За да скрие аферата си, Херман причинява емоционален стрес на доведения си син. Когато изоставената му съпруга, майката на момчето, научава истината, тя спокойно раздава правосъдие.
Меките мелодии на Били Холидей изпълват стаята, а знойният глас заобикаля преплетените фигури на белия диван. Херман, на трийсет години, и Джезбел, неговата любовница, споделяха откраднати мигове в слабо осветената всекидневна.
„Това е толкова палаво от наша страна!“ Джезбел прошепна. „Ами ако жена ти се прибере по-рано?“
„Жена ми не се е прибирала рано вкъщи от поне една година! Имаме на разположение цялата сутрин“, настояваше Херман.
„Цялата сутрин!“ Джезабел повтори. „Е, в такъв случай най-добре да се възползваме максимално, господин Ловерман. Целунете ме, както го мислите.“
„Това не е всичко, което ще направя; просто изчакайте“, отвърна Херман, захвърляйки пуловера си настрани.
Двамата се изгубиха в момента, но скърцането на вратата ги прекъсна. Паниката обхвана двойката; съпругата на Херман нямаше да се върне с часове.
„Кой е?“ Джезабел прошепна.
„Не може да е съпругата ми“, каза Херман. „Тя ми каза, че ще работи до късно. Бързо, вземи…“
Входната врата се затръшна и Херман се изправи пред музиката.
Млад глас разчупи напрежението. „Херман? Тук ли си?“ Синът на Херман, Джейк, влезе с раница на раменете.
„Какво правиш вкъщи, Джейк?“ Херман попита ядосано.
„Накараха ни да се приберем вкъщи по-рано заради една уплаха“, обясни Джейк. „Мислеха, че в училището има някой с оръжие. Херман, коя е тази дама?“ Джейк попита, като погледна към Джезабел.
Херман отрече присъствието на Джезабел. „Джейк, сигурно ти се привиждат неща.“
„Но аз виждам една дама точно там“, настояваше Джейк.
Херман измислил лъжа за шока на Джейк от уплахата в училище.
„Затвори очи и преброй до десет. Ако не можеш да видиш призрака, той не може да види теб. И виждаш ли, той ще изчезне, ако направиш това“.
Джезабел изчезна в спалнята, докато Джейк послушно броеше. Когато отвори очи, жената вече я нямаше.
„Аз я накарах да изчезне?“ Джейк възкликна.
„Ти се отърва от призрака. Ти си смел млад мъж – увери го Херман.
След като уговаря Джейк да запази срещата в тайна, Херман му разрешава неограничено екранно време.
След като Джейк си тръгна, в стаята отново влезе Джезбел, която не одобряваше действията на Херман. „Какво беше това? Ти излъга сина си?“
„Стивън“, поправи се Херман. „Какво очаквахте? Да му разкажеш за нас? Да му признаеш за аферата ни? Ще направя всичко, което е необходимо, за да останем заедно“.
Джезабел въздъхна. „Добре, спокойно“, каза тя.
„Това беше близо“, каза Херман. „Ще се върнем към това, което правехме, друг път!“
„Да“, съгласи се тя и го целуна за довиждане. „Ще се видим по-късно, Любовник“, добави тя съблазнително.
***
Съпругата на Херман, Грейс, се върна у дома след залез слънце. Напрежението обгърна масата за вечеря, когато седнаха да се хранят. Джейк се възползва от възможността да сподели за особения си ден.
„Мамо – започна той, – днес си тръгнахме от училище по-рано, защото мислеха, че вътре има някой с пистолет“.
„Какво… какво стана?“ Грейс изтръпна.
„Беше фалшива аларма. Всичко е наред, нали, Джейк?“ намеси се Херман.
„Добре съм“, каза Джейк. „Но когато се прибрах вкъщи, видях призрак.“
„Призрак?“ Грейс попита загрижено.
„Това е само въображението му“ – намеси се Херман, прикривайки паниката си. „Посттравматичен стрес от уплахата в училище“.
Игнорирайки Херман, Грейс се съсредоточи върху Джейк. „Как изглеждаше призракът?“
„Беше жена с голяма, къдрава коса“, обясни Джейк.
„Тя?“ Грейс повтори, като погледна към Херман.
Херман се засмя нервно. „Той сигурно е в шок. Иди да гледаш анимационни филми“, каза той на Джейк.
След като Джейк си тръгна, Херман се наведе, опитвайки се да успокои Грейс. Напрежението се задържа.
