През целия си живот Кели е мислила, че баща ѝ просто е изоставил нея и майка ѝ, въпреки че всяка година ѝ изпраща подаръци за рождения ден. Един ден Кели получава обаждане от полусестра си Анна, която ѝ съобщава, че баща им е изключително болен. След това Кели трябва да реши какво иска да прави.
Баща ми си отиде, когато бях на една година. С мама не говорехме много за него; тя никога не искаше да го споменава. Когато пораснах, имах само смътна представа за мъжа, който си беше тръгнал от нас.
„Той ни изостави“, казваше майка ми всеки път, когато го споменавах през годините.
Но като цяло той беше оставил мама да събира парчетата и да ме отглежда сама.
„Все още си мисля, че е диво, че той ти изпраща подаръци за рождения ден, Кели“, каза майка ми, когато пристигна тазгодишната луксозна кутия.
Те винаги бяха от него и аз никога не ги отварях. Не можех да се накарам и да ги изхвърля, така че отиваха направо на тавана, където събираха прах.
„Кели, не искаш ли да ги отвориш?“ – случайно питаше майка ми през годината, като очите ѝ се стрелкаха към тавана, за да знам за какво говори.
„Не“, казвах аз. „Обичта ми не може да се купи, мамо.“
В крайна сметка животът продължи напред. Пораснах, отидох в колеж и започнах свой собствен живот, като оставих кутиите недокоснати и невнимателни.
Защото наистина, какъв беше смисълът?
После, наскоро, съвсем неочаквано, ми се обади другата му дъщеря.
„Да, баща ти има друга жена и друга дъщеря, Кели“, каза ми веднъж майка ми. „Това е просто едно от тези неща, скъпа.“
Бях забравила за тази малка подробност, докато другата дъщеря не ми се обади.
„Здравей, Кели“, каза тя. „Аз съм Анна. Аз съм другата дъщеря на Брус. Исках само да ти кажа, че баща ни е в болницата. Той е в критично състояние и може би няма да успее да оцелее. Моля те, ела и го виж.“
„Анна – отвърнах аз без никакво чувство. „Виж, съжалявам, но не ми пука. Така че няма да дойда.“
Същата вечер, по причини, които все още не съм сигурна, че разбирам, се качих на тавана. Кутиите за рождени дни бяха натрупани високо в един ъгъл, покрити с години на занемаряване.
„Бебе, защо сега?“ – попита майка ми от вратата.
„Защото е болен, очевидно. А дъщеря му не смята, че ще се справи. Предполагам, че просто искам да видя дали изобщо ме познава“.
„Прави каквото искаш“, каза мама. „Аз ще направя вечерята.“
Избрах най-новата кутия и я занесох в стаята си. Седнах на леглото и известно време се взирах в кутията. Не знаех какво да мисля или да чувствам. Имаше ли нещо хубаво в това? Имах ли нещо общо с този мъж?
Накрая я отворих.
Вътре имаше домашно изработено колие от красиви раковини и перли.
„Уау“, прошепнах аз.
Вътре имаше и писмо.
„Трябва ли изобщо да го чета?“ Попитах се.
Разгърнах хартията и започнах да чета. Почеркът беше нестабилен, на места почти нечетлив, но думите се врязваха дълбоко.
Най-скъпата ми Кели,
Знам, че ме презираш. И честно казано, не те обвинявам. Всяка година ти изпращам подарък с надеждата, че ще го отвориш, с надеждата, че ще прочетеш писмата ми.
А ти? Никога не ми отговори, така че нямам представа.
Но, мило момиче, бих разбрал, ако никога не го направиш. Заслужавам това и още нещо. Но трябва да ти кажа нещо, преди да е станало твърде късно.
Казвал съм го и в други писма, но ако не си ги чела, ето я историята още веднъж.
Виждаш ли, преди седемнадесет години аз бях друг човек. Глупав човек. Пиех. Залагах на хазарт. Пренебрегнах семейството си и се изгубих в един свят, който ме отдалечи от теб и майка ти.
Отсъствах в продължение на седмици, движех се по барове и живеех с приятели, докато майка ти се бореше у дома.
