Арнолд, опечален охранител на гарата, се натъква на изоставено осемгодишно момиченце, което чака баща си, обещал да се върне преди дни. Когато я взема под крилото си, се появява натрапчив спомен за трагичната смърт на собствената му дъщеря. Решен да събере момичето със семейството му, Арнолд се отправя на пътешествие, което може да поправи разбитото му сърце.
Арнолд стоеше на поста си, а очите му сканираха оживената железопътна гара. На петдесет и пет години охранителят на гарата беше преживял безброй бури, буквално и метафорично.
Откакто преди пет години загуби дъщеря си Емили, Арнолд се бе отдал на работата си – единственото нещо, което сякаш държеше настрана натрапчивите спомени.
Някогашният жизнерадостен мъж, който се наслаждаваше на питиета с приятели и барбекюта през уикенда, се беше оттеглил в черупката си, а животът му вече се въртеше единствено около гарата.
Докато вършеше рутинните си задачи, към него се приближи забързана жена. „Извинете, господине“, каза тя.
„В ъгъла има едно малко момиченце, което лежи самотно на една пейка – продължи тя. „Изглежда изгубено.“
Сърцето на Арнолд прескочи един удар. Той последва жената до пейката и видя момиченцето, на около осем години, да лежи там, с разширени от страх и изтощение очи.
„Здравей, мила“, каза Арнолд нежно и коленичи на нивото ѝ. „Защо седиш тук съвсем сама?“
Момичето седна и го погледна, а очите ѝ се наляха със сълзи.
„Чакам баща си.“
„Баща ти?“ Арнолд попита. „Къде е той?“
„Татко обеща да се върне…“ – извика тя. „И така и не се върна за мен. Страх ме е. Каза ми да чакам тук… преди два дни.“
Дъхът на Арнолд заседна в гърлото му. Два дни? Как не я беше забелязал преди това?
После си спомни, че е бил в отпуск, а гарата е била необичайно претъпкана с пътници по празниците. В резултат на това временният персонал може да я е пропуснал.
„Как се казваш, скъпа?“
„Лили“, прошепна тя.
„Лили, знаеш ли къде живееш или имаш ли телефонен номер на баща си?“ Арнолд попита, като се опитваше да запази гласа си спокоен.
Тя поклати глава, а по бузите ѝ се разляха сълзи. „Не знам. Той просто каза, че ще се върне.“
Сърцето на Арнолд се сви при вида на нейното страдание. „Яде ли или пи ли нещо, след като те остави тук?“
Лили кимна леко. „Някои мили хора ми дадоха храна и вода, но не знам къде е баща ми“.
„Ела с мен“, каза той. „Познавам човек, който може да ти помогне да намериш баща си.“
Той я поведе към малкия си офис, като ѝ предложи бутилка вода. „Ще се обадя на моя приятел Уилям. Той е полицай и ще знае какво да направи.“
Лили кимна, стискайки бутилката с две ръце. Арнолд вдигна телефона и набра номера на Уилям.
Той иззвъня два пъти, преди приятелят му да отговори.
„Уилям, това е Арнолд. Имам ситуация тук. На гарата има едно малко момиченце, което е оставено само от два дни. Можеш ли да дойдеш?“
„Наблизо съм, току-що закарах един колега. Ще дойда след няколко минути“, отговори Уилям и закачи слушалката.
Арнолд се обърна към Лили, опитвайки се да я накара да се почувства удобно.
„Уилям ще бъде тук скоро. Той е добър човек и ще ни помогне да намерим баща ти. Обичаш ли шоколад?“
Той бръкна в чекмеджето си и ѝ подаде няколко шоколадови бонбона. Лили се усмихна слабо и отхапа една малка хапка.
Няколко минути по-късно Уилям влезе, като високата му рамка запълваше вратата. „Здравей, Арнолд. Къде е малката дама?“
Арнолд ги представи и Уилям коленичи до Лили.
„Здравей, Лили. Казвам се Уилям. Аз съм полицейски служител. Можеш ли да ми кажеш нещо повече за баща ти?“
Лили поклати глава, очите ѝ бяха присвити. Уилям въздъхна и извади бележника си, записвайки името и описанието ѝ.