„Ще се обадя в училището и ще уредя на Джейк среща с психолога – каза Грейс. „Сега, когато не работиш, можеш да го заведеш на срещата“.
Херман почти изкрещя: „Опитвам се да си намеря работа!“
„Аз знам. Но… може би прекарвай по-малко време в онази закусвалня на Мо, която посещаваш често, и помагай повече на Джейк“, предложи Грейс сковано.
Херман не каза много, обещавайки да ѝ помогне със сина ѝ.
След вечеря Грейс реши да поговори с Джейк. „Поговори с педагогическия съветник в училище. Това може да ти помогне да разбереш какво се случва, скъпи, добре?“
„Добре, мамо“, каза Джейк сладко и пожела на Херман и Грейс лека нощ.
Сърцето на Херман потъна в съжаление, осъзнавайки, че тайната му опитност с Джизъса се разплита. Той се надяваше да успее да се справи с аферата, но тя се оказа по-сложна от очакваното.
Докато седяха във всекидневната, очите на Грейс се втренчиха в тези на Херман. „За добро е, че ще го заведем на лекар. Благополучието на момчето ми е заложено на карта.“
Двамата спориха и Херман отново каза, че това не е необходимо, но решителността на Грейс надделя. „Ще запиша среща с психолога за Джейк! И сама ще го заведа там!“
***
В удобния за деца кабинет на д-р Уорън тревогата на Джейк беше осезаема. Малките му ръчички стискаха стола, на който седеше.
Д-р Уорън го посрещна сърдечно. „Нека поговорим за това, което се случи, Джейк.“
Джейк се поколеба, припомняйки си ужасяващия инцидент, който го доведе тук, и трика на Херман с духовете. „Херман каза, че ако си затворя очите, призракът ще изчезне“.
Д-р Уорън се обърна към Грейс. „Какъв трик ти показа Херман? Какви призраци?“
Грейс обясни ролята на Херман в живота им – че той е вторият ѝ съпруг – и Джейк продължи: „Херман каза, че когато затворя очи, призракът не може да ме види и затова изчезва.“
Д-р Уорън се обърна нежно към Джейк. „Затварянето на очите ти няма да накара опасните неща да изчезнат. Важно е да поговориш с някого, на когото имаш доверие“.
Джейк кимна, споделяйки страха си от това, че призракът ще разбие семейството му. „Видях една дама. Страхувам се, че тази дама ще накара Херман да напусне мама“.
Д-р Уорън погледна към Грейс. „Ще препоръчам редовни посещения, за да помогна на Джейк да разбере по-добре тези чувства. Джейк – добави той, обръщайки се към момчето, – можеш ли да ни извиниш? Майка ти ще излезе само след минута. Искам да ти запиша час за следващото посещение при нея“.
Джейк кимна и излезе от стаята.
„Разведох се с бащата на Джейк, защото той ми изневеряваше. Той имаше изневяра“ – каза Грейс на д-р Уорън.
Мъжът кимна. „Мисля, че това, което се случва с Джейк, е класически случай на Клейнианска проективна идентификация“, каза той.
„Сериозно ли е това? Какво… какво можем да направим?“ Грейс попита, загрижена за малкото си момче.
„Не се притеснявайте – успокои я д-р Уорън. „Това е просто теория в детската психология, основана на работата на Мелани Клайн. Проективната идентификация включва детето да проектира чувствата си върху друг човек или върху външния свят, често с намерението да накара другия човек да изпита това, което проекточувства, което води до налудничаво поведение, като това на Джейк. Можем да се справим с това.“
„Искам само най-доброто за Джейк“, каза Грейс притеснено. „Ако смяташ, че можеш да му помогнеш, тогава ще направим каквото е необходимо“.
„Бих искала да работя с Джейк“, продължи д-р Уорън. „Може би ще има нужда от консултации и лекарства. Тук съм, за да подкрепя и двама ви.“
По време на вечеря Грейс информира Херман за диагнозата на д-р Уорън. „Как я нарече?“ Херман попита.
„Нещо за проектиране на страховете върху външния свят“ – каза Грейс.
„Това истински проблем ли е?“ Херман попита.
„Да, според д-р Уорън. Джейк може да се нуждае от медикаменти – отвърна Грейс.
Херман сведе глава и се съсредоточи върху яденето си. „Нещо не е наред ли?“ Грейс го попита.
„Не, всичко е наред“, каза Херман неубедително. „Просто си мисля.“
„Утре ще си взема следобедна почивка и ще изведа Джейк на обяд. Мисля, че ще е добре, ако той и аз прекараме известно време заедно. Може би той ще се отвори за това, което го тревожи“.
