Когато пътуването на Алисия и Мат до Ямайка за коледните празници е отменено заради операцията на сърцето на баща му, те решават, че прекарването на времето със семейството е по-важно. Седмици по-късно Нанси, майката на Мат, обещава на двойката подарък… само за да го оттегли по-късно, като вместо това подарява на двойката нещо безлично.
Всяко семейство има своите странности, но семейството на съпруга ми е изключително. Те са от онези, които правят всичко заедно, споделят големи планове и никога не се замислят дали да помогнат.
Винаги съм се възхищавала на това усещане за близост; то не беше нещо, с което бях свикнала в собственото си семейство. Затова бях благодарна за начина, по който ме приеха в своето.
„Твоето семейство е най-добрият подарък, който можеше да ми дадеш, Мат“, казах на съпруга ми в началото на връзката ни.
„Алисия, сега те също са твое семейство. Можеш да разчиташ на тях за всичко, от което имаш нужда. Обещавам ти, че те винаги ще бъдат тук за теб. Особено майка ми.“
И знаеш ли какво? Аз му повярвах.
Тази година бяхме планирали собствена почивка – коледно пътуване до Ямайка. Това трябваше да бъде специално презареждане за нас след месеци на дълги часове на работа, безкрайни сметки и списък със стресови фактори, от които не можехме да се отървем. Намерихме уебсайт, който предлагаше голяма отстъпка, и преди да се усетим, бяхме резервирали и почти готови да тръгнем.
Всичко, което искахме, беше да разпуснем косите си, да пием коктейли на плажа и да се насладим на колкото се може повече слънчева светлина.
Но в началото на ноември свекър ми Дерек получи сърдечен удар и след няколко дни му беше насрочена операция на открито сърце.
Не се замислихме дали да останем. Дерек беше най-големият поддръжник на Мат и знаехме, че ако ролите се разменят, Дерек ще бъде първият, който ще бъде до леглото ни.
В същото време загубата на почивката ни беше нищо, ако означаваше да сме там, за да подкрепим семейството му. И ако трябва да бъда честна, да бъда с тях по Коледа ми се струваше правилното нещо, което трябва да направя. Можехме да си направим почивката на плажа друг път.
След операцията му всички се установихме на нов план за почивка: Коледа у дома, но заедно.
„Това не е нищо толкова различно от обичайните ни коледни планове“ – каза Мат, докато четеше съобщенията в семейния групов чат. „Поне ще бъдем всички заедно и татко ще получи подкрепата, от която се нуждае“.
„Съгласна съм“, казах аз. „И ще направя всички негови любими ястия, само че в приятелски за сърцето им версии“.
Тогава, няколко седмици след Деня на благодарността, свекърва ми Нанси се обади и спомена, че искат да направят нещо допълнително за нас. Разбира се, не очаквах нищо, но предложението ѝ ме изненада.
Тя каза, че тя и Дерек ще ни направят щедър подарък.
„Нанси, моля те, не е нужно да правиш нищо – казах аз.
„Алисия, просто слушай, скъпа“, каза тя. „Позволи ми да говоря. Знам, че ти и Мат преминахте през толкова много неща тази година. Особено когато трябваше да се оправи водопроводът. Беше тежко…“
„Не беше лесно, Нанси“, казах аз. „Права си. Но по-голямата част от сумата за пътуването ни беше възстановена, така че сме добре“.
„Скъпи, спри“, каза тя. „Дерек и аз решихме, че искаме да ви дадем финансиране. Направете каквото трябва да направите с него, добре?“
Когато ми каза сумата, едва не припаднах. Искаха да ни дадат сума, равна на цялата ми месечна заплата.
Усетих, че гласът ми се задъхва.
„Сериозно ли?“ Успях, едва повярвах.
„Разбира се, скъпа“, отвърна тя топло. „Знаем, че ти и Мат сте имали трудна година. Искаме да ви помогнем да наваксате.“
Затворих телефона, почти разплакана. За пръв път от много време насам почувствах облекчение, а не притеснение. Представих си какво биха могли да означават тези пари за нас.
Можехме да наваксаме със сметките, да платим дълговете по кредитните карти, може би дори да ни остане малко за нещо забавно. Това беше подарък, който означаваше сигурност, спокойствие и възможност за дишане.
През първите две седмици се чувствах по-леко, отколкото от много време насам. Позволих си да си представя една почивка без бремето на стреса, което висеше над нас. Дори си позволих да си представя, че ни остава достатъчно, за да започнем да спестяваме отново.
За първи път финансовите ни притеснения не изглеждаха толкова непреодолими.
Но след това всичко се промени с един-единствен текст.
Точно тази сутрин Мат и аз седяхме да закусваме, когато той получи съобщение от майка си. Той солеше яйцата си, когато телефонът му иззвъня, дрънчейки с приборите на масата.
Здравей, скъпи, двамата с татко променихме малко мнението си за коледния подарък. Решихме, че вместо парите, смятаме, че ти и Али ще се насладите на един уикенд в спа център. Вече сме го предплатили. Януари.
„Какво?“ Прошепнах, четейки съобщението над рамото на Мат, а лицето ми беше горещо.
„Не са споменавали нищо за това преди“, промълви Мат, превъртайки обратно нишката на съобщението, сякаш беше пропуснал съобщение от майка си.
Телефонът отново иззвъня.
Решихме да покрием настаняването на Мади и Джош в Италия това лято. Те планират голямо семейно пътуване. Помислихме, че това ще е хубав начин да се уверим, че ще могат да се присъединят към нас! xx
Когато значението на думите потъна в съзнанието ми, се почувствах сякаш ме бяха ударили по лицето.
