Имали ли сте съседи по място от ада? Запознайте се с младоженците, които превърнаха 14-часовия ми полет в кошмар. Те мислеха, че самолетът е техният апартамент за меден месец. Когато отидоха твърде далеч, реших, че е време за малко турбулентност, за да им дам незабравим урок по самолетен етикет.
Казват, че любовта е във въздуха, но по време на последния ми полет това беше чист хаос. Ей там! Аз съм Тоби, на 35 години, и имам една дива история, която ще ви накара да се замислите два пъти за следващия си полет. И така, представете си следното: Седя в самолета и отброявам минутите до момента, в който ще мога да прегърна жена си и детето си, след като бях отсъствал в чужбина, сякаш цяла вечност. Появяват се двама правоимащи младоженци, които превръщат полета ми в истински кошмар.
За това 14-часово пътуване бях похарчил пари за седалка в икономична класа. Честно казано, когато те очакват толкова много часове в метална тръба, всеки допълнителен сантиметър място за краката е от значение.
Докато се настанявах и се чувствах доста добре от решението си, човекът до мен прочисти гърлото си.
„Здравей – каза той и се усмихна. „Аз съм Дейв. Слушай, не ми се иска да те питам, но би ли имал нещо против да си размениш местата с жена ми? Току-що се оженихме и… нали знаеш.“
Направих най-добрата си поздравителна усмивка. „Това е страхотно, човече. Поздравления! Къде седи жена ти?“
Дейв посочи към задната част на самолета, а усмивката му малко помръкна. „Това е моята Лия там отзад. В икономична класа.“
Сега, аз не съм чудовище. Разбирам, че младоженците искат да са близо. Но бях платил добри пари за това място и нямах намерение да се откажа от него безплатно.
„Слушай, Дейв – казах аз, опитвайки се да бъда приятелски настроен. „Платих допълнително за тази седалка, защото наистина се нуждая от комфорт. Но хей, ако искаш да покриеш разликата, около хиляда австралийски долара, с удоволствие ще се разменим“.
Лицето на Дейв потъмня. „Хиляда долара? Сигурно се шегуваш с мен.“
Повдигнах рамене. „Съжалявам, приятелю. Такава е сделката. В противен случай оставам на място.“
Докато си слагах слушалките в ушите, зърнах лицето на Дейв. Да кажем само, че ако погледът можеше да убива, щях да съм загинал точно там и тогава.
„Ще съжаляваш за това“ – промълви той, достатъчно силно, за да го чуя.
Не знаех, че тези три думи щяха да превърнат спокойния ми полет във военна зона на 30 000 фута.
Първо се появи кашлицата. Не става дума за обичайното прочистване на гърлото, забележете. Говорим за пълни, хакнати белодробни експлозии, които ме накараха да се замисля дали не трябва да посегна към противогазите.
„Добре ли си, Дейв?“ Попитах, опитвайки се да запазя спокойствие.
Той ме стрелна с поглед, който можеше да съсири млякото. „Никога не е по-добре“ – изхриптя той, преди да изпадне в нов пристъп.
Точно когато обмислях да му предложа капка за кашлица (или може би цяла аптека), Дейв реши да вдигне залога. Измъкна таблета си и започна да пуска екшън филм без слушалки.
Двойката от другата страна на пътеката ни хвърли смразяващ поглед. „Здравей, приятелю“, каза мъжът на Дейв. „Не възразяваш ли да се откажеш от това?“
Дейв се усмихна мило. „Съжалявам, забравих си слушалките. Предполагам, че ще трябва да се насладим заедно.“
Стиснах зъби, а кокалчетата ми побеляха, докато стисках подлакътника. „Дейв, хайде. Това не е готино.“
Той се обърна към мен, а очите му блестяха. „О, съжалявам. Неудобно ли ти е от мен? Това трябва да е ужасно.“
Преди да успея да отговоря, в скута ми се изсипа дъжд от трохи. Дейв по някакъв начин беше успял да превърне яденето на кренвирши в олимпийско състезание, разпръсквайки повече върху мен, отколкото в устата си.
„Упс“ – каза той, без дори да се опитва да скрие усмивката си. „Маслени пръсти.“
Тъкмо щях да се срина, когато чух кикот откъм пътеката. Там стоеше Лия, зачервената булка на Дейв, и изглеждаше като котката, която е получила сметаната.
