Когато синът ми се натъкна на едно “тайно” чекмедже, никога не съм си представяла, че истините, които се крият в него, ще разбият света ми. Докато разкривах скритото предателство на съпруга ми, разработих план да разкрия истината на семейната вечеря, подготвяйки почвата за конфронтация, която щеше да промени всичко.
Сгъвах прането на Лиъм, когато го чух в съседната стая да се бори с нещо. “Мамо, помогни!” – извика той. Влязох и го открих да бърка в чекмеджето на бюрото на Джеймс.
“Какво правиш, приятелю?” Попитах го, коленичила до него.
“Заключвам го, както прави татко”, отговори той, а невинността в гласа му ме накара да се усмихна. Той вдигна няколко листа хартия, покрити с детските му драсканици. “Виждаш ли, мамо? Това са моите писма. Видях, че татко е сложил буквите си тук, затова исках и аз да го направя”.
Любопитството ме завладя. “Защо татко заключва това чекмедже?”
Лиъм сви рамене: “Казва, че е лично. Виждал съм го да слага писма тук.”
“Писма?” Попитах, а интересът ми се разпали. “Можеш ли да ми покажеш?”
С ловкост, на която е способно само едно дете, Лиъм отвори чекмеджето – Джеймс сигурно е забравил да го заключи последния път. Вътре имаше няколко грижливо сгънати писма. Сърцето ми прескочи, когато разпознах почерка на майка ми върху пликовете.
“Иди да си играеш навън, Лиъм – казах аз, като се опитвах да запазя гласа си стабилен.
Щом той излезе от стаята, извадих писмата и започнах да ги чета. Всяка дума беше като кинжал. Това не бяха просто приятелски бележки, а любовни писма. И от всички хора на света, от които можеха да бъдат, те бяха от майка ми.
В едно от тях Линда – моята майка – на практика молеше Джеймс да ме остави и да бъде с нея.
Почувствах вълна от гадене. Колко дълго беше продължило това? Не можех да се изправя срещу Джеймс без достатъчно доказателства. Трябваше да знам дали майка ми наистина е толкова подла, колкото предполагаха тези писма.
Прекарах остатъка от деня в разработване на план. Написах фалшиво писмо от Джеймс до Линда, в което се уговаряше среща в близкото кафене, и го изпратих по куриер през нощта. Изпитах болно удовлетворение, като си представих реакцията ѝ, когато разбере, че не е от него.
На следващия ден пристигнах рано в кафенето. Намерих уединено място, където можех да гледам, без да ме видят.
Влезе Линда, а лицето ѝ грейна в усмивка, от която ми се прииска да изкрещя. Тя се огледа, очаквайки да види Джеймс. Когато най-сетне седна, се приближих до масата ѝ.
“Мамо – казах аз, а гласът ми беше по-студен, отколкото възнамерявах.
Тя примигна, изненадана. “Кейт? Какво правиш тук?”
“Мога да те попитам същото.” Седнах, като поставих писмата на масата между нас.
Изражението ѝ се промени от объркване към арогантност. “Виждам, че си шпионирала.”
“Обясни ми това”, поисках аз.
Линда въздъхна драматично и се облегна назад на стола си. “О, Кейт, ти винаги си била толкова наивна. Джеймс заслужава нещо по-добро от теб”.
Усетих как ръцете ми се свиват в юмруци. “По-добро? Имаш предвид теб?”
“Да, мен”, каза тя, а от гласа ѝ капеше презрение. “Ти си мързелива, непривлекателна и, честно казано, недостойна за него. Джеймс и аз…”
“Спри – прекъснах я аз. “Наистина ли вярваш, че Джеймс те обича?”
“Обича ме” – настоя тя, навеждайки се напред. “Просто се страхува да го признае.”
Взирах се в нея, а гневът ми кипеше. “Ти си заблудена, мамо. Това спира сега. Ще кажа на Джеймс, а после ще кажа и на всички останали.”
Усмивката на Линда помръкна. “Няма да посмееш.”
“Гледай ме, майко”, казах аз и се изправих. “За последен път ме подценяваш.”
Излязох от кафенето. Имах план и нямаше да позволя на нито един от тях да съсипе живота ми. Истината трябваше да излезе наяве и аз бях готова да посрещна каквото и да се случи след това.
Прибрах се вкъщи и намерих Джеймс в спалнята да чете. Вдигнах писмата, а ръцете ми трепереха. “Трябва да поговорим.”
“Какво е това?” – попита той, скочи от леглото и взе писмата от мен. Докато четеше, лицето му пребледня. “Кейт, мога да ти обясня…”
“Спести си го”, отвърнах аз. “Аз знам всичко. Ти и майка ми… Как можеш?”
Джеймс изглеждаше искрено разкаян. “Кейт, никога не съм искал да се стига толкова далеч.”
“Твърде късно”, казах аз и гласът ми се пречупи. “Ще кажа на родителите ти и тогава всички ще разберат що за човек си”.
Джеймс посегна към мен, но аз се отдръпнах. “Недей. Просто недей.”
Обърнах се, изпитвайки странно чувство на облекчение. Истината беше излязла наяве и нямаше връщане назад. Колкото и да ме болеше, знаех, че трябва да доведа нещата докрай.
