Това, което започна като спокойна вечер насаме, бързо се превърна в кошмар, когато открих теч в банята. Не знаех, че поправянето на тръбата ще разкрие шокираща истина за съпруга ми, която ще промени всичко, което мислех, че знам за брака ни.
Беше поредното от дългите бизнес пътувания на Бенджамин. Напоследък той пътуваше толкова много и аз бях започнала да свиквам да върша нещата сама. Но го мразех.
Мразех чувството, че трябва да оправям всичко сама. Малките неща като затягането на разхлабения винт или отпушването на мивката бяха достатъчно лесни. Но този път се бях забъркала в нещо повече от главата си.
На третия ден от отсъствието на Бенджамин планирах релаксираща вечер. Дъщеря ни, Алис, беше останала при баба си и аз очаквах с нетърпение да се изкъпя на спокойствие. Но около обяд забелязах, че от една тъмнозелена тръба зад мивката започва да капе малко. До вечерта тя се превърна в постоянна струя, а водата се събираше на пода.
Опитах всичко, което ми хрумна. „В YouTube пише, че трябва да се завърже с кърпа“, промълвих си аз. И така, взех един стар чаршаф и го увих около тръбата. Водата само се просмукваше по-бързо.
Паниката ме обзе, когато проверих колко е часът. Полунощ. Посегнах към телефона си и се обадих на Бенджамин.
„Давай, вдигай“, прошепнах аз, крачейки по коридора. Обаждането звънеше и звънеше. Не отговори. „Разбира се“, въздъхнах, закачих слушалката и се загледах в локвата, която се образуваше под мивката.
Това беше неговото нещо. Той поправяше всичко. Мразех колко изгубена се чувствах без него. Но той не беше там и трябваше да се направи нещо.
Отворих чата на сградата и набрах отчаяно съобщение: Някой буден? Имам течаща тръба и не знам какво да правя.
Секунди по-късно се появи отговор.
“Джейк е тук. О, аз самата имах спукана тръба не много отдавна. Мога да погледна.”
Джейк? Знаех името, но не знаех много за него. Няколко пъти го бях виждал на стълбището – висок, широкоплещест мъж. Живееше няколко етажа по-надолу и винаги кимаше учтиво за поздрав, когато се разминавахме.
Обхвана ме облекчение.
“Благодаря ви! Тръбата тече в банята. Ще дойда.”
Около десет минути по-късно на вратата се почука. Отворих я и видях Джейк да стои там с кутия с инструменти в ръка, изглеждащ досущ като спокоен и събран тип. Той се усмихна топло.
„Изглежда, че сте забъркали доста бъркотия“ – каза той, като погледна водата, която капеше по тръбата.
„Не знам какво правя – признах аз, чувствайки се неловко.
„Не се притеснявай. Позволете ми да погледна.“
Джейк коленичи, разгледа тръбата и се зае с работа. Аз стоях отстрани и гледах как той се справя със ситуацията като професионалист. За няколко минути той беше затегнал тръбата и течът беше овладян.
„Благодаря ти“, казах аз, истински облекчен. „Не знам какво щях да направя аз.“
„Това не е никаква неприятност. Самият аз съм бил там – каза той, прибирайки инструментите си.
На следващия ден скобите, които Джейк бил монтирал, все още били на мястото си и нямало и следа от теч. На пода близо до банята лежаха забравените от Джейк клещи. „Сигурно ги е оставил“ – промълвих под нос, докато премятах якето през раменете си.
Вдигнах ръка, за да почукам отново, когато вратата внезапно се отвори. Дъхът ми заседна в гърлото. На вратата не стоеше само Джейк. Беше Бенджамин.
Сърцето ми заби в гърдите и за секунда си помислих, че може да припадна. „Какво – какво правиш тук?“ Заекнах, а гласът ми едва се чуваше.
Бенджамин стоеше там, без риза, с широко отворени от шок очи. Изглеждаше така, сякаш са го хванали на местопрестъплението. Джейк се премести неудобно до него, почесвайки се по тила.
„Клео, слушай – започна Бенджамин, но думите заседнаха в гърлото му.
Не можех да обработвам това, което виждах. Съпругът ми – който трябваше да е на другия край на страната – беше тук. В апартамента на Джейк.
„Какво е това?“ Прошепнах, отдръпнах се назад и главата ми се завъртя. Усещах как краката ми треперят. Нищо от това нямаше смисъл. Служебните пътувания, нощните телефонни обаждания, дистанцираното му поведение…
Джейк пристъпи напред, гласът му беше тих. „Не е това, което си мислиш.“
„Не е това, което си мисля?“ Повторих, като гласът ми се усили. „Тогава какво е?“
Бенджамин протегна ръка към мен, но аз се отдръпнах. „Не ме докосвай.“
Погледнах покрай тях в апартамента. Непочистеното легло. Две чаши на нощното шкафче. Умът ми се състезаваше, опитвайки се да сглоби парчетата.
Направих колеблива крачка напред, провирайки се през Бенджамин. „Трябва да видя – казах, гласът ми трепереше, но бях решена.
