Кевин вече беше приготвил костюм с майка си, помагаше на баща си да украси дома им и си представяше всички бонбони, които ще събере. Но една недекорирана къща на неговата улица продължаваше да го притеснява. Той не можеше да разбере защо някой пропуска да празнува, затова реши, че може би има нужда от помощ.
Беше почти Хелоуин и целият квартал жужеше от вълнение. Всеки двор сякаш се състезаваше за титлата „най-страшен в квартала“.
По тротоарите се редяха тикви с назъбени усмивки, от дърветата висяха пластмасови скелети, а по верандите полепваха памучни паяжини.
Въздухът миришеше на сухи листа и бонбони и единадесетгодишният Кевин вдишваше всичко това, а сърцето му туптеше от вълнение.
Хелоуин беше любимият му ден в годината – ден, в който можеш да бъдеш всеки, който пожелаеш, и Кевин обичаше как целият свят сякаш се преобразява за една вълшебна нощ.
Докато се разхождаше по тротоара, очите му се стрелкаха от една къща към друга, всяка от които беше украсена със светещи фенери или зловещи призраци. Кевин не можеше да не се усмихне.
В някои къщи дори звучаха страховити звукови ефекти, като крясъци на вещици или скърцане на врати.
Но докато вървеше по-надолу по улицата, нещо привлече вниманието му – нещо, което не пасваше.
Една къща стоеше тъмна и празна, пълна противоположност на празничните домове наоколо. Нямаше тикви. Никакви паяжини. Никакви скелети.
Нито една дори малка украса. Кевин се намръщи, когато разбра чия е къщата – на госпожа Кимбли.
Той спря на място, загледан в голата предна веранда. Помнеше добре госпожа Кимбли. Беше възрастна дама, която живееше сама и през повечето време се затваряше в себе си.
Кевин й беше помагал и преди, като косеше тревата й през лятото и чистеше снега през зимата. Тя никога не казваше много, само му плащаше и се прибираше вътре.
Но днес къщата ѝ изглеждаше не на място, сякаш не принадлежеше към същия весел квартал.
Защо госпожа Кимбли не беше украсила къщата си за Хелоуин? Всички останали бяха. Кевин не можеше да се отърве от усещането, че нещо не е наред.
В крайна сметка Хелоуин беше време за забавление и не изглеждаше честно някой да го пропусне – особено някой, който живееше съвсем сам като госпожа Кимбли.
Сърцето на Кевин се сви леко. Може би тя просто има нужда от помощ, помисли си той. Може би не можеше да се справи сама с украсата.
Решен на всичко, Кевин се обърна и се втурна през улицата към къщата ѝ. Листата хрущяха под маратонките му, докато изкачваше стъпалата към входната ѝ врата.
Поколеба се за миг, после почука. Звукът отекна в тишината и Кевин се премести нервно. След като му се стори, че това е цяла вечност, вратата се отвори със скърцане.
Пред него стоеше госпожа Кимбли, лицето ѝ беше дълбоко намръщено, а очите ѝ – присвити зад дебелите очила.
Тя изглеждаше така, сякаш са я прекъснали от нещо важно.
„Какво искаш, Кевин?“ – попита рязко, гласът ѝ беше нисък и груб.
Кевин преглътна трудно.
„Здравейте, госпожо Кимбли. Току-що забелязах… ами, че в къщата ви няма никаква украса за Хелоуин и си помислих, че може би сте забравили. Мога да ви помогна да сложите някакви, ако искате.“
Очите на госпожа Кимбли се свиха още повече, ако това беше възможно.
„Не съм забравила – отвърна тя. „Не ми трябват никакви украшения, нито пък ми е нужна помощ. А сега се махай.“ Тя се премести, за да затвори вратата.
Сърцето на Кевин се сви, но той все още не беше готов да се откаже. „Бих могъл да го направя безплатно!“ – изригна той бързо. „Няма да ти се наложи да си мръднеш пръста.“
Госпожа Кимбли се намръщи. „Не!“ – изръмжа тя, преди да затръшне вратата със силен трясък.
Кевин постоя за миг зашеметен. Не можеше да повярва. Как може някой да мрази толкова много Хелоуин?
Знаеше, че ако къщата ѝ остане неподправена, другите деца могат да я изберат за шеги, като например да хвърлят тоалетна хартия по целия ѝ двор.
Кевин въздъхна и се обърна да си тръгне, но докато си тръгваше, в главата му започна да се оформя план. Все още не беше готов да се откаже.
