Един баща проклина дъщерята, за която не e подозирал, че съществува, след като тя неочаквано се среща с него, молейки го за услуга. Той я отблъсква, мислейки, че е златотърсачка, но избухва в сълзи, след като прочита завещанието й и последното писмо, което тя му оставя.
55-годишният Ричард Флетчър живееше сам в имението си в сърцето на центъра на Питсбърг. Той обичаше много жени през годините и след поредица от раздели се отказа да намери отново любовта.
По време на младостта си Ричард беше известен като “разглезения син” на бизнес магнат. Майка му почина, когато той беше само на 1 година, така че той беше прекалено разглезен от баща си.
Още от гимназията до колежа и по-късно, Ричард излизаше с много жени, но никога не се установи с никоя, защото смяташе, че все още има много време за това. Той приемаше младостта си за даденост и беше твърде късно, когато най-накрая осъзна, че има нужда от семейство.
Ричард често си фантазираше, че има тайни деца от бившите си, но най-често го отхвърляше като шега, докато един ден не получи шокиращо писмо от 24-годишна жена, която твърдеше, че е негово дете…
Ричард прелистваше старите си албуми, припомняйки си имената на жените, с които беше на снимките, когато на вратата се позвъни.
— Това беше Ема в Париж. — каза си Ричард, без да обръща внимание на звънеца на вратата. — И о, как пропуснах тази?… Чакай, как се казваше? Емили? Ребека? — Опитваше се да си спомни коя бивша приятелка беше, когато чу силни удари по вратата, които го върнаха в настоящето.
— Кой е? Чакай, идвам…
На вратата стоеше пощальон. Той поздрави Ричард и му даде писмо.
— Приятен ден, господин Флетчър!
— Писмо от Калифорния? — Ричард се замисли. Любопитен, той разкъса плика и прочете най-шокиращото писмо в живота си.
„Скъпи татко, знам, че това трябва да звучи странно. Но аз съм твоя дъщеря и бих искала да се видим скоро. Моят телефонен номер е тук и моля те, обади се възможно най-скоро, за да можем да поговорим. С любов, Джени.“
Ричард замръзна за няколко секунди, след което взе телефона си. Той трепереше, докато набираше номера и чакаше лицето да отговори.
— Не може да е… дъщеря? Моята дъщеря??? — ахна той.
— Здравейте? — чу той да казва една млада жена. — Кой е?
Ричард не можеше да повярва на ушите си. Гласът му напомни за някого. Прочиствайки гърлото си, той отвърна със слаб и отчаян глас.
— З-здравейте…Здрасти, Ричард Флетчър е и току-що получих писмо от някой на име Джени…в което се казва, че е моя дъщеря…Джени ли е?
— Татко!
Ричард беше изумен да чуе някой да го нарича татко за първи път в живота му. Винаги е искал деца и често беше съжалявал, че няма. Това го изненада, но в същото време трябваше да провери твърденията на жената.
— Коя си ти? И откъде знаеш адреса ми? — попита той.
— Аз съм твоя дъщеря, Джени.
— Ч-чакай малко. Нямам дъщеря. Все още не съм женен.
— Знам… знам това, татко. Но ще разбереш всичко, когато се срещнем. И така, кога ще се срещнем?
Заинтригуван от уверението на жената, Ричард се съгласи да се срещне с нея, но при едно условие.
— Имам нужда от доказателство, че наистина си моя дъщеря. Готова ли си да направиш ДНК тест с мен?
Джени се съгласи, така че и двамата закупиха комплекти за ДНК тестове у дома от една и съща компания и изпратиха пробите си в лабораторията за изследване.
— Не, не може да бъде! — възкликна шокираният Ричард, докато четеше резултатите седмица по-късно, потвърждавайки, че той е бащата на Джени.
Два дни по-късно Джени отлетя за Питсбърг, за да се срещне с баща си. Тя пристигна рано в кафенето, където Ричард й каза да го чака, оглеждайки се за някаква следа от мъжа. Тя седна в ъгъла, любопитна и нервна.
Няколко мига по-късно Ричард влезе и огледа района. Не знаеше как изглежда дъщеря му и тогава усети как една ръка го сграбчи за рамото.
— Татко?! Здравей, аз съм Джени!
Ричард беше изненадан и доста смутен. Огледа се, за да види, че никой не го забелязва с момиче, което се представи за негова дъщеря.
Двамата седяха и се гледаха известно време. Ричард погледна Джени в очите и си спомни една бивша.
— Тези очи изглеждат познати. Как се казва майка ти?
— Сандра!
— Сандра? Значи ти си дъщеря на Сандра! Помня я. Какво се случи с нея? Защо не е с теб?
— Аз не съм само дъщерята на Сандра. Аз съм и твоя дъщеря, татко. — каза Джени, неспособна да сдържи сълзите си. — Мама почина миналата година. Но преди да умре, тя ми даде своя дневник. Така разбрах за теб.
В дневника си Сандра описваше подробно връзката си с Ричард, от първата им целувка до прекрасното им пътуване до Париж, включително неговия адрес и няколко от техните снимки.
