Опечален, самотен рибар намира надежда и причина да живее, когато открива момченце, изоставено на прага на къщата му. Той осиновява момчето и го отглежда с безгранична любов и гордост. Но 17 години по-късно пристига богат непознат, който заплашва да разкъса света им и да отнеме момчето.
Овехтялата рибарска лодка се поклащаше леко към кея, докато Лукас затягаше последния възел. На 54 г. безчувствените му ръце се движеха с тренирана лекота, дори когато артритът се прокрадваше в ставите му.
Малката къщичка в покрайнините на селото го чакаше, както всяка вечер, откакто Мария почина. Нямаше детски смях, нямаше топла прегръдка – само тихата компания на мислите му и снимките на жената, която бе обичал твърде много, за да я замени.
„Добър вечер, Лукас!“ Старият Том се обади от верандата си. „Добър улов днес?“
„Достатъчно“, отговори Лукас и вдигна кошницата си. „Рибите не са толкова самотни, колкото ние, а?“
„Трябва да си вземеш поне куче“, предложи Том не за първи път. „Тази вила има нужда от живот.“
Лукас се усмихна учтиво, но не каза нищо. Мария беше обичала кучета. Това беше достатъчна причина да не си вземе такова.
Пламъците танцуваха в камината, докато той се настаняваше в креслото си, а пред него се простираше още една самотна вечер. В ума му прозвуча рутинната програма за деня: поливане на доматите на разсъмване, хранене на кокошките и разходка по пустите улици до лодката му.
Той погледна снимката на Мария на камината. „Трябваше да те послушам, когато искаше да имаш деца“ – промърмори той. „Винаги казваше, че имаме време. А сега ме виж как говоря на снимката ти, сякаш можеш да отговориш.“
Изведнъж един звук проряза мислите му, слаб, но отчетлив. Приличаше на шепот или вик, носен от зимния вятър. Лукас свали чашата си с кафе и се заслуша. Отново се чу, този път по-настойчиво.
Ставите му протестираха, докато той се надигаше и се запътваше към вратата. Дъските на верандата заскърцаха под краката му, докато той надничаше в тъмнината. Друг вик, сега по-ясен.
„Ало?“ – извика той, но му отговори само тишина.
Сърцето му едва не спря, когато го видя – плетена кошница на прага, а вътре разхвърляни одеяла. Когато коленичи до нея, малки пръстчета се издигнаха нагоре, сграбчвайки студения нощен въздух.
„Боже мой“, прошепна той и прибра пакета в ръцете си. Едно момченце, на не повече от няколко месеца, го гледаше с големи, любопитни очи.
„Откъде си дошъл, мъниче?“ Лукас сканира празната улица, но който и да беше оставил този скъпоценен товар, отдавна си беше тръгнал, оставяйки само бележка в кошницата:
“Не ме търсете. Моля те, погрижи се за него. И го обичай като свое. Благодаря и довиждане.”
Бебето хлипаше и Лукас усети как нещо се раздвижва в гърдите му. Това беше емоция, която смяташе, че е умряла заедно с Мария.
„Шшш, всичко е наред“ – успокои го той и притисна детето до себе си. „Да те стоплим. Мария – прошепна той към нощното небе, – мисля, че ти може би имаш пръст в това. Винаги си казвал, че чудесата идват, когато най-малко ги очакваме.“
Вътре Лукас уви бебето в едно от старите одеяла на Мария, чиито избледнели цветя бяха все още меки след всичките тези години. Плачът на бебето се успокои в нежно гукане, докато Лукас затопляше малко мляко на печката, спомняйки си как дъщерята на стария Том хранеше бебетата си.
