Никога не съм очаквала, че един рутинен полет ще се превърне в морална дилема, която ще промени завинаги живота на няколко души. Когато открих, че мъжът до мен планира да изневери на съпругата си, трябваше да направя избор: да си гледам работата или да действам – но на каква цена?
Влязох в оживеното летище, а ръчният ми багаж се търкаляше зад мен. Мястото беше зоологическа градина, както обикновено. Семейства се прегръщаха, бизнесмени се разхождаха, а след това ги забелязах – двойка в кафенето, която изглеждаше като току-що излязла от романтичен филм.
Човекът беше висок, тъмнокос, вероятно в края на 30-те години. Жената беше руса, дребна и се кикотеше на всичко, което той казваше. Бяха напълно изгубени един в друг.
Усмихнах се на себе си. Млада любов, нали? Или поне така си мислех.
Докато чаках на вратата, не можех да не ги наблюдавам. Бяха толкова вглъбени един в друг, че сякаш останалият свят не съществуваше.
“Първи полет?” – попита някой до мен.
Обърнах се и видях една възрастна жена, която ми се усмихваше любезно.
“О, не”, засмях се аз. “Доста често пътувам по работа. Просто наблюдавам хората.”
Тя кимна многозначително. “А, да. Летищата са идеални за това. Толкова много истории минават през тях.”
Ако само знаеше колко е права.
Настъпи времето за качване и не знаехте, че се озовах до самия г-н Ром-Ком. Той ми кимна приятелски, докато пъхах чантата си в горното отделение.
“Здравей”, каза той. “Аз съм Джеймс.”
“Оливия”, отвърнах аз и се настаних на мястото си.
Разменихме си обичайните дребни разговори за дестинации и какво ли още не. Беше очарователен, това трябва да му се признае. Лесна усмивка, бърз ум. Можех да разбера защо блондинката е толкова влюбена.
“И така, какво ви води в Чикаго?” Попитах го.
“Бизнес среща – отвърна той. “Вас?”
“Същото, всъщност. В коя област сте?”
“Финанси”, каза той. “Не е толкова скучно, колкото звучи, обещавам”.
Засмях се. “Ще повярвам на думата ти.”
След това самолетът излетя и Джеймс извади телефона си.
Опитах се да не гледам, кълна се. Но хайде, екранът беше точно там. И това, което видях, накара стомаха ми да падне.
“Нямам търпение да видя теб и децата” – пише той на някого на име “Сюзън”. “Кажи им, че татко ги обича и скоро ще се прибере у дома.”
Почувствах се така, сякаш ме бяха ударили в корема. Този човек имаше жена и деца? Но какво да кажем за жената в кафенето?
Говорейки за нея, познайте кой избра този момент, за да се разходи по пътеката?
Да, самата мис Гигълс.
“Здравей, Джеймс!” – пропя тя. “Какво съвпадение, ние сме на един и същи полет!”
Лицето на Джеймс светна като коледна елха. “Натали! Това е страхотно. Защо не седнеш с нас за малко?”
Гледах как флиртуват и се смеят, правейки планове за “бизнес вечерята” си тази вечер. Беше ясно като бял ден какво се случва в действителност.
“И така, Натали – каза Джеймс, а от гласа му капеше чар, – разкажи ми повече за този проект, който спомена по-рано”.
Натали се наведе, а очите ѝ блестяха. “Ами, все още е в начален стадий, но мисля, че може да се окаже огромен. Може би бихме могли да го обсъдим по време на вечеря?”
“С удоволствие – отвърна Джеймс и докосна ръката ѝ.
Кръвта ми закипя. Как можеше да постъпи така със семейството си? С това момиче Натали, което очевидно нямаше никаква представа?
Извиних се и се отправих към задната част на самолета. Тогава забелязах едно познато лице – Кари, моята стара съквартирантка от колежа, която сега работеше като стюардеса.
“Кари?” Извиках. “Ти ли си?”
Тя се обърна, а очите ѝ се разшириха от разпознаване. “Оливия! О, Боже мой, минаха години!”
Прегърнахме се бързо, после я дръпнах настрани. “Слушай, имам нужда от помощта ти за нещо.”
Обясних ситуацията, наблюдавайки как изражението на Кери се променя от объркване през недоверие до гняв.
“Този мръсник” – промълви тя. “Какво искаш да направиш?”
Изложих плана си. Беше рискован, може би малко налудничав, но не можех просто да седя и да не правя нищо.
Кери се поколеба. “Не знам, Лив. Това може да ми донесе неприятности.”
“Моля те, Кар”, помолих аз. “Помисли за жена му, за децата му. Те заслужават да знаят.”
Тя въздъхна, после кимна. “Добре, нека да го направим. Но ако загубя работата си заради това, ще ми дължиш много.”
“Договорено”, казах аз, чувствайки се доста притеснена.
Върнах се на мястото си, а сърцето ми се разтуптя. Джеймс и Натали все още разговаряха, без да подозират какво ще се случи.
“И така, Джеймс – казах аз, като се опитах да запазя непринудения си глас, – пътуваш много по работа?”