„Заето ли е това място?“ – мъркаше тя, като се настаняваше в скута на Дейв.
Не съм грубиян, но по начина, по който започнаха да се държат, човек би си помислил, че са забравили, че се намират в самолет, пълен с хора. Хихикането, шепотът,… другите звуци. Беше като да си попаднал в капана на лош романтичен филм, само че без възможност да смениш канала.
Опитах се да се съсредоточа върху книгата си, върху филма си, по дяволите, дори върху картата за безопасност, върху всичко, за да блокирам шоуто на влюбените гълъбчета. Но след един час от техните лудории ми беше достатъчно.
„Стига толкова“ – промълвих, като подадох сигнал на минаваща стюардеса. „Време е да борим огъня с огън.“
Докато стюардесата се приближаваше, Дейв и Лия набраха повече захаросаност, с очички и сладки думички.
„Има ли проблем, сър?“ – попита стюардесата, като огледа нашия ред със смесица от загриженост и подозрение.
Поех си дълбоко дъх, готов да изложа всичко. Това щеше да е хубаво.
„Проблем? О, откъде да започна?“ Казах достатъчно силно, за да могат близките пътници да ме чуят. „Тези двамата са превърнали този полет в личния си апартамент за меден месец“.
Стюардесата повдигна вежда, а погледът ѝ се местеше между мен и прегръщащата се двойка.
Продължих, като отбелязвах точките на пръстите си. „Имахме непрестанна кашлица, филм без слушалки, дъжд от трохи от закуски, а сега…“ Жестикулирах към Лия, седнала в скута на Дейв, „тази ситуация с танца в скута“.
Лицето на Дейв почервеня. „Ние сме младоженци!“ – възрази той. „Просто искаме да седнем заедно.“
Професионалната маска на стюардесата се смъкна за миг, разкривайки проблясък на раздразнение. „Господине, госпожо, разбирам, че празнувате, но има правила, които трябва да спазваме.“
Лия присви мигли. „Не можете ли да направите изключение? Това е нашият специален ден.“
Не можах да се сдържа и се включих. „Това е техният „специален ден“ през последния един час.“
Стюардесата оправи униформата си и се обърна към двете влюбени гълъбчета. „Страхувам се, че не мога да го направя. Противоречи на правилата на авиокомпанията един възрастен пътник да седи в скута на друг. Това е въпрос на безопасност.“
Самодоволната усмивка на Дейв помръкна. „Но…“
„Няма но“ – прекъсна го стюардесата. „И тъй като не сте платили за това подобрено място, а сте били преместени тук, трябва да спазвате стриктно всички правила“.
Трябваше да прехапя устните си, за да не се усмихна. Масите се бяха обърнали и, момче, това беше удовлетворяващо.
Стюардесата се обърна към Лия. „Госпожо, ще трябва да ви помоля да се върнете на първоначалното си място“.
Очите на Лия се разшириха. „Не можете да говорите сериозно! Ние сме женени!“
„Поздравления“, отвърна стюардесата, а тонът ѝ ясно показваше, че е приключила с този разговор. „Но бракът не ви освобождава от правилата за безопасност на авиокомпаниите. Моля, върнете се на мястото си.“
Дейв се опита да скочи. „Вижте, съжаляваме, ако сме обезпокоили някого. Сега ще бъдем тихи, обещавам.“
Стюардесата поклати глава. „Страхувам се, че това не е достатъчно. Заради смущаващото ви поведение двамата ще трябва да се преместите в задната част на самолета в икономична класа“.
Цветът от лицето на Дейв се изчерпа. „И двамата? Но аз платих…“
„Бяхте повишени в по-висока класа от любезност“ – прекъсна го стюардесата. „Любезност, с която сте злоупотребили. А сега, моля, съберете си нещата.“
Докато Дейв и Лия неохотно събираха вещите си, долавях откъслеци от шепнещия им спор.
„Всичко това е по твоя вина“, изсъска Лия.
„Моята вина? Ти си този, който…“
„Стига“ – прекъсна го стюардесата. „Моля, преместете се в задната част на самолета.“
Докато те се промъкваха покрай мен, зачервени и избягващи контакт с очи, не можах да устоя на един прощален изстрел.
