През по-голямата част от живота си Кара таи дълбока неприязън към майка си. Когато баща ѝ, любимият ѝ човек на света, загива при инцидент. Крехката им връзка не може да понесе нищо друго. Но тогава всичко се променя, когато майката на Кара източва фонда за колежа ѝ.
Откакто се помня, ненаситната алчност и пестеливост на майка ми хвърляха дълга, тъмна сянка върху детството ми.
Нямаше смисъл. Ние не бяхме бедно семейство – всъщност бяхме далеч от това. И двамата ми родители печелеха повече от достатъчно, за да си осигурят комфортен живот. Баща ми, Хенри, беше регионален мениджър в популярен магазин за търговия на дребно. А майка ми, Лидия, беше медицинска сестра. Ние бяхме добре.
И все пак училищните ми години бяха помрачени от прекарването на съботните сутрини в магазини за дрехи, търсейки дрехи, свалени от ръка. Социалният ми живот и рождените ми дни на практика не съществуваха, защото участието в тях означаваше купуване на подаръци, а това беше нещо, което майка ми намираше за напълно непонятно.
Това беше чужда концепция за майка ми.
Но тогава един запис в дневника промени всичко.
Когато растях, баща ми беше моят любимец.
“О, Кара”, казваше той всяка вечер, когато идваше да изгаси светлината в спалнята ми. “Ти си моята малка светлинка, знаеш ли това?”
През цялото ми детство баща ми озаряваше мрачното ми съществуване с радост. Вмъкваше ми малки лакомства, тайни посещения на кино, когато мама работеше, а понякога просто ми купуваше захарен памук – любимото ми сладко лакомство.
От другата страна на всичко това беше майка ми. Тя почти не контактуваше с мен, винаги потънала в собствените си мечти. Но когато се налагаше да купим хранителни продукти или да загасим осветлението, тя беше бдителна и строга.
“Хайде, Кара” – съскаше тя под носа си. “Мислиш ли, че сме направени от пари? Изключвай светлината, когато излизаш от стаята”.
Веднъж, когато бях в гимназията, си намерих работа на непълно работно време в местния салон за разкрасяване на домашни любимци. Просто исках да изкарам малко пари за себе си.
“Добре, Кара”, каза татко. “Това е нещо добро за теб.”
Но когато дойде първата ми заплата – мама си помогна с повече от половината от нея.
“Имам нужда от това, Кара”, каза тя. “Съжалявам, но ти не разбираш как се води домакинство”.
А после, когато почти бях завършила училище, баща ми попадна в катастрофа по време на буря.
“Съжалявам, скъпа – каза мама, влизайки в стаята ми с чорапите и чехлите си. “Татко не успя да дойде.”
Шокът ме удари от всички страни, но не само това – бях шокирана, че мама изглеждаше по-стресирана от подготовката на погребението, отколкото от загубата на баща ми.
След това с мама се плъзнахме през живота в мълчание.
Не знаех как да се ориентирам в живота с нея. Единственото, което знаех, беше, че баща ми беше заделил пари за мен – фонда за колежа ми. А аз бях толкова близо до това да се измъкна.
Точно преди завършването на гимназията, когато бях започнала да кандидатствам за колежи, разбрах, че майка ми е взела целия ми фонд за колеж.
“Ти просто не разбираш, Кара” – каза тя, отпивайки от чаша чай. “Има неща, които са по-големи от теб.”
Но това беше всичко. Това беше последната капка вода в потъващия кораб, който беше нашата връзка. По това време вече имах някакви спестявания и се изнесох.
Наех стая под наем в къща за споделено ползване и започнах да работя повече часове в салона.
Годините минаваха, аз продължавах да работя и да уча задочно и точно когато си мислех, че съм погребала успешно тази глава от живота си, едно телефонно обаждане преобърна всичко.
Майка ми беше починала. Въпреки годините на натрупана болка и обида, се озовах на погребението ѝ.
След службата сестрата на майка ми, Вероника, ме помоли да отида в дома от детството ми и да подредя вещите на мама.
