След дълъг работен ден колежанинът Маркъс се прибира вкъщи само за да бъде изненадан – мащехата му изисква да се изнесе в рамките на три дни, за да се подготви за новородено. Изправен пред страх и гняв, Маркъс се изправя срещу семейството си и разкрива скрити тайни, които определят мястото му в живота им.
Маркъс се прибира у дома от работата си на непълно работно време, чувствайки се изтощен. Той е на 19 години и все още учи в колеж, като през деня жонглира с уроците, а вечер работи в местен магазин за видеоигри.
Всяка вечер той оставаше до късно, за да довърши работата си в училище, като се мъчеше да не изостава с ученето.
Маркъс не планираше да работи до завършването си, тъй като това не беше необходимо. Баща му, Том, печелеше достатъчно, за да го издържа, но мащехата му, Карън, настояваше да си намери работа.
Твърдеше, че това е, за да го научи на отговорност, но Маркъс знаеше истината – Карън просто искаше той да излиза повече от къщи. Баща му вярва на Карен и го принуждава да си намери работа на непълно работно време, като не му оставя друг избор.
Когато Маркъс влезе в къщата, той се надяваше на миг спокойствие. Вместо това Карън веднага се сблъсква с него на вратата.
„Защо закъсняваш толкова много? Забрави ли, че трябваше да почистиш днес?“ Гласът на Карен проряза въздуха.
Маркъс въздъхна, усещайки тежестта на деня. „Имах тежък ден и съм уморен. Ще почистя утре.“
Очите на Карен се свиха. „Какво имаш предвид утре? Имаш отговорности и трябва да ги изпълняваш.“
Маркъс стисна юмруци, разочарованието му избухна. „Ти си вкъщи през целия ден. Наистина ли е толкова трудно да се почисти?“
Лицето на Карън почервеня. „Как смееш да ми говориш така!“
Шумът привлече баща му в стаята. „Какво става тук?“ Том попита, като погледна между Маркъс и Карен.
„Маркъс отказва да чисти“ – каза Карън, кръстосвайки ръце.
„Аз не отказвам. Просто казах, че ще почистя утре. Уморен съм днес – обясни Маркъс, като се опитваше да запази гласа си стабилен.
Баща му погледна към Карен. „Виж, Карен, той ще почисти утре.“
Маркъс изпита облекчение, но беше изтощен. Обърна се, за да отиде в стаята си, като не искаше нищо повече от това да рухне на леглото си.
„Не ходи никъде тази вечер, имаме важни новини – извика баща му след него.
Маркъс кимна, твърде изцеден, за да спори. Отиде в стаята си, хвърли се на леглото си и се загледа в тавана, чудейки се какви ли не „важни новини“.
Маркъс подремна около час, преди баща му да го събуди, като леко разтърси рамото му. „Слез долу, сине. Трябва да поговорим.“
Разтривайки очите си, Маркъс стана и се отправи към кухнята. Бяха му сложили малка масичка с чиния с остатъци от храна, тъй като бяха вечеряли, докато той беше на работа.
Той седна и започна да си сервира храна, усещайки зверски глад в стомаха си. Когато започна да яде, забеляза, че баща му и Карен го наблюдават внимателно, а очите им следят всяко негово движение. Въздухът се сгъсти от очакване.
„Какво?“ Маркъс попита баща си и Карън, а лицето му бе помрачено от объркване.
Баща му се усмихна широко. „Имаме важни новини за теб – каза той и погледна Карен, която също се усмихна слабо.
Маркъс продължи да се храни, като очите му се стрелкаха между тях, докато се опитваше да разчете израженията им. „И така, какви са новините?“ – попита той, изпитвайки смесица от любопитство и притеснение.
Том и Карън си размениха бърз поглед, преди да обявят единодушно: „Бременна съм!“
Изненадан, Маркъс се задави с храната си, изкашля се и бързо посегна към водата си. „Поздравления… предполагам.“ Той се усмихна.
Очите на баща му блестяха от радост. „Благодаря ти! Ние сме развълнувани!“
Маркъс видя щастието на лицето на баща си, но строгият поглед на Карън го накара да се притесни. „Точно така – каза баща му и тонът му се промени. „Мислихме… и не знам как да го кажа… но решихме…“
„Трябва да се изнесеш – прекъсна го Карен, гласът ѝ беше студен и твърд.
Очите на Маркъс се разшириха от шок. „Какво? Татко, за какво говори тя?“ Той се обърна към баща си, търсейки увереност.
