Уволниха ме за плагиатство на проект, върху който бях работила сама почти година. Оказа се, че зад него стои съпругът ми и го е направил заради жена, която означаваше за него много повече, отколкото някога съм предполагала. Така че отмъщението ми започна веднага.
Докато вървях по коридора към кабинета на шефа си, сърцето ми се разтуптя от нетърпение.
Това е моментът, в който целият ми труд най-накрая ще бъде признат.
В продължение на почти година се бях хвърлила в този проект, усъвършенствайки всеки детайл, осигурявайки инвеститори и създавайки нещо, което знаех, че ще промени правилата на играта.
Вече можех да си представя похвалата, повишението и може би дори възможността да ръководя по-голям екип. Малка усмивка се прокрадна на лицето ми, когато почуках на вратата.“
Влезте – обади се грубият глас на шефа ми.
Шефът ми, господин Торнтън, не беше сам. Кали седеше до него, с ръце, грижливо сгънати в скута ѝ. Очите ѝ срещнаха моите с обезпокоително спокойствие.
„Алис, седни – каза господин Торнтън, като направи жест към стола пред бюрото си.
Смутена, аз седнах.
Какво прави Кали тук?
Усмивката, която носех преди малко, избледня, когато погледнах между тях.
„Не искам да протакам това – започна господин Торнтън, прелиствайки някои документи на бюрото си. „Имаме проблем. Кълъби ми обърна внимание, че проектът, който сте представили миналата седмица… не е изцяло ваш.“
Примигнах, без да разбирам.
“Какво имаш предвид? Разбира се, че е моя. Работя върху него от близо година.”
Обърнах се, за да погледна Кали, а в гърдите ми се завихри недоверие.
„Съжалявам, Алис – започна тя, а от гласа ѝ капеше неискреност.
„Но тази идея беше моя. Аз подадох предложението преди две седмици. Концепцията, детайлите… всичко е мое. Не знам как си се сдобила с нея, но не мога да оставя това да се изплъзне“.
Взирах се в нея, а умът ми се въртеше.
„Това е невъзможно. Работих върху това в продължение на месеци, Кали! Ти дори не беше тук, когато започнах. Как може да е твое?“
Господин Торнтън се наведе напред, стискайки върха на носа си.
“Алис, прегледах подадените документи. Проектът на Кали беше на първо място, с цялата подробна информация. Съжалявам, но изглежда, че ти си взела нейната работа“.
„Не съм откраднала нищо. Това е моят проект. Работих по него от самото начало. Знаеш това.“
Кали наклони глава, като симулираше съчувствие. „Не исках да се стига дотук, но… нямах избор.“
“Господин Торнтън, това е грешка. Моля, позволете ми да обясня…”
„Боя се, че няма какво да обяснявам – прекъсна го той и се изправи. „Предвид ситуацията нямаме друг избор, освен да ви уволним.“
Почувствах се така, сякаш подът се беше изтръгнал изпод мен.
Уволнена? Просто така?
„Кали, вече можеш да си тръгнеш – каза господин Торнтън и ѝ кимна.
Тя се изправи грациозно, като ми предложи тъжна усмивка, преди да излезе от офиса. Вратата се затвори тихо след нея, но звукът отекна в ушите ми.
Обърнах се обратно към господин Торнтън.
„Не можеш да повярваш сериозно на това. Виждали сте работата ми. Знаете на какво съм способна.“
“Съжалявам, Алис. Доказателствата са подредени срещу теб.”
Без повече думи се изправих, краката ми трепереха, докато излизах от офиса. Главата ми се въртеше.
Как е възможно това да се случи? Как беше успяла да се справи с това?
Запътих се към банята, а отражението ми в огледалото беше почти неразпознаваемо. Наплисках лицето си с вода, опитвайки се да успокоя вихъра от емоции.
Как можеше Кали да знае всички подробности?
Тогава, като мълния, ме удари. Харис. Съпругът ми. Той беше единственият, който имаше достъп до проекта.
Можеше ли той да ме предаде?
Грабнах чантата си и побързах да се прибера вкъщи. Нуждата от отговори изгаряше в мен.
Харис винаги е бил толкова внимателен, толкова грижовен. Той ме изненадваше с цветя и малки бележки, дори ми носеше любимото кафе вкъщи след работа.
Точно тези малки прояви на доброта ме накараха да се чувствам виновна, че в началото дори се съмнявах в него. Но сега, с всичко, което се случваше в работата, не можех да пренебрегна натрапчивото подозрение, което растеше в мен.
Напоследък той все по-често „работеше до късно“. Отиваше в командировка, понякога оставаше да нощува в офиса, а когато го питах за това, той отминаваше.
„Просто съм зает, знаеш как е“.
Харис беше под душа. Веднага започнах да търся доказателства. Претърсих вещите му – джобовете на сакото му, куфарчето му и накрая телефона му.
Тогава го открих. Касова бележка от ресторант от вечерта, в която ми беше казал, че работи до късно. Вино, омари за двама, десерти за двама. Не е бил с колеги. Това е очевидно.
