Един ден намерих изоставено бебе и го взех вкъщи, като помолих родителите ми да го осиновят. Години по-късно един адвокат ни се обади с голяма изненада и най-накрая получихме отговорите, които бяхме търсили.
Години наред молех мама и татко за братче или сестриче, но ние бяхме семейство, което не получаваше заплата. Привличането на още един човек в сплотеното ни домакинство просто не им се струваше разумно от финансова гледна точка.
Майка ми, Синди, не искаше да разбива мечтите ми или да ме натоварва с финансовите ни проблеми, затова прикриваше реалността. “Ако се молиш много силно, Клер, може би някой ден ще се сдобиеш с братче или сестриче”, казваше ми тя с усмивка на надежда.
Вкопчих се в тези думи, превръщайки ги в моята нощна молитва. Коленичех до леглото си и шепнех към тавана, като се преговарях с Бог за братче или сестриче, обещавайки да бъда най-добрата сестра в живота. Дълбоко в себе си се надявах, че молитвите ми ще стигнат до Него, по-скоро рано, отколкото късно.
Когато станах на десет години, започнах да приемам, че това може и да не се случи. И все пак се чувствах пълноценна с мама и баща ми, Марк. Любовта им беше непоколебима и въпреки финансовите ни затруднения, ние намирахме щастие в нашия малък свят.
Един следобед, докато препусках на връщане от училище, бях потънал в мислите си и не обръщах внимание на това къде отивам. Чантата ми за книги се поклащаше ритмично при всеки скок, когато се натъкнах на нещо неочаквано.
Мама беше започнала да ми позволява да се прибирам сама, като казваше, че това е кратко десетминутно пътуване, което може да ме научи на отговорност. Този ден обичайният ми приятел за разходки не беше с мен.
Увлечена в малкото си приключение, едва не пропуснах детската количка, паркирана точно по средата на тротоара. Блъснах се в нея, разтърсена от внезапното препятствие, и чух как отвътре се разнесе тих плач.
От устните ми се изтръгна “О!”, когато се наведох напред и открих, че вътре има момченце. Големите му очи, изпълнени с любопитство, срещнаха моите, а после се разплакаха.
“Тихо”, прошепнах аз и инстинктивно разклатих количката напред-назад. Като по чудо той се успокои и ми даде момент да се огледам за майка му. Нашият квартал във Вирджиния беше известен с безопасните си, скромни къщи, в които не беше необичайно да видиш майки, разхождащи се с бебетата си.
Но да оставиш бебе без надзор? Това беше нечувано.
Това ми се струваше нередно на толкова много нива. Намръщих се и се забавих още няколко минути, надявайки се някой да поиска количката, но съзнавайки, че майка ми ще се притесни, ако закъснея.
Оставянето на бебето там беше изключено. С решително дишане реших да го взема вкъщи. Мама със сигурност щеше да знае какво да направи.
“Клер, какво е това?” Гласът на мама беше изненадан, когато ме видя да бутам количка в дома ни. Тя подсушаваше ръцете си с хавлиена кърпа, а очите ѝ бяха вперени в неочакваната гледка.
“Мамо! На път за вкъщи се натъкнах на тази количка, току-що изоставена на тротоара. А вътре имаше едно момченце, съвсем само!” Изрекох думите набързо, а сърцето ми се разтуптя от спешност.
Очите ѝ се разшириха от шок и объркване, но без да се колебае, тя грабна бебето в ръцете си и го придърпа към себе си. “Господи, кой би могъл да направи такова нещо? Трябва да се обадим в полицията”, заявява тя и нежно го потупва по гърба.
Една обнадеждаваща мисъл ми мина през ума и не можах да не я изкажа. “Мамо, ами ако той е братът, за когото се молих през всичките тези години? Може ли той да е отговорът от Бога?”
