След като майката на Нара умира, тя наследява дома на майка си. Един ден, когато се рови в прашните албуми и дневници, Нара разбира, че е наследила не само къща, а по-скоро тайни, които се крият от години.
Месеци след като майка ми почина и аз се бях примирила със смъртта ѝ, семейният адвокат ми каза, че съм наследила старата семейна къща. Това беше място, изпълнено с детски спомени и смях. Дори влизайки в прашната къща, можех да си спомня всички моменти, в които съм пекла с майка ми и баба ми.
Но аз бях отсъствала години наред – когато започнах колежа, наех малък апартамент, който беше идеален за мен. Години наред ходех насам-натам, за да се виждам с майка ми, но не можех да се накарам да се върна у дома за постоянно.
“Не ставам нито по-млада, нито по-силна, Нара – каза тя. “Трябва да се върнеш у дома, да поживееш малко с мен.”
Но колкото и да обичах майка си, не можех да се накарам да се върна в нашето заспало градче.
И все пак, когато тя почина, съжалявах, че не се преместих при нея.
“Така става, Нара” – каза приятелят ми Люис, когато му признах как се чувствам. “В момента всичко е наред, а когато моментът отмине, това се превръща в най-лошото нещо, което си могъл да направиш.”
Тогава адвокатът се обади и ме помоли да се срещнем в офиса му.
“Нара, съжалявам, че ми отне толкова време, но беше трудно да намеря завещанието на майка ти и да свържа всичко”.
“Но сега всичко е уредено?” Попитах, надявайки се, че няма какво да правя. Физически можех да направя всичко, което се искаше от мен, но финансово не можех.
Надявах се, че няма да наследя някой от дълговете на мама.
“Така е” – усмихна се той. “Къщата вече е твоя.”
Знаех, че майка ми ще ми остави къщата, това беше нещо, за което тя постоянно говореше. Но една част от мен си мислеше, че баща ми ще нахлуе и ще вземе къщата.
Бяха се развели, когато бях на около шест години. Баща ми се беше оженил повторно и въпреки че не се интересуваше от нас, беше материалист.
“Майка ти се е погрижила къщата да бъде твоя – каза адвокатът, сякаш четеше мислите ми. Той стисна ръката ми.
По-късно, когато четях вкъщи, дойде Люис. Разказах му за къщата.
“Да отидем там този уикенд” – каза той. “Можем да подредим нещата на майка ти. Колкото по-дълго чакаш, толкова по-трудно ще стане”.
Не се съгласих. И с неговата усмивка до мен знаех, че ще ми е удобно да прегледам всичко.
И така, когато настъпи уикендът, Люис ни закара до къщата на майка ми.
Никога не съм си представял, че претърсването на тавана може да промени живота ми. Но се случи, и то по възможно най-неочаквания начин.
Влизайки в къщата, се чувствах като в изкривено време – всичко беше точно такова, каквото го помнех преди погребението. Всяко ъгълче напомняше за майка ми, а разходката из стаите беше сладко-горчиво пътешествие.
В стаята на майка ми старият ѝ грамофон стоеше неподвижно. Той беше една от най-ценните ѝ вещи, като се беше пазарила за него, когато бях по-млада.
“Отивам да окося тревата – каза Люис, надникна през прозореца и погледна обраслата морава в задния двор.
Но аз знаех, че той просто се опитва да ми даде малко лично пространство.
Първо отидох на тавана – преди да се изнеса, исках да го превърна в уютна читалня.
Докато разчиствах натрупаните с години вещи, чух Люис и косачката и се натъкнах на стар, подвързан с кожа албум, скрит в един прашен ъгъл.
Обзета от любопитство, седнах сред безпорядъка и прелистих страниците му.
Беше пълна със семейни снимки и малки бележки, залепени тук-там. Но това, което привлече вниманието ми, беше раздел за млада жена, която не познавах, отбелязан с името: Ема. Снимките я изобразяваха в различни етапи от живота ѝ – начално училище, семейни пътувания и най-шокиращото – видимо бременна, изглеждаща едновременно уплашена и предизвикателна.
Но именно познатият поглед в очите ѝ ме привлече към нея. Тя имаше очите на майка ми и се усмихваше по един и същи начин.
“Коя си ти, Ема?” Попитах снимката.
Когато се прехвърлих към следващата кутия, открих купища стари записи от дневника на майка ми, които разкриваха болезнената истина. Ема беше по-голямата ми сестра.
