Дани намира стара месингова тръба сред вещите на покойната си баба, но антикварният търговец казва, че това е само новост. Въпреки това момчето я взело за презентация и учителят му по история успял да я отвори, откривайки истинската стойност вътре.
“Мамо, виж какво намерих!” Дани възкликнал, бързайки да слезе от тавана при майка си Сиена, която подреждала старите вещи. Къщата гъмжеше от роднини, които подреждаха реликви и спомени за наскоро починалата баба на Дани.
Сиена погледна и избърса челото си. “Какво е това, мили?”
“Намерих го горе”, каза Дани, показвайки метална тръба със сложни шарки, която беше открил сред вещите на баба си.
“Проучваш съкровищата на баба?” Сиена се подигра, като взе тръбичката. “Да видим.”
Чичо Джери, който минаваше покрай нея, погледна предмета. “Спомням си мама с това. Винаги си мислех, че това е нейната малка тайна.”
“Мисля, че вътре има нещо”, продължило момчето, така че семейството се замислило над тръбата, нейното предназначение и механизма за отваряне, но не могли да разберат как работи. Това само разпалило още повече любопитството на Дани.
“Ако искаш, задръж я, само внимавай – каза Сиена и се върна към задачите си, докато синът ѝ седеше, запленен от тръбата.
Същата вечер, след като се прибрал вкъщи, Дани потърсил отговори онлайн, като публикувал снимки на тръбата във форум за антики и в социалните мрежи, надявайки се на улики.
На следващата сутрин някой от форума отговорил с намек за естеството на тръбата – месингова тръба пъзел, подобна на тези в историческите загадки, но без ясен начин за отваряне.
Минали часове, в които Дани въртял и въртял тръбата, решен да разкрие тайните ѝ, имайки предвид нейната стойност и най-вече връзката ѝ с баба му.
“Мамо, можем ли да отидем в антикварен магазин?” Дани попита.
“Защо?” Сиена надникна над очилата си, затрупана с документи на масата във всекидневната.
“Мисля, че тази епруветка може да струва нещо, или може би ще знаят как да я отворят”, отговори Дани, свивайки рамене.
С дълбока въздишка Сиена се съгласи, преплитайки пътуването им със списъка си със задачи.
Антикварният магазин беше пътуване назад във времето, звънът на вратата му оповести пристигането им в китното пространство. Собственикът ги посрещна с усмивка, която набръчка лицето му.
“Надяваме се, че можете да оцените един стар предмет – обясни Сиена.
Дани пристъпи напред, представяйки тръбата. “Намерих я при вещите на баба ми. Струва ли си нещо?”
Проверката на собственика беше кратка. “Страхувам се, че не много. Това е новост, вероятно от 50-те или 60-те години на миналия век. Предимно от месинг.”
“Но тя е стара и вътре има нещо”, настояваше момчето.
Сиена се намеси деликатно: “Дани, важен е споменът, който тя пази, а не цената ѝ”.
Дани кимна, но се обърна обратно към собственика на магазина. “Можеш ли да го разрешиш?”
“Съжалявам, момче. Това не е по силите ми – призна мъжът с вдигане на рамене.
“Все пак ви благодаря”, каза Сиена и изведе Дани навън, като предположи, че баща му, Франклин, може би знае нещо.
Но у дома опитът на Франклин бил краткотраен. “Съжалявам, дете. Това е за умните типове”, засмя се той и излезе от стаята на Дани.
Оставено само на себе си, момчето се впусна отново в пъзела с нова решителност, като начерта опитите си с педантичността на картограф, който картографира непознати територии.
“Дани, вечеряй!” Викът на Сиена беше добре дошъл за прекъсване на интензивното му съсредоточаване.
Няколко дни по-късно, за да покаже и разкаже в час по история, Дани избра тръбата на пъзела, следвайки молбата на г-н Уорнър да представи нещо семейно и значимо. Подготовката му беше задълбочена, подкрепена от насърчението на майка му.
“Намерих това на тавана на баба ми”, споделя той пред класа, обяснявайки мистерията около тръбата и продължаващите си усилия да я отвори. “Тя е като комбинирана ключалка. Трябва да преместиш елементите точно както трябва.”
Дани разгърна своите таблици и описа систематичния си подход. “Документирах всеки опит. Може да отнеме известно време, но съм решен.”
“И какво толкова специално?” – попита с подигравателен тон един съученик.
“Андерсън, уважавай презентацията на Дани”, предупреди г-н Уорнър.
Дани беше невъзмутим, докато признаваше думите на другото момче. “Вярно. Тя не струва много. Това е просто месинг. Но е специална за мен.”
Останалите деца ръкопляскаха, когато Дани завърши презентацията си, и той седна да гледа какво са донесли другите.
След края на часа господин Уорнър го помоли да остане, за да може да разгледа епруветката. “Аз също обичам да решавам пъзели” – призна учителят, като се вгледа по-отблизо и се консултира с бележките на Дани, докато преместваше частите.
Внезапно щракване сигнализира за успех – тръбата се отвори. “О, Боже мой! Вие я решихте!” Дани възкликна.
Смеейки се, г-н Уорнър отдаде дължимото на Дани. “Вашите диаграми ми помогнаха да елиминирам няколко възможности. Нека видим какво има вътре” – добави той, преди да се появи диамантен пръстен, който изуми и двамата.
“Мисля, че има още нещо”, отбеляза момчето, като надникна в отворената вече тръба. Интригата около миналото на бабата на Дани се задълбочи, когато откриха вътре старо писмо.