„Добре“, съгласи се Херман нервно.
В закусвалнята „Мо“ Грейс и Джейк обсъдиха менюто. Изведнъж Джейк затвори очи, твърдейки, че вижда призрака от хола им.
„Призракът? Сигурен ли си, скъпи?“ Грейс попита разтревожена и загрижена.
Джейк посочи към фризираната сервитьорка Джезбел. Грейс се приближи до нея, разпитвайки за всякакви необичайни преживявания в ресторанта. Но Джезбел отричаше да има призрачни явления.
Грейс, подозрителна, продължи: „Просто понякога децата долавят неща, разбираш ли? Странни вибрации или необичайни явления. Би ме успокоило да знам дали има нещо необичайно на това място. Заради сина ми.“
Джизъса отхвърли съмненията на Грейс, твърдейки, че Джейк има свръхактивно въображение. Грейс ѝ благодари и се върна на масата.
Но жената усети нещо нередно в Джизъбел. Парчетата от пъзела се подреждаха и тя не можеше да се отърве от усещането, че истината е на една ръка разстояние.
Когато Йезавел изпуснала храната, Грейс не казала нищо. Джейк затвори очи и започна да брои отново.
„Вече всичко е наред, Джейк, тя си отиде – увери го Грейс. Джейк отвори очи, като се съсредоточи върху сладоледа си.
На Грейс ѝ хрумна една идея. „Джейк, трябва ли да се обадим на Херман и да го помолим да се присъедини към нас за обяд?“
Джейк кимна без ентусиазъм.
Грейс се усмихна, доволна. „Но телефонът ми е развален. Ще попитам сервитьорката дали мога да използвам нейния.“
Приближавайки се до Джезабел, Грейс каза: „Телефонът ми е почти изтощен. Мога ли да използвам твоя, за да се обадя набързо в офиса?“
Джезабел подаде телефона си с неохота. „Няма проблем. Заповядайте – каза тя.
Грейс набра номера на Херман и изживя шока на живота си, когато идентификаторът на обаждащия се на телефона на Джезбел показа „Ловърман“. Шокирана, Грейс бързо закачи слушалката и се върна на масата. Но сега истината беше излязла наяве.
Със слаба усмивка тя насърчи Джейк да довърши храната си скоро.
След като уреди среща за игра на Джейк, Грейс се прибра у дома. Настанявайки се на дивана, тя посегна към телефона си и набра номера на д-р Уорън.
„Това е Грейс. Имам нужда от вашите напътствия и подкрепа.“
Грейс разказа за събитията, разкривайки плана си да премахне вещите на Херман. Д-р Уорън подкрепи решението ѝ.
Скоро пристигат хората, които опаковат вещите на Херман.
Когато Херман пристигна, той беше шокиран. „Грейс, какво се случва? Какво правят тези мъже с вещите ни?“, попита той смаян.
Грейс имитираше шарадата, която някога Херман беше играл със сина им, с подигравателна усмивка на устните.
„Херман, какви мъже? Аз не виждам никакви мъже. Сигурно виждаш призраци. И за да е ясно, това не са наши вещи, а твои.“
Лицето на Херман побледня. Играта се беше обърнала.
Гласът му трепереше: „Грейс, трябва да ми повярваш. Не съм искал да се случи нищо от това.“
Грейс го прекъсна, гласът ѝ беше твърд и непоколебим. „Херман, няма място за оправдания. Времето за лъжи и изневери свърши. Знаеш ли какво си за мен сега? Призрак!“
Очите на Херман се изкривиха от съжаление, но решителността на Грейс се запази. Тя обясни, че всички негови лични вещи са преместени в складово помещение, което означаваше край на съвместния им живот.
„Консултирах се и с д-р Уорън и започнахме наказателно преследване за емоционално насилие. Полицията ще бъде тук скоро“.
Скоро пристигнаха двама полицаи, чиито значки блестяха. Те информираха Херман за правата му и го отведоха; правосъдието беше изпълнено.
Грейс, чувствайки се оправдана, се обърна към вратата, затвори очи и преброи до десет – нейният начин да накара духа на Херман да изчезне.
Като отвори очи, тя видя Джейк, който изтича при нея и я прегърна.
Грейс го притисна до себе си. Пътят пред тях беше несигурен, но те бяха единни и щяха да посрещнат със смелост и любов всички предизвикателства, които им предстояха.