„Имаш нужда от име, мъниче – промърмори той, като провери температурата на млякото на китката си. Малките пръстчета на бебето се увиха около обветрения му палец, като се държаха с изненадваща сила. „Имаш добър захват. Като на рибар.“
Бебето изсумтя, а очите му се втренчиха в лицето на Лукас с нещо, което изглеждаше като любопитство. Една сълза се търкулна по бузата на Лукас, когато си спомни думите на Мария отпреди години: „Детската любов е най-чистото нещо на този свят.“
„Матиас“, каза той тихо, а името му дойде като шепот от миналото. Това беше името на бащата на Мария, добро силно име за момче. „Какво мислиш за това, малката? Искаш ли да бъдеш Матиас?“
Бебето изръмжа, а по мъничкото му личице се появи усмивка. Лукас усети как сърцето му се разтапя напълно.
„Тогава е решено. Ти ще бъдеш мой син, Матиас. Може да нямам много, но всичко, което имам, е твое. Ще разберем това заедно.“
Същата вечер Лукас направи импровизирано креватче от стар дървен сандък, като го застла с меки одеяла. Поставя го до леглото си, като не може да понесе мисълта, че детето е само в друга стая.
Докато лунната светлина се процеждаше през прозореца, той наблюдаваше как гърдите на Матиас постоянно се издигат и спадат.
„Обещавам ти – прошепна той и посегна да докосне кадифената буза на бебето, – ще бъда бащата, който заслужаваш“.
Бебето спеше спокойно, а едната му мъничка ръчичка все още беше свита около пръста на Лукас, сякаш вече знаеше, че той си е у дома.
Седемнадесетте години минаха като листа на вятъра.
Градината ставаше все по-пълна, подхранвана от звука на смеха на Матиас. Всяка сутрин Лукас се събуждаше и намираше Матиас вече в градината, който говореше на пилетата, докато ги хранеше.
„Добро утро, татко!“ Матиас викаше. „Роза снесе две яйца днес. Тя ти е любима, нали?“
„Точно както ти си любимият ми син“, отвръща Лукас с намигване.
„Аз съм единственият ти син“, смееше се Матиас, а звукът стопляше сърцето на Лукас повече от всяко лятно слънце.
Една сутрин, докато работеха заедно в градината, Матиас внезапно вдигна поглед. „Татко? Помниш ли, когато ми каза, че си ме намерил?“
Ръцете на Лукас се спряха върху лозите с домати. „Разбира се.“
„Съжаляваше ли… съжаляваше ли някога? Че някой ме е оставил тук?“
Лукас придърпа сина си към себе си, покрит с пръст и ръце. „Матиас, ти не си бил оставен тук. Ти беше даден на мен. Най-големият подарък, който някога съм получавал.“
„Дори по-голям от този, когато мама каза „да“, за да се омъжи за теб?“ Матиас попита, а гласът му бе заглушен от ризата на Лукас.
„Тя щеше да те обича до Луната и обратно“, каза Лукас, гласът му бе груб от емоции. „Понякога я виждам в начина, по който се грижиш за тези растения. Тя имаше същото нежно докосване.“
Всяка сутрин Лукас гледаше как синът му поглъща закуската преди училище, удивлявайки се как изоставеното бебе се е превърнало в този ярък, енергичен млад мъж. Очите на Матиас – толкова загадъчни през първата нощ – сега блестяха с интелигентност и пакост.
„Татко!“ – извика той, нахлувайки през вратата след училище. „Треньорът каза, че може да стана капитан на отбора през следващия сезон!“
Лукас вдигна очи от рибарските мрежи, а гордостта стопли обветреното му лице. „Това е моето момче. Майка ти щеше да…“ Той се улови, както понякога се случваше, че говори за Мария, сякаш тя е родната майка на Матиас.
„Разкажи ми отново за нея?“ Матиас попита тихо. „За това как е градинарувала? Как пееше, докато готвеше?“
„Друг път, сине. Тези мрежи няма да се поправят сами.“
„Винаги казваш това“, подиграва се Матиас и взема една ябълка от купата. „Един ден ще ти свършат мрежите за поправяне и тогава ще трябва да ми разкажеш всичко.“
„Всичко, а?“ Лукас се ухили. „Като например как си мислеше, че кокошките снасят различни по цвят яйца, защото ядат семена от дъгата?“
Изведнъж писъкът на гумите отвън прекъсна удобния им разговор. През прозореца Лукас видя как се задава лъскав червен мерцедес. Изглеждаше съвсем не на място в техния скромен квартал, като паун в кокошарник.