Тя въздъхна, а на устните ѝ въпреки ситуацията се появи нежна усмивка. “О, Клер. Животът не работи точно по този начин. Все още не знаем неговата история. Семейството му може да е някъде там, обезумяло от притеснения – опита се да обясни тя, като все още люлееше бебето успокояващо.
Замълчах, умът ми препускаше, но тогава забелязах нещо, прибрано в количката – лист хартия. “Мамо, виж, има писмо!”
Мама го грабна с една ръка и започна да чете: “Който го намери, моля, погрижете се за него. Името му е Габриел. Аз не мога. Аз съм на 18 години и ме изгониха. Моля. Благодаря ви.”
Реалността на положението му ме удари силно. “Значи майка му наистина го е напуснала”, прошепнах аз, с разбито сърце.
“Да, миличка”, отговори мама, а притеснението ѝ личеше по бръчките на челото. Разбирайки непосредствените нужди на бебето, тя се обади на баща ми, който скоро донесе вкъщи неща от първа необходимост за бебето. След като нахранихме Гейбриъл и го настанихме, се обадихме на линията на полицията за спешни случаи.
Когато полицаите пристигнаха, те изслушаха историята ни и накрая ни помолиха да се грижим за Габриел през нощта, докато социален работник не поеме грижата. Тази нощ обаче се случи нещо вълшебно. Присъствието на Гейбриъл внесе нова радост в дома ни, въпреки предизвикателствата.
Преди лягане не можех повече да сдържам чувствата си. “Той трябваше да бъде с нас. Той е братът, за когото се молех”, казах на родителите си, а надеждата изпълни сърцето ми.
На следващия ден, когато дойде социалният работник, мисълта за раздялата с Габриел беше непоносима. Родителите ми разговаряха с нея, като изразиха желанието си да го задържат по време на разследването. Тя се съгласи, но при условие, че станат сертифицирани приемни родители.
Разследването не доведе до никакви следи и години по-късно родителите ми направиха това официално – осиновиха Габриел. Посветих се на това да бъда сестрата, която бях обещала да бъда, да помагам в грижите за него, да играя с него и дори да поемам задълженията на детегледачка, за да облекча финансовото бреме на родителите ми.
Въпреки по-ограничения бюджет щастието ни нямаше граници. Габриел наистина се чувстваше като дар от Бога или от отчаяна, обичаща майка, която иска най-доброто за детето си.
На 19 години, балансирайки между колежа в близкия университет и работата на непълно работно време, аз все още бях дълбоко ангажирана с домашния си живот, особено с прекарването на време с Габриел, който по това време беше на почти десет години.
Един ден, докато се готвех да играя Монополи с по-малкия си брат, стационарният телефон иззвъня, откъсвайки ме от него.
“Ало?” Отговорих, давайки знак на Габриел, че скоро ще се присъединя към него.
“Здравейте, разговарям ли с госпожа Патриксън?” – попита мъжът от другата страна на слушалката.
“Не, това е Клер. Госпожа Патриксън е моята майка”, отговорих озадачено.
“Здравей, там. Аз съм господин Коен, адвокат на госпожа Мастърс – представи се гласът, оставяйки ме още по-объркана.
“Госпожа Мастърс?” Повторих, като името не ми говореше нищо.
Той подмина объркването ми. “Първото ѝ име е Сузана. Слушай, обаждам се, за да те информирам, че госпожа Мастърс оставя на теб и на брат ти, Гейбриъл, 2,7 милиона долара. Важно е ти и родителите ти да дойдете в офиса ми, за да подпишете някои документи”.
Челюстта ми се удари в пода. “Какво? Сигурен ли си? Откъде ни познавате?”
Той бързо ми даде номер за връзка, за да получа повече подробности, и закачи слушалката, преди да успея да сондирам повече.
Зашеметен, се опитах да разбера какво се случва с обаждането. Финансовото положение на семейството ни донякъде се беше подобрило през годините, но нямахме богати роднини или някакви връзки, които да обяснят подобно наследство. Чувствах се нереално.