По време на едно от отсъствията ми ти и сестра ти близначка се разболяхте. И двамата имахте нужда от операция, но нямахме пари. Бях проиграл всичко.
Майка ти трябваше да направи избор. Тя можеше да спаси само единия от вас. Избра теб, защото ти имаше по-голям шанс.
Когато се върнах, разбрах, че сестра ти е починала. Тя си беше отишла и това беше моя грешка.
Затова отидох в Аляска, работих на риболовен кораб и изпратих пари за лечението ти. Но не можех да се изправя пред теб. Особено защото всеки път, когато те виждах, ми напомняше за сестра ти.
Това е последното ми писмо, Кели. Болен съм. И не ми остава много време.
Обичам те. Винаги съм те обичал.
С цялата си любов,
татко.
Докато приключа с четенето, вече се разплаквах. Имах сестра близначка. Тя умря заради него, нашия баща. И въпреки това той беше прекарал остатъка от живота си в опити да изкупи грешките си.
Срамът, вината, всичко това имаше смисъл. Беше тръгнал, за да ме осигури, да плати лечението ми, да ми даде шанс за живот.
„Мамо!“ Извиках от коридора. „Отивам в болницата!“
Не дочаках отговор. Без да се замислям, грабнах телефона си и се обадих на такси.
Пътуването до болницата ми се стори като цяла вечност. Сърцето ми биеше, а умът ми се надпреварваше с хиляди мисли и емоции. Когато най-сетне пристигнах, се втурнах към стаята му.
„Съжалявам, госпожо – каза една медицинска сестра, когато надникнах в стаята на баща ми. „Но коя сте вие? Позволено е само на семейството.“
„Аз съм негова дъщеря“, отговорих аз.
„Тогава влезте. Баща ви е в безсъзнание и е вероятно да не се събуди. Но ние вярваме, че той може да ви чуе, ако му говорите“.
Кимнах, внезапно уплашена.
„Продължавай, скъпа“, каза медицинската сестра. „Говори с него. Вземи си довиждане.“
Застанах до леглото му и погледнах крехкия мъж, който беше призрак в живота ми. Сълзите се стичаха по лицето ми, когато взех ръката му в своята.
„Прощавам ти, татко“, казах аз.
За мое учудване очите му се отвориха. Погледна ме със сълзи на очи, устните му трепереха, докато се опитваше да говори.
„Благодаря ти, че дойде“, каза той, а гласът му беше едва шепнещ.
След това мониторите около него се изравниха.
Това бяха последните му думи. Баща ми почина с лека усмивка на устните, държейки ръката ми.
В този момент целият гняв и горчивина, които бях таил в продължение на години, се стопиха. И изпитах странно чувство на покой, знаейки, че той е прекарал живота си в опити да се поправи.
Скоро след това се прибрах у дома.
„Прочетох писмото – каза тя. „Кели, трябваше да ти кажа за сестра ти“.
„Тогава защо не го направи?“ Попитах я.
„Защото беше по-лесно да превърна скръбта си в болка към баща ти. Беше по-лесно да се ядосам, отколкото да скърбя за загубата на дете. Вие двамата бяхте само на една година, когато всичко се случи“.
За момент замълчах.
„Мразиш ли ме, скъпа?“ – попита ме майка ми.
„Какво?! Не!“ Отговорих. „Обичам те повече от всичко. И съжалявам, че си носил тази загуба сам през всичките тези години. Не съм си спомняла, че имам близнак“.
„Уверих се, че нямаш, Кели“, каза тя.
„Исках да израснеш без тази загуба и без тази болка. Исках да можеш да видиш света такъв, какъвто е. Място на възможности, без загубата да го накърнява.“
Усмихнах се и кимнах.
„Трябва да се обадя на Анна сега“, казах на майка ми. „Искам да участвам в погребението.“
„Разбира се“, каза майка ми. „Ще ти направя чай и препечени филийки. Трябва да ядеш.“
Докато лежах на леглото си, наистина не знаех какво чувствам. Знаех само, че емоциите ми са на привършване и че не съм добре. Но знаех, че ще се оправя. С времето.