Ема си позволи да сподели, че е бременна. Тя е само на седемнайсет години. Уейд не иска да има нищо общо с нея. Казва, че тя е срам за семейството ни. И че семейството ни никога няма да се възстанови от това. Особено родителите му.
Той казва на Ема, че може да остане, но ще трябва да се откаже от бебето.
Няколко записа по-късно майка ми написа това:
Ема избра да напусне и Уейд забрани на семейството да говори за нея. Той казва, че трябва да опитаме за друго бебе. Иска да се справим със следващото.
Това обясняваше защо нямах представа за сестра. Бях израснала като единствено дете, разглезена от родителите си, докато не се разведоха. Блажено не знаех за съществуването на Ема.
Аз имах сестра! И племенница или племенник, който беше малко по-голям от мен.
“Това е лудост” – каза Люис, когато влезе, облян в пот и миришещ на прясно окосена трева. Той погледна през прозореца, за да огледа работата си.
“Искаш да кажеш, че просто никога не се е появявала?” – попита той. “Дори след като баща ти си тръгна?”
“Не си спомням”, отвърнах аз, прелиствайки дневниците на майка ми. Познавах майка си. Дори да нямаше контакт между нея и Ема, бях сигурна, че щеше да има адрес или номер за връзка.
“Сигурна ли си в това?” Люис попита. “По начало тя не ти е казала точно за сестра ти”.
В крайна сметка намерих номер за контакт с името на Ема, написано с химикал до него. Това беше бясно преследване – номерът беше на човек, който познаваше Ема, но не беше нейният истински номер. Препратиха ме на около трима души, преди да открия, че Ема живее в малък град на няколко часа път.
Тя работеше като учителка и отглеждаше сина си – той беше една година по-голям от мен и Ема го беше издържала в колеж.
Срещнах се със сестра ми в късния съботен следобед. Тя отвори вратата на бунгалото си, докато държеше дървена лъжица.
“Мога ли да ти помогна?” – попита тя.
Ема ме гледаше безучастно; явно не знаеше за мен.
“Ема, аз съм твоята сестра” – признах аз.
Първоначално Ема се поколеба, раните от миналото все още бяха сурови. Тя ме покани да вляза и продължи да приготвя чилито си.
“Какво знаеш?” – попита ме тя. “Защо си тук?”
Разказах ѝ всичко, което бях открила от дневниците и албума.
“Значи си разбрала едва сега?” – попита тя.
Кимнах, докато Ема ни правеше чай.
“А мама е починала?” – попита тя. “Как?”
“Беше болна за известно време”, казах аз. “Но също така мисля, че просто се беше уморила от всички лекарства, които приемаше.”
Ема кимна и добави захар в чашите.
“Не мога да повярвам, че си ме открил – каза тя. “Но какво искаш от мен?”
“Имах нужда да се запозная с теб”, признах аз. “Не можех да издържам да живея с факта, че вече знам, че съществуваш”.
“Къде е татко?” – попита тя внезапно.
“Изчезнал е. Оженил се е повторно”, казах аз и видях как тя видимо се успокои.
Очевидно баща ми беше злодеят в тази история.
През следващите няколко месеца Ема и аз започнахме да се сближаваме. Синът ѝ Остин и аз също се сближихме. Люис също ги беше приел и беше лесно да се придвижваме напред-назад.
Но един ден попитах Ема дали да се преместим в къщата на майка ни, или да я продадем.
Тя енергично поклати глава.
“Искам да оправя нещата – казах аз, докато си деляхме един сладкиш. “Мислех да продадем къщата и да разделим парите с теб.”
Ема отново поклати глава, а на устните ѝ се появи мека усмивка.
“Изградих живота си тук, Нара. С Остин. Не се нуждая от парите, но наистина ти благодаря.”
В крайна сметка в крайна сметка ремонтирах къщата на майка ни, превръщайки я в наше безопасно място – в опит да помогна на Ема да се излекува от последните си спомени за къщата.
“Това ще бъде и твое пространство”, казах ѝ по телефона една вечер. “Място за теб и Остин, и за мен, когато имаме нужда от него”.
Сестра ми замълча за миг, преди да отговори.
“Това, Нара, би било чудесно. Благодаря ти.”
Процесът на обновяване се превърна в любовен труд за мен и Люис. Остин дори дойде да ни помогне, когато започнахме да боядисваме.
Последният елемент, който трябваше да влезе в къщата, беше постелката за посрещане.
“Мисля, че ще се излекуваме тук – каза Ема. “Може би най-накрая отново ще се почувстваме като у дома си.”
