Лили винаги поставя себе си на първо място, дори когато избира нова рокля пред лечението на майка си. Но когато един лекар й казва, че майка й може да умре, Лили е принудена да вземе решение, което ще промени живота й. Ще постави ли най-накрая някой друг пред себе си?
Лили радостно излиза от магазина, а сърцето ѝ бие от вълнение. Току-що беше купила роклята, за която отдавна мечтаеше, с пари, които по чудо се бяха появили в чантата ѝ.
Роклята беше прекрасна и тя нямаше търпение да я облече. Докато стъпваше на тротоара, тя се сблъска с привлекателен мъж. Той ѝ се усмихна топло.
„Здравейте, аз съм Уолтър – каза той и протегна ръка.
„Аз съм Лили – отвърна тя и му подаде ръка.
Дрехите и поведението на Уолтър показваха, че е много заможен. Умът на Лили започна да се движи. Може ли това да е шансът ми да хвана богат мъж и да не се притеснявам за нищо? помисли си тя.
Уолтър погледна Лили, заинтригуван. „Как си позволихте такава рокля?“ – попита той, като очите му я сканираха от главата до петите.
Лили се усмихна, чувствайки се уверена. „Защо?“ „Страхуваш се от конкуренцията?“ – отвърна тя, а тонът ѝ беше подигравателен.
Уолтър се ухили. „Не, просто съм любопитна. И така, с какво си изкарваш прехраната?“
Лили се приближи до него, а очите ѝ искряха от интерес. „Защо не ме поканиш на вечеря, за да поговорим за това?“ – предложи тя. „Или дори след вечеря? Какво ще кажеш?“
Уолтър повдигна вежда, обмисляйки предложението ѝ. „Звучи примамливо. Но не мисля, че можеш да отидеш на вечеря с мен“ – каза той, а на устните му заигра загадъчна усмивка.
Лили се намръщи, озадачена. „Защо не?“
Изражението на Уолтър стана сериозно. „Защото трябва да побързаш да отидеш в болницата, за да видиш майка си.“
Очите на Лили се разшириха от шок. „Откъде знаеш за майка ми?“
Погледът на Уолтър беше пронизващ. „Знам повече от това. Знам за петте хиляди в чантата ти“.
Объркване обзе Лили. „Не разбирам“, каза тя и направи крачка назад.
Гласът на Уолтър стана по-силен, по-обвинителен. „Знам също, че си продала живота на майка си за тази рокля.“
Лицето на Лили се втвърди и тя се обърна, за да си тръгне. „О, замълчи. Аз заслужавам тази рокля. Аз съм най-красивото момиче на света и заслужавам най-доброто.“
Уолтър поклати глава, изражението му беше неодобрително. „Достойните хора не се определят от притежанията си, а от действията си. Не го ли знаеш?“
„Изчезвай“ – изсумтя Лили и се опита да се отдалечи.
Уолтър въздъхна. „Добре, добре. Съжалявам. Реагирах твърде остро. Ти заслужаваш тази рокля. Но проблемът е, че не заслужаваш нищо повече. Не обичаш никого, освен себе си. Съжалявам… но ти заслужаваш това.“
С едно щракване на пръстите си Лили усети странно усещане. Тя мигновено се превърна в манекен в магазина, откъдето беше купила роклята. Очите ѝ, сега стъклени и безжизнени, се взираха в света.
Друго момиче влезе в магазина и се възхити на роклята на Лили. Управителят се приближи до момичето и поклати глава.
„Не можеш да си позволиш такава рокля“, каза той, повтаряйки думите си към Лили отпреди малко. Уолтър стоеше до щанда с лукава усмивка, докато наблюдаваше развитието на сцената.
Лили се събуди в студена пот, седнала в болничната стая до леглото на майка си. Сърцето ѝ се разтуптяваше, а умът ѝ бушуваше. „Какъв сън“, помисли си тя, опитвайки се да се отърси от зловещото усещане. Погледна към майка си, която изглеждаше толкова крехка и бледа.
