Беше време да представи годеницата си Сюзън на родителите си. Марк се притесняваше, тъй като наскоро тя беше отхвърлила предложението му, но после внезапно промени мнението си. Нейната топла усмивка успокои притесненията му. Всичко изглеждаше перфектно – може би твърде перфектно – докато Марк не видя рожденото петно на Сюзън, което обясни всичко.
Марк, заедно с годеницата си Сюзън, влезе в къщата на родителите си, където го чакаха Кармен и Питър.
„Всички, запознайте се с годеницата ми Сюзън. Сюзън, това са майка ми, Кармен, и баща ми, Питър“, каза Марк гордо, а гласът му беше изпълнен с вълнение.
„Толкова е хубаво най-накрая да се запознаем!“ Сюзън ги посрещна с топла усмивка, а очите ѝ искряха от истинско щастие.
„Ако синът ми беше по-внимателен, щяхме да се запознаем по-рано, но това е, каквото е“, добави иронично Питър, намигайки на Марк.
Тонът му беше закачлив, но Сюзън усети скритата истина в думите му.
„Питър… не всеки разбира чувството ти за хумор. Радвам се, че най-накрая те виждам, мила. Изглеждаш невероятно – каза Кармен топло и пристъпи напред, за да прегърне Сюзън. Прегръдката ѝ беше топла и гостоприемна и накара Сюзън да се почувства като у дома си.
„Добре, влез. Ще ти покажа стаята ти. Щом се настаниш, тръгвай надолу – каза Питър, грабна куфарите на Сюзън и се опита да не показва колко са тежки, докато ги носеше по стълбите.
Сюзън забеляза усилието му и почувства угризения на вината, че не е настояла сама да носи куфарите си.
Сюзън огледа къщата, възхищавайки се на уютния интериор. По стените бяха подредени семейни снимки, всяка от които разказваше история за любов и съвместност.
Ароматът на готвенето на Кармен изпълваше въздуха – успокояваща смесица от билки и подправки, която караше стомаха на Сюзън да се свива.
Тя се усмихна, усещайки топло чувство за принадлежност въпреки първоначалната нервност.
„Родителите ти имат толкова прекрасен дом – отбеляза Сюзън, докато се изкачваха по стълбите, а ръката ѝ леко докосна дървения парапет.
„Да, мама винаги е умеела да направи така, че всяко място да се чувства като у дома – отвърна Марк, стискайки успокоително ръката ѝ.
„Тя умее да създава гостоприемна атмосфера.“
Когато стигнаха до стаята, Питър сложи чантите и избърса малко пот от челото си.
„Ето ти ги. Не бързай да се освежаваш, а ние ще бъдем долу“, каза той, преди да се върне обратно.
Стъпките му сега бяха по-бавни, в походката му се долавяше леко куцане, което Сюзън не беше забелязала преди.
Марк и Сюзън влязоха в стаята си и започнаха да разговарят.
В стаята цареше топла, приветлива атмосфера, с меко осветление и удобно легло, покрито с ръчно изработено одеяло. Ваза със свежи цветя на нощното шкафче придаваше елегантност на пространството.
„Тук е толкова уютно – каза Сюзън, оглеждайки стаята, като се вглеждаше в успокояващите сини стени и нежното бръмчене на вентилатора на тавана.
„Това беше моята стая, забравих как ми липсваше – отвърна Марк и седна на ръба на леглото. Той потупа мястото до себе си, приканвайки Сюзън да седне.
„Между другото, исках да попитам… Наскоро се скарахме и ти искаше да отмениш сватбата. Защо изведнъж промени решението си?“
Сюзън спря за миг, очите ѝ се стрелнаха из стаята, сякаш търсеше подходящите думи.
Пое си дълбоко дъх, преди да отговори: „Бях глупава, Марк. Не искам да се връщам към това. Нека просто забравим за това.“ Гласът ѝ беше стабилен, но в тона ѝ се долавяше намек за нещо недоизказано.
Марк беше озадачен. Той смръщи вежди и я погледна внимателно. „Днес си много по-мила и приятна от обикновено. Но ми е толкова приятно да разговарям с теб, че дори не искам да мисля за това“.
Той протегна ръка, нежно стисна ръката ѝ, усещайки непозната топлина в допира ѝ.
„И аз се радвам, че сме заедно – добави тихо Сюзън, прегръщайки Марк. Тя го обгърна с ръце, полагайки глава на рамото му.
Прегръдката беше различна, почти сюрреалистична, но успокояваща.
Марк изпитваше странно чувство на задоволство, но не можеше да се отърси от усещането, че нещо е различно.
Той погледна през рамото на Сюзън, а умът му се надпреварваше с мисли.