„Клео, почакай…“ Бенджамин протестира, гласът му изтъня, но аз го игнорирах. Влязох направо в апартамента, очите ми се стрелкаха наоколо, разглеждайки сцената. Непочистеното легло с измачкани чаршафи. Две наполовина пълни чаши за вино, поставени на нощното шкафче. Въздухът миришеше слабо на одеколон, същият, който носеше Бенджамин.
Всичко се разбра в един миг. Неотговорените обаждания, пропуснатите съобщения, безкрайните бизнес пътувания. Той не работеше до късно. Не беше в друг град. Беше точно тук, с Джейк.
Обърнах се с лице към тях, а сърцето ми блъскаше в гърдите. „Колко време?“ Поисках, а гласът ми беше тихо ръмжене. Бенджамин погледна встрани, потривайки тила си, а Джейк стоеше неловко в ъгъла, избягвайки погледа ми.
„Клео, моля те, това не е… – започна Бенджамин, пристъпвайки към мен, но аз го прекъснах.
„Не е това, което си мисля?“ Изплюх се. „И така, какво е, Бенджамин? Просто се мотаехте, пиехте вино в леглото? С Джейк?“ Ръцете ми трепереха, докато говорех, а гласът ми ставаше все по-силен с всяка дума. „Ти ме излъга. През всичките тези нощи, в които те чаках да ми се обадиш. Всичките тези пътувания… и ти правеше това?“
Той се заинати, опитвайки се да формулира отговор, но нищо не излезе.
Джейк, който с всяка секунда изглеждаше все по-неудобно, прехвърли тежестта си от единия на другия крак. Обичайната му увереност беше изчезнала.
Усещах как гневът ми се надига, как гърдите ми се стягат. „Знаеш ли какво? Свърших.“ Грабнах клещите, които бях дошъл да върна, и ги хвърлих на леглото. „Ще ти трябват“ – казах, гласът ми беше студен, далечен. Не ставаше дума само за клещите. Ставаше дума за всичко това – лъжите, предателството, годините на доверие, които той беше разрушил за един миг.
Очите на Бенджамин се разшириха, когато осъзна какво правя. „Клео, не…“
Но аз не спрях. Извадих телефона си и направих снимка на леглото, чашите с вино и Бенджамин, който стоеше там, без риза и засрамен. „Искаш ли да обясниш това на всички?“ Попитах, гласът ми вече беше стабилен, студен и остър. „Защото ще се погрижа всички да знаят.“
Обърнах се на пета и излязох от апартамента без повече думи, оставяйки Бенджамин и Джейк да стоят там в зашеметено мълчание. Вратата се хлопна зад мен, като отекна в коридора.
Върнах се в апартамента си, заключих вратата и се облегнах на нея, а дъхът ми идваше на резки пристъпи. Грабнах телефона си и превъртях до номера на адвоката ми, този, от който никога не съм мислила, че ще имам нужда. „Лора? Тук е Клео – казах, когато тя отговори. „Трябва да подам молба за развод. Тази вечер.“
Тя направи пауза за секунда, вероятно зашеметена от директността ми, след което отговори: „Разбира се, Клео. Нека уговорим среща утре“.
Свърших и потънах на дивана, а мислите ми препускаха. Дъщеря ни. Как щях да ѝ обясня това? Тя беше само на пет години. Как да кажеш на едно дете, че баща ѝ си е отишъл, че семейството ѝ се разпада?
На следващата сутрин отворих чата на сградата. Пръстът ми беше надвиснал над бутона „изпрати“, снимките на Бенджамин и Джейк бяха готови за споделяне. Сърцето ми заби в гърдите, докато си мислех за последствията.
Но това беше моят шанс да поема контрола над ситуацията, да му покажа, че няма да мълча или да се срамувам. Той ме беше унизил, предал ме беше и сега беше време той да си понесе последствията.
Натиснах бутона за изпращане.
Почти веднага телефонът ми се взриви от съобщения. Шок, объркване и съчувствие изпълваха чата. Съседите бяха зашеметени, а някои от тях дори ми писаха частни съобщения, предлагайки подкрепата си.
След това дойде обаждането. Бенджамин.
„Клео, свали снимките. Моля те.“ – гласът му беше трескав, отчаян. „Не е нужно да го правиш.“
„О, трябва“, казах спокойно. „Не си се замислял два пъти, за да ме предадеш. Няма да изтривам нищо“.
„Моля те, Клео – умоляваше той, – това може да ме съсипе“.
„Вече не ми пука, Бенджамин“, отговорих аз, гласът ми беше стабилен. „Ти си направил своя избор. Сега ще живееш с тях.“
Настъпи дълга пауза по линията. „Ще се видим в съда“ – добавих аз и след това сложих слушалката.
Почувствах странно чувство на спокойствие, което ме обзе. Това не беше начинът, по който си представях живота си, но нямаше да бъда жертва. Поемах контрол над собствената си история и бях готова за всичко, което следваше.