По-рано същия ден тя си беше купила роклята, която винаги беше искала. Чувстваше се като чудо, когато намери парите в чантата си. Беше срещнала Уолтър, красив и богат мъж, който призна, че е сложил парите в чантата ѝ.
Първоначално тя беше развълнувана. Но когато Уолтър видял колко грубо се държи с продавачите в магазина, съжалил, че ѝ е дал парите, и си тръгнал, без да каже нито дума повече.
След това Лили е дошла в болницата, за да види майка си. Но сега, след този странен сън, тя почувства, че я притиска тежко бреме на вина. Беше похарчила парите за рокля, докато майка ѝ лежеше тук и се нуждаеше от лечение.
Вратата със скърцане се отвори и влезе лекарят. „Лили, можем ли да поговорим навън?“ – попита той тихо.
Тя кимна и го последва в коридора. Докторът я погледна със загриженост. „Ако лечението на майка ти не продължи, не знам колко дълго ще живее“, каза той нежно.
Очите на Лили се напълниха със сълзи. „Нямаме пари за лечението“, прошепна тя, а гласът ѝ се разтрепери.
Докторът въздъхна. „Тогава се страхувам, че не мога да направя нищо особено. Политика на болницата – отвърна той.
Лили усети как сърцето ѝ се разбива. Тя се върна в стаята на майка си и се разплака. Погледна слабото, крехко тяло на майка си и усети вълна от омраза към себе си. „Как можах да бъда толкова егоистична?“ – ругаеше се тя, мислейки за глупавата рокля.
Решена да поправи нещата, Лили решава да върне роклята. Тя знаеше, че няма да е лесно, но трябваше да опита. Тя напуснала болницата и се върнала в магазина, като мислела да върне парите за лечението на майка си.
Лили пристигна в магазина, а сърцето ѝ туптеше от притеснение. Тя огледа района и забеляза управителя, който беше зает с един клиент. Поемайки си дълбоко дъх, тя се приближава към него.
„Здравейте, госпожо. Искате ли да закупите още нещо?“ – попита управителят с вежлива усмивка.
Лили поклати глава. „Не, искам да върна тази рокля – каза тя и вдигна дрехата.
Мениджърът се ухили, като поклати глава. „Съжалявам, но не връщаме дрехи“, отвърна той.
Лили усети прилив на отчаяние. „Вие не разбирате. Имам нужда от парите – помоли тя, а гласът ѝ трепереше.
Изражението на управителя стана пренебрежително. „Тогава ги вземете оттам, откъдето сте ги взели за роклята.“
„Не мога! Моля те“, умоляваше Лили, а в очите ѝ напираха сълзи.
Управителят въздъхна, явно раздразнен. „Не искам да губя повече време за теб. Предпочитам да говоря с клиентите, които могат да си позволят да си купят нещо тук“, каза той и се обърна, тръгвайки си.
Чувствайки се съкрушена, Лили се запъти навън и се разплака. Чувстваше се изгубена и не знаеше какво да прави по-нататък. Тя потъна на земята, като закри лицето си с ръце.
Познат глас проби през риданията ѝ. „Ти отново си тук“, каза гласът.
Лили погледна нагоре, изненадана. Уолтър стоеше пред нея, а изражението му беше любопитно. „Махни се от мен. Вече се чувствам ужасно“, изпъшка тя.
Уолтър пренебрегна грубия ѝ тон. „Какво се случи?“ – попита той спокойно.
Сълзите на Лили потекоха по-силно. „Майка ми е в болницата. Получила е сърдечен удар и се нуждае от пари за лечение. Похарчих парите за тази глупава рокля, а сега не мога да я върна“, изплака тя.
Уолтър я изучаваше за момент. „Изглежда, че мога да ви помогна“, каза той. „Имам нужда от момиче на рецепцията. Някой, който да печата документи, да носи напитки и да посреща клиенти.“
Разочарованието на Лили пламна. „Аз не съм създадена за работа. Никога през живота си не съм работила и ден“, отвръща тя.
