Мислех, че постъпвам правилно, като не каня Бет на нашето момичешко пътуване, но в момента, в който гласът ѝ се разнесе по телефона, разбрах, че съм преминала границата. Това, което започна като малък пропуск, бързо се превърна в нещо, което щеше да разклати основите на семейството ни.
Аз съм Лилиан, майка на три невероятни дъщери: Евелин, Кайла и Лорън. Момичетата ми са моето всичко.
Винаги сме имали тази неразрушима връзка, която е била подхранвана чрез безброй разговори, споделени тайни и онези специални моменти, които само една майка и нейните дъщери могат да разберат. Една от традициите, които ни сближиха, бяха нашите момичешки пътувания.
Тези пътувания бяха свещени за нас. Събирахме багажа, оставяхме мъжете зад гърба си и се съсредоточавахме само една върху друга. Невинаги бяха екстравагантни; понякога бяха толкова прости, колкото един ден в мола, или толкова спонтанни, колкото едно пътуване до малко кафене в покрайнините на града.
Но всяко пътуване ни напомняше колко сме свързани и колко много ценим това време заедно. То беше откъсване от ежедневието ни, възможност да се отпуснем и просто да бъдем, поне за известно време.
„Мамо, помниш ли онзи път в къщата на плажа, когато Кайла падна от кея?“ Евелин се смееше, побутвайки сестра си.
„Не ми го напомняй!“ Кайла се стъписа, но не можеше да не се усмихне. „Все още не мога да повярвам, че всички ме оставихте така във водата“.
„Не сме те оставили, скъпа. Прекалено много се смяхме, за да те извадим“, подканях се аз и поклащах глава.
Тези моменти бяха скъпоценни и аз се придържах яростно към тях. Но нещата започнаха да се променят, когато Лиъм, единственият ми син, се ожени за Бет.
Бет беше мила, когато се запознаха за първи път. Тиха, сдържана, но добросърдечна. Искрено се радвах за тях и когато се ожениха, я приех в семейството ни с отворени обятия. Естествено, поканих я да се присъедини към нас по време на женските ни пътувания. Исках да се чувства включена, да бъде част от нашата малка традиция. По онова време това беше правилно.
Отначало Бет се вписа достатъчно добре. Винаги е била учтива, може би малко срамежлива, но си мислех, че в крайна сметка ще се стопли. Не беше толкова бъбрива, колкото моите момичета, но изглежда се радваше на пътуванията. Всички се опитвахме да я накараме да се чувства удобно.
„И така, Бет – попита Кайла един следобед, докато седяхме в кафенето по време на едно от пътуванията ни. „Какво беше да израснеш в Мейн? Винаги съм искала да го посетя.“
Бет се усмихна тихо, въртейки сламката в леденото си кафе. „Беше хубаво. Тихо. В моя град нямаше много неща за правене, но лятото беше красиво“.
Разговорът изглеждаше малко принудителен, но всички го обяснихме с това, че Бет има нужда от време, за да се адаптира. Тя беше станала част от нашето семейство и аз исках да се чувства като негова принадлежност.
Но след като Бет роди сина си Лукас, нещата се промениха. По време на бременността тя натрупа много килограми, което не е нещо необичайно. Осем години по-късно обаче тя все още не беше свалила бебешките килограми.
Забелязах колко силно се отразяваше това на нея, не само физически, но и в начина, по който се движеше и общуваше с нас. Все по-трудно ставаше да я включваме в пътуванията си.
Един ден излязохме да пазаруваме. Предполагаше се, че това ще бъде забавен, лек следобед, точно като в старите времена. Щяхме да отидем в мола, да вземем обяд и да си проправим път през магазините, разговаряйки и смеейки се. Но Бет продължаваше да изостава.
Погледнах назад и я видях да седи на една пейка близо до входа на универсалния магазин. Изглеждаше изтощена и бършеше потта от челото си. „Вие вървете напред“, каза тя, дишайки тежко. „Аз ще ви настигна.“
Евелин вдигна вежда към мен, опитвайки се да скрие разочарованието си. „Мамо, пак ли трябва да чакаме?“
Въздъхнах. „Нека й дадем само няколко минути.“
Но тези няколко минути се превърнаха в дълго чакане. Вървяхме напред, разглеждахме стелажите и накрая се връщахме обратно, за да открием, че Бет все още седи там. Това се превръщаше в модел – и то не само в този ден. С всяко следващо пътуване трябваше да намаляваме скоростта, да спираме по-често и да се съобразяваме с нея.
Когато напуснахме търговския център този ден, настроението се промени. Това, което трябваше да бъде един безгрижен следобед, беше напрегнато, а момичетата ми явно бяха разочаровани.
„Мамо, не ми се иска да го казвам, но тези пътувания вече не са същите“ – каза Кайла, докато товарехме чантите с покупки в колата.
„Знам“, отвърнах аз и прокарах ръка през косата си. „Просто… не искам да я изоставям.“
Евелин кимна, лицето ѝ омекна. „Разбираме. Но не можем да продължаваме да правим това. Това не е честно и за нас.“
Не можех да споря с това. Знаех, че са прави. Истината беше, че присъствието на Бет беше започнало да променя динамиката на нашите пътувания, и то не към по-добро.