Когато Кевин се прибра вкъщи, намери майка си Сара в кухнята, заета да бърка тенджера със супа. Утешителната миризма на пилешки бульон изпълваше въздуха, но Кевин почти не я забелязваше.
Умът му все още гъмжеше от мисли за тъмната, недекорирана къща на госпожа Кимбли. Той нямаше търпение да сподели идеята си с майка си.
„Мамо, случи се нещо странно – каза Кевин, когато седна на кухненската маса. Сара се обърна към него, като избърсваше ръцете си в една кърпа.
„Какво има, скъпи?“ – попита тя, като му отдели цялото си внимание.
Кевин бързо обясни как къщата на госпожа Кимбли е единствената на улицата, в която няма украса за Хелоуин, и как тя е затръшнала вратата пред лицето му, когато е предложил да помогне.
Но когато спомена името на госпожа Кимбли, изражението на Сара се промени. Лицето ѝ омекна, а в очите ѝ се появи далечен поглед.
„Може би е най-добре да я оставим на мира – нежно предложи Сара.
„Вероятно преминава през нещо, което ние не разбираме. Хората могат да имат причини да правят неща, за които ние може да не знаем“.
Кевин се намръщи и поклати глава.
„Но, мамо, тя има нужда от помощ. Не мисля, че тя наистина е ядосана… Мисля, че е просто тъжна. Хелоуин трябва да е забавен. Не би трябвало да го прекарва в лошо настроение.“
Устните на Сара се изкривиха в мека усмивка, но очите ѝ показаха загриженост.
„Ти имаш добро сърце, Кевин. Просто бъди внимателен, добре? Понякога хората не са готови за помощ, дори когато се нуждаят от нея“.
Думите ѝ се запечатаха в съзнанието на Кевин, докато той се отправяше нагоре към стаята си. Но не можеше да се отърси от мисълта, че госпожа Кимбли не мрази Хелоуин – тя просто е самотна.
С новопридобита решителност Кевин събра всички декорации за Хелоуин, които успя да намери – цветни лампички, пластмасови паяци, някои от играчките си и дори любимата си тиква, тази, която беше прекарал часове в издълбаване.
Тя беше специална, но той беше готов да се раздели с нея, ако това означаваше да озари деня на госпожа Кимбли.
Кевин натовари всичко в една малка количка и побърза да се върне в къщата на госпожа Кимбли.
Вятърът шумолеше по дърветата, докато той работеше, като внимателно окачваше лампички и подреждаше тикви по верандата.
Къщата започна да се преобразява, също като останалите на улицата. Но докато Кевин поставяше последните щрихи, входната врата се отвори със скърцане.
Госпожа Кимбли нахлу навън, лицето ѝ беше изкривено от гняв.
„Казах ти да не украсяваш къщата ми!“ Гласът на госпожа Кимбли отекна на верандата, остър и гневен, карайки Кевин да подскочи.
Не беше очаквал тя да излезе толкова внезапно и със сигурност не беше очаквал да е толкова разстроена.
Сърцето му биеше в гърдите, докато стоеше замръзнал на място и я гледаше.
„Какво си направил?!“ – продължи тя, а очите ѝ бяха диви от гняв.
Кевин преглътна тежко, гласът му беше едва шепнещ. „Просто исках да помогна“ – каза той, опитвайки се да обясни. „Това е Хелоуин…“
Но преди да успее да довърши, госпожа Кимбли го прекъсна.
„ Мразя Хелоуин!“ – изкрещя тя, а гласът ѝ трепереше от неудовлетвореност.
Очите на Кевин се разшириха, когато тя пристъпи напред, а ръката ѝ се протегна към най-близката тиква – тази, която той сам беше издълбал. Тази, която беше прекарал часове в усъвършенстване, внимателно придавайки ѝ зъбчата усмивка.
Без дори да се колебае, госпожа Кимбли вдигна тиквата и я разби на земята със силен трясък.
Кевин гледаше шокирано как тиквата се разпадна на парчета, а оранжевите парчета се разпръснаха по верандата. Стомахът му се сви, докато гледаше руините на любимата си тиква.
Усещаше как сълзите му се надигат, но отказваше да плаче пред нея. Той ги отблъсна, прехапвайки устните си, докато гледаше към госпожа Кимбли.
Тя стоеше там, дишаше тежко, лицето ѝ все още беше изпълнено с гняв, но зад яростното ѝ изражение се криеше нещо друго – нещо по-дълбоко.