Карен скръсти ръце. „Искам да подготвя къщата за бебето, да направя някои ремонти, а ти просто ще ми пречиш“, каза тя и думите ѝ се врязаха дълбоко.
Маркъс протестира. „Но къде ще отида? Това е и моят дом.“ Изпитваше смесица от гняв и недоверие.
„Том, кажи нещо“, призова го Карен.
Том въздъхна, изглеждайки объркан. „Но той има право, може би трябва да остане, поне докато е на училище“.
„Вече сме обсъждали това“, изсъска Карен, а очите ѝ проблеснаха от раздразнение.
Том погледна към Маркъс, после отново към Карен. „Добре, Маркъс, трябва да се изнесеш“, каза той, звучейки победено.
„Но аз не мога да си позволя жилище. Работя на половин работен ден и уча. Дори не знам дали ще имам достатъчно пари, за да си наема стая!“ Маркъс каза ядосано, а гласът му се повиши.
„На 19 години си, вече си възрастен и трябва да се научиш да живееш сам – каза Карън, тонът ѝ беше непреклонен.
„Тя е права, това е твоят шанс да започнеш живота си на възрастен“ – добави баща му, макар че не изглеждаше убеден.
„Иди по дяволите!“ Маркъс изкрещя, като се изправи рязко. Той се втурна към стаята си, затръшвайки вратата след себе си, а гневът и предателството го обземаха.
Същата вечер той лежеше на леглото си, взираше се в тавана и се опитваше да преработи всичко. После чу приглушени гласове от хола. Любопитен, той стана и притисна ухо към вратата.
Гласът на баща му беше спокоен, но несигурен. „Може би Маркъс трябва да остане, поне докато е на училище – предложи той.
„Не, Том. Той трябва да си тръгне.“ Гласът на Карън беше остър и настоятелен. „Той ще бъде само в тежест. Имаме нужда от пространство за бебето.“
Маркъс усети възел в стомаха си. Не можеше да повярва на това, което чуваше. След известно време на вратата му се почука. Влезе Карън, а лицето ѝ беше със строго изражение.
„Поговорихме и решихме, че трябва да се изнесеш след три дни – каза тя, като тонът ѝ не оставяше място за спорове.
„Три дни?! Ти луда ли си?! Как ще си намеря жилище за три дни?“ Маркъс изкрещя, а разочарованието му кипеше.
„Не е мой проблем. И не смей повече да ми говориш така“, каза Карън студено, преди да излезе от стаята.
Маркъс седна на леглото си, чувствайки се отчаян и самотен, без да знае какво да прави по-нататък.
Знаеше, че да разговаря с баща си е безсмислено, тъй като той винаги е заставал на страната на Карън. Нямаше близки роднини, към които да се обърне за помощ.
Маркъс не можеше да разбере защо Карън го мрази толкова много. Той винаги се е отнасял добре с нея и е помагал в къщата. Майка му го беше напуснала, когато беше едва на три години, затова беше щастлив, когато баща му за първи път доведе Карен у дома.
Мислеше, че тя ще внесе малко щастие и стабилност в живота им. Но сега осъзнаваше, че това никога не е било взаимно. Карен никога не го е харесвала.
Маркъс потърси стаи под наем, но никой не искаше да наеме студент с почасова работа. Всяка обява, на която се обаждаше, завършваше с отказ.
Не можел да остане и при приятелите си, тъй като всички те все още живеели с родителите си. Чувстваше се в капан и отчаян, без да знае какво да прави по-нататък.
В най-мрачния си момент си спомнил за леля си Роза, сестрата на покойната му баба, която била и негова кръстница. Тя живееше далеч, но той нямаше друг избор. Вдигнал телефона и набрал номера ѝ, а ръцете му треперели.
„Ало, леля Роуз? Това е Маркъс – каза той, а гласът му трепереше.
„Маркъс, скъпи, какво става?“ Роуз попита, усещайки притеснението му.
Той ѝ разказа всичко – как Карън и баща му го принуждават да се изнесе, как не може да си намери място, където да остане, и колко отчаян се чувства.
Роуз го изслуша тихо, след което каза със спокоен, твърд глас: „Не прави нищо. Скоро ще бъда там. Ще взема първия свободен полет.“
Маркъс усети как го залива вълна на облекчение. Не знаеше как леля му Роуз ще му помогне, но само знанието, че някой се грижи за него, му даваше надежда.
