Докато работи като бавачка, Лори открива нещо, което никога не е предполагала, че ще види отново – чифт обувки, принадлежали на дъщеря ѝ, която изчезва преди 22 години. Обувките, болезнено напомняне за миналото, сега по необясним начин се намират в дома, където тя се грижи за малко момиченце.
Лори седеше на пода във всекидневната и ръцете ѝ трепереха, докато сваляше капака на поредната прашна кутия. Стари спомени заляха съзнанието ѝ, изпълвайки въздуха с тежест, от която не можеше да се отърве.
Тригодишната Мариса, сладкото момиченце, за което Лори се грижеше, стоеше наблизо, а широките ѝ очи бяха пълни с объркване. Мариса не разбираше защо Лори плаче толкова силно. Лори стискаше в ръцете си малка детска обувка, а по лицето ѝ се стичаха сълзи.
Тази обувка е принадлежала на дъщеря ѝ, която е изчезнала преди 22 години. Умът ѝ се блъскаше, опитвайки се да осмисли всичко, но нищо не се връзваше. Точно тогава входната врата се отвори със скърцане и Лори чу стъпки. Емили, майката на Мариса, влезе в стаята, а лицето ѝ беше изпълнено със загриженост.
„Лори, добре ли си?“ Емили попита, а гласът ѝ трепереше от загриженост.
Лори не вдигна поглед. Гласът ѝ се пречупи, когато попита: „Откъде имаш тези обувки?“. Сърцето на Емили се разтуптя. Тя погледна към малката обувка, после към Лори.
„Аз…“, заекна тя, мъчейки се да намери правилните думи.
Преди 22 години…
Лори седеше на пода, като внимателно сгъваше дрехите и ги слагаше в малък куфар. Тя погледна списъка до себе си и отметна нещата, докато ги опаковаше.
Това беше първото пътуване на Олив без нея и сърцето на Лори натежа. Бащата на Олив, Крис, я беше завел в Шотландия. Лори не беше сигурна дали може да му се довери да се справи с всичко.
Шотландия ѝ се струваше толкова далечна и мисълта, че ще се раздели с малкото си момиченце, я караше да се тревожи. Докато закопчаваше куфара, четиригодишната Олив скочи в стаята.
„Мамо, защо не можеш да дойдеш с нас?“ Олив попита, като погледна Лори с широко отворени очи.
Лори коленичи до нея и се усмихна. „С удоволствие бих го направила, скъпа, но това е специално пътуване за теб и баща ти“.
Олив се намръщи. „Какво ще правя без теб?“
„Ще се забавляваш с баба си и дядо си“, каза Лори и отметна един къдрав косъм от лицето на Олив. „Ще видиш къде е израснал баща ти и ще научиш за Шотландия. Това е част от твоята същност.“
Очите на Олив се изпълниха с тревога. „Но ти ще ми липсваш.“
Сърцето на Лори се разтуптя, докато придърпваше Олив в прегръдка. „И на мен ще ми липсваш, скъпа. Но това са само пет дни и ще бъдем отново заедно, преди да се усетиш.“
Олив се отдръпна малко, лицето ѝ беше замислено. „Пет дни много ли са или малко?“
„Малко е“, каза Лори и погали дъщеря си по бузата. „Времето ще мине бързо.“
Олив кимна бавно. „Добре, но обещай, че ще се видим скоро. Обещай, че ще ти липсвам.“
Лори се усмихна и целуна върха на главата на Олив. „Обещавам, бебе. Ще ми липсваш толкова много.“ Тя държеше Олив близо до себе си, без да иска да я пусне.
Няколко часа по-късно Крис пристигна, за да вземе Олив. Лори коленичи и нежно обу малките обувки на Олив в краката ѝ. Самата тя беше бродирала малки цветя върху тях, за да ги направи специални.
„Бъди добра с баща си, добре?“ Лори каза тихо и прегърна силно Олив.
Олив кимна и се усмихна, но Лори все още усещаше как сърцето ѝ се свива, докато тръгваха към летището.
