Радостта от сватбата на Лесли и Аарон бързо се превръща в мистерия, когато сред подаръците им са открити фалшиви пари. Решена да разкрие истината, Лесли се впуска в пътешествие, което разкрива скрито напрежение и неочаквано предателство в собственото ѝ семейство.
Отворих очи за меката утринна светлина, която се процеждаше през завесите. Обърнах глава и видях Аарон, който все още спеше. Не можех да не се усмихна. Само след два дни щяхме да бъдем съпруг и съпруга.
„Здравей, сънчо – прошепнах аз и леко разтърсих рамото му. „Време е да се събудиш. Предстои ни натоварен ден.“
Аарон изстена и дръпна завивките върху главата си. „Още пет минути, Лес“, промълви той.
Засмях се и дръпнах одеялото от него. „В никакъв случай, господине. Имаме да уреждаме сватбени детайли в последната минута. Хайде!“
Бяхме прекарали месеци в планиране на тази сватба и всичко трябваше да бъде перфектно. От избора на мястото до окончателния списък на гостите – всеки детайл беше решен с любов.
Днес имахме срещи с цветаря и доставчика на храна, а все още трябваше да вземем сватбените си дрехи.
Докато се подготвяхме за деня, не можех да не си припомня за нашето пътуване. С Аарон се запознахме по време на втората година от гимназията. Той беше баскетболна звезда, а аз бях редактор на училищния вестник.
Пътищата ни се пресякоха по време на едно интервю и от този момент знаех, че той е единственият. Сега, десет години по-късно, най-накрая бяхме завързали възела.
Не винаги е било лесно. Имахме своя дял от възходи и падения, особено когато учехме в различни колежи. Но по някакъв начин се справяхме.
Сега Аарон работи като финансов мениджър в банка, а аз съм софтуерен разработчик, като в повечето случаи работя от вкъщи.
„Можеш ли да повярваш, че вече е почти тук?“ Попитах, докато нанасях спиралата си в огледалото в банята.
Аарон се появи зад гърба ми, като обгърна с ръце кръста ми. „Честно казано? Не. Но нямам търпение да те нарека своя съпруга.“
Прекарахме деня в обикаляне по задачи, за да сме сигурни, че всичко е на мястото си за големия ни ден. Вечерта имахме репетиционна вечеря с най-близките ни приятели и семейството. Атмосферата беше изпълнена със смях, любов и няколко щастливи сълзи.
Следващите два дни минаха във вихъра на активността. Преди да се усетя, вече бях облечена като булка, а сърцето ми туптеше, докато се взирах в Аарон. Церемонията беше красива, изпълнена със смях и щастливи сълзи.
Докато вървях по пътеката към олтара, с баща ми до мен, виждах усмивките и насълзените очи на гостите ни. Аарон стоеше пред олтара и изглеждаше по-красив от всякога в своя ушит по мярка костюм.
В момента, в който погледите ни се срещнаха, всичките ми нерви се разтопиха. Разменихме си клетви, които сами бяхме написали, като всяка дума беше свидетелство за нашето пътуване и за любовта, която споделяме.
Приемът беше страхотен. Танцувахме, ядохме торта и празнувахме с близките си. Дори успях да издърпам сестра си Джемиша на дансинга за няколко песни. Тя изглеждаше малко дистанцирана, но аз го отдадох на умората й от цялото празненство.
Речите бяха прочувствени, като моята шаферка си спомни за детските ни приключения, а шаферът на Аарон сподели забавни истории от студентските им години.
На следващата сутрин Аарон и аз седяхме на пода в хола ни, заобиколени от море от сватбени подаръци.
„Готови ли сте за най-вълнуващата част?“ Усмихнах се и посегнах към един червен плик.
„Мислех, че най-вълнуващата част е да се ожениш за мен“, подиграва се Аарон.
Завъртях игриво очи. „Знаеш какво имам предвид. Не съм материалистка, кълна се!“
Отваряйки плика, аз изтръпнах. „Уау! Някой наистина цени приятелството ни“, пошегувах се и извадих десет банкноти от по 100 долара.
Аарон се намръщи, вземайки парите от мен. Той прокара пръсти по банкнотите, като бръчката му се задълбочи. „Лесли, те са фалшиви.“
„Какво? Откъде си сигурен?“
„Повярвай ми. Познавам фалшивите банкноти, когато ги видя. Работата в банката от години ме научи на това.“
Почувствах смесица от объркване и гняв. Кой би направил това? И защо?
На следващия ден, решен да стигна до дъното на това, отидох в хотела, където се беше състоял приемът ни.
След като обясних ситуацията на управителя, той се съгласи да ми покаже записите от охранителните камери.
