Богат човек е блокиран насред чужд град, когато колата му се поврежда близо до овехтяла стара къща. Той се приближава до нея, за да помоли за помощ и е изненадан да открие нова снимка на жена си, изчезнала при мистериозни обстоятелства преди 5 години.
Скърцайки отдолу, Астън Мартина пръскаше и се тресеше, преди гумите му да спрат под мъждукащата улична светлина. Извисяващите се планини се издигаха в далечината, докато Едуин Лоу, на 33 години, продължаваше да върти ключа за запалване.
— По дяволите! Не трябваше да те изкарвам днес. — измърмори той, удряйки кормилото.
Горите наблизо започнаха да потъмняват, когато слънцето бързо се скри зад чудовищните дървета. Едуин беше блокиран насред нищото в град, който никога преди не беше посещавал. Беше избрал сляпо това място за приключение през уикенда, само за да съжалява много сега, след като колата му се повреди.
Пронизителният писък на щурците пронизваше мразовития въздух, когато Едуин придърпа палтото си по-близо до тялото си и слезе. Вихреният вятър и дървесно-земният аромат на изгнилия дървесен мъх го накараха да настръхне. Той отвори капака на колата и се нацупи, ритайки калната трева.
— Страхотно! Сега какво??
Мрачният град стоеше неподвижен, без да се вижда никой, когото той можеше да помоли за помощ. Тогава той забеляза долнопробна къща със слаба светлина, която светеше през прозорец само на няколко метра от него. Слабият дим от комините и леката миризма на пилешки бульон го убедиха, че някой живее там, въпреки че останалата част от града изглеждаше призрачна. Едуин знаеше, че това е единственият му шанс да намери помощ и тръгна към къщата…
— Защо няма никой навън? Странно! — — измърмори Едуин, минавайки покрай рушащите се къщи, наредени по полумрачната улица. Стигайки до разбития праг на мръсната къща, той духна горещ въздух в замръзналите си длани и коригира гласа си, преди да блъсне по вратата.
— Някой там? Здравейте, има ли някой вкъщи??
Нямаше отговор. Чу как вътре тракат съдове и почука отново. Този път той блъсна по-силно и по-силно.
Видя сенчеста фигура, движеща се през лъча светлина под вратата. Старата дървена врата бавно изскърца и една възрастна жена отвори, кашляйки между думите си.
— Кой е там?
— Здравейте… аз съм от съседния щат. Минавах оттук, когато колата ми се повреди. Ще бъда благодарен, ако можете да ми дадете вода за пиене. Трябва да намеря механик и да се обадя на поправят колата ми и батерията на телефона ми е изтощена. Бихте ли ми помогнали, моля?
Вратата бавно се отвори, висящо парче дърво стържеше по бетона. Една по-възрастна дама стоеше пред Едуин, подпряла слабите си крака на бастун.
— Влез, млади човече. — каза тя, отвеждайки Едуин към задушната всекидневна. Прашни кутии, стари, счупени столове, абажур и диван бяха претъпкани във всеки ъгъл. Милионерът, който плуваше в богатство, Едуин се чудеше как хората живеят в къщи като тази. Той сви рамене и последва жената вътре, благодарен, че се съгласи да помогне.
— Аз съм Дорис…Дорис Райт. Живея сама тук. Не обръщайте внимание на бъркотията! Чистя къщата си и това отнема време. Предполагам, че съм остаряла и мързелива да правя всичко сама! — Дорис се засмя под носа си. — Моля, седнете, млади човече. Искате ли чай?
— Не, добре съм, благодаря, г-жо Райт!
— Не, ти си мой гост. Така че трябва да пийнеш нещо. — каза Дорис, изчезвайки в кухнята с усмивка, проблясваща по бръчките й.
Едуин не можеше да откаже на любезната възрастна дама. Той седеше, потропвайки с крака по дървения под и оглеждаше къщата с любопитния си поглед. Изведнъж силно издрънчаване на нещо, което се разбиваше на пода, последвано от виковете на Дорис, го стресна.
