Когато мащехата ми Бренда и дъщерите ѝ ме изгониха, след като чуха, че баща ми е изпаднал в кома, си помислих, че съм загубила всичко. Те не знаеха, че кармата щеше да отвърне на удара по начин, който никой от нас не можеше да предвиди.
Когато татко за първи път доведе Бренда и дъщерите ѝ в дома ни, знаех, че нещата ще се променят. Не към по-добро. Той се запозна с Бренда на седмичния си курс по йога – беше загрижен за здравето си и се стремеше да спортува повече.
Той я виждаше като тази добросърдечна жена, която е преживяла много. Виждаше направо през фалшивите ѝ усмивки и сладки приказки. Започна неусетно. Бренда правеше пасивно-агресивни коментари за дрехите ми или за оценките ми, винаги с този захаросан глас.
Британи и Клои, нейните дъщери близначки, не бяха по-добри. Блондинки, синеоки и злобни до мозъка на костите. Те изчакваха татко да се отдалечи, за да покажат истинското си лице.
“Хубава риза, Лия. Намери я в контейнера за боклук ли?” Британи се усмихна един следобед.
“Да, изглежда така, сякаш е направена през 90-те години”, добавя Клои, смеейки се.
В повечето случаи ги игнорирах. Но ми беше трудно да не им позволя да ме засегнат. Те бяха безмилостни. Всеки път, когато се опитвах да кажа на татко, Бренда изкривяваше нещата.
“Майкъл, на Лия просто ѝ е трудно да се адаптира. Тийнейджърите, знаеш какви са”, казваше Бренда, а гласът ѝ бе пълен с фалшива загриженост.
Татко само кимваше, гледайки ме с объркване и разочарование. “Лия, трябва да се постараеш повече, за да се разбираш с тях. Бренда прави всичко възможно.”
Искаше ми се да крещя. Вместо това просто кимнах и отидох в стаята си, затръшвайки вратата след себе си. Моето убежище, единственото място, където се чувствах в безопасност. Прекарвах часове там, четях, слушах музика, опитвах се да избягам.
Една вечер нещата се влошиха. Чух Бренда да говори с татко в хола.
“Майкъл, трябва да поговорим за Лия. Тя е… трудна. Момичетата се страхуват от нея. Винаги е толкова ядосана.”
Притиснах ухото си към вратата. Страхуват се от мен? Това беше нагло.
“Лия просто… преминава през много неща – каза татко, а гласът му беше уморен. “Майка ѝ липсва.”
Бренда въздъхна драматично. “Знам, но не можем да продължаваме да ходим на пръсти около нея. Това се отразява на цялото семейство.”
Не можех да слушам повече. Нахлух във всекидневната.
“Сериозно ли? Лъжеш го, Бренда! Проблемът е в теб и в дъщерите ти, не в мен!”
Татко се изправи, изглеждаше шокиран. “Лия, успокой се. Можем да поговорим за това.”
“Не, не можем”, избухнах аз. “Ти никога не ме слушаш.”
Бренда залага на най-добрата си загрижена физиономия. “Лия, ние просто се опитваме да ти помогнем.”
“Да ми помогнете?” Засмях се горчиво. “Ти съсипваш всичко.”
Близнацичките се появиха на върха на стълбите, усмихнати като чеширски котки. Обърнах се на пета и избягах през входната врата, защото имах нужда да се махна. Разходих се из квартала, опитвайки се да се разхладя. Когато се върнах, татко ме чакаше на верандата.
“Любов, трябва да намерим начин да направим така, че това да се получи”, каза той тихо. “Обичам те, но обичам и Бренда. Сега сме семейство.”
Погледнах го със сълзи в очите. “Татко, те са ужасни с мен. Не виждаш ли това?”
Той ме прегърна силно. “Ще поговоря с тях, обещавам. Просто се опитай да бъдеш търпелива.”
Кимнах, но знаех, че е безнадеждно. Бренда го беше увила около пръста си, а аз бях само неудобната пречка.
Следващите няколко седмици са смесица от шепнещи обиди, студени рамене и фалшиви усмивки. Отброявах дните до момента, в който ще мога да избягам в колежа, където няма да ми се налага да се занимавам с Бренда и злите ѝ отрочета.
Здравето на баща ми беше нестабилно от известно време. Той се оплакваше от болки в стомаха, които не изчезваха, и лекарите най-накрая решиха, че се нуждае от операция. Предполагаше се, че ще е лека, но аз все още се страхувах. Мисълта, че ще остана сама с Бренда и дъщерите ѝ, ме накара да настръхна.
“Татко, ами ако нещо се случи с теб? Ще ме изгонят”, казах една вечер, докато седяхме на кухненската маса. Бренда и близнаците бяха навън, вероятно тероризираха някой мол.
Той стисна ръката ми. “Лия, прекалено много се притесняваш. Бренда се грижи за теб. Тя не би направила това.”
