Когато богат, емоционално дистанциран мъж предлага подслон на бездомната Лекси, той е привлечен от нейната устойчивост. Невероятната им връзка започва да се развива – до деня, в който той влиза в гаража си без предупреждение и открива нещо обезпокоително. Коя всъщност е Лекси и какво крие?
Имах всичко, което можеше да се купи с пари: обширно имение, луксозни коли и повече богатство, отколкото бих могъл да похарча през живота си. И все пак вътре в мен имаше празнота, която не можех да запълня.
Никога не съм имал семейство, тъй като жените винаги са изглеждали, че ме искат само заради парите, които съм наследил от родителите си. На шестдесет и една години не можех да не съжалявам, че не съм направил нещо различно.
Почуках разсеяно по волана, опитвайки се да се отърся от познатата тежест върху гърдите си. Тогава видях една разчорлена жена, наведена над контейнер за боклук.
Намалих скоростта на колата, без да съм сигурен защо изобщо си правя труда. Такива като нея бяха навсякъде, нали? Но имаше нещо в начина, по който се движеше, в тънките ѝ ръце, които ровеха в боклука с някаква мрачна решителност, което ме подтикна към нещо вътре в мен.
Изглеждаше крехка, но свирепа, сякаш се държеше за оцеляването със силата на волята си.
Преди да осъзная какво правя, спрях. Двигателят бръмчеше, докато свалях прозореца и я наблюдавах от безопасната зона на колата.
Тя погледна нагоре, уплашена. Очите ѝ бяха широко отворени и за миг си помислих, че може да избяга. Но тя не го направи. Вместо това се изправи и избърса ръцете си в избледнелите си дънки.
„Имаш ли нужда от помощ?“ Попитах, като гласът ми звучеше странно дори за ушите ми. Не приличаше на мен да говоря с непознати, камо ли да каня неприятности в моя свят.
„Предлагате?“ В гласа ѝ имаше острота, но и някаква умора, сякаш вече беше чувала всяко празно обещание.
„Не знам.“ Думите се изсипаха, преди да успея да ги обмисля. Излязох от колата. „Просто те видях там и… не ми се стори правилно.“
Тя скръсти ръце на гърдите си, но погледът ѝ не слезе от моя. „Това, което не е правилно, е животът.“ Тя се засмя горчиво. „И по-специално изневеряващите, недобри съпрузи. Но ти не ми изглеждаш като човек, който знае много за това“.
Помръкнах, макар да знаех, че е права.
„Може би не.“ Направих пауза, несигурна как да продължа. „Имаш ли къде да отидеш тази вечер?“
Тя се поколеба, очите ѝ се отклониха за секунда, преди отново да се впият в моите. „Не.“
Думата увисна във въздуха между нас. Това беше всичко, което трябваше да чуя.
„Виж, имам гараж. Е, по-скоро е нещо като къща за гости. Можеш да останеш там, докато си стъпиш на краката“.
Очаквах да ми се изсмее в лицето, да ми каже да отида по дяволите. Но вместо това тя просто ми намигна, а ръбовете на твърдата ѝ външност започнаха да се пропукват.
„Не приемам благотворителност – каза тя, гласът ѝ вече беше по-тих, по-уязвим.
„Това не е благотворителност – отвърнах аз, въпреки че не бях съвсем сигурен какво е това. „Това е просто място за престой. Без обвързване.“
„Добре. Само за една нощ“, отговаря тя. „Между другото, аз съм Лекси.“
Пътуването обратно към имението беше тихо. Тя седеше на пътническата седалка, загледана през прозореца, с ръце, увити около себе си като щит.
Когато пристигнахме, я заведох до гаража, превърнат в къща за гости. Не беше нищо луксозно, но беше достатъчно, за да живее в нея някой.
„Можеш да останеш тук – казах аз, като направих жест към малкото пространство. „В хладилника има и храна.“
„Благодаря“ – промълви тя.
През следващите няколко дни Лекси остана в гаража, но се виждахме от време на време за хранене. Не можех да се ориентирам, но нещо в нея ме привличаше.
Може би това беше начинът, по който изглеждаше, че продължава да върви напред въпреки всичко, което животът й беше подхвърлил, или може би самотата, която виждах в очите й, отразяващи моите собствени. Може би просто фактът, че вече не се чувствах толкова самотен.
Една вечер, докато седяхме един срещу друг по време на вечеря, тя започна да се разкрива.
„Някога бях художничка – каза тя с мек глас. „Е, поне се опитвах да бъда. Имах малка галерия, няколко изложби… но всичко се разпадна.“
„Какво стана?“ Попитах, искрено любопитна.
Тя се засмя, но звукът беше празен. „Животът се случи. Съпругът ми ме изостави заради някаква по-млада жена, от която забременя, и ме изгони. След това целият ми живот се обърка“.
„Съжалявам“, промълвих аз.
Тя сви рамене. „Това е в миналото.“
Но можех да кажа, че не е, не съвсем. Болката все още беше там, точно под повърхността. Познавах това чувство твърде добре.
С напредването на дните се оказа, че очаквам с нетърпение разговорите ни.