„Те… те просто ще си го вземат обратно?“ Попитах, като гласът ми едва надхвърляше шепот. „Парите, обещанието… те просто ще го захвърлят за един спа уикенд? За нас?“
Мат ме погледна, явно изгубил ума си.
„Не знам какво да кажа. Сигурно са си мислели, че ще е… нали знаеш, релаксиращо за нас?“ – каза той.
Релаксиращо?
Можех да си представя как Мади и Джош правят снимки в Италия, изпращат ги в семейния групов чат, за да ги видим…
Усетих как ръцете ми се свиват, когато тежестта на цялото това нещо ме удари. Вече седмици наред държах на това обещание. Представях си как най-накрая ще се измъкнем от този финансов коловоз, а сега вместо това ни беше подарен уикенд с масажи и процедури за лице.
Опитах се да запазя самообладание.
„Мат“, започнах аз. „Знаеш, че не съм неблагодарна…“
Започнах да обикалям кухнята, докато се опитвах да събера мислите си.
„Просто… тези пари бяха решение. Бяха нещо реално, нещо, на което можехме да разчитаме, за да направим нещата по-лесни. А сега ни подаряват спа уикенд? И… плащаме за настаняване в Италия?“
„Разбирам, Алисия. Разбирам го, бейби, повярвай ми – отвърна Мат, като прокара ръка през косата си. „Но е трудно. Те се опитват да направят нещо хубаво, разбираш ли?“
„Наистина ли?“ Изстрелях в отговор, разочарована. „Или просто хвърлят пари за нещо лъскаво, защото всъщност не разбират от какво имаме нужда? Сестра ти отива в Италия с тях, Мат. Италия. И гаджето ѝ. А тя печели много повече, отколкото аз изкарвам за един месец.“
Мат замълча. Вместо това бавно намаза тоста си с масло.
„Ние тук едва се справяме, Мат. Не знам какво друго да ти кажа. Просто съм разочарован. Не разчитах на парите, но просто си представях, че целият стрес е… премахнат от живота ни“.
Потънах обратно в седалката си. Искаше ми се да сложа глава надолу и да се разплача. Чувствах се така, сякаш току-що бях загубила нещо толкова важно за мен. Но в действителност то дори не беше мое, за да чувствам загубата.
Парите бяха на Нанси и Дерек. Ние изобщо нямахме претенции към тях.
Мат въздъхна и се наведе по-близо до мен, като раменете му докоснаха моите.
„Не знам, любов – каза той. „Може би те наистина го виждат по този начин. Не мисля, че разбират какво е да се бориш. На сестра ми никога не ѝ се е налагало да се тревожи, а мама и татко не живеят в нашата реалност“.
Част от мен искаше да вдигне телефона и да се обади на свекърва си, за да ѝ каже точно как се чувствам. Представих си разговора, думите ми бяха премерени и спокойни.
Щях да обясня, че промяната на плановете ѝ е обидна, че хвърлянето на големи суми само за да ги върне, е безчувствено.
Представях си как казвам нещо подобно:
„Слушай, нямаме нужда от спа уикенд. Аз нямам нужда от спа уикенд. Имам нужда от помощ.“
Но как би се приело това? Дали щеше да ме разбере, или просто щеше да си помисли, че съм неблагодарна? Дали щеше да ми каже, че съм разглезена, защото искам повече от това, което предлагат?
Докато препусках през възможните изходи в ума си, се прокрадна още една мисъл. Коледа със семейството на Мат винаги се е чувствала пищна, почти чужда на настоящата финансова реалност на Мат и на мен.
Родителите му обичаха да изненадват всички с прекалено големи подаръци, като високотехнологични джаджи и дизайнерски дрехи.
В същото време аз се опитвах всячески да се справям с всичко това, да се преструвам, че не правя мислени изчисления всеки път, когато ми връчваха нещо скъпо.
Не исках да бъда този човек, но неудобството се задържаше, година след година. Този път обаче не ставаше дума за това, че получих нещо прекалено скъпо.
Ставаше дума за едно нарушено обещание, което можеше да промени нещата за нас.
Погледнах вече студената си чаша кафе, чувствайки се гадно.
Мат най-накрая заговори, тонът му беше нежен.
„Слушай, ако това наистина те притеснява, може би трябва да поговорим с тях. Аз ще отида с теб. Ще можем да им кажем как се чувстваме, без да звучи толкова грубо“.
Поклатих глава.
„Не, любовчице“, казах аз. „Разбирам те… и това няма да помогне. Просто ще излезем като дребнави или алчни. Те няма да разберат защо това ни наранява“.
Мат не спореше, но можех да видя тъгата в очите му.
Той знаеше също толкова добре, колкото и аз, че не става въпрос само за подаръка. Ставаше дума за това, че се чувстваше пренебрегнат, сякаш нашите борби нямаха значение в света, в който живееха те.
Ставаше дума за напомнянето, че никога няма да принадлежим истински към един и същи свят.
Поех си дълбоко дъх.
„Ще приемем спа уикенда – казах аз, а думите излязоха плоски, примирени. „Ще отидем и ще се престорим, че е всичко, което сме искали. Защото това е, което те очакват. Така е по-лесно, нали?“
Ръката на Мат намери моята.
„Много съжалявам, любов моя“, каза той. „Иска ми се да мога да поправя това.“
Погледнах го, борейки се със сълзите.
„Знам, че искаш, Мат“, казах аз. „Просто ми се иска… Иска ми се да ни разбират малко повече. Това е всичко.“
И с това осъзнах, че истинският подарък, който искам, не са парите или спа уикендът. Беше разбиране, чувство за връзка, което надхвърляше техните жестове.
И някак си знаех, че това е единственото нещо, което те никога няма да могат да ни дадат.
