Когато бизнесменът Тод се качва на борда на самолет и започва да се кара на стюардесата, арогантността му достига ново дъно, когато изисква от нея да му почисти обувките по време на полета. Но кармата настъпва бързо, когато влиятелен непознат се намесва и преобръща сценария с шокиращ обрат.
Настаних се на мястото си в първа класа, благодарен за безплатното повишение след изтощителна седмица на бизнес срещи.
Тихото бръмчене в салона беше желана почивка от хаоса на летището. Затворих очи, готов да се насладя на тези мигове на спокойствие преди излитането.
Но Вселената имаше други планове.
Неповторимият звук на скъпи обувки по килима привлече вниманието ми. Отворих очи и видях един мъж, който се разхождаше по пътеката, сякаш самолетът му принадлежи.
Всичко в него крещеше „Аз съм по-добър от теб“ – от перфектно скроения костюм до дизайнерските слънчеви очила на носа му.
Дори в първа класа той се открояваше.
Докато се приближаваше към мястото си от другата страна на пътеката до мен, привлякох вниманието на Саманта, нашата стюардеса. Тя ми се усмихна топло, но забелязах, че в очите ѝ трепна нещо. Явно и преди се беше сблъсквала с такива като него.
„Добре дошли на борда, сър – каза Саманта, гласът ѝ беше професионален и приятен. „Мога ли да ви помогна с чантата?“
Мъжът (по-късно научих, че се казва Тод) едва я погледна.
„Всичко е наред“, промълви той, бутайки ръчния си багаж в коша за вещи над главата с повече сила, отколкото беше необходимо.
Въздъхнах вътрешно. Това щеше да е един от онези полети.
Когато останалите пътници се настаниха, Тод се настани удобно, разпъвайки се като паун. Той щракна с пръсти на Саманта, която помагаше на една възрастна жена да седне.
„Ей, ти – изръмжа той. „Имам нужда от питие.“
Саманта приключи с оказването на помощ на жената, преди да се обърне към Тод с усмивка, която не достигаше до очите ѝ. „Разбира се, сър. Какво мога да ви предложа?“
Тод дори не вдигна поглед от телефона си. „Скоч. Направете го бързо.“
Наблюдавах как челюстта на Саманта се стегна почти незабележимо. „Ще ви донеса веднага, сър.“
Няколко минути по-късно тя се върна с неговото питие. Тод отпи една глътка и смръщи нос като малко дете, на което са поднесени броколи.
„Вкусът е ужасен“ – изплю той. „Наричате това обслужване? Донеси ми още една.“
Лицето на Саманта остана маска на спокойствие, но можех да видя напрежението около очите ѝ. „Веднага ще се върна, сър“, отговори тя, преди да тръгне да приготвя друго питие.
Когато се върна с второто уиски, Тод дори не си направи труда да ѝ благодари. Вместо това погледна надолу към обувките си, по които имаше и най-малката прашинка. Това, което се случи след това, накара кръвта ми да кипне.
Тод изрита крака си към Саманта и се ухили: „Докато си тук, изчисти ми обувките! Ти си тук, за да ми служиш, нали?“
Цялата каюта замълча. Усетих как ноктите ми се забиват в дланите ми, докато стисках юмруци.
Саманта замръзна за миг и видях как мускулите на челюстта ѝ работят, докато си налага усмивка. „Съжалявам, сър, но не съм в състояние да помогна с това.“
Тод се подигра, като махна пренебрежително с ръка. „Тогава за какво сте тук?“
„Трябва да сте благодарни, че някой като мен изобщо лети с тази авиокомпания“ – продължи той. „Най-малкото, което можеш да направиш, е да продължиш да пиеш и да си полезен. Кой знае? Може дори да ти дам бакшиш.“
Почти се задавих. Да й даде бакшиш? В самолет? За кого се мислеше този човек?
Саманта, винаги професионалистка, само кимна и се отдалечи, вероятно за да не каже нещо, за което ще съжалява.
Докато минаваше покрай моето място, хванах погледа ѝ и промълвих: „Много съжалявам.“ Тя ми се усмихна с малка благодарност, преди да продължи по пътеката.
Полетът излетя, а поведението на Тод само се влоши. Беше като да гледаш влакова катастрофа в забавен кадър: ужасяващо, но невъзможно да откъснеш поглед. На всеки няколко минути той намираше нещо ново, за което да се оплаче, като всяка жалба беше по-нелепа от предишната.
„Хей!“ Гласът на Тод проряза тихото бръмчене на двигателите. „Тук е студено. Направи нещо по въпроса!“
Саманта се появи до него, винаги търпелива. „Съжалявам, че се чувствате неудобно, сър. Ще регулирам температурата в тази секция.“
Но, разбира се, това не беше достатъчно за Тод. „Е, не стойте просто така. Донеси ми едно одеяло. И го направете бързо!“
Гледах как Саманта се отдръпна, за да донесе исканото одеяло, а раменете ѝ бяха стегнати от напрежение. От другата страна на пътеката един възрастен господин привлече вниманието ми и поклати невярващо глава.