„Наслаждавайте се на медения си месец“ – казах аз, размахвайки пръсти в имитативна махалка.
Погледът на Дейв можеше да разтопи стомана, но аз само се усмихнах и се настаних обратно на вече спокойната си седалка.
Стюардесата се обърна към мен. „Имате ли нужда от нещо друго, сър?“
Усмихнах се, сякаш току-що бях спечелил от лотарията. „Само малко тишина и спокойствие. И може би едно празнично питие?“
Докато стюардесата се отдалечаваше, за да ми донесе питие, не можех да не почувствам угризения на съвестта. Дали не бях прекалено строг? Не, отърсих се от нея. Те сами си бяха причинили това.
Един възрастен джентълмен от другата страна на пътеката привлече вниманието ми и ми вдигна палец. „Добре си играл, синко“ – изсмя се той. „Напомня ми за първия ми брак. Ние също бяхме млади и глупави, но поне знаехме как да се държим на обществени места.“
Усмихнах се в отговор. „Благодаря. Започвах да се чувствам като в някакво предаване със скрита камера.“
Дамата до него се навежда. „О, скъпи, направихте услуга на всички ни. Бях готова сама да натъпча кренвиршите в гърлото на това момче.“
Всички се засмяхме, а напрежението отпреди се стопи. Чувствах се добре да имам съюзници.
Стюардесата се върна с моето питие, малка бутилка уиски и кутия кола. „На сметка“ – намигна тя. „Приемете го като благодарност за търпението ви“.
Вдигнах бутилката в подигравателен тост. „За спокойни полети и карма“ – казах достатъчно силно, за да могат околните да ме чуят. От близките седалки се извиси хор от „чувам, чувам!“.
Докато смесвах питието си, не можех да не се запитам за Дейв и Лия. Дали се бяха сгушили отзад и планираха отмъщението си? Или най-накрая бяха осъзнали колко нелепо са се държали?
Мислите ми бяха прекъснати от звън на интеркома.
Гласът на капитана изпълни кабината. „Дами и господа, очакваме турбуленция. Моля, върнете се на местата си и си закопчайте коланите.“
Ухилих се на себе си. Повече турбуленция? След това, през което току-що бяхме преминали?
Самолетът започна да се тресе и чух писък от задната седалка. Извих се на седалката си, за да погледна. Там беше Дейв, който отчаяно се опитваше да задържи масичката си, за да не разлее питието си в скута си.
Обърнах се обратно, отпивайки от уискито си с кока-кола. „Кармата е вещица!“ Измърморих.
Турбуленцията утихна и полетът потъна в спокойна тишина. Тъкмо започвах да мисля какво може да се случи по-нататък, когато отзад се разнесе суматоха.
„Трябва да отида до тоалетната!“ Това беше гласът на Лия, пронизителен и настоятелен.
Обърнах се и я видях да стои в пътеката, а Дейв беше точно зад нея. Една притеснена на вид стюардеса, различна от тази, която ми беше помогнала по-рано, се опитваше да я успокои.
„Госпожо, моля, върнете се на мястото си. Знакът за закопчаване на предпазния колан все още е включен – обясни стюардесата.
„Но това е спешен случай!“ Лия се провикна, като направи малък танц за ефект.
Улових погледа на стареца. Той ми намигна, явно се наслаждаваше на шоуто.
Дейв се включи, а от гласа му капеше фалшива загриженост. „Вижте, жена ми има заболяване. Тя наистина има нужда да използва тоалетната отпред. Тази отзад е… заета.“
Стюардесата изглеждаше раздвоена. „Разбирам, но правилата са си правила. Ще трябва да изчакате, докато капитанът изключи знака за поставяне на предпазен колан.“
Лицето на Лия се сгърчи. „Но аз не мога да чакам! Моля те, умолявам те!“
Трябваше да й го призная… тя беше доста добра актриса. Ако не знаех по-добре, може би щях да я съжаля.
Служителят въздъхна, явно разколебан. „Добре, но го направете бързо. И след това направо на местата си, разбирате ли?“
Дейв и Лия кимнаха енергично и вече се провираха покрай нея към предната част на самолета. Когато се приближиха до моя ред, не можах да се въздържа. Изправих се, препречвайки пътя им.
„Чакайте, хора. Не се ли разбрахме вече за това? Задната част на самолета, помните ли?“ Казах това достатъчно силно, за да го чуят близките пътници.
