След като Джес забравя да остави пари за обяд на сина си Кейлъб, той разкрива, че има таен тайник с пари в кутия от зърнени закуски. Как? Защо? Семейството изпитва затруднения с финансите си, така че защо съпругът ѝ ще крие това от нея? Джес се опитва да разкрие истината…
Сутринта вече беше тръгнала накриво, преди да стъпя извън къщата.
Искам да кажа, че бях станала преди слънцето, а главата ми все още беше натежала от липсата на сън. Сутрешната смяна като главен пекар беше достатъчно изтощителна, но с втората ми работа по-късно същия ден едва се държах на краката си.
Единственото, за което можех да мисля, беше огромният списък за деня: сметки, покупки, пране, закуска и други. Но едва когато бях на половината път към оформянето на тестото, ме осени нещо.
Бях забравила да оставя пари за обяд на сина ми Кейлъб.
Заклех се под носа си и изтрих брашното от ръцете си, като потърсих телефона си. Разбира се, тъкмо когато го взех, на екрана светна съобщение от Кейлъб.
Стомахът ми веднага се сви.
„Здравей, мамо – гласът на Кейлъб беше мек, твърде мек за дванайсетгодишно дете, което би трябвало да се тревожи за любимата си видеоигра, а не за парите за обяд. „Аз ти писах. Нямам пари за обяд днес.“
Облегнах се на плота и ме налегна чувство за вина. Вече се чувствах толкова зле, че не успях да приготвя домашно ястие на Кейлъб за обяд, като вместо това го накарах да получи храна от кафенето. Напоследък все по-често забравях неща, едва смогвах с всичко.
„Кейлъб, много съжалявам, миличък – казах аз. „Напълно забравих. Просто исках да приключа с прането, преди да се наложи да тръгвам“.
Напоследък имах чувството, че всичко ми се изплъзва през пукнатините. Особено нещата, които имаха най-голямо значение. Искаше ми се да се разплача над партидата бабка, която правех.
„Всичко е наред, мамо!“ Кейлъб каза със спокоен глас. „Просто ще проверя кутията със зърнени храни, където татко държи парите. Така или иначе не ми трябва много.“
Замръзнах.
„Какво?“ Попитах.
„Знаеш ли, кутията със зърнени закуски“ – повтори той. „Кутията с манджа? Татко понякога държи пари там. Понякога вътре в кутията, понякога под нея.“
За секунда не знаех как да отговоря. Съпругът ми крие пари? Почти помолих Кейлъб да ми обясни, но не исках да отварям кутия с червеи. Не и преди Кейлъб да има цял учебен ден, през който да премине.
„Добре“, казах аз. „Е, ти го направи! И ще се видим по-късно, скъпи. Обичам те!“
„Добре, обичам те!“ Кейлъб изчурулика, преди да окачи слушалката, оставяйки ме да стоя в задната част на пекарната, а умът ми се въртеше.
Кутия от зърнени закуски с пари в нея? В килера ми? Защо?
Едва успях да изкарам остатъка от смяната си. Ръцете ми се движеха на автопилот, докато вадех хлябовете от фурната, но умът ми се надпреварваше.
Колко дълго Маркъс беше крил пари? И защо? Бяхме се измъкнали, всеки долар беше внимателно преброен. Бях купила на Кейлъб новия му чифт маратонки от дискаунт магазин, защото Маркъс каза, че нямаме достатъчно пари за харчене.
Бяхме изостанали със сметките, колата се нуждаеше от ремонт, а аз работех на две места, само за да ни поддържам на повърхността. Бях главен пекар в пекарната и когато по-голямата част от товара ми свършеше, отивах в денонощния деликатесен магазин отсреща и правех всичките им сандвичи.
Това ме убиваше. Гърбът ме болеше повече, отколкото когато и да било по време на бременността ми.
Как можеше Маркъс да крие пари по този начин и да не ми каже?
Когато приключих смяната си, пекарната вече беше празна и аз се отправих към магазина, все още разтърсена от думите на Кейлъб. Единственото, за което мислех, беше за плика, скрит в кутията със зърнени закуски, и защо нямах представа, че съществува.
Когато най-накрая се прибрах вкъщи по-късно същата вечер, дори не си направих труда да си събуя обувките. Отидох направо в килера, а сърцето ми се разтуптя. Разбира се, там беше. Плик, затъкнат под кутията с чийри.
Извадих го с треперещи ръце.
Вътре имаше повече пари, отколкото бях виждала от месеци. Стотици, а може би и повече.
Това не беше само фондът за пари за обяд на Кейлъб, когато забравих за него. Не, бяха достатъчни, за да покрият ремонта на колата, наема и вероятно дори някои от сметките ни.
Погледнах купчината пари, опитвайки се да обработя всичко това.
Маркъс седеше върху това, докато аз си чупех гърба, работейки по дванайсет часа на ден, и си мислех, че сме на ръба на удавянето.
Можех да извикам Маркъс, но го чух да говори по телефона в кабинета. Звучеше сякаш е на среща, а аз не исках да го безпокоя.
Вместо това извадих няколко парчета мерлуза и хвърлих няколко броколи и домати върху тава за печене. Трябваше да нахраня сина си.