Уолтър сви рамене и започна да се отдалечава. „Както желаеш – каза той.
Лили изпадна в паника, когато осъзна, че това може би е единственият ѝ шанс. „Чакай!“ – изкрещя тя, тичайки след него. „Съгласна съм. Но парите ми трябват сега – каза тя спешно.
Уолтър се обърна с лице към нея. „Готов съм да ти дам аванс, но първо трябва да те видя как работиш“, каза той твърдо.
Лили кимна. „Добре“, каза тя, гласът ѝ беше стабилен.
Уолтър продължи: – И все пак ще трябва да го отработиш след това. Ако избягаш, ще се погрижа да ми дължиш много повече пари чрез съда“.
„Добре, съгласна съм“, отвърна Лили и в нея се настани решителност.
Уолтър кимна и направи жест към колата си. „Тогава да тръгваме“, каза той. Лили го последва, изпитвайки смесица от страх и надежда.
Уолтър поведе Лили към луксозния си автомобил – лъскаво черно возило, което блестеше под уличните лампи. Тя се плъзна в плюшената кожена седалка, изпитвайки смесица от страхопочитание и нервност.
Пътуването до офиса на компанията му беше тихо, а Лили беше потънала в мисли за майка си и предстоящата задача.
Когато пристигнаха в офиса, Уолтър направи кратка обиколка на Лили. Офисът беше модерен и оживен, служителите се движеха енергично, а телефоните звъняха постоянно.
Уолтър ѝ обясни служебните задължения, като ѝ показа рецепцията, стаята за почивка и шкафовете за документи. „Дори ще трябва да почистваш след всички вечер“ – каза той.
Лили се намръщи, усещайки прилив на раздразнение. „И аз трябва да чистя?“
Уолтър я погледна спокойно. „Да, или можеш да си тръгнеш“ – каза той просто.
Осъзнавайки, че не е моментът да прояви темперамента си, Лили кимна. „Ще го направя“, съгласи се тя, макар и неохотно.
Лили започна работния си ден с решителност. Отначало всичко сякаш вървеше наопаки. Тя се мъчеше да разпечата документи, като случайно задръстваше принтера. Опита се да направи кафе, но в крайна сметка счупи кафемашината.
По-късно тя разляла кафето върху един от клиентите, като станала яркочервена от срам. Уолтър я изпрати да намери някакви важни документи и тя се изгуби в лабиринта от коридори.
Случи се обаче нещо неочаквано. Другите служители забелязали, че тя се бори, и започнали да ѝ помагат. Показаха ѝ как да разпечатва правилно документи, да използва кафемашината и да се ориентира в офиса.
Тяхната доброта изненадала Лили, която не била свикнала на такава подкрепа от непознати. Тя изпитала топло чувство на благодарност.
Вечерта Лили остана да почисти офиса, след като всички си бяха тръгнали. Тя избърса бюрата, изпразни кофите за боклук и изчисти пода. Това беше уморителна работа, но тя не се оплакваше. Знаеше, че трябва да изкара парите за лечението на майка си.
Когато приключи с почистването, Уолтър се приближи до нея. Подаде ѝ плик с пари. „Ето ти аванс“, каза той.
Лили взе плика, а очите ѝ бяха пълни със сълзи. „Благодаря ви“, каза тя тихо.
Уолтър кимна с глава. „Очаквам утре да дойдеш на работа – каза той. След това се обърна и излезе, оставяйки Лили сама в тихия офис. Тя стискаше здраво плика, усещайки проблясък на надежда.