Водена от любопитство, набрах номера, който ми беше дал г-н Коен.
“Здравей, Клер” – отговори слаб женски глас.
“Сюзън? Искам да кажа, госпожа Мастърс?” Попитах, а сърцето ми се разтуптя.
“Да, това съм аз” – започна тя, разплитайки история, която ме остави без думи. Тя се разкри като биологичната майка на Гейбриъл, жената, която го беше изоставила преди години. Беше наблюдавала от разстояние деня, в който намерих Гейбриъл, и оттогава го следеше.
Да чуя разказа ѝ за това, че е била отречена заради бременността си, и за отчаянието, което я е накарало да изостави Габриел, беше съкрушително. “О, Боже мой” – изпъшках, а съчувствието оцвети думите ми.
Тя обясни съжалението си и обстоятелствата, които са я принудили да се откаже от Габриел, надявайки се да се интегрира отново в семейството си. Сега, когато тя говореше, че ни оставя цяло състояние, се страхувах от най-лошото – че може да иска да си вземе Габриел обратно или че парите са обвързани с условия.
“Но какво се случва сега?” Попитах, като в гласа ми се прокрадваше тревога, уплашена от това какви може да са намеренията ѝ.
“Родителите ми починаха в автомобилна катастрофа скоро след като оставих Гейбриъл при теб и аз наследих всичко от тях. Мислех да си го взема обратно, но видях колко много любов и щастие го обграждат в твоето семейство. Вие вече се бяхте превърнали в негово семейство, юридически и емоционално”, сподели Сюзън, а гласът ѝ натежа от съжаление.
“И сега ни даваш това наследство? Защо включваш и мен?” Намерих се да попитам, все още опитвайки се да разбера нейното щедро, но неочаквано решение.
“Това не е просто подарък, Клер. Гарантирам, че сега ще се погрижа за теб, защото няма да съм тук още дълго. Болен съм и няма как да се възстановя от това. Изглежда, че оставянето на Гейбриъл при теб е било част от по-голям план, нещо извън моя контрол. И скоро цялото ми имущество ще бъде твое и на Гейбриъл – обясни тя тихо.
Не можех да приема съдбата ѝ толкова лесно. “Но с наследството не можеш ли да си позволиш най-доброто лечение? Трябва да има нещо…” Гласът ми секна, мисълта, че ще загубя някого, свързан с Гейбриъл, макар и отдалеч, ме изпълни с неочаквана тъга.
“Не, скъпа. Вече е отвъд това. Но искам да говоря с родителите ти, да им благодаря, че приеха сина ми като свой. Бихте ли ги помолили да ми се обадят?” Молбата на Сюзън беше проста, но дълбока.
Обещах да предам посланието ѝ. Същата вечер родителите ми разговаряха със Сузана, като изразиха благодарност и разбиране. Споделихме всичко с Гейбриъл, който знаеше за осиновяването си, но откритието, че биологичната му майка умира и ни дава наследство, все още беше голяма новина.
Планирахме да се срещнем със Сузана, но съдбата имаше други планове – тя почина, преди да успеем да я видим.
Наследството, което тя остави, промени живота ни материално, като първо пристигнаха 2,7 милиона долара, а след това и допълнителни активи, включително попечителски фонд за Гейбриъл и голяма къща в по-хубава част на града.
Но въпреки новопридобитото ни богатство, ние останахме здраво стъпили на земята. Семейните ни връзки станаха по-силни и продължихме да ценим времето си заедно. Родителите ми работеха усърдно, както винаги, като гарантираха, че по-голямата част от тези пари са спестени за бъдещето.
Когато пораснах, винаги вярвах, че Гейбриъл е чудо, отговор на молитвите ми. Научавайки за Сузана, само затвърдих тази вяра. Той не беше просто щастлива случайност; той трябваше да бъде мой брат.