„Ще проверим в базата данни за изчезнали лица и ще видим дали няма да се появи нещо – каза Уилям и се изправи.
„Но може би ще се наложи да я заведем в участъка за по-обстойно интервю“.
Уилям хвана внимателно Лили за ръка, готов да я придружи до полицейския участък.
„Благодаря ти за помощта, Арнолд. Ще направим всичко по силите си, за да открием баща ѝ.“
Арнолд кимна, наблюдавайки ги как си тръгват. Когато вратите на участъка се затвориха зад тях, в него се настани дълбоко чувство на безпомощност.
Върна се към задълженията си, но умът му все се връщаше към Лили. Образът на нейните насълзени очи и треперещ глас се бе запечатал в паметта му.
Часовете се проточиха. Арнолд се справяше с работата си, но сърцето му не беше в нея. До вечерта той не можеше да издържа повече. Трябваше да знае как се справя Лили. Реши да посети Уилям в полицейския участък.
Когато Арнолд пристигна, в участъка цареше оживление. Той намери Уилям, който го поздрави с кимване. „Тя е отзад, при офицер Колинс – каза Уилям и поведе Арнолд към малка стая.
Лили седеше на една маса, а дребната ѝ фигура беше прегърбена.
До нея седеше офицер с любезно лице, който говореше тихо, опитвайки се да успокои детето.
Лили вдигна поглед, когато Арнолд влезе, очите ѝ светнаха за кратко, преди тъгата да се върне.
Уилям дръпна Арнолд настрани.
„Все още нямаме никакъв късмет – каза той тихо. „Проверихме нашите бази данни и близките станции, дори прегледахме записите от видеонаблюдението на железопътната гара. Няма следи от никого, който да отговаря на описанието, което Лили ни даде.“
Сърцето на Арнолд се сви. Той погледна към Лили, която сега стискаше плюшеното мече, което ѝ беше дал.
Обхвана го силен порив да ѝ помогне по-пряко.
„Уилям, позволете ми да я взема вкъщи за през нощта – каза Арнолд с твърд глас. „Само докато намерим баща ѝ.“
Уилям се поколеба, обмисляйки решението. Но той познаваше миналото на Арнолд и му се доверяваше.
След миг той кимна. „Добре, Арнолд. Но трябва да подпишеш някои документи. И разбери, че това може да отнеме време. Ако скоро не намерим баща ѝ, ще се наложи да привлечем службите за закрила на детето“.
Арнолд се съгласи и след като попълни необходимите документи, отиде при Лили.
„Здравей, Лили. Искаш ли да останеш при мен тази вечер?“ – попита той нежно.
Лили вдигна поглед, очите ѝ бяха широко отворени със смесица от надежда и несигурност. „Наистина?“
„Наистина“, увери я Арнолд.
“Ще намерим баща ти, обещавам. Но засега можеш да се прибереш у дома с мен.”
Лили кимна, а на лицето ѝ се появи малка усмивка. Тя хвана ръката на Арнолд и заедно напуснаха гарата.
Арнолд заведе Лили в скромния си апартамент. Мястото, някога изпълнено със смеха на дъщеря му, сега беше празно и тихо.
Той приготви проста вечеря и те се хранеха заедно на кухненската маса.
„Това беше стаята на дъщеря ми – каза Арнолд и показа на Лили стаята за гости. Тя беше пълна с плюшени животни и цветни декорации. Лили взе едно плюшено мече и го прегърна силно.
„Тази нощ можеш да спиш тук – каза Арнолд и я настани. „Не се притеснявай, ще намерим баща ти.“
„Благодаря ви, господин Арнолд – прошепна Лили, а очите ѝ се присвиха от сън.
Арнолд седеше във всекидневната и се взираше в стара снимка на Емили. Спомените го връхлетяха, отвеждайки го във времето, когато дъщеря му тийнейджърка искаше да посети къщата на приятелката си.
Като самотен баща той се беше поколебал, притеснявайки се за нейната безопасност, но тя настояваше с обичайната си светла усмивка. Накрая той отстъпи, доверявайки се на майката на приятелката ѝ да се погрижи за нея.
Този ден обаче се случила трагедия. По пътя им автомобилна катастрофа отнема живота на Емили и разтърсва света на Арнолд.