Вечерята тази вечер беше напрегната. Едва успях да погледна съпруга си, без кръвта ми да кипне, но не се конфронтирах с него.
Все още не.
Трябваше да видя докъде ще стигне той.
Така че запазих гласа си стабилен, докато повдигах въпроса за колата.
„Трябва да прегледаме трансмисията, Маркъс – казах аз. „Само ще се влоши.“
Маркъс дори не вдигна поглед от чинията си. Вместо това изсипа лют сос върху рибата си.
„Ще трябва да почакаме, Джес“, каза той. „Нямаме пари в момента.“
Взирах се в него, застинала по средата на въздуха. Той го каза толкова лесно, толкова естествено, сякаш скривалището в кутията със зърнени храни не съществуваше, сякаш наистина вярваше в това. Нещо в мен се пречупи.
На следващата сутрин, след смяната ми в пекарната, направих нещо, което никога не съм си представяла, че ще направя.
Обадих се на един луксозен спа център и си записах час. Пълно преобразяване. Коса, нокти, масаж, всичко. Беше безразсъдно, импулсивно и вероятно толкова безотговорно, но не ми пукаше.
Парите бяха там и аз щях да ги похарча.
Целият ден се чувствах сюрреалистично.
Докато стилистът работеше върху косата ми, си мислех за плика, за безсънните нощи, които бях прекарала в тревоги за сметките, докато месех тесто преди зазоряване, и за постоянната болка в гърба.
И ето го Маркъс, който спокойно се преструваше, че нямаме нищо, седейки върху достатъчно пари, за да успокои борбата ни.
Когато се прибрах вкъщи, едва се познавах.
Косата ми беше оформена на меки вълни, ноктите ми бяха боядисани в дълбоко, наситено червено. Приличах на човек, който си има всичко, на човек, който не си проправя път през всеки ден.
Маркъс влезе през вратата и очите му се разшириха, щом ме видя.
„Какво си направила?“ – попита той.
„Намерих парите в кутията със зърнени закуски“, казах аз. „Заслужавах един ден за себе си.“
Цветът се изчерпа от лицето му.
„Не трябваше да ги харчиш. Не беше предвидено за… за това.“
Усетих как гневът се надига отново.
„Тогава за какво беше, Маркъс? Защото аз се трудех до смърт, мислех, че едва се справяме, а ти трупаше пари като някакъв таен тайник, за който нямах представа.“
„Джес, не съм се опитвал да го скрия от теб. Аз просто… Не исках да се притесняваш.“
„За какво да се тревожиш?“ Поисках. „Това е всичко, което правя! Притеснявам се през цялото време. За всичко!“
Той потъна в един стол и потърка лицето си.
„Шефът ми… намекна, че скоро може да има съкращения. Исках да имам нещо настрана, за всеки случай. Не исках да говоря за нещо, което може и да не се случи.“
„И така, излъга ме?“
„Не съм лъгал“, каза той. „Просто не ти казах.“
Маркъс и аз винаги бяхме честни един с друг. Поне аз така си мислех. Поех си дълбоко дъх, опитвайки се да се успокоя. Но бях наранена.
Наистина бях наранена.
Той ме погледна и изражението му се смекчи.
„Предполага се, че трябва да сме открити и честни, Маркъс. Трябваше да ми имаш достатъчно доверие, за да ми кажеш истината“.
„Права си“, каза той. „Съжалявам.“
„Осъзнаваш ли изобщо на какво прилича това? Аз съм тук и си мисля, че сме разорени, работим на две места, а ти криеш пари за някакво хипотетично бъдещо бедствие? Как можа да не ми кажеш?“
„Не исках да влошавам нещата“ – каза той и поклати глава. „Мислех, че ще е по-лесно да го запазя за себе си.“
„Мислеше, че това е по-лесно, Маркъс?“ Гръмнах.
Той не каза нищо.
„А какво ще стане, ако утре загубиш работата си, а? Какво ще стане тогава? Планираше ли да извадиш тайния си склад и да кажеш: „О, ей, между другото, това съм го пазил през цялото време“?
„Не… Искам да кажа, да. Може би. Не знам. Просто исках да те защитя.“
„Не ме защитаваш, като ме държиш в неведение, Маркъс.“
Видях, че думите ми са потънали малко. Но не бях сигурен дали Маркъс наистина ги е разбрал.
Не бях сигурна, че е разбрал как ме е накарало да се почувствам всичко това.
„Ние сме екип, Маркъс. Или не сме?“ Попитах.
„Ние сме, Джес“, каза той. „Обещавам, че сме.“
Седяхме така за момент, тежестта на всичко висеше във въздуха. Бавно започнах да се успокоявам. Маркъс се беше объркал, но виждах, че наистина не е искал да ме нарани. Но въпреки това бях наранена.
Все още ни предстоеше дълъг път, преди доверието да се излекува напълно.
На следващата сутрин му обещах, че повече няма да нахлувам в кутиите със зърнени закуски, без да питам, а той се закле, че няма да има повече тайни скривалища.
Може и да се борехме, но сега поне се изправяхме заедно.
