След като изненадва съседката си, тийнейджърът Марк се озовава в къщата ѝ. Там той забелязва позната снимка на рафта. Той се запитал: „Това майка ми ли е?“, преди да покаже снимката на възрастната дама.
Всяка година на Бъдни вечер Марк с удоволствие се разхождал по улицата пред дома си, за да наблюдава как съседите му украсяват домовете си. Харесваше му да наблюдава блещукащите лампички и веселата украса. Една къща обаче винаги се открояваше от останалите. В нея липсваха коледни лампички, а дворът ѝ беше празен.
Тийнейджърът не знаел много за собственичката на къщата, защото тя никога не говорела с никого. В тази къща на този ъгъл на улицата живееше възрастна дама, но тя рядко общуваше със съседите или приемаше покани от другите. Обичаше да си стои вкъщи, но Марк се опитваше да ѝ помага мълчаливо, когато можеше.
Докато се разхождал по улицата преди Коледа, Марк забелязал, че къщата на старата дама не е украсена и тази година. „Защо другите съседи не ѝ помогнат да сложи лампички или да ѝ купят коледна елха?“. Марк се зачуди.
Докато се прибирал към дома, той си помислил, че трябва да направи нещо, за да зарадва възрастната дама в духа на празника. „Мисля, че знам какво да направя!“ – каза той, преди да влезе в дома си.
Жената излизала от дома си всяка събота, за да си купи хранителни продукти от близкия супермаркет. Марк си помислил, че това е идеалният момент да украси къщата ѝ и да я изненада. Според плана си тийнейджърът взел стълба от дома си и няколко гирлянди, преди да стигне до къщата на възрастната дама.
Бързо украсил входната врата и предния ѝ двор, надявайки се, че тя ще се почувства щастлива, след като се върне у дома. Жената стигнала до дома си няколко минути, след като Марк приключил с украсяването на къщата ѝ.
„О, Боже мой!“ – възкликнала тя, след като разгледала красивата украса. След това се огледала и видяла Марк да стои в един ъгъл. „Ти ли украси къщата ми, млади човече?“ Тя му се усмихна, докато сълзите се търкаляха по бузите ѝ. „Много ми харесва! Много ти благодаря!“
Марк се зарадва, когато видя сълзи в очите на възрастната жена. Той се почувствал щастлив, защото малките му усилия направили деня на жената по-добър. „Радвам се, че ви харесва“, каза той, преди да се обърне, за да се върне у дома. „Чакайте!“ – каза жената. „Как се казвате?“
„Аз съм Марк. Вашият съсед“, отговори той. „Приятно ми е да се запозная с теб, Марк“, усмихна се тя. „Казвам се Марта.“ „Рядко те виждам да излизаш от къщата си, Марта“, каза Марк. „Но се радвам, че се срещнахме днес!“ „Аз също се радвам“, кимна тя и добави:
“Защо не влезеш и не пиеш чай с мен? Купих прясна торта от магазина. Можем да я изядем заедно!”
Марк не искаше да обиди възрастната жена, затова се съгласи да пие чай с нея. „Разбира се, ще се присъединя към теб“, каза той и ѝ помогна да сложи торбите с хранителни продукти в къщата си.
„Имаш прекрасна къща, Марта!“ Той се огледа с ръце в джобовете. „Трябва да кажа, че имаш талант за интериорен дизайн.“ „О, да“, засмя се Марта. „Тази стара дама обича да украсява къщата си“.
След като Марта сервира чая и тортата, Марк седна с нея във всекидневната. „Този чай е толкова вкусен!“ – каза той. „Ще споделиш ли тайната си рецепта?“
„Ти си такъв чаровник!“ Марта се засмя. „Аз нямам тайна рецепта. Просто налей гореща вода и потопи две пакетчета чай в нея. Просто е!“
След като довърши едно парче торта, Марк се изправи и взе една рамка за снимки от рафта в другия край на стаята. „Тази снимка ми се струва толкова позната“, помисли си той. След това погледна другите фоторамки и осъзна къде е виждал тези снимки преди.
„Здравей, Марта. Струва ми се, че вече съм виждал тези снимки.“ Той присви очи и я погледна. „Наистина?“ – попита тя. „Да. Не знам дали има смисъл, но малкото момиченце на тези снимки е майка ми“, каза той и показа снимките на възрастната жена.