Той седеше до леглото си, чакаше и се чудеше какво ще се случи по-нататък, благодарен за първи път от няколко дни. Несигурността за бъдещето му все още витаеше над него, но сега имаше искрица надежда.
На следващия ден Роуз пристигна. Маркъс никога не я беше виждал толкова ядосана. Влезе в къщата с яростно изражение на лицето и извика всички в хола. Маркъс, баща му и Карън седнаха на дивана и нервно се спогледаха.
„Какво си мислиш, да се опитваш да изгониш едно дете от дома му?“ Роуз изкрещя, а гласът ѝ трепереше от ярост.
Карен скръсти ръце и отвърна на погледа си. „Той е на 19 години, не е дете“ – избухна тя.
Очите на Роуз се стесниха. „Той все още е в училище и никой не те е питал за мнението ти. Аз също имам какво да кажа за теб“ – отвърна тя.
„Роуз, какво става?“ Том, бащата на Маркъс, попита, изглеждайки объркан.
Роуз си пое дълбоко дъх. „Ето какво: нямаш право да изгониш Маркъс от тази къща, защото това е неговата къща“ – каза тя твърдо.
Очите на Маркъс се разшириха от шок. Той не можеше да разбере как е възможно това да се случи.
Карън се засмя – груб звук. „Това е невъзможно – каза тя пренебрежително.
Роуз поклати глава. „Много е възможно. Покойната ми сестра прозря твоите интриги и разбра, че ще се опиташ да използваш сина ѝ, затова точно преди да умре, промени завещанието си и прехвърли къщата на Маркъс, за да предотврати точно това, което се случва сега – обясни тя.
Маркъс изпита смесица от емоции. Баба му се беше грижила за него дори след смъртта си, но разкритието го зашемети.
Том изглеждаше объркан и разстроен. „Защо чувам това за пръв път?“ – попита той с треперещ глас.
„Тя ме помоли да го пазя в тайна, освен ако не възникне критична ситуация, а това е такава ситуация“, отговори Роуз.
Лицето на Карън почервеня от гняв. „Това е нашата къща! Не е на Маркъс!“ – изкрещя тя.
„Не, това е къщата на Маркъс. Откакто той навърши 18 години – спокойно каза Роуз.
„Това е несправедливо! Не е правилно!“ Карън продължи да крещи, а гласът ѝ се усилваше.
Роуз повдигна вежда. „Любопитно ми е какво смяташ за неправилно – каза тя. „Да пиеш вино с приятел, когато се предполага, че си бременна?“
Лицето на Карън пребледня. „Какво? Как си…?“ – заекна тя.
„Видях те тази сутрин в кафенето“, каза просто Роуз.
Том се обърна към Карен, а лицето му беше смесица от шок и болка. „Вярно ли е това? Така ли се отнасяш с бъдещото ни дете?“ – попита той.
Карен изглеждаше отчаяна. „Няма никакво бебе!“ – изригна тя, после закри устата си, когато осъзна какво е казала току-що.
„Ти ме излъга?“ Том попита, като гласът му едва надхвърляше шепота.
Карен се опита да се съвземе. „Просто исках Маркъс да се изнесе! Но все пак можехме да имаме бебе“, помоли тя.
„Не.“ „Точно сега ще си събереш нещата и ще си тръгнеш“ – каза Том, гласът му беше твърд и окончателен.
„Но…“ Карен се опита да протестира, а по лицето ѝ се стичаха сълзи.
„Сега!“ – изкрещя той, а търпението му беше изчезнало.
Обляна в сълзи, Карен отиде в спалнята, за да събере нещата си. Маркъс я гледаше как си отива, изпитвайки странна смесица от облекчение и тъга.
Баща му се обърна към него, а очите му бяха пълни със съжаление. „Съжалявам, че трябваше да преминеш през всичко това. Не знам какво ми стана“, каза той.
Маркъс поклати глава. „Всичко е наред – отвърна той, макар да знаеше, че това не е съвсем вярно.
„Не, не е. Но ще се оправим. Отсега нататък винаги ще те поставям на първо място“, каза баща му и го придърпа в прегръдка.
Маркъс му отвърна с прегръдка, чувствайки се истински обичан за първи път от много време насам. Докато се държаха един друг, той почувства облекчение и топлина, каквито не беше усещал от години.
Осъзна, че въпреки всичко баща му се е грижил за него. Този момент на истинска връзка го накара да се надява, че нещата могат да се оправят.