Не след дълго Саманта се върна с одеялото и Тод се зае със следващото си оплакване. „Този Wi-Fi е боклук – изръмжа той, посягайки към таблета си. „Опитвам се да върша важна работа тук. Не можеш ли да го направиш по-бързо?“
„Извинявам се, господине – отвърна Саманта, гласът ѝ беше напрегнат, но професионален. „За съжаление, скоростта на Wi-Fi се влияе от височината и местоположението ни. Нямаме контрол върху…“
„Извинения!“ Тод прекъсна. „Плащам добри пари за това място. Очаквам по-добро обслужване.“
Една жена на няколко реда напред се обърна и заби кинжален поглед в Тод. За миг си помислих, че може да каже нещо, но тя само изсумтя и се обърна обратно.
Литанията от оплаквания продължи. Седалката на Тод не беше достатъчно удобна. Напитката му не беше достатъчно студена. Осветлението беше ту прекалено ярко, ту прекалено приглушено. В един момент той дори имаше наглостта да се оплаче от ъгъла на масичката си.
„Това нещо е криво“, избухна той, жестикулирайки към идеално равната повърхност. „Как трябва да работя така?“
Саманта се наведе, за да разгледа подноса. „Изглежда, че е равна, сър. Има ли нещо конкретно, което ви притеснява в нея?“
Тод извърна драматично очи. „Разбира се, че не можеш да го видиш. Просто ми дайте капитана. Може би той ще успее да направи нещо по отношение на тази некомпетентност“.
Почти чух колективното поемане на дъх от околните пътници. Напрежението в кабината беше осезаемо, като гумена лента, опъната до краен предел.
В този момент забелязах движение няколко реда назад. Висок мъж в средата на 50-те години се изправи, оправяйки небрежния си блейзър. Той се насочи към Тод и аз затаих дъх.
„Тод?“ – каза мъжът, гласът му беше дълбок и властен. „Мислех, че това си ти.“
Главата на Тод се вдигна и кълна се, че видях как от лицето му изчезна целият цвят. „Господин Харис!“ – изпищя той и се изправи на крака. „Аз… не знаех, че сте на този полет.“
Господин Харис, който явно беше шефът на Тод, се усмихна, но усмивката не стигна до очите му. „Очевидно не – каза той хладнокръвно. „Наслаждавам се на истинско шоу от мястото си там.“
Адамовата ябълка на Тод се поклати, докато той преглъщаше трудно. „Сър, мога да обясня…“
Г-н Харис вдигна ръка, за да го прекъсне. „О, не мисля, че това е необходимо, Тод. Поведението ти беше… просветляващо.“
Не можех да не се наведа, опитвайки се да уловя всяка дума от тази размяна.
„Кажи ми, Тод – продължи г-н Харис с измамно спокоен глас, – смяташ ли, че така очакваме да се държат нашите служители? Да се караш на обслужващия персонал, да отправяш неразумни искания, да се държиш така, сякаш светът се върти около теб?“
Тод отвори и затвори уста като риба на сухо. „Аз… аз просто…“
„Просто се срамувам от себе си, а с това и нашата компания“ – довърши вместо него господин Харис, оправяйки копчетата на ръкавелите си.
„Любопитно ми е, дали се отнасяте така с колегите си? С подчинените си?“
Лицето на Тод беше станало от бледо до болезнено зелен нюанс. „Разбира се, че не, сър“, промълви той.
Господин Харис повдигна вежди. „Не?“ Тогава защо смятате, че е приемливо да се отнасяте по различен начин към трудолюбивия персонал на тази авиокомпания? Той направи пауза, оставяйки въпроса да увисне във въздуха.
„Знаеш ли, Тод, щом изглеждаш толкова загрижен за чистотата, може би ще искаш да си лъснеш обувките, когато кацнем. В края на краищата, нали за това си тук? За да бъдеш полезен?“
Трябваше да прехапя устните си, за да не се развеселя на глас. Около мен виждах как други пътници се мъчат да сдържат радостта си.
„Г-н Харис, моля ви – заекна Тод, – обещавам, че това няма да се повтори“.
Шефът му го погледна с твърд поглед. „Прав си за това, Тод. Когато кацнем, двамата с теб ще проведем много сериозен разговор за бъдещето ти в компанията. Или по-скоро за липсата на такова.“
С това господин Харис се обърна на пета и се върна на мястото си, оставяйки Тод да стои там, шокиран и унизен.
През останалата част от полета Тод е променен човек. Той седеше тихо и избягваше контакт с очите на всички. Когато Саманта дойде да събере боклука, той промълви едва доловимо „благодаря“, без да вдигне поглед.
Когато започнахме да се спускаме, отново хвърлих око на Саманта. Този път усмивката ѝ беше искрена и стигаше чак до очите. Вдигнах й малко палец, а тя ми намигна в отговор.