Възможно ли е някой да се промени толкова драстично за толкова кратко време? Реши да не се занимава с това, поне засега.
Седяха заедно в мълчание в продължение на няколко мига, като единственият звук беше тихото шумолене на завесите от лекия бриз, който се носеше през отворения прозорец.
Спокойствието в стаята рязко контрастираше с объркването в ума на Марк.
„Хайде да слезем долу и да се присъединим към родителите ми – каза най-накрая Марк, като наруши тишината. Той се изправи и подаде ръка на Сюзън.
„Добре“, съгласи се Сюзън, усмивката ѝ беше ярка и сякаш искрена.
Тя пое ръката му и те излязоха от стаята заедно, готови да посрещнат вечерта с родителите на Марк.
Двойката слезе долу, за да се присъедини към родителите на Марк, които вече приготвяха барбекю.
Миризмата на месо и зеленчуци, приготвени на скара, изпълни въздуха, смесвайки се с благоуханния аромат на разцъфналите цветя в градината. Беше идеална вечер за вечеря на открито.
„Готови ли сте за вечеря?“ Кармен попита, като постави чиниите на масата. Беше приготвила пъстра палитра от салати, гарнитури и десерти, които правеха масата да изглежда привлекателна.
„Да, гладни сме – усмихна се Марк, зае място и издърпа един стол за Сюзън. Тя му отвърна с усмивка, чувствайки се все по-спокойна с всеки изминал момент.
Четиримата се забавляваха чудесно, разговаряйки топло по време на вечерята. Разговаряха за всичко – от спомени от детството до бъдещи планове.
Сюзън се сближи с Марк, а той се почувства по-влюбен в нея от всякога. Това го озадачаваше, но му харесваше.
„И така, Сюзън, разкажи ни повече за семейството си – попита Кармен, като ѝ подаде купа със салата.
Сюзън се поколеба за миг, след което започна да разказва истории за своето възпитание.
„Ами, родителите ми са толкова любящи, колкото можете да си представите. С по-голямата ми сестра е много по-различно“, казва тя, а гласът ѝ е топъл и носталгичен.
Марк слушаше внимателно, забелязвайки искреността в гласа ѝ. „Имаш предвид по-малката сестра. Говориш за Памела, нали?“ – каза той тихо, с нотка на изненада в тона си.
„Да, съжалявам, че за момент забравих. Ние сме близначки и понякога се бъркаме една друга“ – добави Сюзън с нервен смях.
След вечерята родителите решиха да влязат вътре, за да почистят, оставяйки Марк и Сюзън сами.
Нощта беше топла, а небето беше ясно, осеяно със звезди. Марк и Сюзън се възползваха от възможността да скочат в басейна – хладната вода беше освежаващ контраст с топлия вечерен въздух.
Плуваха и си играеха във водата, като се смееха и се наслаждаваха на компанията си. Марк почувства дълбока връзка със Сюзън, по-силна от всякога.
„Никога не съм мислил, че мога да бъда толкова щастлив“, каза Марк, гледайки Сюзън. Очите му блестяха от истинска обич.
„И аз се радвам, че сме тук заедно – отвърна тя и се усмихна. Очите ѝ блестяха на слабата светлина и за миг всичко се почувства съвършено.
Изведнъж, докато си играеха, Марк забеляза родилен белег на гърба на Сюзън, който никога преди не беше там.
Беше малък и неправилен, точно под лопатката ѝ. Той почувства угризение, но не искаше да го покаже.
„Може би трябва да се върнем в стаята?“ – предложи той, като се опитваше да скрие чувствата си. Не можеше да се отърве от натрапчивата мисъл, че нещо не е наред.
На слабата светлина на басейна родилният белег изглеждаше по-изразен. Марк се опита да си спомни дали някога го е виждал преди, но съзнанието му остана празно.
Беше странно и той не можеше да пренебрегне неприятното чувство, което се прокрадваше в него.
Сюзън го погледна странно, но кимна. „Разбира се, да се върнем – съгласи се тя, като усети промяната в поведението му, но реши да не настоява по въпроса.
Изсушиха се с меките кърпи, които Кармен им беше оставила, и се върнаха в стаята.
Топлината на предишната им радост сега беше оцветена с долна струя на тревога. Умът на Марк се надпреварваше с мисли и въпроси, които все още не можеше да изкаже.
В стаята Марк не можеше повече да се сдържа. Той се разхождаше напред-назад, а умът му се разбъркваше от объркване и гняв. Накрая спря и се изправи пред нея, а очите му бяха пълни с болка и подозрение.
„Какво е това родилно петно? Ти не си Сюзън. Ти си Памела, нейната сестра близначка, нали?“ – поиска той гневно, а гласът му трепереше.