Докато гледахме видеото, челюстта ми падна. Там, ясна като бял ден, беше сестра ми Джемиша, която вкарваше червения плик в кутията ни за подаръци.
Бях бясна, защото това беше собствената ми плът и кръв, която се беше опитала да ни измами. Как можеше да направи това?
След няколко дни, в които се потапях в гнева си, реших да дам урок на Джемиша. Обадих ѝ се, като наложих в гласа си жизнерадост.
„Здравей, Джем! Чудех се дали не искаш да дойдеш с мен да пазаруваш. Искам да ти купя подарък в знак на благодарност за цялата ти помощ за сватбата“.
„О, хм, разбира се“, отвърна тя, като звучеше изненадана. „Кога?“
„Какво ще кажеш за този следобед? Има един страхотен магазин за бижута, който искам да разгледам.“
Няколко часа по-късно Джемиша и аз влизахме в бижутерийния магазин на моята приятелка Сара. Преди да влезем, извадих един плик.
„Ето – казах аз и ѝ подадох пет банкноти от по 100 долара – същите фалшиви от сватбата. „Искам да избереш нещо хубаво за себе си. Моето удоволствие.“
Очите на Джемиша се разшириха. „Лесли, това е твърде много…“
„Глупости! Ти си ми сестра. А сега хайде да пазаруваме!“
Разгледахме магазина и накрая Джемиша се спря на едно красиво сребърно колие. Докато отиваше да плати, затаих дъх, наблюдавайки внимателно Сара.
Сара разгледа банкнотите, след което вдигна поглед с намръщена физиономия. „Съжалявам, госпожо, но тези банкноти са фалшиви.“
Джемиша пребледня. „Какво? Не, това не може да е вярно.“
Сара натисна един бутон под плота. „Страхувам се, че ще трябва да се обадя в полицията. Моля, изчакайте тук.“ Тя заключи вратата отвътре.
Направих най-доброто си шокирано лице. „Джемиша, какво се случва? Откъде имаш тези пари?“
Сестра ми започна да се тресе, а в очите ѝ се появиха сълзи. „АЗ… АЗ…“
„Чакай“, казах бавно. „Това прилича на парите, които намерихме в един от сватбените ни пликове. Знаеш ли нещо за това?“
Джемиша се срина и се разплака. „Толкова ми е жал, Лесли! I… Сложих тези фалшиви банкноти в сватбения ти подарък. Бях ревнива. Ти винаги си имала всичко – перфектната работа, перфектния съпруг. Исках да разваля нещо за теб, поне веднъж.“
Стоях там, зашеметена от признанието на Джемиша. Умът ми се въртеше, опитвайки се да обработи думите ѝ. Как можеше собствената ми сестра да иска да разруши сватбения ми ден? Тази мисъл остави горчив вкус в устата ми.
„Ревнуваш ли? От мен?“ Прошепнах повече на себе си, отколкото на нея.
Когато погледнах към обляното в сълзи лице на Джемиша, спомените ме връхлетяха. Спомних си гордите усмивки по лицата на родителите ни, когато аз носех у дома отличници, докато Джемиша се мъчеше да изкара уроците си.
Мислех си за завършването на колежа, за мечтаната работа като софтуерен разработчик и за това, че се омъжих за Аарон. През цялото това време Джемиша прескачаше от една безизходна работа на друга, без да може да намери почва под краката си.
Дали през цялото това време съм бил сляп за нейната болка? Винаги съм си мислел, че успехът ми ще я вдъхнови, а не ще породи неприязън.
„Никога не съм искала да те накарам да се чувстваш по-малко от мен, Джем – казах тихо, а гневът ми бавно се стопи във вина и тъга. „Защо не поговори с мен? Нямах представа, че се чувстваш по този начин.“
„Срамувах се“ – подсмръкна тя. „Ти си моята малка сестра, но си толкова успешна. Чувствах се като провал в сравнение с нея.“
Прегърнах я силно. „Ти не си провал, Джемиша. Всички ние имаме свои собствени пътища. Съжалявам, ако някога съм те накарала да се чувстваш по-малко от мен.“
След дълъг разговор дадох знак на Сара, че всичко е наред.
Когато излязохме от магазина, усетих как тежестта се сваля от раменете ми.
„Значи няма полиция?“ Джемиша попита овчедушно.
Усмихнах се. „Не. Сара е стара приятелка. Всичко това беше част от плана ми да те накарам да си признаеш“.
Джемиша изстена. „Трябваше да знам. Винаги си била твърде умна за собственото си добро.“
Засмяхме се и за първи път от години насам почувствах, че наистина съм си върнала сестрата.
Докато вървяхме към дома, осъзнах, че понякога най-големият подарък не се намира в плик, а в изцелението на една връзка.