Продължих да ровя в телефона му. Той беше внимателен, но не достатъчно внимателен. Най-лошите ми страхове се потвърдиха. Харис е помогнал на Кали да открадне проекта ми. Тя беше негова любовница!
Болеше ме, но отказвах да се разпадна. Харис и Кали смятаха, че могат да ме унищожат, както в личен, така и в професионален план. Но аз нямаше да им позволя. Имах други планове.
Последният ми ден в офиса беше сюрреалистичен. Бях прекарала години, разхождайки се по тези коридори, влагайки сърцето си във всеки проект, но днес беше различно. Днес имах план.
Прощалното парти беше насрочено и аз лично бях поканила всичките си колеги, включително и Кали. Съпругът ми също се съгласи да ме подкрепи.
Шефът ми, г-н Торнтън, беше по-труден, но аз знаех точно как да го накарам да се включи.
„Вижте, господин Торнтън – бях казала със спокойна усмивка, – има някои неща, които ще разкрия и които могат сериозно да засегнат репутацията ви, ако не присъствате.“
„Не знам какво си приготвила този път, Алис, но ще бъда там.“
И това беше всичко, от което се нуждаех. Сцената беше подготвена. Всеки детайл от това парти беше старателно планиран – точно както винаги са били планирани моите проекти.
Когато гостите се събраха в конферентната зала, въздухът зашумя от непринуден разговор. Хората се смееха, отпиваха от напитките и отправяха добри пожелания за моите „нови приключения“.
Приближих се до предната част на залата.
„Благодаря на всички, че дойдохте – започнах, гласът ми беше стабилен, въпреки че вътрешно бях буря от емоции.
„Преди да си тръгна, исках да споделя с всички вас нещо много специално. Това е моят финален проект, този, върху който работих през последната година“.
Продължих, като погледът ми обхождаше стаята, за да се уверя, че всички слушат.
„Това е същият проект, за който чухте наскоро, онзи, който беше… е, да кажем, обект на известни спорове.“
Направих пауза, оставяйки напрежението да се нагнетява.
„Но днес ще представя уникалните детайли, частите, които никой друг не би могъл да знае, защото аз ги пазех в тайна“.
Щракнах дистанционното в ръката си и екранът зад мен светна с първия слайд.
На него беше представена сърцевината на работата ми, концепцията за инсталация, която шефът ми беше отхвърлил като „просто идея на хартия“. Но това не беше така. През цялото време я бях изграждала тихомълком.
Въздишки изпълниха стаята, когато на следващия слайд се появи действителната инсталация. Стаята замлъкна. Дори господин Торнтън, който се беше облегнал назад, без да се впечатли, седна прав, с широко отворени очи.
„Работих с един инвеститор по този проект – казах аз, като наблюдавах Кали с ъгълчето на окото си.
“И днес с гордост обявявам, че продължаваме напред. Заедно.”
Направих движение към задната част на стаята, където инвеститорът, когото лично бях привлякла, се изправи и махна с ръка. Той потвърди всичко, което бях казала.
„Този проект продължава напред, но само с участието на Алис“.
Лицето на Кали побледня. Тя знаеше, че всичко е приключило. Без мен тя не можеше да довърши това, което беше откраднала. Но аз все още не бях приключила.
Включих розовите светлини за по-голям ефект и поднесох последната изненада. Тя представляваше голяма торта със снимка на Харис и Кали върху нея. Заедно. Отгоре имаше букви: „Те откраднаха живота ми“.
„В случай че се чудиш как Кали е имала достъп до работата ми. Съпругът ми, Харис.“
В стаята цареше мъртва тишина, след като хвърлих бомбата. Харис и Кали стояха там, лицата им бяха изгубили всякакъв цвят и не можеха да говорят. Всички се взираха в тях. Господин Торнтън, който все още изглеждаше зашеметен, най-накрая наруши мълчанието, протягайки ръка за сделка.
“Алис, аз… Нямах представа. Съжалявам за това, което се случи. Ще се радваме да се върнеш. С повишение, разбира се.”
Погледнах го за миг, обмисляйки предложението му. Но след всичко това знаех, че имам нужда от нещо повече от работа.
„Благодаря ви, господин Торнтън, но мисля, че приключих с това. Вече имам свой собствен проект и ще продължа напред с подкрепата на инвеститора“.
Той кимна, разбирайки. „Пожелавам ти всичко най-добро, Алис. Заслужаваш го.“
След това всичко се разви бързо. Подадох молба за развод с Харис, без да поглеждам назад. Това беше последната стъпка в затварянето на една болезнена глава.
След всичко, което се беше случило, знаех, че имам нужда от време за себе си. Имах нужда да се излекувам, да дишам, да възвърна силите си. Затова си събрах багажа и заминах на така необходимата ми почивка.
Когато самолетът излетя, усетих чувство на свобода, което не бях познавала от години. Миналото се беше опитало да ме пречупи, но вместо това аз се бях издигнала от пепелта на предателството. Бях готова да поема отново към света, по-силна от всякога.