Едуин се втурна в кухнята и видя, че дамата е изпуснала горещия чайник и чашите. Треперещите й ръце бяха загубили хватка върху тежкия поднос.
— Внимателно, г-жо Райт. Чакайте, позволете ми да взема чашите… внимавайте да не стъпите върху керамичните парчета. — каза той и когато се приближи, за да вземе счупена чаша близо до хладилника, се стресна, като видя нещо под магнита за хладилник. Беше снимка на Дорис с Агнес, съпругата му. Колкото и да беше шокиращо, Агнес бе мистериозно изчезнала преди 5 години, но снимката изглеждаше направена миналото лято, според датата на нея.
Едуин се тресеше от шока от ужасяващото откритие. Той бързо свали снимката от магнита и се взира в нея цяла минута.
— Какво прави нейната снимка тук? О, Боже мой… това е невероятно! — изпищя той, а страх и безпокойство течаха през нервите му.
— Познаваш ли я? — Дорис се включи.
— Г-жо Райт, откъде познавате тази жена? Тя беше ли тук с вас миналата година? Знаете ли къде е сега? Трябва да я намеря незабавно. Моля ви, кажете ми… къде е сега?
Напрежението се стопи в тялото на Едуин. Капки пот се стичаха по врата му, лицето на Агнес на снимката го гледаше безмилостно, докато си спомняше онази съдбовна вечер, когато тя изчезна.
Преди 5 години животът на Едуин беше повод за завист. Беше красиво, като рай и единствено по рода си, което можеше да превърне дори най-щастливите двойки в зеленооки чудовища.
Едуин и Агнес бяха заедно 5 години. Но в последно време връзката им не вървеше. Едуин се надяваше да разреши проблемите и дори купи любимите швейцарски шоколадови бонбони на жена си, за да я изненада, щом се върне у дома от командировката си. Но когато пристигна, намери къщата си в бъркотия, сякаш някой беше нахлул.
Любимият му стъклен пепелник беше на парчета, с пръснати наоколо цигари. Счупени бяха керамичните вази и телевизора. Кабелът към стационарния телефон беше изключен. Тъмни капки от червени петна от кръв се бяха разляли по килима, сякаш някой се е сбил и е бил наранен.
Едуин разбра, че нищо, дори карфица от къщата му, не липсва. Парите в сейфа бяха така, както се съхраняваха. Всички бижута бяха на мястото си. От къщата не липсваше нищо освен Агнес. Тя беше изчезнала без следа.
Страхът се процеди по гръбнака на Едуин, когато той треперещо взе телефона си и звънна на жена си.
— Хайде, вдигай… вдигай.
Той светкавично се втурна нагоре, след като чу телефона да звъни в спалнята.
Едуин рязко отвори вратата и намери телефона на Агнес на пода. Нощницата й, обувките, които носеше наскоро на срещата им за вечеря, мокра кърпа и парфюмът й бяха разпръснати. Едуин се надяваше, че това не е една от грозните й шеги и я търсеше навсякъде.
— Скъпа, знам, че се криеш някъде. Не е забавно, става ли? Добре, предавам се… ти печелиш. Сега излез. Спри да правиш това.
Той тревожно повдигна дългите завеси, надявайки се, че Агнес се крие отзад. Той провери под леглото, зад дивана и дори на открито. Но нея я нямаше никъде.
Надеждата на Едуин да намери жена си започна да намалява с течение на времето. Сърцето му започна да бие лудо, докато звънеше на всичките й приятели, питайки ги дали е с тях. Но не беше.
Обезсърчителен страх пълзеше в стомаха на Едуин всеки път, когато минаваше през окървавения килим.
— Тук трябва да се е случило нещо ужасно. Но какво? — Той се паникьоса. Времето изтичаше, затова веднага се обади на полицията. 10 минути по-късно силна полицейска сирена наруши тишината пред луксозната къща на Едуин.
— В колко часа се прибрахте? — полицай Кевин Уокър разпита Едуин.
— Бях в командировка, полицай. Пристигнах в 6:30 тази вечер.
— Кога я видяхте за последно?
