Когато в семейната ни пицария нахлуе груб клиент и ни обвини, че сме объркали поръчката му, той няма представа какво го очаква. Когато напрежението се покачва, моята непоколебима баба спокойно разгонва тирадата ѝ само с няколко думи. Това, което се случва след това, е чиста, сладка карма.
Тъкмо се канех да си развържа престилката и да приключа, когато тя нахлу, вихър от ярост, увита в скъпо палто, стискайки кутията с пица, сякаш е бомба със закъснител.
Вратата се затръшна зад нея със сила, която накара прозорците да дрънчат, и изведнъж нашата уютна малка пицария се почувства като нулева зона.
„Къде е управителят?“ – излая тя. Очите ѝ бяха лазерно фокусирани върху касата, където баба ми спокойно обслужваше касата, напълно невъзмутима от бурята, която се разразяваше само на няколко метра от нея.
Направих пауза, едната ми ръка все още беше на възела на престилката ми, и размених поглед с баба.
„Има ли нещо, което мога да направя за теб, скъпа?“ Баба попита раздразнената жена.
Не можех да не се възхищавам на начина, по който тя се справяше с тези ситуации, с грация, за каквато мога само да мечтая някой ден.
„Това не е проклетата пица, която поръчах! Какво, по дяволите, ще направите по въпроса?“ – избухна жената, а гласът ѝ се отрази от стените и изпълни малкото магазинче с неуместната ѝ ярост. Тя блъсна кутията с пица върху щанда, като силата на удара почти ме накара да се стресна.
Отстъпих крачка назад, докато тя гневно обръщаше кутията, по-скоро по навик, отколкото от страх. Ако имаше нещо, което знаех, то беше, че баба ми можеше да се справи с всичко.
Усмивката на баба не помръдваше. Тя погледна кутията и след това погледна яростната жена в очите.
„Не мога да направя нищо, скъпа – каза баба, а гласът ѝ беше успокояващ като приспивна песен.
„Нищо?!“ Гласът на жената се извиси с още една октава, а вените на шията ѝ изпъкнаха с остър релеф.
„Шегуваш ли се с мен?“ Тя удари дланта си в плота. „Това е неприемливо! Ще наредя всички да бъдете уволнени! Ще направя така, че никой никога повече да не поръчва от това мизерно извинение за пицария!“
Наистина се опитваше да го направи, а гневът ѝ подхранваше тишината в стаята. Малкото останали клиенти бяха замръзнали на местата си, с широко отворени очи, докато наблюдаваха разиграващото се зрелище.
Чувствах как напрежението се покачва, като въздуха точно преди разразяването на лятна буря, но баба не мигна.
От друга страна, аз се разкъсвах между това да се намеся и да оставя това да се разиграе. Интуицията ми подсказваше, че трябва да се доверя на баба – в края на краищата тя управляваше този магазин по-дълго, отколкото аз бях жива – но начинът, по който лицето на жената се изкриви от ярост, накара кръвното ми налягане да се повиши.
„Госпожо – започнах аз, но гласът ми едва успя да пробие път на тирадата ѝ.
„И ти!“ – тя се обърна към мен, а очите ѝ пламнаха. „Ти просто стоиш там и не правиш нищо! Как може да си толкова некомпетентен? Това място е катастрофа! Искам да говоря с някой, който знае какво прави!“
„Госпожо“, опитах отново, но нежният глас на баба проряза хаоса като нож през масло.
„Изглеждате много разстроена“, каза тя, а тонът ѝ не се отклоняваше от онова ведро спокойствие. „Но аз вярвам, че може би сте направили грешка.“
„Грешка?“ Смехът на жената беше остър, без чувство за хумор. „Единствената грешка, която допуснах, беше, че изобщо дойдох тук!“
Баба кимна бавно, сякаш обмисляше това. „Да, напълно права сте, но не по причината, която си мислите.“
Тя протегна ръка, внимателно затвори кутията с пица и посочи логото върху нея. „Виждате, че това не е нашата пица.“
Жената примигна, гневът ѝ се запъна, докато по лицето ѝ преминаваше объркване. „За какво говорите?“
„Тази пица – каза баба, все още усмихната, – е от магазина от другата страна на улицата.“
Жената се вгледа в логото на кутията, после погледна към това, което беше изложено на стената ни. Видях точния момент, в който я осени осъзнаването. Лицето ѝ изгуби цвета си, оставяйки я да прилича повече на призрак, отколкото на огнедишащия дракон, какъвто беше само преди секунди.
Тя се взираше в пицата и после отново в баба, а устата ѝ се отваряше и затваряше като на риба на сухо.
„Не“ – промълви тя почти на себе си. „Това не може да бъде… аз…“
Едва успях да сдържа усмивката от лицето си. Напрежението, което беше изпълнило магазина преди малко, се изпари, заменено от главозамайващо чувство на оправдание.