От колата излезе висок мъж в скъп костюм, чиито обувки бяха твърде лъскави за тяхната прашна улица. Той се приближаваше целенасочено, всяка стъпка беше премерена и уверена.
Почукването, когато се чу, сякаш отекна в къщата.
„Мога ли да ви помогна?“ Лукас попита, като отвори вратата достатъчно широко.
„Г-н Лукас?“ Гласът на мъжа беше културен и внимателен. „Аз съм Илайджа. Трябва да поговорим за момчето. Аз съм тук, за да го взема.“
Думите удариха Лукас като удар в корема. Винаги бе живял в постоянен страх, че спокойният им живот ще бъде разбит. Но никога не си е представял, че това ще се случи толкова бързо.
„Кой, по дяволите, сте вие? Не знам за какво говорите“ – каза той, а пръстите му се стегнаха върху рамката на вратата, докато кокалчетата му побеляха.
„Мисля, че знаеш.“ Очите на Илайджа се спряха на една точка над рамото на Лукас. „Здравей, Матиас.“
„Откъде знаеш името ми?“ Матиас пристъпи напред, въпреки защитната ръка на Лукас.
„Защото си мой племенник и те търся от 17 години“. Гласът на Илайджа омекна. „Мога ли да вляза? Това не е разговор за врати“.
Лукас усети как краката му отслабват, но отстъпи настрани. Във всекидневната Матиас седеше близо до него на износения диван, раменете им се докосваха.
„Не можеш просто да влезеш тук – каза Лукас, а гласът му трепереше. „Не можеш просто да влезеш в живота ни след 17 години и…“
„Татко“, Матиас нежно докосна ръката му. „Нека го изслушаме.“
Историята се разля като вода от скъсан язовир. Илайджа разказа за сестра си – майката на Матиас – за борбата ѝ, за изчезването ѝ и за изповедта ѝ на смъртния одър само преди седмици.
„Тя беше млада и уплашена – обясни Илия, а перфектно поддържаните му ръце бяха стиснати в скута му. „Баща ни нямаше да разбере. Тя избяга с теб, след като приятелят ѝ, баща ти, я изостави, надявайки се, че ще имаш по-добър живот от този, който тя можеше да ти осигури по онова време.“
„Значи ме е оставила на прага на къщата?“ Гласът на Матиас се пречупи. „Сякаш бях НИЩО?“
„Тя е гледала“, каза тихо Илайджа. „Гледаше как Лукас те приема. Гледаше отдалеч как растеш. Избрала е тази къща, защото е виждала Лукас с жена му преди. Знаела е, че тук ще те обичат. Разказа ни всичко, когато я намерихме, след 17 изтощителни години.“
„Трябва да разбереш – продължи Илайджа, обръщайки се към Лукас, – че той е всичко, което ни е останало от нея. И го чака толкова много. Най-добрите училища, връзки, възможности. Живот отвъд… – той направи жест към скромното им обкръжение.
„Този живот – прекъсна го Лукас, а гласът му беше свиреп, – е изпълнен с повече любов, отколкото може да побере всяко луксозно имение“.
„Татко, моля те – прошепна Матиас и стисна ръката му.
„Но той е прав, нали?“. Гласът на Лукас се пречупи. „Ти заслужаваш нещо повече от мрежи за риба и зеленчукови градини. Повече от компанията на един старец.“
„Той заслужава по-добър живот“ – намеси се Илайджа.
„Искам да си тръгна“, каза тихо Матиас след дълго мълчание.
Лукас се обърна, ужилен. Думите му се сториха сякаш Мария умира отново и отново.