„Съжалявам – прошепна Кевин, гласът му едва се чуваше.
Обърна се и побягна, преди госпожа Кимбли да успее да каже още нещо, а краката му се забиха в асфалта, докато се прибираше към дома си.
Същата вечер Кевин облече костюма си на вампир, но не можеше да влезе в духа на Хелоуин.
Докато обикаляше от къща на къща с приятелите си и събираше бонбони, умът му все се връщаше към тъмната, недекорирана къща на госпожа Кимбли. Знаеше какво предстои.
Другите деца нямаше да го разберат. Без бонбони и украса те щяха да се насочат към къщата ѝ, да хвърлят тоалетна хартия или нещо по-лошо, а Кевин не можеше да спре да се тревожи за това.
Решен да не позволи на никого да развали нощта на госпожа Кимбли, Кевин тръгна обратно към къщата ѝ, а вампирската му пелерина се развяваше зад него.
Въздухът беше хладен, а улиците бяха изпълнени с деца в костюми, смях и звук от хрупане на листа под краката.
Но Кевин вече не се интересуваше от трик или лечение. Единственото, за което можеше да мисли, беше за госпожа Кимбли, която седеше сама в тъмната си къща, без украса и без бонбони, които да раздава.
Когато пристигна, той седна на стъпалата на верандата ѝ, стиснал наполовина пълната торба с бонбони, която беше събрал досега.
Тиквите, които беше поставил по-рано, все още блестяха слабо в полумрака, но празничната сцена не се чувстваше добре без нейното участие.
Всеки път, когато по пътеката се изнизваше група деца, които развълнувано се надяваха на бонбони, Кевин се изправяше и им подаваше парченца от собствената си торбичка.
„Госпожа Кимбли не е вкъщи – обясни той, като се опитваше да звучи весело, макар че запасът му от бонбони бързо изчезваше.
Някои деца изглеждаха объркани, други просто свиваха рамене и с удоволствие вземаха бонбоните. Кевин нямаше нищо против. Знаеше, че това е по-добре, отколкото да ги кара да бъркат в къщата.
След известно време, докато Кевин седеше сам на верандата и наблюдаваше как кварталът гъмжи от веселие за Хелоуин, вратата зад него изскърца.
Изненадан, той се обърна и видя госпожа Кимбли да стои там, а лицето ѝ вече не беше изкривено от гняв. Тя го погледна надолу, изражението ѝ беше по-меко, а раменете ѝ – по-малко напрегнати.
„Какво правиш тук, Кевин? – попита тя, гласът ѝ беше по-тих от преди.
Кевин се премести нервно. „Не исках никой да се бърка в къщата ти“, каза той просто, като я погледна нагоре.
„Знам, че не обичаш Хелоуин, но си помислих, че може би ще мога да помогна“.
Госпожа Кимбли се поколеба, после въздъхна дълбоко и седна до него на стъпалата.
За момент тя замълча, загледана в улицата, наблюдавайки как децата тичат от къща на къща.
Обичайното ѝ строго изражение се смекчи още повече, а когато най-сетне проговори, в гласа ѝ се долавяше нотка на тъга.
„Съжалявам за по-рано – каза тя. „Не ти бях ядосана, Кевин. Просто… Хелоуин е труден за мен. Нямам деца или внуци и като виждам как всички останали празнуват, просто ми напомня колко съм сама.“
Сърцето на Кевин се сви. Никога преди не беше мислил по този начин. „Но не е нужно да си сама – каза той и се обърна към нея.
„Все още можеш да се наслаждаваш на празника заедно с останалите. Ще се радваме да се присъединиш към нас.“
Госпожа Кимбли се усмихна малко, тъжно, а очите ѝ блестяха от емоции.
„Прав си, Кевин. Твърде дълго съм позволявала на самотата си да вземе връх над мен“. Тя се пресегна и нежно го погали по ръката – рядък жест на доброта от нейна страна.
„Благодаря ти за това, което направи днес. И съжалявам за тиквата ти. Не трябваше да я разбивам.“
Кевин се усмихна, сърцето му се стопли от думите ѝ. „Всичко е наред“, каза той. „Имам още една вкъщи. Ще я донеса и ще можем да я издълбаем заедно“.
Госпожа Кимбли се засмя тихо, нещо, което Кевин не беше чувал досега. Докато го гледаше как се втурва да вземе тиквата, за първи път от години тя отново почувства топлината на Хелоуин, и то благодарение на добротата на едно решително момче.