След няколко секунди мълчание Марта разкри една от най-големите си тайни. „Виж, Марк“, каза тя. „Има нещо, което майка ти никога не ти е казвала.“ Смутен, Марк попитал откъде Марта познава майка му.
„Ами тя е моя дъщеря, Марк“, усмихна се Марта. „А аз съм твоята баба.“ Марк я погледна с широко отворени очи и попита: „Какво?“.
След това Марта помолила внука си да седне и му разказала всичко, което се е случило в миналото. „Когато майка ти беше млада, тя се влюби в баща ти, а аз бях против връзката им“ – разкри тя. „Не исках тя да се омъжи за баща ти“.
Марта разкри, че дъщеря ѝ е постъпила против волята ѝ и е забременяла. Когато Марта научила за бременността ѝ, тя била бясна. „Помолих я да абортира бебето си. Не исках тя да създава семейство с този мъж“, казва Марта.
По-късно същата вечер Марк се изправил пред родителите си и им казал, че се е запознал с Марта същия следобед.
„След това тя се премести в съседната стая с баща ти и отказа да говори с мен“, добави Марта. „Тя се омъжи за него и никога не ми позволи да се доближа до теб, Марк. Тя ме изхвърли от живота си.“
Марк бил шокиран да научи, че баба му е негова съседка. През целия си живот той е смятал, че баба му е мъртва. Нямаше представа, че майка му го е излъгала.
„Съжалявам, че постъпих против волята ѝ, Марк.“ Марта погледна към земята и поклати глава. „Трябваше да приема желанието ѝ да се омъжи за баща ти.“
„Но защо не ми каза, че си моя баба?“ Марк попита любопитно. „Често минавах покрай къщата ти и те поздравявах, но ти така и не ми каза нищо“.
„Майка ти ме накара да обещая, че никога няма да се приближа до теб, Марк“, каза Марта. „Никога не посмях да изляза от къщата си и да общувам със съседите, след като майка ти ме напусна. Смятах, че е по-добре да остана сама.“
„Не мога да повярвам, че майка ми е постъпила така с теб!“ Марк каза и добави:
„Никога не съм мислил, че тя може да бъде толкова жестока към собствената си майка.“
По-късно същата вечер Марк се изправя пред родителите си и им казва, че се е срещнал с Марта същия следобед. „Мамо, тя много съжалява за това, което се е случило през деня. Съжалява, че е тръгнала срещу теб“, каза той.
„Марк, трябва да се държиш настрана от това!“ – изкрещя майка му. „Това е между нея и мен.“ Марк се опита да протестира, но майка му го прекъсна и му каза, че не иска да чува нищо за това.
На следващия ден Марк отново заговори с майка си за баба си, като се надяваше, че този път тя ще го изслуша спокойно. „Мамо, виж. Не искам да те обиждам, но майка ти наистина има нужда от теб. Мисля, че трябва да ѝ простиш – каза той. „Марк, казах ти да не се месиш в това“, отвърна майка му.
Тогава Марк казал на майка си, че Марта все още има нейни снимки и че тя му липсва. Той се опитал всячески да убеди майка си и скоро успял.
„Добре, Марк“, казала майка му. „Правя това само защото ти го каза.“
На Бъдни вечер Марк заведе майка си в дома на Марта. „Кой е там?“ Марта попита, след като чу почукване на вратата. Обикновено никой не я посещаваше по това време на годината, затова тя смяташе, че е необичайно да има посетители.
Когато обаче отвори вратата и видя дъщеря си да стои там, тя не можа да овладее сълзите си. „Знаех си, че Марк ще те доведе тук!“ Марта се разплака и прегърна дъщеря си.
Възрастната жена посрещнала дъщеря си и внука си вътре и подредила всичко. „Мамо, сега никога няма да те пусна да си тръгнеш“, каза дъщерята на Марта. „Съжалявам за всичко, което се е случило в миналото“.
След този ден Марта се срещала с дъщеря си, зет си и внука си всеки ден и често ги канела на вечеря. Тя се радваше, че дъщеря ѝ най-накрая ѝ е простила след години на отчуждение.