Той кимна. “Да, доста често. Може да е трудно, но се свиква.”
“Сигурно е трудно за семейството ти”, попитах аз.
Трепна нещо – вина? – премина през лицето му. “Не е идеално, но се справяме.”
Натали изглежда объркана. “Семейство?”
Преди Джеймс да успее да отговори, интеркомът се оживи.
“Дами и господа – прозвуча гласът на Кери, – имаме специално съобщение. Господин Джеймс Т. – вашата прекрасна съпруга се свърза с нас с изненадващо съобщение за вас. Тя и четирите ви деца искат да знаете колко много им липсвате и нямат търпение да ви видят, когато се приберете у дома. Нека всички да аплодираме един прекрасен баща и съпруг!”
Салонът избухва в аплодисменти. Погледнах към Джеймс – лицето му беше станало пепеляво бяло.
Усмивката на Натали избледня, заменена от поглед на объркване, а след това и на гняв. “Ти си женен?” – изсъска тя. “С деца?”
Джеймс се заинати: “Натали, мога да обясня…”
“Остави това”, изсумтя тя и грабна чантата си. “Ти си отвратителен.”
Тя се запъти към едно празно място отзад, оставяйки Джеймс да се изправи пред осъдителните погледи на останалите пътници.
Останалата част от полета беше болезнено неловка. Джеймс държеше главата си наведена, като избягваше да се вглежда в някого. Аз се преструвах, че съм погълната от книгата си.
Дали постъпих правилно? Всъщност това не беше моя работа, нали? Но от друга страна, ако бях Сюзън, нямаше ли да искам да знам?
Когато започнахме да се спускаме, най-накрая събрах смелост да говоря.
“И така – казах аз, като запазих гласа си тих, – четири деца, а?”
Джеймс ме погледна, а в очите му се четеше гняв и срам. “Ти го подготви, нали?”
Повдигнах рамене. “Щяхте да нараните много хора.”
Той въздъхна, като прокара ръка през косата си. “Ти не разбираш. Бракът ми – той е сложен.”
“Не е ли винаги така?” Отговорих. “Но изневярата? Това никога не е отговорът.”
Джеймс замълча за миг. “Знам”, каза той накрая. “Просто се почувствах в капан. Натали ме накара да се почувствам отново жив.”
“И сега?”
Той се засмя горчиво. “Сега се чувствам като най-големия глупак на света.”
“Слушай – казах аз, като смекчих тона си, – не се опитвам да те съдя. Но помисли какво рискуваш тук. Наистина ли си заслужава?”
Джеймс поклати глава. “Вече не знам. Мислех, че знам какво искам, но сега…”
Самолетът се приземи и хората започнаха да събират нещата си. Джеймс седеше там и изглеждаше изгубен.
“Какво ще правиш сега?” Попитах го.
Той поклати глава. “Не знам. Предполагам, че ще се прибера вкъщи. Да се изправя пред музиката.”
Докато се изправяхме, за да си тръгнем, усетих чувство на вина. “Съжалявам, ако съм прекалила”, казах. “Но семейството ти заслужава нещо по-добро.”
Джеймс кимна бавно. “Да, заслужават. Благодаря за събуждането, предполагам.”
Гледах го как слиза от самолета с отпуснати рамене. Натали мина покрай него, без да го погледне.
Кери ми хвърли око, докато излизах, и ми показа вдигнат палец. Усмихнах се в отговор, но усмивката ми се стори куха.
“Добре ли си?” – попита тя с тревога в гласа.
“Да”, въздъхнах. “Просто… преработвам, предполагам.”
Тя стисна ръката ми. “Постъпила си правилно, Лив. Кой знае колко хора си спасила от разбито сърце?”
Кимнах, но не бях напълно убедена. “Може би. Грижи се за мен, Кар. Нека не чакаме още едно десетилетие, за да се настигнем, добре?”
Вървейки през терминала, не можех да се отърва от усещането, че току-що съм променила хода на няколко живота. За добро или за лошо, не бях сигурна.
Докато виках такси навън, си мислех за Джеймс, Натали, Сюзън и онези четири деца. Надявах се, че всички те ще намерят своя път през тази бъркотия.
А аз? Е, имах много неща, за които да мисля по време на собственото си пътуване до дома. За доброто и лошото, за това как да си гледаш работата и за силата на едно-единствено решение.
Таксито се отдалечи от бордюра и аз се облегнах назад, изтощена. Полетът беше адски труден, това е сигурно. И някак си имах чувството, че истинската турбуленция тепърва започва.
Докато пътувахме през града, не можех да не се запитам: какво бих направила, ако бях на мястото на Сюзън? Или на мястото на Натали? Или дори на Джеймс? Лесно е да съдим отвън, но животът рядко е черно-бял.
Извадих телефона си, поколебах се за миг, после набрах един номер.
“Здравей, мамо – казах, когато тя вдигна. “Да, току-що кацнах. Слушай, знам, че е късно, но… можем ли да поговорим? Имам много неща на ум.”
Защото понякога, в края на деня, просто трябва да чуете познат глас, който да ви напомни, че колкото и да е сложен животът, винаги има път към дома.