Усетили промяната, другите клиенти започнаха да шушукат, а някои от тях потискаха смеха си, докато си разменяха забавни погледи.
Беше като да наблюдаваш как балон се издува. Гневната енергия в стаята просто… се изпари, оставяйки след себе си само облекчение и малко самодоволно задоволство.
Лицето на жената беше забележително. Целият огън и ярост се бяха изпарили, оставяйки я бледа и поразена, а устата ѝ се отваряше и затваряше, сякаш не можеше да проумее какво се е случило току-що.
Почти ми стана жал за нея. Но после си спомних как беше нахлула с оръжие в ръка и съчувствието ми се изпари.
Баба, винаги сдържаната кралица на хладнокръвието, просто я гледаше с онази спокойна усмивка, без следа от злорадство в изражението ѝ. Сякаш беше минавала през това хиляди пъти преди и знаеше точно как ще свърши.
Честно казано, сигурно е така. Нейното спокойствие беше легендарно, един вид суперсила, която караше хората да се препъват в себе си, точно както правеше тази бедна жена сега.
Жената най-сетне възвърна контрола над крайниците си и грабна кутията с пица от плота, а ръцете ѝ трепереха.
Без да каже нито дума повече, тя се завъртя на пета и на практика се запъти към вратата с наведена глава, сякаш това щеше да я направи по-малко забележима.
Звънецът над вратата издрънча силно, когато тя я отвори, и после изчезна, а вратата се затръшна зад нея с окончателност, която беше странно удовлетворяваща.
За част от секундата в магазина настъпи мъртва тишина. И тогава, като че ли язовирна стена се скъса, смехът избухна от всички вътре.
Смехът беше заразителен, извираше дълбоко отвътре, такъв, какъвто се появява след особено напрегнат момент и те кара да се чувстваш леко замаян и малко замаян.
„О, Боже, видяхте ли лицето ѝ?“ – успява да измърмори един клиент между пристъпите на смях. „Безценно!“
„Класика“, добави друга, избърсвайки сълзите на веселието от очите си. „Това ще я научи да си играе с кралицата.“
Баба се засмя тихо, поклати глава и започна да оправя щанда, сякаш всичко това беше просто още един ден в магазина.
„Е – каза тя, а гласът ѝ беше топъл от забавление, – предполагам, че това е един от начините да завършиш смяната.“
Все още се смеех, докато се подпирах на плота и гледах през прозореца как жената тръгва по улицата. Изглеждаше така, сякаш щеше да пренесе стъкмистиката си направо в пицарията, откъдето всъщност беше купила пицата, но тя спря точно пред вратата им.
Приближих се до прозореца и веднага разбрах защо се колебаеше.
Персоналът на конкурентния магазин от другата страна на улицата сигурно е наблюдавал цялата случка, защото се беше събрал до прозореца и се смееше също толкова силно, колкото и ние. Тогава един от тях забеляза жената, която висеше точно пред техния вход.
Управителят се отдели от групата и ѝ махна, докато се приближаваше към вратата. Но жената отвърна поглед толкова бързо, че се кълна, че можеше да си докара камшичен удар. Изглеждаше паникьосана, докато се оглеждаше наоколо. Сякаш цялото ѝ желание за конфронтация се беше изпарило.
„Изглежда, че е в малко затруднение – казах аз, без да мога да задържа забавлението в гласа си.
Баба не вдигна поглед от задачата си да избърше плота. „Животът има забавен начин да ни поднася това, което заслужаваме – каза тя, като тонът ѝ беше равен и спокоен както винаги. „Понякога това е парче скромен пай.“
Подсмъркнах, наблюдавайки как жената се опитва и не успява да се разходи небрежно покрай конкурентната пицария. Вървеше толкова бързо, че почти тичаше, но не можеше да се избегне фактът, че все още държеше в ръцете си онази красноречива кутия за пица.
Управителят, който не пропускаше добра възможност, извика след нея, като гласът му беше достатъчно силен, за да го чуя през стъклото.
„Хей, госпожо, не искате ли да върнете пицата, която отмъкнахте от щанда ни по-рано? Поръчката ви все още е в нагревателя.“
Това предизвика нов смях в двата магазина, а жената, ако това изобщо е възможно, стана още по-ярко червена. Тя ускори крачка, почти спринтирайки, но щетите бяха нанесени. Тя нямаше да преживее това скоро.
Когато смехът най-сетне започна да затихва, развързах престилката си и я закачих на куката до вратата. Денят беше приключил и какъв начин да го завършиш.
„Още един ден, още един урок – каза баба тихо и дойде да застане до мен. Тя нежно потупа ръката ми, а очите ѝ блестяха с онази вечна мъдрост, която сякаш винаги притежаваше. „Запомни, Франсин, че не е важно какво ти се случва, а как се справяш с него.“
Тя беше права, както винаги. Животът беше пълен с тези малки моменти, тези малки парченца карма, които ни напомняха за мястото ни в света. А днес тя беше поднесена изключително гореща.