„Сине…“
„Просто да ги познавам. За да ги разбереш.“ Очите на Матиас молеха за разбиране. „Ще се върна, татко. Обещавам. Трябва да знам откъде съм дошъл, за да знам къде отивам.“
„Разбира се, че ще се върнеш.“ Лукас прокара думите през буцата в гърлото си. „Това е твоят дом. Винаги ще бъде.“
Сбогуването беше бързо, твърде бързо за 17 години любов. Лукас помогна за опаковането на чантата, ръцете му трепереха, докато сгъваше любимия син пуловер на Матиас – този, за който беше спестил три месеца пари от риболов.
„Градината – изрече внезапно Матиас, спирайки пред вратата. „Не я оставяй да умре, докато ме няма. Особено розите на мама.“
Лукас кимна, без да се доверява на гласа си.
„Ще се обаждам всеки ден“, обеща Матиас и го прегърна силно. „Всеки ден. И ще се върна, преди да се усетиш.“
Лукас стоеше на вратата и гледаше как червеният мерцедес изчезва, отнасяйки сърцето му със себе си. Последното нещо, което видя, беше лицето на Матиас, обърнато назад, който го гледаше през задното стъкло, притиснал ръка към стъклото.
Дните се размиваха. А тишината около Лукас ставаше все по-тежка с всяка изминала седмица.
Отначало обажданията на Матиас бяха редовни, изпълнени с удивление от новия му свят. След това все по-рядко и по-кратко, докато не започнаха да приличат на разговори с непознат.
Зеленчуците узряваха и умираха на лозата. Лукас не можеше да се справи с брането им без помощта на Матиас. Дори на пилетата сякаш им липсваше. Роза не снасяше яйца от дни, а другите кълвяха безразлично храната си.
„Той няма да се върне, нали, момиче?“ Лукас промърмори на Роза една сутрин. „Не мога да го виня. Кой би избрал тази колиба пред замъка, който му предлагат?“
Всяка вечер той седеше в стаята на Матиас и разглеждаше футболните трофеи, училищните снимки и малката колекция от мидички, която бяха събрали заедно през годините.
„Той живее живота, който заслужава“, казваше Лукас всяка вечер на снимката на Мария. „Животът, който ти би искал за нашия собствен. Но, Боже, той ми липсва. Липсва ми, както ми липсваш ти.“
Къщата се чувстваше някак по-голяма. И по-празна. Тишината вече не беше спокойна, а потискаща. Лукас се усети, че все повече говори на пилетата, само за да чуе глас – какъвто и да е глас – в двора.
Една вечер на вратата се почука, докато Лукас седеше загледан в недокоснатата си вечеря. Различно от онзи първи път. По-мек, несигурен.
Той отвори вратата и видя, че Матиас стои там, с отпуснати рамене и зачервени очи.
„Не можах да заспя – каза просто Матиас. „Леглата са прекалено меки, а къщата е прекалено голяма. Всичко е прекалено много и недостатъчно“.
„Сине, какво си…“
„Те са хубави, татко. Те са моята кръв. Но ти си…“ Гласът на Матиас се пречупи. „Ти си моят БАЩА! Единственият, от когото някога съм имал нужда. Единственият, от когото някога ще имам нужда. Не мога да бъда без теб.“
„Кокошките цял ден крякат името ти!“ Лукас се пошегува, избърсвайки една сълза.
„Само кокошките?“ Матиас успя да се усмихне.
В очите на Лукас се появиха сълзи, докато гледаше сина си, а сърцето му преливаше от любов и гордост. „Ами чичо ти?“
„Не се притеснявай, татко. Сигурен съм, че той отново ще дойде за мен. Но този път няма да те оставя… независимо от всичко.“
Лукас го придърпа към себе си, усещайки как сълзите се просмукват в ризата му. „Добре дошъл у дома, сине! Добре дошъл у дома.“
Когато влязоха в къщата, Матиас се огледа наоколо, а лицето му сияеше от носталгия и облекчение. Той хвана ръката на Лукас и я държеше здраво, сякаш за да компенсира седмиците, през които бяха разделени. Знаеха, че са всичко, от което се нуждаеха един друг.