Лицето на Дейв потъмня. „Занимавай се със собствените си работи, приятелю. Това не те засяга.“
Повдигнах вежда. „О, мисля, че засяга. В края на краищата, не бихме искали повече… смущения, нали?“
Лия изпищя, гласът ѝ беше болезнено сладък. „Моля, господине. Това е само кратка почивка за тоалетна. Обещаваме, че ще се върнем веднага.“
Погледнах към нея, после към Дейв, после към приближаващата се стюардеса, която ги беше пуснала да минат. Време е да сложа край на тази шарада.
„Знаеш ли какво? Прав си. Това е само почивка за тоалетна“, казах аз и се отдръпнах. „Продължавайте.“
Дейв и Лия си размениха триумфални погледи, докато се провираха покрай мен. Но аз все още не бях приключила. Обърнах се към стюардесата с усмивка.
„Извинете, не можах да се сдържа и подслушах. Казахте ли, че тези двамата имат разрешение да бъдат тук горе?“
Веждите на стюардесата се смръщиха. „Ами, аз… те казаха, че е спешно.“
Кимнах съчувствено. „Разбирам. А знаете ли, че на тези двамата изрично им беше казано да останат в задната част на самолета заради деструктивното им поведение по-рано?“
Очите на стюардесата се разшириха. „Не, не съм била информирана за това.“
Точно тогава се появи стюардесата, която по-рано се беше занимавала с Дейв и Лия. „Има ли проблем тук?“ – попита тя, като погледът ѝ попадна върху двойката.
Лицето на Дейв побледня. „Спешният“ танц на Лия рязко спря.
Отстъпих назад, оставяйки професионалистите да се справят. „Смятам, че тези двамата току-що си тръгваха – казах аз, без да мога да задържа самодоволството в гласа си.
Първоначалната стюардеса се обърна към Дейв и Лия, изражението ѝ беше строго. „Мислех, че се изразих ясно по-рано. Върнете се на местата си. Сега.“
„Но…“ Лия започна да се преструва.
„Никакви „но“ – прекъсна я стюардесата. „Или предпочитате да обсъдим това с въздушния маршал?“
Това го направи. Без да кажат и дума повече, Дейв и Лия се върнаха на икономичните си места, победени.
Когато самолетът започна да се спуска към Калифорния, не можех да не изпитам чувство на удовлетворение. Останалата част от полета беше благословено спокойна, а аз бях повече от готов да видя семейството си.
По интеркома се чу гласът на капитана: „Дами и господа, започваме окончателния си подход към международното летище в Лос Анджелис. Моля, уверете се, че седалките ви са в изправено положение и че предпазните колани са закопчани“.
Докато рулирахме към изхода, събрах нещата си, нетърпелива да напусна самолета. Стюардесата, която ни беше спасила, се приближи до мен.
„Благодаря ви за търпението днес – каза тя с искрена усмивка. „Надяваме се, че сте имали комфортен полет въпреки… по-ранните смущения.“
Усмихнах се в отговор. „Благодарение на вас – да. Вие се справихте перфектно с тази ситуация.“
Тя се зарадва на комплимента. „Приятно изкарване, сър!“
Изправих се, протягайки се след дългия полет. Докато си проправях път по пътеката, забелязах Дейв и Лия, които все още избягваха визуален контакт с всички.
За миг почувствах изблик на съчувствие. Бяха млади, вероятно просто прекалено развълнувани от медения си месец. Но след това си спомних за невъзпитаното им поведение и съчувствието се изпари.
Докато минавах покрай техния ред, не можах да устоя на един последен прощален изстрел. „Надявам се, че днес сте научили нещо. Насладете се на медения си месец!“
Лицето на Дейв придоби впечатляващ нюанс на червеното, но той си замълча. Умен ход.
И с това напуснах самолета, чувствайки се победител и готов да се насладя на остатъка от пътуването си. Докато влизах в терминала, не можех да не се засмея. Полетът беше адски тежък, но в крайна сметка благоприличието и малко карма бяха победили.
Забелязах съпругата и детето ми, които ме чакаха, а лицата им светнаха, когато ме видяха. Всички мисли за Дейв и Лия изчезнаха. Бях си у дома и това беше единственото, което имаше значение.
