Когато Коул и годеницата му Линда отиват в родния ѝ град, той разбира, че е присъствал на смъртта на бащата на Линда. Сега той трябва да каже истината на Линда и майка ѝ.
Никога не съм бил човек, който вярва в съдбата. Смятах, че ако нещо трябва да се случи, то ще се случи. И това щеше да е всичко – без друг грандиозен план.
Но тогава разбрах кой е бащата на Линда и че съм отговорен за смъртта му. Изведнъж ми се стори, че съдбата има някаква роля.
Аз съм на трийсет години, дълбоко влюбен в годеницата си Линда и се заемаме с планирането на сватбата ни. Запознахме се преди две години в омагьосващия хаос, който е Ню Йорк, и оттогава не сме се разделяли.
С Линда решихме да посетим къщата на родителите ѝ във Финикс. Бях се запознал с майката на Линда и преди, защото тя идваше в Ню Йорк да гостува на Линда от време на време. Знаех, че баща ѝ, Леонард, е починал, когато тя е била още дете, но това беше всичко.
Посещението ни беше, защото Линда искаше да ми покаже дома, в който е израснала. И да ми покаже къде е израснала тя – където можех да я срещна, ако семейството ми не се беше преместило, след като баща ми получи работа в Ню Йорк. Ако съдбата беше изиграла своята роля, щях да се запозная с Линда, преди да се преместим.
Но не само това, Линда искаше да попита майка си, Вероника, дали може да използва воала ѝ за нашата сватба.
Вечерята беше сърдечна – много смях и много вкусна храна. Само чилито на Вероника си заслужаваше пътуването.
Но след това дойдоха старите снимки на Линда.
“Коул – каза Вероника, като ми подаде един албум. “Трябва да видиш косата на Линда през бунтарските ѝ години”.
Всичко това беше добро забавление и невинност. Докато не се натъкнах на една снимка на Линда и баща ѝ.
От нея кръвта ми се смрази.
Задържах старата снимка за кратко, а бутилката бира в ръката ми леко потрепваше.
На снимката имаше лице, което никога не бях очаквал да видя, и със сигурност не в семейния албум на Линда.
Без да се замислям, изригнах с признание.
“Много съжалявам, че трябва да го кажа, но аз съм причината баща ти да е мъртъв. Линда, аз го убих.”
Радостното изражение на Линда преминава в объркване и недоверие. Лицето ѝ се изкриви пред очите ми.
“Какво имаш предвид, Коул?” – попита тя. “Баща ми почина преди около двадесет години. Как би могъл ти да си причината за смъртта му?”
“Спомняш ли си, че ти казах, че семейството ми живя във Финикс за около година, когато бях на десет години?”
Линда и майка ѝ кимнаха.
“Не бяхме тук дълго, защото баща ми сменяше работата си. Но през това време обичах да карам колело и винаги се връщах няколко пресечки преди вечеря. Един ден карах в грешната лента, защото слънцето ме разсейваше. На пътя имаше друга кола и за да ме предпази, колата се завъртя и се блъсна в едно дърво”.
Направих пауза, но не можах да погледна нито Линда, нито майка ѝ.
“Тази снимка – казах, като посочих една до Линда и баща ѝ. “Тази беше във вестника. Спомням си, че я видях на следващия ден и знаех, че този човек ме е спасил. Не знам кой извика линейка, но знам, че седях на бордюра, докато си тръгнат. След това се прибрах пеша вкъщи.”
“Но ти беше само дете”, каза майката на Линда.
“Досега не знаех, че той е баща ти”, казах на Линда. “Едва когато видях тази снимка.”
Тишината увисна в стаята.
“Разбирам, ако искаш да отмениш сватбата – казах аз. “Бих направил всичко за теб, Линда. Дори ако това означава да те оставя да си тръгнеш – това е немислимо. И непростимо. Знам.”
Линда посегна към бутилката ми с бира и отпи глътка.
“Мисля, че е съдба, че се срещнахме, Коул – каза тя и ме хвана за ръка. “И мисля, че баща ми те спаси за мен. Ти беше дете, а аз не мога да обвинявам едно дете, че е дете и кара колело. И не мога да обвинявам баща ми, че е искал да те спаси. Прощавам ти.”
Думите на Линда ме удариха като вълна. Тя се изправи и в този момент ме прегърна.
После се разплаках. И това беше катарзисно.
След това майката на Линда пристъпи напред и се присъедини към прегръдката. Не бях сигурна дали ще ми прости, но изглежда, че го беше направила.
Седя тук, седмица преди сватбата ни, пиша клетвите си и не бих могъл да се чувствам по-пълноценен.
Чувствам се затворена сега, когато опознах семейството на човека, който ме спаси – дори това да е било моя съдба или съвпадение. Но сега неговото семейство ще бъде и мое.