Бяхме се сдържали, правехме компромиси с удоволствието си, за да се приспособим към нея. И не ставаше дума само за това да ходим по-бавно или да седим повече. Усещаше се, че цялата енергия на нашите излети е различна.
Преломният момент настъпи, когато започнахме да планираме ежегодното си пътуване до тиквената градина и ябълковата градина. Това е традиция, която имаме от години – любимото ми време от годината.
Цветовете на есента, мирисът на ябълки във въздуха, смехът, докато се разхождаме из овощната градина и берем плодове. Това беше нещо, което всички очаквахме с нетърпение.
Докато седяхме около кухненската маса, Евелин вдигна поглед от телефона си. „И така, тази година ще поканим ли Бет?“
Колебаех се. Всички знаехме какво щеше да означава това. Дълги почивки, бавни разходки и вероятно пропускане на някои от нещата, които най-много ни харесваха в пътуването.
„Не мисля, че е добра идея“, казах накрая с тих глас. „Това е много ходене и… ами, нали знаеш.“
Кайла въздъхна с облекчение. „Радвам се, че го каза, мамо. Беше трудно с нея.“
„От толкова време не сме имали истински момичешки ден“ – добави Лорън, като погледна сестрите си. „Липсва ми начинът, по който нещата бяха преди.“
Истината ме гледаше в лицето и нямаше как да я избегна.
Тогава взех решението да не каня Бет. Не беше лесно, но си казах, че е за добро. Дъщерите ми заслужаваха един ден, в който да се отпуснат и да се забавляват, без да се налага постоянно да се приспособяват към ограниченията на Бет.
Денят на пътуването дойде и беше перфектен. Времето беше свежо, листата бяха златисти и червени и ние прекарахме целия ден в разходки из овощната градина, бране на ябълки и смях.
Не ни се налагаше да спираме или да намаляваме скоростта. Беше като в старите времена, само аз и моите момичета. Дори публикувах няколко снимки във Facebook, без да мисля много за това.
Но по-късно същата вечер телефонът ми иззвъня. Беше Бет.
Поех си дълбоко дъх, преди да отговоря. „Здравей, Бет.“
„Лилиан, видях снимките във „Фейсбук“ – каза тя с напрегнат глас. „Защо не ме поканиха?“
Усетих как стомахът ми се свива. Знаех, че този разговор предстои, но не бях подготвена. „О, това беше просто едно малко пътуване“ – заекнах. „Нищо голямо.“
„Но аз съм от семейството“, каза Бет и гласът ѝ се повиши. „Защо не ме покани?“
Ето го и него. Въпросът, от който се страхувах. Можех да излъжа, да си измисля някакво извинение, но какъв щеше да е смисълът? Истината ме гледаше в лицето и нямаше как да я избегна.
„Бет – казах тихо, опитвайки се да подбера внимателно думите си. „Не че не те искаме там. Просто… ами, ходенето. Нуждаеш се от много почивки и това ни пречи да се наслаждаваме на пътуванията така, както преди“.
Мълчанието увисна във въздуха за нещо, което изглеждаше като цяла вечност.
„Значи, не ме поканихте заради теглото ми?“ – попита тя, като гласът ѝ едва надхвърляше шепота.
Преглътнах трудно. „Да“, признах, а вината ме заля. „Беше трудно. Трябваше да променим начина, по който правим нещата, и… не исках да казвам нищо, но това се отрази на пътуванията ни.“
Бет замълча за момент и аз усетих болката, която се излъчваше през телефона. „Мислех, че съм част от това семейство“ – каза тя накрая, а гласът ѝ трепереше. „Мислех, че те е грижа за мен.“
„Грижа ме е за теб, Бет…“
„Не, не те е грижа“ – прекъсна я тя. „Ако беше така, нямаше да ме изключиш по този начин. Нямаше да ме караш да се чувствам като аутсайдер.“
И с това тя закачи слушалката. Седях там, загледан в телефона, а сърцето ми тежеше от съжаление.
По-късно същата вечер Лиъм ми изпрати съобщение. „Мамо, Бет наистина е наранена. Трябва да се извиниш.“
Прочетох текста отново и отново, чувствайки се разкъсана. Трябва ли да се извиня? Грешала ли съм да защитя това време с дъщерите си? Вече не бях сигурна.
На следващата сутрин поговорих с момичетата. „Смятате ли, че бях прекалено строга?“ Попитах, докато седяхме около кухненската маса.
„Не, мамо“, каза Евелин и поклати глава. „Обичаме Бет, но не е честно и спрямо нас. Пътуванията ни не са същите.“
Кайла кимна. „Просто искаме да се забавляваме както преди. Постъпили сте правилно.“
Увереността им помогна, но не можех да се отърва от чувството за вина. Не исках да наранявам Бет, но не можех да пренебрегна напрежението, което нейното присъствие беше създало върху пътуванията ни.
Бях достигнала предела си. Може би можех да се справя по-добре, може би трябваше да бъда по-мила, но истината вече беше наяве.
Все още не знам дали съм взела правилното решение. Всичко, което исках, беше да защитя връзката, която имах с дъщерите си. Но сега се чудя дали това решение не ми е струвало нещо много повече.