Следващите няколко дни бяха вихрушка от подготовка и планиране. Реших, че най-добрият начин да се справя с тази бъркотия е пред цялото семейство.
Ако Джеймс и Линда имаха дързостта да ме предадат, можеха да понесат последствията заедно, в присъствието на тези, които бяха измамили.
Поканих родителите на Джеймс, Бил и Мери, на вечеря, като дадох да се разбере, че е важно всички да присъстват. Вечерта дойде по-бързо, отколкото очаквах. Подредих масата с очакване и страх.
Забелязах колко спокойна и уравновесена изглеждаше Линда, почти като че ли вярваше, че чарът ѝ може да изглади всичко. Джеймс, от друга страна, изглеждаше притеснен, хвърляше погледи към мен всеки път, когато мислеше, че не го гледам.
Вечерята беше напрегната. Бил и Мери разговаряха за градината си, без да обръщат внимание на задаващата се буря. Погледнах към Линда, която беше необичайно тиха, и към Джеймс, който избягваше погледа ми. Лиъм седеше до мен и доволно хрупаше храната си.
“Мамо, мога ли да си взема още картофено пюре?” Лиъм попита.
“Разбира се, миличък”, отговорих аз и му подадох купата. След това прочистих гърлото си. “Бих искала да вдигна тост.”
Джеймс вдигна поглед, озадачен. “Тост?”
“За семейството и честността”, казах аз и вдигнах чашата си. Видях как Линда се намести неудобно на мястото си. “За доверие и прозрачност.”
Бил и Мери вдигнаха чашите си и се усмихнаха. “За семейството”, повториха те.
Поех си дълбоко дъх. “Имам какво да споделя.” Извадих писмата от близката си дамска чанта и ги поставих на масата. “Това са интимни писма от майка ми до Джеймс”.
Мери се намръщи. “Писма?”
Лицето на Линда пребледня. “Кейт, сега не е моментът…”
“Точно сега е моментът” – прекъснах я аз. “Джеймс, искаш ли да обясниш защо ги криеш?”
Джеймс отвори уста, но от нея не излезе нито една дума. Мълчанието беше оглушително.
Лиъм вдигна поглед, очите му бяха широко отворени. “Видях как татко ги сложи в чекмеджето.”
Бил изглеждаше объркан. “Джеймс, за какво става дума?”
Джеймс заеква: “Аз – това не е това, което изглежда.”
Линда се опита да си възвърне контрола. “Кейт, раздухваш всичко до крайност. Тези писма бяха грешка.”
“Грешка?” Подиграх се. “Да молиш съпруга ми да ме напусне е грешка? Да му кажеш, че ще му оставиш цялото си богатство в завещанието си? Да криеш това от мен е грешка?”
Лицето на Мери се изкриви от шок. “Линда, това вярно ли е?”
Спокойствието на Линда се пропука. “Аз бях… Бях объркана. Мислех, че между мен и Джеймс има нещо. Бях толкова самотна, откакто бащата на Кейт почина, имах нужда от някого, наистина имах нужда -”
“А ти, Джеймс?” Попитах, прекъсвайки майка ми. “Ти отговори ли на тези писма?”
Джеймс поклати глава, изглеждайки нещастен. “Не, Кейт. Кълна се. Никога не съм отговарял.”
“Но ти ги скри – казах аз, а гласът ми трепереше. “Защо си ги крил? Не ми каза за тях и за болните намерения на майка ми”.
Мери сложи ръка на устата си, сълзите ѝ напираха. “Как можа да го направиш, Линда? Джеймс?”
Бил изглеждаше разярен. “Това е позорно.”
Линда се опита да се защити. “Джеймс никога не ме е насърчавал, но аз… Мислех, че го е грижа.”
“Спри”, казах аз. “Не искам да чувам повече оправдания. Това предателство -” Погледнах към Лиъм, който изглеждаше объркан, но усещаше напрежението. “Това предателство е повече, отколкото мога да понеса.”
Джеймс ме погледна с отчаяние в очите. “Кейт, моля те. Обичам те. Не съм направил нищо.”
“Но и ти не си постъпил правилно”, казах аз и се изправих. “Ти позволи това да се случи.”
Хванах ръката на Лиъм. “Лиъм, тръгваме си.”
Мери протегна ръка. “Кейт, моля те, нека да поговорим за това.”
“Не, Мери”, казах аз с твърд глас. “Това семейство има нужда от оправяне, но не за моя сметка. Не и за сметка на Лиъм.”
Гласът на Линда едва се чуваше като шепот. “Кейт, съжалявам.”
Погледнах я с презрение. “Ти и Джеймс заслужавате един друг. Можеш да се справиш с бъркотията, която си забъркала”.
Обърнах се към Лиъм, като коленичих на нивото му. “Скъпи, ще останем при леля Сара за известно време. Само докато разберем нещата, добре?”
Лиъм кимна, доверието му в мен беше непоколебимо. “Добре, мамо.”
Изпитах задоволително чувство на освободеност, когато се отдалечих от масата, за да опаковам багажа за мен и Лиъм. Бях се откъснала от лъжите и предателството. Знаех, че няма да е лесно, но бях решена да защитя Лиъм и себе си. Да изградя нов живот, свободен от манипулации и измами.