“Няма да знам какво да правя, Кара”, каза Вероника. “Нямаше да знам дали нещо е ценно, или не.”
Сред скромното облекло и останките от живота си майка ми не притежаваше много. Но докато преглеждах всичко, се натъкнах на нещо неочаквано – дневника ѝ.
Дори не си спомнях майка ми да е имала дневник. Не си спомнях и да е писала в него.
Пръстите ми трепереха, докато го държах. Знаех, че майка ми се възмущаваше от мен, но исках ли да чета за това?
Реших, че трябва да го направя – ако не за друго, то за да приключа.
Седнах във всекидневната и започнах да прелиствам страниците.
Мразя да живея по този начин, да пестя и да лишавам дъщеря си от радостите на детството. Но съм в капан. Решенията на Хенри не ми оставят друг избор…
Направих пауза, усещайки как в стомаха ми се образува възел. През всичките тези години бях убедена, че майка ми е злодеят в моята история.
Никога не ми беше хрумвало, че може да има нещо по-дълбоко, което да подхранва нейната пестеливост.
Кара е толкова щастливо дете. Преуспява в училище, но знам, че това няма да продължи дълго. Радостта ѝ вече няма да е същата. Хенри изтегли бизнес кредит – убеден е, че може да се наложи в производството на отпадъчна хартия. Но аз съм убедена, че това е грешка.
Не знаех, че баща ми се занимава с нещо друго, освен с работата си като мениджър.
Бизнес начинанието на Хенри се проваля. Дългът се превърна в примка около врата ни. Харесва ми, че е бил мечтател, който винаги е поемал рискове. Но сега, когато не са останали пари, Хенри се е обърнал към хазарта. Той се надяваше на голяма печалба. Но е загубил повече. Дългът ни е огромен.
Сърцето ми падна до стомаха. Баща ми? Комарджия?
Направих каквото можах. Събирах всяко пени, за да ни поддържам на повърхността. Но сега, след злополуката му – целият дълг се прехвърли върху мен. Имам толкова много да връщам. Кара почти не ме поглежда, мисли си, че не скърбя за Хенри. Но аз скърбя. Също така съм просто стресирана от това какво ще правим по-нататък.
Сълзите замъгляват погледа ми. Не бях наясно с тежките последици от инцидента с баща ми. Знаех само, че парите от застраховката му идват и си отиват.
Най-трудното решение, което някога съм взимала, беше да използвам фонда за колеж на Кара. Но нямах избор. Или това, или щяхме да загубим къщата и колата си. Не можех да загубя дома, в който Кара израсна. Тя трябва да има спомени за баща си. Но тя се възмущава от мен. Виждам го в очите ѝ. Тя вярва, че съм откраднал бъдещето ѝ, когато съм използвал парите. Предполагам, че съм го направил.
Едно хлипане проби защитата ми. Майка ми не беше взела парите от алчност – тя го направи, за да ни предпази от още по-лоша съдба.
Виждам омразата в очите на Кара. Тя не разбира и аз не мога да я виня. Тя обожава Хенри и боготвори паметта му. Не можех да ѝ кажа истината. Не можех да накърня този образ. Между нас има само мълчание.
Вината ме заля като приливна вълна. През всичките тези години бях обвинявала майка си, бях я презирала, докато тя носеше това огромно бреме заради мен.
Последният запис ме сломи.
Днес дългът най-накрая беше изчистен. Кара е свободна от това проклятие. Тя може да живее живота си без този тъмен облак, надвиснал над нея. Единствената ми надежда е, че един ден тя ще разбере, че всяка жертва, която съм направил, е била от любов. Въпреки всичко обичам това момиче повече от самия живот.
Затваряйки дневника, бях обзет от дълбоко чувство на разкаяние и разбиране.
Минаха месеци, а дневникът на мама седи на рафта с книгите ми. Но въпреки че сега разбирам всичко – срамувам се от себе си. Не се спрях да я попитам повече. Просто си мислех, че е алчна.