— Преди две седмици излязохме на вечеря… беше нейният рожден ден. След това заминах за Париж, за да се срещна с клиент.
— Кога тя ви се обади за последно?
— Миналата нощ.
— Тя звучеше ли нервна? Каза ли ви нещо… за отиване някъде? Среща с приятел? Парти или нещо подобно?
— Не, полицай. Тя не ми каза нищо и звучеше щастлива за нещо. Дори я попитах какво е, но тя отказа да ми каже каквото и да било. Каза ми, че няма търпение да ме види скоро. Казах й, че ще се върна днес. И когато дойдох, тя не беше вкъщи. Страх ме е. Моля ви, намерете жена ми, полицай. Сигурен съм, че някой я е отвлякъл за пари.
Полицай Кевин и екипът му подозираха, че това може да е и случай на отвличане. Полицай остана с Едуин, за да следи всяко подозрително обаждане, което може да получи от похитители за откуп. Но с течение на времето Едуин не получи такова обаждане.
— Ако не е за пари, тогава за какво? И кой можеше да направи това? О, Боже, къде е тя? Агнес, моля те, върни се. Страх ме е. — избухна в сълзи Едуин.
Беше четвърти ден, откакто Агнес беше изчезнала, а полицаите не можаха да намерят следа за нея. Тогава полицай Кевин реши да подходи към случая от различен ъгъл и подозрението му веднага падна върху Едуин.
— Мъжът отива в командировка… прибира се вкъщи и намира къщата си в бъркотия. Нито една стотинка не е изчезнала. Жена му изчезва във въздуха… оставя телефона си… и има петна от кръв по килима…Ами ако той лъже, симулира отвличане, опитвайки се да ни разсее? Ами ако е убил жена си?? — Кевин се замисли.
След това полицаите пристигнаха в къщата на Едуин със заповед за обиск и претърсиха всеки ъгъл, търсейки улики.
Подозрението на полицай Кевин се засили, след като намери дневника на Агнес в нейния шкаф. Той прелистваше страниците, търсейки намеци, конкретна бележка, написана на 11 март 2013 г., привлече вниманието му.
“Днес беше ад. Отново се скарахме. Едуин заговори за развод за първи път. Сърцето ми се разби. Но нищо не ме нарани повече от това, когато каза, че бракът ни е ужасна грешка. Той ме засипа с ругатни. Едуин мисли, че съм не ставам за нищо. Той ме нарича пиявица, хранеща се с неговото щастие и пари. Страх ме е, че ще ме напусне. Обичам го. Искам да живея живота си с него. Но изглежда, че той вече не е щастлив с мен. Какво направих, за да заслужа това? Искам съпруга си обратно.”
Кевин седна на леглото и прелистваше страниците. Следващата. Следващата. И следващата. Той продължи да преглежда, но нямаше нищо подозрително, докато не видя друга бележка, написана от Агнес на 3 април 2013 г.
“Защо животът ми се превръща в ад? Едуин, защо ме нараняваш така? Днес се опитах да го убедя да осиновим бебе. Казах му, че искам да станем родители. Но той отново отказа, като каза, че не е готов да стане баща на чуждо дете, когато е напълно здрав, за да има свое. Думите му ме нараниха като остър нож, пронизващи сърцето ми. Аз искам да бъда майка и да родя дете. Но здравето ми… Не мога да вляза в тялото си и да поправя нещата. Безплодна съм, но това не означава, че съм скала. Дори аз имам чувства. Той се държи с мен, сякаш не съществувам.”
Полицаят продължи да чете. Този път той беше особено заинтересован от бележката, която беше написала на 6 юни 2013 г.
„Бях сигурна, че Едуин крие нещо от мен. Бях сигурна, че има любовница. И днес изясних съмненията си. Видях го с млада, красива брюнетка. Двамата вечеряха в ресторанта. Дори се целунаха. Колко отвратително беше! Искаше ми се да повърна. Взех телефона си, за да направя снимка, но дотогава бяха свършили с целувките. Нямах друг шанс да ги хвана заедно, тъй като Едуин ме видя… Изправих се срещу него, но той излъга, като каза, че тя му е колежка. Той никога не ми позволява да пипам телефона му и дори да го направя, не мога да намеря нищо подозрително. Той е твърде умен. Чатовете и входящата му кутия винаги са празни… Той просто не оставя намек за аферата си. И аз разбирам защо. Защото, ако се разведем поради неговата връзка, аз ще получа половината от парите му, а Едуин няма да позволи това да се случи.”