Лекси притежаваше остроумие и хапливо чувство за хумор, които прорязваха мрака на празното ми имение. Бавно кухото пространство в мен сякаш се свиваше.
Един следобед всичко се промени. Бързах, опитвайки се да намеря въздушната помпа за гумите на една от колите ми. Нахлух в гаража, без да почукам, очаквайки да я взема бързо и да си тръгна. Но това, което видях, ме спря.
На пода бяха разпръснати десетки картини. На мен.
Или по-скоро гротескни версии на мен. Една картина ме показваше с вериги около врата, друга – с кръв, която се лееше от очите ми. В ъгъла имаше една, на която лежах в ковчег.
Усетих как ме залива вълна от гадене. Така ме виждаше тя? След всичко, което бях направил за нея?
Излязох от стаята, преди тя да ме забележи, а сърцето ми се разтуптя.
Същата вечер, когато седнахме да вечеряме, не можех да се отърва от образите в съзнанието си. Всеки път, когато погледнех Лекси, виждах само онези ужасяващи портрети.
Накрая не можах да издържа повече.
„Лекси“, казах аз, а гласът ми беше стегнат. „Какви, по дяволите, са тези картини?“
Вилицата ѝ се удари в чинията. „За какво говориш?“
„Видях ги“, казах аз, а гласът ми се повиши въпреки усилията ми да остана спокоен. „Картините на мен. Веригите, кръвта, ковчега. Какво, по дяволите, е това?“
Лицето ѝ пребледня. „Не съм искала да ги видиш“, заекна тя.
„Е, видях“ – казах студено. „Така ли ме виждаш? Като някакво чудовище?“
„Не, не е така.“ Тя избърса очите си, гласът ѝ се разтрепери. „Аз просто бях… ядосана. Аз загубих всичко, а ти имаш толкова много. Не беше честно и не можех да си помогна. Имах нужда да го пусна навън.“
„Значи си ме обрисувал като злодей?“ Попитах, гласът ми беше остър.
Тя кимна, а в чертите на лицето ѝ бе издълбан срам. „Съжалявам.“
Седнах назад, оставяйки мълчанието между нас да се проточи. Исках да ѝ простя. Исках да разбера. Но не можех.
„Мисля, че е време да си тръгваш“, казах аз, гласът ми беше равен.
Очите на Лекси се разшириха. „Чакай, моля те…“
„Не“ – прекъснах я аз. „Всичко свърши. Трябва да си тръгнеш.“
На следващата сутрин ѝ помогнах да събере вещите си и я закарах до близкия приют. Тя не каза много, както и аз. Преди да излезе от колата, ѝ подадох няколкостотин долара.
Тя се поколеба, но после взе парите с треперещи ръце.
Минаха седмици, а аз не можех да се отърва от чувството за загуба. Не само заради обезпокоителните картини, но и заради това, което имахме преди. Имаше топлина и връзка – нещо, което не бях усещала от години.
Тогава един ден на вратата ми пристигна пакет. Вътре имаше картина, но тази беше различна. Тя не беше гротескна или изкривена. Беше спокоен мой портрет, уловен със спокойствие, което не знаех, че притежавам.
Вътре в пакета имаше бележка с името на Лекси и телефонния ѝ номер, изписани в долната част.
Пръстът ми надвисна над бутона за повикване, а сърцето ми биеше по-бързо, отколкото от години насам. Да се вълнуваш заради едно телефонно обаждане ми се струваше нелепо, но от него зависеше много повече, отколкото исках да призная.
Преглътнах тежко и натиснах „Обади се“, преди да успея да се усъмня отново. Телефонът звънна два пъти, преди тя да вдигне.
„Ало?“ Гласът ѝ беше колеблив, сякаш усещаше, че това мога да бъда само аз.
Прочистих гърлото си. „Лекси. Това съм аз. Получих картината ти… красива е.“
„Благодаря ти. Не знаех дали ще ти хареса. Помислих си, че ти дължа нещо по-добро от… ами, онези другите картини.“
„Ти не ми дължиш нищо, Лекси. Аз също не бях съвсем честен към теб.“
„Имахте пълното право да сте разстроени.“ Гласът ѝ вече беше по-стабилен. „Това, което нарисувах – това бяха неща, които трябваше да изкарам от себе си, но те не бяха свързани с теб, наистина. Ти просто беше… там. Съжалявам.“
„Не е нужно да се извиняваш, Лекси. Простих ти в момента, в който видях онази картина“.
Дъхът ѝ секна. „Наистина?“
„Простих“, казах и го казах сериозно. Не само картината беше променила мнението ми, но и глождещото чувство, че съм изпуснал нещо значимо през пръстите си, защото съм се страхувал да се изправя пред болката си. „И… ами, мислех си… може би можем да започнем отначало.“
„Какво имаш предвид?“
„Имам предвид, че може би бихме могли да поговорим. Може би на вечеря? Ако искате.“
„Бих искала“, каза тя. „Наистина бих искала.“
Уговорихме се да се срещнем след няколко дни. Лекси ми каза, че е използвала парите, които ѝ дадох, за да си купи нови дрехи и да си намери работа. Планирала да се премести в апартамент, когато получи първата си заплата.
Не можех да не се усмихна при мисълта, че отново ще вечерям с Лекси.
