Когато се съгласих да се срещна с Ванеса за първата ни среща, знаех, че това няма да е обикновена среща. Никога обаче не съм си представял, че ще се озова в изискан ресторант, наблюдавайки я как звъни със сребърния звънец за обслужване, сякаш е кралска особа. Това беше началото на една от най-странните вечери в живота ми.
И така, запознах се с жена на име Ванеса в приложение за запознанства. В профила ѝ имаше реплика, която гласеше, че тя е „с високи изисквания, но си заслужава“. Побърках се, мислейки, че това е някаква шега или просто начин да се открои.
Няколко седмици си пишехме съобщения. Тя ми се струваше уверена, може би малко самовлюбена, но нищо, което да предизвика тревога. Поне засега не.
Когато най-накрая решихме да се срещнем, тя предложи този престижен ресторант на открито в центъра на града. Нали знаете, от онези места, където се сервират коктейли и ястия, които струват повече от целия ми бюджет за хранителни продукти за седмицата. Помислих си, добре, тя има скъп вкус. Това е първата ни среща, така че защо да не я направим специална?
Ванеса се появи в тази зашеметяваща рокля, изглеждаше сякаш току-що е излязла от модно списание. Но после извади от чантата си тази лъскава сребърна камбанка и аз си помислих, че това е някакъв странен ледоразбивач или забавен реквизит за вечерта.
Засмях се и казах: „За какво е това? Тайно оръжие?“ Тя се усмихна, но това беше една от онези усмивки, които не стигаха до очите ѝ.
Седнахме и още преди да успея да се настаня удобно, Ванеса даде няколко леки удара на звънеца. Помислих си, че сигурно просто си прави шегички. Но не, тя беше напълно сериозна.
Главите се обърнаха и усетих как ме залива вълна от второстепенно смущение. Сервитьорът ни, млад мъж с учтива усмивка, се приближи до масата.
„Има ли нещо, с което мога да ви помогна, госпожо?“ – попита той, явно озадачен.
„О, добре, работи“ – каза Ванеса, напълно пряма. Поръча си коктейл, сякаш беше в някакъв ексклузивен клуб, като дори не си направи труда да погледне менюто. Сервитьорът кимна с недоумяващо изражение на лицето и си тръгна. Улових го да повдига вежди към мен и просто свих рамене.
Оттук нататък всичко беше катастрофа. Всеки път, когато Ванеса искаше нещо – вода, още едно питие, хляб – тя звънеше на този проклет звънец. Динг, динг, динг. Беше неумолимо.
И ето че стана интересно: персоналът реши, че няма да играе заедно. Всеки път, когато тя звънеше, те се преструваха, че не го чуват. Никой не дойде. Тя звъняла по-силно и все така нищо.
Отначало Ванеса била озадачена. Опитала се да запази хладнокръвие и промълвила: „Този звънец работеше и преди.“ Но после видимо се раздразни.
Колкото повече звъняла, толкова по-очевидно ставало, че персоналът я игнорира нарочно. Те запазвали съвършено изправени лица, държейки се така, сякаш тя не съществува. Аз потъвах в стола си и ми се искаше да мога да изчезна.
В крайна сметка управителят, мъж на средна възраст със спокойно поведение, се приближи до нас. Той запази напълно изправено лице. „Видях, че толкова силно удряте по счупения звънец, че реших да дойда да видя дали сте добре“.
Лицето на Ванеса се изкриви от недоверие. „Счупен? Не е счупен. Използвала съм го цяла нощ.“
Той се усмихна учтиво. „Сигурно нещо не е наред с него. Не чухме нищо там. Може би трябва просто да разчитаме на доброто старо махане“.
Не можах да се сдържа да не хвръкна, опитвайки се да потисна смеха си. Ванеса обаче беше далеч от забавлението. „Това е нелепо“, избухна тя и погледна мениджъра.
Точно когато си помислих, че не може да стане по-странно, този човек, който седеше на няколко маси отсреща, се изправи и отиде при нас. Той погледна звънеца на Ванеса, а след това обратно към нея. „Хей, това е доста добра идея! Колко ще ми струва да си взема една от тях?“
Ванеса, която все още се опитваше да запази самообладание, отговори: „О, около 20 долара онлайн“.
Без да пропуска нито миг, човекът грабнал звънеца от масата, навил го като бейзболен питчер и го изстрелял на покрива на ресторанта. Спокойно извади портфейла си, плесна на масата ни банкнота от 20 долара и се върна на мястото си, без да каже и дума повече.
Целият вътрешен двор избухна в смях. Лицето на Ванеса стана яркочервено и тя се обърна към мен с пронизителен глас. „Ще направиш ли нещо по този въпрос?“
Облегнах се назад, смеейки се по-силно, отколкото през цялата вечер. „Честно казано, с удоволствие бих направил нещо, но онзи човек току-що измисли по-добри идеи, отколкото аз някога бих могъл.“
Ванеса изсумтя, кръстосвайки ръце. „Ти просто ще оставиш този човек да ми хвърли камбаната?“
Кликнах, опитвайки се да запазя хладнокръвие. „Ванеса, не става въпрос за звънеца. Просто… никой тук не е в течение на цялата тази история с камбаната“.
Тя се намръщи, изглеждайки истински озадачена. „Какво имаш предвид? Това е ефективно. Не виждам проблем.“
Поклатих глава и се усмихнах. „Не става въпрос за ефективност. Става въпрос за това как се отнасяш към хората. Не е нужно да имаш звънец, за да привлечеш внимание, просто трябва да бъдеш учтив“.
Ванеса се изсмя, като завъртя очи. „О, моля те. Сякаш им пука. Тяхната работа е да ни обслужват“.
Когато просто свих рамене, тя ме погледна така, сякаш съм си изгубила ума. Ванеса не го разбираше – тя наистина си мислеше, че е умна с този звънец, сякаш това беше някакъв гениален ход, който всички трябва да аплодират.
Истината най-накрая потъваше в съзнанието – никой не беше впечатлен, а цялата постъпка се беше обърнала грандиозно. Тя поиска да получим сметката, а когато тя дойде, дори не се престори, че предлага да се разделим. В този момент вече бях готов да приключа с цялата вечер, затова платих и не казах нито дума.
Докато вървяхме към паркинга, Ванеса подхвърли един последен коментар, въртейки очи. „Някои хора просто не оценяват класата“.
Не можех да не се усмихна. „Да, ама в днешно време класа трудно се намира.“
Тя сякаш не долови закачката, а може би просто не ѝ пукаше. Така или иначе, знаех, че това е последният път, в който виждам Ванеса и нейния звънец.
Поуката? Понякога правото не само те кара да изглеждаш зле – то кара всички около теб да се чудят какво, за бога, си мислиш. А тази камбанка? Сигурен съм, че все още е на покрива, където й е мястото.