Скъпата му дъщеря, единственото му семейство, е изчезнала.
Връщайки се към настоящето, Арнолд изпитва смесица от скръб, надежда и ново чувство за цел.
Грижите за Лили му върнаха спомените за по-щастливите времена, но и му напомниха за загубата. Той решава да направи всичко възможно, за да събере Лили със семейството ѝ.
На следващата сутрин Арнолд приготвя закуска за Лили. Тя изглеждаше по-отпочинала и се усмихна срамежливо. „Благодаря ви за плюшеното мече, господин Арнолд.“
„Няма за какво, Лили. То беше любимото на Емили. Засега можеш да си го оставиш.“
След закуската се върнаха в полицейския участък. Уилям ги посрещна на входа, лицето му беше сериозно.
„Все още няма следа от баща ѝ. Може да се наложи да обмислим други варианти, ако скоро не открием роднини“.
Лили се вкопчи в Арнолд, явно притеснена. „Моля ви, г-н Арнолд, не позволявайте да ме отведат.“
Арнолд я потупа успокоително по главата. „Ще намерим баща ти, Лили. Обещавам.“
След това се обърна към Уилям.
“Да проверим местните болници и приюти. Може би някой го е видял.”
Уилям се съгласи и те се разделиха, за да покрият повече земя. Арнолд взе Лили със себе си, като посети няколко места, но не намери никакви следи.
Точно когато бяха на път да се откажат, телефонът на Арнолд иззвъня. Беше Уилям. „Арнолд, намерихме мъж, който отговаря на описанието на бащата на Лили в близката болница“.
Арнолд и Лили се втурнаха към болницата. Намериха мъж в болнично легло, който изглеждаше слаб и дезориентиран.
Лили се затича към него и извика: „Татко!“
Мъжът я погледнал, а очите му се напълнили със сълзи. „Лили, моето бебе. Толкова съжалявам.“
Той обяснява на Арнолд и Уилям, че е оставил Лили на гарата, защото не е искал тя да види трудните обстоятелства, с които се е сблъсквал.
„Трябваше да се срещна с някого за една работа“ – каза той, а гласът му трепереше. „Помислих, че ще е по-безопасно за Лили да чака на гарата. Не исках тя да види къде се срещам с този човек, защото това не беше добро място за дете. Мислех, че ще мога да се върна бързо“.
„Но на връщане ме ограбиха и ме оставиха в безсъзнание“, продължава той. „Без никакви документи за самоличност болницата не можеше да се свърже с никого“.
Арнолд почувства вълна на облекчение. Той остана при Лили и баща ѝ Джон, докато лекарите го преглеждаха.
Това беше горчив момент за Арнолд, знаейки, че Лили ще се събере с баща си, но също така изпитваше и чувство на самота при мисълта, че тя си тръгва.
През следващите няколко дни Арнолд помага на Джон да се възстанови. Двамата поддържаха връзка с Уилям, като се уверяваха, че всичко е наред.
Джон, невероятно благодарен на Арнолд, споделил техните борби. „Загубих работата си и се оказахме на улицата. Не знаех какво да правя.“
Арнолд го изслушал, като му предложил подкрепа и съвет. Той дори помогнал на Джон да си намери временна работа на гарата.
Една вечер, докато седели заедно, Джон изразил благодарността си.
“Не знам как да ти благодаря, Арнолд. Ти ни спаси.”
Арнолд се усмихна, изпитвайки топлина, която не беше усещал от години. „Не е нужно да ми благодариш. Просто ми обещай, че ще се грижиш добре за Лили.“
Джон кимна, а в очите му се появиха сълзи. „Ще го направя, обещавам.“
В крайна сметка Джон отново си стъпва на краката, намира си стабилна работа и място за живеене. Двамата с Лили често посещават Арнолд, смятайки го за част от семейството си.
Арнолд, който някога чувствал живота си празен и безцелен, сега намирал радост в тези посещения и в новите взаимоотношения, които създал.
Арнолд научи, че понякога, когато помагаш на другите, в крайна сметка изцеляваш себе си. А в лицето на Лили и Джон той намери ново семейство, което му показа, че никога не е късно да отвориш сърцето си и да намериш отново любовта и щастието.
