Елси просто иска внукът ѝ Джош да срещне някого, с когото може да се установи на семейни начала. Когато в детската ѝ градина постъпва нов млад учител, тя смята, че е ударила джакпота. Но когато Джош се запознава с Алисън, Елси научава, че между тях вече има връзка.
Аз съм намесваща се баба. Не в лошия смисъл на думата – просто искам внукът ми Джош да продължи напред с живота си. Той е на 27 години и прекарва по-голямата част от времето си на работа или в игри.
През уикендите си стои вкъщи, работи нещо по къщата или играе игри.
“Трябва да излизаш повече, Джош”, казах аз. “Искам да изживееш живота си пълноценно! Не искаш ли да срещнеш някого?”
“Разбирам, бабо”, казваше той и спираше играта си. “Но в момента просто не се интересувам от това. Работата отнема цялото ми време и енергия, а не мисля, че това е нещо лошо”.
“Не ставаш по-млад – казах аз и му подадох чипс, за да закуси.
“Това е, защото по цял ден си заобиколен от деца, така че искаш само правнуци” – засмя се той.
Джош не греши. Бях учителка в детска градина и обичах всеки момент от това. Но бях приключила с живота, свързан с отглеждането на деца далеч от домовете им. Сега, на 70 години, исках тих живот с плетене и печене – мек живот, както се изрази Джош.
Напускам поста си в училището в края на годината. И може би това е просто майчин инстинкт, но исках да знам, че Джош ще е добре и няма да е толкова сам.
Преди няколко месеца посрещнахме нова учителка в детската градина – Алисън.
Тя беше с няколко години по-малка от Джош и много ми харесваше да я имам наоколо през деня. Така че, разбира се, мислех да я уредя с него.
Но знаех, че внукът ми – Джош никога няма да се съгласи на уговорена среща. Вероятно дори нямаше да се появи.
Следващото най-добро нещо беше да поканя Алисън на вечеря, където Джош щеше да бъде принуден да се запознае с нея.
“Али – казах ѝ един ден по време на училище. “Искаш ли да дойдеш на вечеря?”
“Да! Разбира се, че искам, госпожо Барнард”, каза тя. “Откакто се преместих тук, наистина ми липсват семейните вечери. Това ще бъде чудесно.”
Уговорих Алисън да дойде за вечеря в петък вечер. Тя започна да говори за това, че ще дойде по-рано, за да помогне в готвенето или да донесе неща.
“Моля ви, позволете ми да помогна, госпожо Барнард”, молеше тя, докато ми помагаше да прибера играчките един следобед.
“Можеш да донесеш десерта” – казах ѝ аз. “И ме наричай Елси.”
И знаех, че тя ще допълни Джош добре.
Но нищо на света не можеше да ме подготви за връзката между Джош и Елисън.
Същата вечер, докато подреждах масата, влезе Джош.
“За какво става дума?” – попита той, кимвайки към масата.
“Ще поканим на вечеря един нов учител, добре?” Казах, като поставих приборите на мястото им.
“Разбира се, имаш ли нужда да ти помогна?” – попита той.
Алисън пристигна, присъствието ѝ беше глътка свеж въздух, носейки със себе си торта.
Тя ме прегърна на вратата и се почувства като у дома си – докато Джош все още беше в спалнята си.
И тогава цялата вечер се преобърна с главата надолу.
“Алисън?” Гласът на Джош се чу откъм вратата, смесица от недоверие и необясним намек за разпознаване.
“Джош?” Алисън отговори, очите ѝ бяха широко отворени. “Госпожо Барнард, това е вашият внук? Джош?”
Объркване обви стаята като гъста мъгла.
“Чакайте, вие двамата се познавате?” Попитах, а сърцето ми се разтуптя от възможността за връзката им.
“Да, баба”, каза Джош и седна.
“Откъде?” Наложи се да продължа. Бяхме минали през любезностите; трябваше да знам повече.
“Алисън е моя сестра” – заяви той, като всяка дума резонираше с тежестта на хиляди неизказани истории.
“Обясни, моля те”, казах на Джош.
Джош не е биологичният ми внук. Всъщност бях прекарала години от живота си в желание да имам дете, но се борех с личните отношения. Така че, когато бях на 48 години, се реших да отида в един дом за сираци.
