Когато пристигнах в болницата, за да доведа у дома съпругата си и новородените близнаци, ме очакваше разбито сърце: Сузи си беше отишла, оставяйки само загадъчна бележка. Докато жонглирах с грижите за бебетата и разплитах истината, открих мрачните тайни, които разкъсаха семейството ми.
Докато шофирах към болницата, балоните се поклащаха до мен на пътническата седалка. Усмивката ми беше неудържима. Днес щях да доведа у дома моите момичета!
Нямах търпение да видя как лицето на Сузи ще засияе, когато види детската стая, вечерята, която бях приготвила, снимките, които бях поставила в рамка за камината. Тя заслужаваше радост след девет дълги месеца на болки в гърба, сутрешно боледуване и безкрайна въртележка от мнения на властната ми майка.
Това беше кулминацията на всяка моя мечта за нас.
Махнах с ръка на сестрите в участъка, докато бързах към стаята на Сузи. Но когато прекрачих прага, замръзнах от изненада.
Дъщерите ми спяха в кошарките си, но Сузи я нямаше. Помислих си, че може би е излязла на чист въздух, но после видях бележката. Разкъсах я, а ръцете ми трепереха.
“Сбогом. Погрижи се за тях. Попитай майка си ЗАЩО ми направи това.”
Светът се замъгли, докато я четях отново. И отново го прочетох. Думите не се променяха, не се превръщаха в нещо по-малко ужасно. По кожата ми настръхна студ, който ме скова на място.
Какво, по дяволите, е имала предвид? Защо би… не. Това не можеше да се случи. Сузи беше щастлива. Тя беше щастлива. Дали не беше щастлива?
В стаята влезе медицинска сестра с клипборд. „Добро утро, господине, ето го изписването -“
„Къде е жена ми?“ Прекъснах я.
Медицинската сестра се поколеба, хапейки устните си. „Изписана е тази сутрин. Каза, че сте знаели.“
„Тя – къде отиде?“ Заекнах на медицинската сестра, размахвайки бележката. „Тя каза ли нещо друго? Беше ли разстроена?“
Медицинската сестра се намръщи. „Изглеждаше добре. Просто… беше тиха. Искате да кажете, че не сте знаели?“
Поклатих глава. „Тя не каза нищо… просто ми остави тази бележка“.
Излязох от болницата в захлас, стиснал дъщерите си, а бележката беше смачкана в юмрука ми.
Сузи си беше отишла. Съпругата ми, партньорката ми, жената, която си мислех, че познавам, беше изчезнала без нито дума предупреждение. Оставаха ми само две малки момиченца, разбитите ми планове и това зловещо съобщение.
Когато спрях на пътя, майка ми Манди ме чакаше на верандата, лъчезарна и с чиния за готвене. Към мен се носеше аромат на картофи със сирене, но той не успокояваше бурята, която се разразяваше в мен.
„О, нека видя внучетата си!“ – възкликна тя, остави чинията настрана и се втурна към мен. „Те са прекрасни, Бен, абсолютно прекрасни.“
Отстъпих назад, като държах защитно седалката на колата. „Още не, мамо.“
Лицето ѝ се поколеба, объркване сплете веждите ѝ. „Какво става?“
Бутнах бележката в нейна посока. „Това е, което не е наред! Какво си направил на Сузи?“
Усмивката ѝ изчезна и тя взе бележката с треперещи пръсти. Бледосините ѝ очи сканираха думите и за момент изглеждаше, че ще припадне.
„Бен, не знам за какво става дума – отвърна мама. „Тя е… винаги е била емоционална. Може би тя…“
„Не ме лъжи!“ Думите избухнаха, а гласът ми отекна от стените на верандата. „Никога не си я харесвала. Винаги си намирала начини да я подкопаваш, да я критикуваш.“
„Винаги съм се опитвала само да помагам!“ Гласът ѝ се пречупи, сълзите се разляха по бузите ѝ.
Обърнах се, а червата ми се свиха. Вече не можех да се доверя на думите ѝ. Каквото и да се беше случило между тях, беше накарало Сузи да си тръгне. И сега аз бях оставен да събирам парчетата.
Същата вечер, след като настаних Кали и Джесика в креватчетата им, седнах на кухненската маса с бележката в едната ръка и уиски в другата. Протестите на майка ми звучаха в ушите ми, но не можех да им позволя да заглушат въпроса, който се въртеше в ума ми: Какво направи, мамо?
Спомних си за семейните ни събирания и за малките закачки, които майка ми хвърляше по посока на Сузи. Сюзи ги отхвърляше със смях, но сега, твърде късно, виждах как те трябва да са я засегнали.
Започнах да копая – и в буквален, и в преносен смисъл.
Тъгата и копнежът ми по изчезналата ми съпруга се задълбочиха, докато преглеждах вещите ѝ. Намерих кутията с бижутата ѝ в гардероба и я оставих настрана, след което забелязах, че под капака наднича лист хартия.
Когато го отворих, открих писмо до Сузи, написано с почерка на майка ми. Сърцето ми се разтуптя, докато четях:
“Сузи, ти никога няма да бъдеш достатъчно добра за сина ми. Ти го хвана в капан с тази бременност, но не си мисли и за секунда, че можеш да ме заблудиш. Ако те е грижа за тях, ще си тръгнеш, преди да си съсипала живота им“.