Полицай Кевин въздъхна и по лицето му се разля зловеща усмивка. Беше отчасти сигурен, че Едуин е убиецът. Той продължи да чете, търсейки още намеци какво би могло да се случи, след като Агнес се изправила срещу Едуин за неговата афера.
— Знаех си… — каза Кевин, почуквайки дневника с уверен поглед. На 8 август 2013 г. Агнес беше написала последната си бележка, два месеца преди да изчезне.
“Днес беше черен ден в живота ми, който искам да забравя. Имахме ужасна кавга и той ми удари шамар. Запъти се към голф клуба си, но аз изтичах нагоре и се заключих в стаята си. Той продължи да блъска по вратата, питайки да отворя. Той изкрещя, казвайки, че хората са убити дори за много по-малко пари, отколкото щях да получа след развода. Страх ме е. Искам да избягам, но той не ми позволява да го направя. Искам да взема пистолет, за да се защитя. Не знам какво да правя и няма кого да помоля за помощ. Трябва ли да информирам полицията? Сигурна съм, че Едуин ще намери изход, използвайки влиянието си. Ще се държа нормално около него, но за колко време? Ами ако той ме убие някой ден? Глупава съм дори да си помисля, че Едуин би ми причинил нещо подобно. Но след това, което се случи днес, съм толкова уплашена и объркана.”
Убедени, че Едуин е убиецът, полицаите претърсихакъщата му отново и откриха локва неумело измити петна от кръв, скрити под постелката на кухненския под. Криминалисти пристигнаха на място и тестваха кръвните проби и кичурите коса върху четката за коса на Агнес. Имаше съвпадение!
— Къде скрихте тялото? И как убихте жена си? — полицай Кевин разпита Едуин.
Полицаят дори за 15-те си години служба не беше виждал подобен случай и затова беше твърдо решен да го разреши на всяка цена.
— Полицай, моля, повярвайте ми. Тя лъже. Признавам, че имах връзка с Мая, новата ми секретарка. Но не съм убил жена си. И нямах намерение да се развеждам с нея. Обичам деца и винаги съм ги искал… Но Агнес непрекъснато отказваше. Тя имаше здравословен проблем и не можеше да зачене. Но аз винаги съм бил отворен за осиновяване. Тя се караше с мен, когато говорех за деца. — каза Едуин на Кевин.
— Млади човече?? Добре ли си? — Дорис разтърси Едуин на момента. — Ето, пий малко вода.
Той бързо преглътна водата и попита Дорис за Агнес. Страхувайки се, че старата дама няма да разкрие истината, той я излъга.
— Тя е моя бивша съученичка. Ходихме в една гимназия, но загубихме връзка. Толкова се радвам да я видя след толкова години. Къде е тя сега? Имате ли нейния номер или нещо подобно?
— Тя ми каза, че се казва Мария. Нае стая в моята къща за известно време. Беше прекрасно младо момиче, което ми напомняше за моята внучка. Мария ми каза, че се страхувала от злия си съпруг и трябвало да избяга от него, след като той планирал да я убие. Този нещастник! Тя напусна миналата година, като ми каза, че отива някъде. Никога не се върна и никога не се обади. Остави ми номера си, но бях твърде заета, за да се свържа. И дори когато й се обадих, тя никога не отговори и всичките ми обаждания отиваха към нейната гласова поща.”
Едуин беше измъчван невероятно. Започна да подозира, че все още има нещо странно в мистериозното изчезване на Агнес.
— Г-жо Райт, благодаря много, че ми помогнахте. Ще се видим някой ден, ако ви посетя. — каза той, като изключи телефона си от зарядното устройство. — Мога ли да взема тази снимка и телефонния номер на Мария?