Г-н Уорнър, със смесица от ентусиазъм и благоговение, започна да чете думите на глас, разкривайки любовно послание от мъж на име Джон до Марлена, бабата на Дани.
“Скъпа Марлена, знам, че да те призоват на война не влизаше в плановете ни… Душата ми е твоя завинаги”, рецитира г-н Уорнър, повтаряйки обещанията на Джон и мечтите му за съвместно бъдеще – бъдеще, което включва предложение с пръстен, предаван от Първата световна война.
“Джон ли беше вашият дядо?” Г-н Уорнър попита, като вдигна поглед от писмото.
“Не!” “Наричахме го дядо Чарли”, уточни бързо Дани.
Господин Уорнър кимна, докато те продължаваха да четат.
Вкъщи писмото и пръстенът накараха родителите на Дани да започнат сериозна дискусия за миналото. Франклин беше отбелязал нещо важно. “Само че… нали знаеш как Марлена и Чарли се ожениха три години след раждането на Джери…” – промълви той.
Сиена отрича намеците, но Франклин настоява. Затова тя се обажда на отчуждената си леля Карол, за да получи отговори. “Здравей, леля”, започна предпазливо тя, а гласът ѝ бе оцветен с надежда и опасения. “Намерихме тази бележка върху нещо, принадлежащо на майка ми. Чудехме се дали знаете за Джон.”
Тя слуша няколко мига, преди да отдръпне телефона от ухото си. “Тя закачи слушалката – разкри Сиена. “Каза: “Не ми говорете за Джон. Никога. И просто прекрати разговора.”
Тя предложи да се обади на братята и сестрите си, Джери и Силвия, но Франклин поклати глава. “Може би трябва да го запазим между нас”, разсъждава той, страхувайки се от въздействието, което тази мистерия може да окаже върху семейството.
“Този пръстен е огромен. Сигурно струва хиляди долари” – отбеляза Сиена, гризейки ноктите си.
Франклин предлага компромис. “Нека просто да изчакаме. Нека не взривяваме живота на брат ти, докато не разберем повече”, предложи той, обгръщайки я в утешителна прегръдка.
Те казаха на Дани да държи епруветката, писмото и пръстена на сигурно място, докато разберат нещата. Той се подчини и ги постави в чекмеджето в стаята си, но рязката реакция на леля Карол се задържаше в мислите му.
На следващия ден Дани тръгва да търси леля Карол и е посрещнат с груб, но любопитен прием.
“Приличаш на Сиена – отбеляза старата жена и първоначалното ѝ подозрение отстъпи място на неохотно посрещане.
Вътре разговорът започна с бисквити, но бързо се насочи към семейните тайни. “Защо майка ти изобщо пита за Джон?” Леля Карол попита след известно време, прекъсвайки любезностите.
Дани разказва за откриването на тръбата, за писмото и за предположенията на семейството му, особено относно произхода на чичо Джери.
Леля Карол дълго време мълчаливо размишляваше върху това. “Няма да ти кажа, освен ако родителите ти не ми позволят – заяви тя сериозно.
“Леля Карол!” Сиена възкликна, като забеляза Дани и леля ѝ да се приближават по тяхната алея. “Какво направихте?!”
“Отидох да я намеря. Тя ще ни каже истината”, заяви Дани, слизайки от колата.
Леля Карол паркира и се изправи пред ужаса на Сиена. “Не съм му казала нищо – уточни тя и затвори вратата на автомобила.
Сиена се опули, докато посрещаше всички вътре, и изведнъж се зачуди: “Да се обадя ли на Джери?”
“Смятате ли, че той е готов за тази история?” Леля Карол попита със стиснати устни. След известно обсъждане те решиха да чуят истината, преди да я кажат на когото и да било. Тогава леля Карол попита: “Може ли Дани да слуша?”.
“Той намери писмото и пръстена – посочи Франклин и всички кимнаха.
“Не знам колко знаете за Марлена, но тя беше популярна сред момчетата. Не се срещаше с тях обаче. Докато Джон не се прехвърли в нашето училище по време на втората ѝ година – започна леля Карол. “Той беше младши ученик. Аз бях в първи курс.”
Дани се наведе по-близо, за да слуша.
“Те се влюбиха един в друг”, продължи тя. “Най-популярната двойка в нашето училище. Всички знаеха, че ще се оженят. Аз също бях толкова развълнувана за нея. Започнахме да купуваме списания за сватби, когато тя беше в последния клас. Джон беше обещал да ѝ предложи брак след дипломирането ѝ”.
Карол разкрива, че Джон е бил призован, а скоро семейството разбира, че Марлена е бременна. Тогава лелята на Дани разкри голямата причина, поради която са били отчуждени през цялото време.
“Предполагам, че трябва да спомена, че и аз имах гадже по това време. Чарли”, каза тя. “Толкова много подкрепях сестра си по време на бременността, че и той често беше около нея и… се влюби в нея. Това беше… най-голямото предателство в живота ми.”
Сиена се разплака.
В края на историята леля Карол изрази съжаление, че никога не се е помирила с Марлена, което сега е невъзможно поради нейната кончина. Старата жена си тръгна след няколко часа, оставяйки ги да решат какво да правят с тази информация.
В крайна сметка Сиена ги моли да запазят отношенията помежду си, за да защити брат си. Историята била твърде сърцераздирателна, за да я знае някой друг.
Така че Дани отишъл в стаята си. Епруветката все още беше в чекмеджето му. Но той я грабна, увери се, че е затворена плътно с оригиналните предмети вътре, и я отнесе на тавана. Постави я в кутия, пълна със стари пожълтели одеяла.
Някои тайни беше по-добре да останат скрити завинаги.