След като приключи с почистването на офиса, Лили се втурна към болницата. Сърцето ѝ се разтуптя, докато стигаше до лекарския кабинет на майка си. Тя влезе вътре, без да може да си поеме дъх. „Намерих парите“, каза тя спешно. „Мога да платя за лечението.“
Докторът въздъхна тъжно и поклати глава. „Съжалявам, Лили. Твърде късно е. Състоянието на майка ти се е влошило. Тя вече се нуждае от трансплантация на сърце.“
Лили усети как светът ѝ се срива. „Трансплантация на сърце?“ – повтори тя, а сълзите напълниха очите ѝ.
Докторът кимна. „Да.“ Не знаем колко време ще отнеме намирането на донор и дали майка ви ще оцелее дотогава.
Сълзите на Лили се разляха и тя започна да ридае. „Това е моя вина“, извика тя. „Ако бяхме започнали лечението по-рано, това нямаше да се случи. Майка ми правеше всичко за мен през целия си живот, а аз никога не ѝ благодарих“.
Лекарят я гледаше със съчувствие, докато тя плачеше. После изведнъж Лили спря и го погледна решително. „Мога ли аз да бъда донор?“ – попита тя.
Лекарят изглеждаше изненадан. „Теоретично, да. Но разбираш ли какво означава това?“ – попита той нежно.
Лили кимна, а очите ѝ се изпълниха с решителност. „Разбирам. Вече съм взела решение“, каза тя твърдо.
След разговора с лекаря Лили влезе в стаята на майка си и седна до нея. Пое си дълбоко дъх, опитвайки се да овладее емоциите си.
„Здравей – каза Лили тихо, а гласът ѝ трепереше.
Майка ѝ отвори очи и се усмихна слабо. „О, Лили. Ти си тук – каза тя, а гласът ѝ беше слаб.
Лили седна на леглото до майка си и я хвана за ръка. „Дойдох да ти кажа, че току-що говорих с лекаря и той каза, че са намерили донор за теб“, каза тя.
Очите на майка ѝ леко просветнаха. „О, колко прекрасно“, прошепна тя.
„Да“ – каза Лили, но по бузите ѝ започнаха да се стичат сълзи. „Мамо, прости ми. За това, че бях толкова лоша дъщеря.“
Майка ѝ нежно стиска ръката ѝ. „Не, Лили, ти не си била лоша дъщеря“, каза тя със слаба усмивка.
Лили поклати глава. „Да, бях. Никога не съм се интересувала от никого, освен от себе си. Но сега искам да поправя нещата. Ще оправя нещата, чуваш ли ме, мамо?“
Майка ѝ я прегърна, доколкото можеше, и Лили се разплака още повече. „И ти благодаря за всичко, което направи за мен. Никога няма да мога да ти се отплатя истински“ – каза Лили през сълзите си.
Те се прегърнаха за дълго, споделяйки мълчалив момент на разбирателство и любов. В крайна сметка лекарят влязъл и извикал Лили, за да я подготви за операцията. Преди да одобрят Лили за донорството, лекарите провели множество тестове, за да се уверят, че тя е подходяща.
Лили го помоли да не казва на майка ѝ, докато операцията не приключи. Вместо това тя написала прочувствено писмо, в което казвала колко много я обича. Поставила писмото на нощното шкафче и целунала майка си по челото.
Лили беше подготвена за операцията и отведена в операционната, където майка ѝ вече беше под упойка. Точно преди да заспи, тя прошепнала: „Обичам те, мамо“.
Когато майката на Лили се събудила след успешната операция, тя почувствала смесица от облекчение и объркване. Лекарят се приближи до леглото ѝ с нежна усмивка. „Операцията беше успешна – каза той. „Трябва да ви кажа нещо важно.“
Той ѝ подаде писмо от Лили. Когато го прочете, очите ѝ се напълниха със сълзи. Лекарят обясни: „Лили беше донорът. Тя те обичаше толкова много, че даде собствения си живот, за да спаси твоя.“
Лекарят добавя: „Всички разходи по лечението са били покрити от някой си Уолтър“.
Майка ѝ притиска писмото до гърдите си, поразена от жертвоготовността и любовта на Лили.