Ръката ми се разтрепери, когато изпуснах писмото. Това беше то. Това беше причината, поради която тя си беше тръгнала. Майка ми я беше съсипала зад гърба ми. Възпроизвеждах всяко взаимодействие, всеки момент, който бях отхвърлил като безобиден. Колко сляп съм бил?
Беше почти полунощ, но не ми пукаше. Отидох в стаята за гости и блъсках по вратата, докато мама не отвори.
„Как можа?“ Размахах писмото пред лицето ѝ. „През цялото време си мислех, че просто се държиш властно, но не, ти тормозиш Сузи от години, нали?“
Лицето ѝ побледня, докато сканираше писмото. „Бен, послушай ме…“
„Не!“ Прекъснах я. „Ти ме слушай. Сузи напусна заради теб. Защото си я накарала да се чувства безполезна. И сега тя си е отишла, а аз съм тук и се опитвам да отгледам сам две бебета.“
„Исках само да те защитя“, прошепна тя. „Тя не беше достатъчно добра…“
„Тя е майка на децата ми! Ти нямаш право да решаваш кой е достатъчно добър за мен или за тях. Свърши тук, мамо. Събери си нещата. Излизай.“
Сега сълзите ѝ падаха свободно. „Ти не искаш да кажеш това.“
„Искам“, казах аз, студен като стомана.
Тя отвори уста да спори, но спря. Погледът в очите ми сигурно ѝ подсказа, че не блъфирам. Час по-късно тя си тръгна, а колата ѝ изчезна по улицата.
Следващите седмици бяха ад.
Между безсънните нощи, мръсните памперси и безкрайния плач (понякога на бебетата, понякога на мен) едва имах време да мисля.
Но всеки тих момент връщаше Сузи в съзнанието ми. Свързах се с приятелите и семейството ѝ, надявайки се на какъвто и да е намек за това къде може да е. Никой от тях не беше чувал за нея. Но една от тях, приятелката ѝ от колежа Сара, се поколеба, преди да проговори.
„Говореше, че се чувства… в капан“, призна Сара по телефона. „Не от теб, Бен, а от всичко. Бременността, майка ти. Веднъж ми каза, че Манди е казала, че близнаците ще бъдат по-добре без нея.“
Ножът се завъртя по-дълбоко. „Защо не ми каза, че майка ми й е казвала тези неща?“
„Тя беше уплашена, Бен. Мислеше, че Манди може да те настрои срещу нея. Казах й да говори с теб, но…“ Гласът на Сара се пречупи. „Съжалявам. Трябваше да настоявам повече.“
„Мислиш ли, че е добре?“
„Надявам се да е така“, каза Сара тихо. „Сузи е по-силна, отколкото си мисли. Но Бен… продължавай да я търсиш.“
Седмиците се превърнаха в месеци.
Един следобед, докато Кали и Джесика дремеха, телефонът ми иззвъня. Беше съобщение от нерегистриран номер.
Когато го отворих, дъхът ми секна. Беше снимка на Сузи, която държи близнаците в болницата, а лицето ѝ е бледо, но спокойно. Под нея имаше съобщение::
“Бих искала да съм такава майка, каквато те заслужават. Надявам се да ми простиш.”
Веднага се обадих на номера, но той не се свърза.
Изпратих обратно текстово съобщение, но и моите съобщения не минаха. Беше все едно да викаш в празнота. Но снимката отново разпали решителността ми. Сузи беше навън. Беше жива и поне една част от нея все още копнееше за нас, въпреки че явно все още беше на лошо място. Никога нямаше да се откажа от нея.
Измина една година без никакви следи или улики за местонахождението на Сузи. Първият рожден ден на близнаците беше сладко-горчив. Бях вложил всичко в отглеждането им, но болката по Сузи не ме напускаше.
Същата вечер, докато момичетата си играеха във всекидневната, на вратата се почука.
Първоначално си помислих, че сънувам. Сузи стоеше там, стиснала малка торбичка с подаръци, а очите ѝ бяха пълни със сълзи. Изглеждаше по-здрава, бузите ѝ бяха по-пълни, а стойката ѝ беше по-уверена. Но тъгата все още беше там, витаеше зад усмивката ѝ.
„Съжалявам“, прошепна тя.
Не се замислих. Придърпах я в прегръдките си, като я държах толкова силно, колкото се осмелявах. Тя се разплака в рамото ми и за първи път от година насам се почувствах цял.
През следващите седмици Сузи ми разказа как следродилната депресия, жестоките думи на майка ми и чувството ѝ за неадекватност са я потиснали.
Тя е напуснала, за да защити близнаците и да избяга от спиралата на самоомразата и отчаянието. Терапията ѝ е помогнала да се възстанови, стъпка по стъпка.
„Не исках да си тръгвам“ – каза тя една вечер, седнала на пода в детската стая, докато момичетата спяха. „Но не знаех как да остана.“
Хванах я за ръка. „Ще го разберем. Заедно.“
И го направихме. Не беше лесно – лечението никога не е лесно. Но любовта, издръжливостта и споделената радост да гледаме как Кълъби и Джесика растат бяха достатъчни, за да възстановим това, което почти бяхме загубили.