Там срещнах Джош. Той беше на 5 години и беше оцелял след катастрофа, при която родителите му са загинали.
“Елси – каза Манди, социалният работник. “Той е страхотно дете! Любопитен е, очарователен и вежлив както винаги. Просто се нуждае от шанс да се измъкне оттук и да живее”.
Когато се запознах с него, той беше едно уплашено момче, което беше загубило най-важните за него хора.
“Ами останалите членове на семейството му?” Попитах го. “Дали няма да дойдат да го търсят?”
“Няма никой друг”, каза Манди. “Претърсихме го. Ето защо се наложи да го отделят и от сестра му. Тя беше осиновена преди три седмици.”
“И семейството не е искало да вземе Джош?” Попитах.
“За съжаление, не – призна Манди. “Те просто искаха най-малкото ни дете, за да могат да имат колкото се може повече от нейното детство”.
В крайна сметка, въпреки молбата ми за повече информация за сестрата на Джош, просто нямаше как да бъде дадена такава поверителна информация.
Приех Джош като негова баба, защото вече бях посивяла и не исках никой да го пита защо майка му е толкова стара.
Накрая, на 15-ия му рожден ден, му казах истината за осиновяването – но нищо за сестра му, защото просто нямах информация.
Така че Джош знаеше истината – или колкото е възможно повече от истината.
“Бабо, след като ми каза истината за това, че съм осиновен, се почувствах спокоен. В края на краищата ти ме беше избрала. Но просто чувствах, че има още нещо в историята, разбираш ли?”
Кимнах. Не исках да го прекъсвам. Но всеки път щях да избера това момче.
“И така, преди няколко месеца се върнах в сиропиталището и ми казаха за една сестра – Алисън. И те бяха в състояние да ми дадат информация, защото бяхме биологични братя и сестри”.
“И тогава Джош ме намери във Фейсбук” – вмъкна се Алисън. “Говорихме си известно време. Макар че в началото той не ми каза истината”.
“Ами аз не знаех дали знаеш истината или не”, отвърна Джош. “Не можех просто да кажа, че съм намерил данните ти в стара папка в сиропиталището”.
“Не съм си мислила, че първата ни среща ще се случи тук, в твоя дом” – каза Алисън.
“Мисля, че имаме нужда от вечеря”, казах аз и се събудих, за да донеса храната.
Докато сядахме на масата, мълчаливо наблюдавах повторното събиране на Джош и Алисън. Нямах абсолютно никаква представа, че съществува възможност те да се познават, камо ли да са братя и сестри.
Джош се хранеше тихо, като обработваше мислите си, докато дъвчеше. Очите на Алисън бяха присвити – чудех се какво ли си мисли и дали е добре.
“Бабо, защо покани Алисън у нас?” Джош попита, наливайки още вино.
“Защото исках да си поиграя на сватовница”, казах честно.
Алисън започна да се кикоти и скоро стаята отекна от смях.
Чувството на неловкост, което първоначално ме беше обзело, се трансформира в дълбока радост – бях се надявала да внеса любов в живота на Джош, без да си представям, че тя ще дойде под формата на сестринска връзка, отдавна прекъсната от съдбата.
Но ролите им в живота на другия бяха възстановени.
По-късно, когато Алисън се зае да мие чиниите, Джош и аз стояхме отвън.
“Не мога да повярвам – прошепна Джош, а гласът му се пречупи от емоция, докато се обръщаше към мен.
“Изненадана съм също толкова, колкото и ти”, казах аз, като погледнах нощното небе.
“Ти ми даде толкова много”, каза той. “А сега несъзнателно върнахте Алисън. Говорихме си, но никой от нас нямаше смелостта да се срещне в действителност”.
Останалата част от нощта се разгърна с разкази за изгубени и намерени детски спомени, за сърдечни болки и надежда, за непоклатимата семейна връзка.
Докато лежах в леглото онази нощ, а в къщата отново беше тихо, не можех да не почувствам, че срещата им е предопределена от някаква друга сила.
Поне сега Алисън ще бъде в живота на Джош, в едно или друго качество.