Памела погледна надолу, неспособна да срещне погледа му. „Да, вярно е. Аз съм Памела. Много съжалявам, Марк – призна тя, а гласът ѝ едва звучеше като шепот.
„Защо? Защо би направила това? Това някаква игра ли е за теб?“ Гласът на Марк се повишаваше с всяка дума, а разочарованието му изригваше.
„Марк, слушай. Сюзън никога не те е обичала и не те е оценявала. Изневеряваше ти, а когато ѝ предложи да бъде с теб, тя не искаше да бъде с теб и си тръгна – обясни Памела, а очите ѝ молеха за разбиране.
„И ти реши, че да се преструваш на нея е добра идея!?“ Ръцете на Марк се свиха в юмруци. Чувстваше се така, сякаш земята се е изтръгнала изпод него.
„Винаги съм виждала колко си прекрасен и знаех, че Сюзън не те заслужава – продължи Памела, гласът ѝ беше стабилен, но изпълнен с емоции.
Марк усети как го залива вълна на предателство и изоставяне. „Ти ме измами“, каза той, като едва сдържаше сълзите си. Обърна се, опитвайки се да преработи вихрушката от емоции.
„Но те обичам с цялото си сърце – призна Памела, а гласът ѝ се пречупи. „Знам, че е сложно, но наистина те обичам.“
Тя свали пръстена и го постави на масата до Марк. След това започна да опакова нещата си, като всяко движение беше бавно и обмислено, сякаш се опитваше да отложи неизбежното.
Изведнъж Марк я спря. „Чакай“, каза той, а гласът му беше по-мек. „Никога не съм бил толкова щастлив, колкото днес. Не искам да се оженя за Сюзън, искам да се оженя за теб.“
Вдигна пръстена и коленичи, като я погледна със смесица от надежда и страх. „Памела, ще се омъжиш ли за мен?“
Очите на Памела се напълниха със сълзи, но този път те бяха сълзи на радост. „Да, Марк, ще се омъжа“, каза тя, а гласът ѝ трепереше от емоции.
Заедно слязоха долу при родителите му. Марк държеше здраво ръката на Памела, а сърцето му туптеше от нов вид щастие.
Знаеше, че има да си обясняват много неща, но за първи път се чувстваше сигурен в бъдещето си.
„Трябва отново да те запозная с годеницата си – каза Марк, държейки здраво ръката на Памела. „Това е Памела.“
Кармен и Питър ги погледнаха, по лицата им се четеше объркване. „Памела? Какво имаш предвид, Марк?“ Питър попита, а веждите му се сбърчиха.
„Мамо, татко, има нещо, което трябва да обясня. Това е Памела, сестрата близначка на Сюзън. Сюзън ме напусна, но Памела беше тук за мен – започна Марк, като си пое дълбоко дъх.
Кармен изтръпна, а очите на Питър се разшириха. „Оставила те е? Кога се случи това?“ Кармен попита, а гласът ѝ трепереше от загриженост.
„Наскоро – призна Марк, гласът му беше стабилен, но оцветен от емоции. „Памела се намеси, за да ме подкрепи, и осъзнахме, че се обичаме“.
Кармен погледна Памела, очите ѝ омекнаха, докато възприемаше искреността на младата жена. „Вярно ли е това, Памела?“ – попита тя нежно.
Памела кимна, а очите ѝ преливаха от искреност. „Да, вярно е. Обичам Марк от много време. Не исках да измамвам никого, но не можех да понеса да го видя наранен“.
Питър, който все още обработваше информацията, най-накрая проговори. „А Сюзън? Къде е тя сега?“
„Тя си отиде. Направила е своя избор – каза Марк с твърд глас. „Но и аз съм направил своя. Искам да бъда с Памела.“
Напрежението в стаята спадна и всички седнаха да поговорят още. Памела почувства как тежестта се сваля от раменете ѝ, а Марк усети чувство на спокойствие, което отдавна не познаваше.
Споделиха истории, смях и спомени до късно през нощта. Кармен и Питър разказваха истории от детството на Марк, като всяка история предизвикваше усмивка на лицето на Памела и я караше да се чувства по-свързана със семейството.
Докато се смееха на шегите, които Марк е правил, и на малките приключения, които е преживявал, докато е растял, стаята се изпълни с топлина и любов. Беше ясно, че това ново начало е нещо, което всички могат да приемат.
Докато се отправят към леглото, всякаква останала неловкост се е разсеяла. Марк и Памела се чувстваха по-близки от всякога, свързани от истината и споделената си любов.
Знаеха, че предстоящото пътуване няма да е винаги лесно, но с подкрепата на родителите на Марк и непоколебимата си отдаденост един на друг се чувстваха готови да посрещнат всичко, което се изпречи на пътя им.