“Татко, ти не ги познаваш като мен”, настоях аз. “Трябва да ми се довериш.”
Той въздъхна и изглеждаше уморен. “Вярвам ти, но Бренда… тя изглежда истинска.” Исках да споря още, но виждах, че е изтощен. Захвърлих го, знаейки, че това няма да промени нищо.
Денят на операцията дойде бързо и аз си останах вкъщи, опитвайки се да се разсея. Бренда беше в болницата с него, но знаех, че не е от загриженост. Тя искаше да контролира всичко.
Около обяд чух гласа на Бренда от кухнята – тя се беше прибрала вкъщи веднага след като татко влезе в операционната. Тя говореше по телефона. Любопитна, аз се приближих, като не се виждах.
“Какво имаш предвид, че е в кома?” – каза тя, гласът ѝ беше висок, но не и шокиран. Усетих как сърцето ми рязко се свива. “Да, благодаря ви, докторе” – чух Бренда да довършва.
Подозирайки драма, бързо грабнах телефона си и натиснах бутона за запис, точно когато Бренда окачи слушалката. Тя се обади на дъщерите си.
“Момичета, елате тук! Отървахме се от Лия. Майкъл е в кома!”
Британи и Клои дотичаха, смеейки се. “Сериозно? Сега можем да я изгоним?”
Бренда кимна, а по лицето ѝ се разля злобна усмивка. “Лия! Събери си нещата. Излизаш.”
Запътих се към кухнята, като се опитвах да запазя гласа си стабилен. “Какво? Не можеш да го направиш.”
“О, но аз мога”, каза Бренда, а усмивката ѝ беше студена. “А сега излизай.”
Изтичах нагоре по стълбите, хвърлях вещите си в една чанта, а ръцете ми трепереха. Не можех да повярвам, че това се случва. Докато опаковах нещата, знаех, че имам един-единствен шанс да се боря. Имах записа. Може би, само може би, той щеше да ме спаси.
Прекарах нощта при един приятел, чувствайки се напълно изгубен. На следващата сутрин отидох в болницата, за да видя баща си. За мой шок, той беше буден, седеше в леглото и изглеждаше уморен, но много жив.
“Лия!” – каза той и се усмихна, когато се втурнах при него.
“Татко! Ти си добре!” Прегърнах го силно, а по лицето ми се стичаха сълзи. “Бренда ми каза, че си в кома.”
“Какво?” Той изглеждаше объркан. “Операцията мина добре. Имаше объркване, но съм добре. Една медицинска сестра неправилно беше написала на пациентския лист, който висеше на леглото, че съм в кома. Аз просто бях заспал от упойката”.
Извадих телефона си. “Трябва да чуеш това.”
Пуснах му записа, като гледах как лицето му се променя от объркване към гняв. “Не мога да повярвам на това. Ще се приберем у дома, Лия. Това приключва сега. Ще говоря с лекарите и ще ускоря изписването ми”.
Потеглихме обратно в мълчание, напрежението беше осезаемо. Когато спряхме до къщата, Бренда, Британи и Клои бяха на верандата и изглеждаха изненадани. Бяха чули, че татко е изписан от болницата, но последният човек, когото подозираха, че ще се появи, бях аз.
“Къде е Майкъл? И какво правиш тук?” Бренда се изсмя. “Не сте добре дошли.”
“Всъщност, аз съм.” Казах: “Чакай малко.” Върнах се в гаража и помогнах на баща ми да слезе от колата, като заобиколих откъм страната на къщата с него на ръце. Изразът на лицата им беше безценен.
“Майкъл!” Бренда издъхна. “Ти си…”
“Жив и здрав”, каза той студено. “Лия, пусни записа.”
Направих го и самодоволните изражения изчезнаха, когато записът се възпроизведе. Лицето на Бренда побеля, а Британи и Клои стояха замръзнали до нея.
“Показахте истинското си лице – каза татко, а гласът му трепереше от гняв. “Аз съм единственият, който може да изгони хората от тази къща. И с оглед на това те изгонвам. Всички вас. Сега.”
Бренда се опитва да спори, но татко вдига ръка. “Не лъжи повече. Никакви повече манипулации. Излизай.”
Те си тръгнаха, протестирайки и зяпайки, но нямаше как да ги спрат. Гледахме ги как си тръгват, а напрежението най-накрая се вдигна.
Вътре татко ме прегърна силно. “Толкова съжалявам, Лия. Трябваше да ти повярвам.”
“Всичко е наред, татко”, казах аз, усещайки спокойствие, което не бях изпитвала от много време. “Сега сме заедно. Това е всичко, което има значение.”
Когато затворихме вратата на бурното ни минало, знаех, че сме готови да изградим живота си наново. Само двамата, заедно, за да посрещнем всичко, което ни очаква.