След това Едуин се сбогува с Дорис, като напусна къщата й с две улики, които биха могли да му помогнат да свърже точките.
Поправи колата си и веднага напусна града.
— Ако е още жива, защо не се върна при мен? Тогава нарочно ли ме е натопила? — измърмори Едуин. — Но защо изобщо би направила това? Дори не исках да се развеждам с нея. Защо пише така в дневника си? Все още ли пропускам нещо?
Едуин профуча покрай осветения от улицата път в облак мъгла, който се търкаляше над колата му. Не можеше да намери основателна причина да прости или да забрави това, което Агнес му беше причинила.
Едуин беше впримчен в локва от проблеми преди 5 години, когато съпругата му изчезна. Въпреки че той избегна затвора, тъй като тялото й и оръжието на убийството не бяха намерени, слуховете вече се бяха разпространили из града като горски пожар, че той е убил Агнес.
Репутацията му беше съсипана, особено след като подробностите по случая стигнаха до първа страница и екрана на медиите. Едуин беше в новините за много дълго време. Приятелите и семейството му му обърнаха гръб, страхувайки се, че ще имат проблеми дори да говорят с него. За да влошат нещата, инвеститорите се оттеглиха от бизнеса му, така че той беше принуден да го продаде.
Едуин започна да пие, за да намери мир, но напразно. Нищо не го изваждаше от черупката му, докато не откри страстта си към ретро колите. Той събра пет от тях и всеки уикенд ходеше на нови места, за да забрави мъката си. Тези дълги пътувания, без никой около него, с когото да говори, освен отражението му в огледалото за обратно виждане, бяха едни от малкото неща, които го излекуваха през последните 5 години.
В един момент Едуин започна да живее с предположението, че Агнес наистина е мъртва. Но сега, след като разбра, че е все още жива, той реши да я намери и да разбере защо е съсипала живота му. След като се върна в родния си град, Едуин забърза към участъка, за да се срещне с полицай Кевин.
— О… виж кой е тук! Убиец отпреди 5 години. — злобно се засмя Кевин, подигравайки се на Едуин. — Дойдохте, за да признаете престъплението си? Мисля, че съвестта ви се е обадила. Хайде… кажете ми всичко… ушите ми са изцяло ваши! Как убихте жена си? И къде скрихте тялото й? Заровихте ли го? Или го изгорихте? Или го циментирахте в стената на дома си?
Бурна вълна от смях изпълни участъка. Едуин изглеждаше като откровена шега, особено след като успя да избяга от присъда за убийство, което все още разтърсваше града.
— Полицай, открих нещо… за жена ми. — намеси се Едуин, строгият му глас прониза дивия смях на полицай Кевин.
— Днес бях в този град…Колата ми се развали и намерих тази снимка…
Кевин скочи от масата, на която седеше, ботушите му удариха силно по полирания под.
— Какво е? — Той грабна снимката от ръката на Едуин. — Това е снимката на жена ви. А коя е тази стара дама?
— Полицай, вижте датата на снимката. — прекъсна го Едуин.
Кевин замръзна от шок. Той погледна Едуин, снимката и после отново Едуин.
— Намерих този номер. На Агнес е и тя е била с възрастната жена миналата година. Жена ми все още е жива! Трябва да я намерим!
Полицая незабавно доведе екипа си и местоположението на телефона на Агнес скоро беше проследено. Тя беше в близкия щат. Снимката й незабавно беше изпратена по факс до участъка в този град и в крайна сметка тя беше задържана.
Агнес беше върната в родния град на Едуин и изправена в съда. Случаят с мистериозното изчезване и убийство на Агнес Лоу беше възобновен. Хора и медии се стекоха в съда, любопитни да разберат какво се е случило с нея и защо изведнъж е изчезнала безследно.
Едуин нае адвокат, който да води делото му, уверен, че светът ще го види по различен начин в края на изслушването. Моментът на гризане на нокти започна, когато адвокатът извика Агнес на свидетелската скамейка.