— Тя искаше да те намеря. Потърсих адреса в дневника й, но казаха, че си продал тази къща и си се преместил другаде в Питсбърг. Получих адреса ти от тях преди шест месеца и се колебаех дали да се свържа с теб. Но най-накрая го направих.
Въпреки че Ричард беше трогнат от усилията на дъщеря си да го намери, той постави под въпрос внезапния й интерес да се срещне с него.
— Искрено се радвам да те видя, Джени. Но какво те накара да искаш да ме намериш? Не мислиш ли, че съм лош човек, че съм зарязал майка ти? Кълна се, че нямах представа, че е бременна.
— Сега няма значение. Мама беше писала в дневника си за твоите многобройни връзки. Тя те обичаше истински, но ти я провали по много начини. Тя ме отгледа сама, защото се страхуваше, че ще поставиш под съмнение лоялността й. Но сега всичко това няма смисъл за теб, нали?
Думите на Джени нараниха Ричард. Той нямаше представа, че Сандра е бременна с детето му. Той беше изпълнен със съжаление и очакваше с нетърпение прекрасната среща с дъщеря си. И тогава Джени разкри болестта си, което накара Ричард да отстъпи.
— Не съм добре и имам нужда от малка услуга от теб.
— Услуга? И затова ли си тук? За пари? — Ричард се ядоса.
— Не, татко. Моля те, изслушай ме. Не, не си отивай.
Ричард беше твърде раздразнен от молбата на Джени за помощ. Той предположи, че е дошла за парите му и избяга, без да я изслуша.
— Не ми се обаждайте повече. Ясно ли е? Няма да допусна отново златотърсачки в живота си. — Нараняващите му думи измъчваха Джени. Тя седеше и плачеше, докато Ричард профуча покрай нея.
Ричард беше решен да не се чува с Джени или да я вижда отново, въпреки че често проверяваше телефона си, за да види дали има обаждания или съобщения от нея. Той не получи нищо. Но съдбата имаше други планове шест месеца по-късно, когато един адвокат се свърза с него с тъжни новини за Джени.
— Аз съм Брук, адвокатът на Джени. Обаждам се от Калифорния, г-н Флетчър. Имате ли нещо против да дойдете тук за ден-два? Имам да обсъдя нещо с вас относно дъщеря ви.
— Дъщеря ми? Какво иска тя сега? Няма да ходя никъде и моля те спри да ми звъниш, става ли? — Ричард предупреди. Той предположи, че Джени е завела дело, за да иска пари от него.
— Г-н Флетчър, изчакайте. Една секунда… Трябва да се успокоите. Моля, изслушайте ме. Трябва да дойдете тук, за да станете свидетел на четенето на завещанието. Завещанието на дъщеря ви…
Ричард трепна.
— Завещанието на дъщеря ми?
— Да, така е. Съжалявам, г-н Флетчър. Дъщеря ви почина миналата седмица и ви остави завещание.
— Какво искаш да кажеш с това, че ми е оставила завещание?
— Моля, бъдете тук следващата седмица за изслушването на завещанието.
Сърцето на Ричард се разби на парчета. Искаше му се да вярва, че нищо, което току-що чу, не е истинско, но беше. Джени беше мъртва и беше оставила нещо, което той да прибере.
С натежало сърце и разбити надежди Ричард отлетя за Калифорния за изслушването на завещанието и беше смаян, когато истината излезе наяве.
Оказа се, че Джени е броила дните си заради смъртоносна болест и е оставила къщата и парите, които е наследила от майка си, на Ричард. Беше се срещнала с него в Питсбърг, за да обсъдят подробностите, но Ричард я разбра погрешно. Тя му остави и писмо, в което изля емоциите си.
„Скъпи татко. Обичам те и винаги ще те обичам, независимо колко ме мразиш. Надявах се да изживея малкото дни, които ми оставаха с теб. Не исках нито стотинка от теб, просто исках любовта ти. Не знам дали ще се събудя утре. Смъртта чака на прага ми, за да ме събере с мама. Искам само да почувствам любовта ти за последен път, преди да затворя очи. Знам, че ще бъде твърде късно, когато това писмо достига до теб. Но искам да знаеш, че винаги съм обичала теб, не парите ти. С любов, Джени.”
Ричард беше смазан. Той толкова грешеше за всичко. Искаше му се да можеше да върне времето назад и да направи нещата както трябва. Всичко, което можеше да направи сега, беше да посети гроба на Джени и да плаче.
— Съжалявам, скъпа. Моля те, прости ми. Моля те, наречи ме татко, само веднъж… Моля те. — Той прекара няколко часа до гроба на Джени, мислейки как нещата биха могли да бъдат по-добри, ако я беше изслушал в кафенето.
Минаха няколко дни, но Ричард така и не се излекува. Той се премести за постоянно в къщата на дъщеря си, за да живее с нейните спомени. С парите, които наследи от нея, той създаде благотворителна фондация за болни деца в чест на покойната си дъщеря. Той също така построи сиропиталище и често прекарваше време с деца там. Съжали за миналите си грешки и реши да прави добро за другите до края на живота си.