— Ваша чест, г-жа Агнес Лоу, съпруга на моя клиент г-н Едуин Лоу, изчезна на 9 октомври 2013 г. Никой не знаеше какво се е случило с нея. Тогава моят клиент, г-н Лоу, беше заподозрян в убийството й. Той не беше арестуван или осъден на затвор, понеже тялото на г-жа Лоу и оръжието на убийството не беше открито. Досието по делото е затворено, като г-н Лоу е главният заподозрян за смъртта на г-жа Лоу. Ваша чест, това е г-жа Агнес Лоу, предполагаемата „мъртва” съпруга на моя клиент. Тя е жива и стои точно тук пред очите ни!
Тогава Агнес беше помолена да признае истината. Тя разбра, че вече не може да крие нищо и заплака горчиво. Всички в съда бяха на ръба на местата си, когато Агнес най-накрая започна да говори.
— Преместих се в Лос Анджелис миналата година, след като наех малък апартамент с фалшиви документи. Няколко години преди това продължавах да сменям местата, наемайки произволни къщи. И последно отседнах при възрастна дама на име Дорис Райт.
— Г-жо Лоу, можете ли да ни кажете какво се случи на 9 октомври 2013 г.? — Адвокатът на Едуин се включи, когато любопитният поглед на целия съд се насочи към Агнес.
— Преди няколко месеца бях видяла съпруга си с млада жена. Целуваха се в ресторанта. Бях сигурна, че Едуин скоро ще се разведе с мен и няма да ми даде нито стотинка от парите си.
— Според брачния ни договор щях да получа половината от парите му само ако имаме деца или ако той ми изневери. Безплодна съм и не можех да забременея. Излъгах в дневника си, че съпругът ми не иска да осиновява деца. Всъщност аз бях против и дори отказах, когато той предложи идеята. И когато хванах Едуин да целува любовницата си, реших да се изправя срещу него у дома…и го направих, надявайки се той да признае изневярата си.
— Тогава се опитах да го убедя да признае, че ми е изневерил. Но той не го направи. Държеше се умно. Дори му казах, че съм го видяла с жена, но той ме отблъсна, като каза, че тя е „просто приятел“. Бях ядосана… и разстроена, но се държах нормално. Знаех, че скоро ще се насочи към развод и няма да ми даде нито стотинка от парите си. Той играеше умно с мен, така че реших да го надхитря, като съсипя живота му .. Начертах план и ето какво направих след това.
— Седмицата, в която той беше в командировка, потърсих в интернет идеи. Инсценирах собствената си смърт, като си взех кръв със спринцовка. След това размазах кръвта по пода в кухнята. Избърсах я с мокра кърпа, оставяйки леки петна, за да изглежда като сцена на убийство. Нарочно оставих кичури коса върху четката си, защото бях сигурна, че полицаите ще потърсят улики и ще привлекат съдебните експерти. След това написах дневник с измислени инциденти на различни дати като убедителни доказателства… Обичах Едуин и винаги му бях вярна. Но когато той ми изневери, се страхувах, че скоро ще ме остави заради любовницата си и ще ме изгони без нищо. Не се омъжих за него за пари… но исках да му дам урок, преди дори да си помисли да ме изостави. Това е всичко, ваша чест!
Пот, сълзи и безпокойство прикриваха изненаданото лице на Едуин. Той разтреперан тръгна към свидетелската скамейка, за да даде допълнителни показания.
— Ваша чест, наистина имах забежка със секретарката си. Беше грешка. Ужасно съжалявам. Готов съм да платя половината от парите си на жена си сега. — изрече той със съжаление, виновен да срещне очите на Агнес.
— Г-н Лоу, не трябва да сте готов да платите половината от парите си на жена си. Вие сте длъжен да й платите за това, че сте я предали и за това, че сте нарушили брачния си договор! — обяви съдията.
Що се отнася до Агнес, тя успя да даде на Едуин болезнен урок за това, че й изневери. Тя също успя да получи половината от парите му след развода, но трябваше да вкуси горчивината на лъжите си. Агнес попадна в затвора за фалшифициране на собствената си смърт и за подправяне на документите.