По-късно телефонът ѝ иззвъня. Беше Крис, който се обаждаше, за да ѝ съобщи, че са пристигнали благополучно. Той изпрати снимка на усмихнатата Олив на летището. Лори се усмихна, изпитвайки малко облекчение, но дълбоко в нея все още оставаше възел от притеснение. Нещо не беше наред.
Крис и Олив бяха в Шотландия от четири дни. Трябваше да се върнат на следващия ден. През първите три дни Крис се беше държал добре и беше изпращал на Лори снимки на Олив. Всяка снимка показваше усмихнатата Олив, която изследваше нови места, и това даваше на Лори малко спокойствие.
Но на четвъртия ден нищо не дойде. Никакви съобщения. Никакви снимки. Притеснението на Лори нарастваше с всеки изминал час. Опитала се да се обади на Крис, но обажданията ѝ отивали направо на гласова поща. Пишеше му съобщения, надявайки се на бърз отговор. Нищо. Сърцето ѝ започна да се разтуптява.
Тя се обади на родителите на Крис, но и те не отговориха. Тогава разбра, че нещо не е наред. Ръцете ѝ трепереха, докато набираше отново, но все още нямаше отговор. Лори прекара целия ден до телефона, а в главата ѝ се въртяха ужасни мисли.
Накрая, вечерта, телефонът ѝ иззвънял. Тя видя името на Крис на екрана. Без да се колебае, тя го грабна и отговори.
„Крис, всичко ли е наред? Започнах да се притеснявам – каза Лори с напрегнат глас.
Настъпи пауза. „Лори, ти седнала ли си?“ Крис попита тихо.
Лори се намръщи. „Какво? Защо трябва да сядам?“ – отвърна тя, а сърцето ѝ започна да бие учестено.
„Просто отговори на въпроса, Лори. Седнала ли си?“ Крис повтори твърдия си тон.
Гласът на Лори се разтрепери. „Да, аз съм на дивана. Какво се случва?“
„Добре. Слушай внимателно. Не се паникьосвай“, каза Крис.
Дъхът на Лори заседна в гърлото ѝ. „Какво? Защо да се паникьосвам? Крис, какво се случва?“
„Олив е изчезнала“, каза най-накрая Крис.
Лори усети как светът ѝ се завърта. „Какво? Какво имаш предвид, че е изчезнала? Как може да е изчезнала?“ – почти изкрещя тя.
„Тази сутрин се разхождахме в града. За секунда я изгубих от поглед. Тя просто изчезна. Но аз вече съм отишъл в полицията, Лори. Те я търсят“, обясни Крис.
Ръцете на Лори се разтрепериха. „Тя е изчезнала от тази сутрин? И ми казваш едва сега? Изгубил си дъщеря ни!“ – изкрещя тя, а по лицето ѝ се стичаха сълзи.
„Съжалявам, Лори. Не знаех какво да правя“, каза Крис, гласът му беше слаб.
„Ще взема следващия полет. Няма да спра, докато не я намеря“, каза Лори и без да чака отговора му, сложи слушалката, а умът ѝ се въртеше.
Още на следващия ден Лори отлетя за Шотландия, решена да намери Олив. Не можеше да си почине, не можеше да мисли за нищо друго. Прекара години в Шотландия, като вложи цялото си време и енергия в търсенето. Обикаляше улиците, разлепваше плакати и говореше с всеки, който можеше да е виждал Олив.
Но Олив сякаш изчезнала във въздуха. Никой не знаеше нищо. Отначало полицията помогна, но с течение на времето спря да търси. Лори отказала да се предаде и продължила да търси сама. Но с всяка година надеждата ѝ угасваше все повече.
Тогава, няколко години по-късно, полицията се свързала с нея. Намерили тяло в реката и казали, че то най-вероятно е на Олив, но било трудно да се идентифицира. В този момент светът на Лори се разпаднал. Сърцето ѝ сякаш се разби.
Тогава тя разбра, че е загубила дъщеря си завинаги. Без никаква надежда Лори се прибрала у дома, съкрушена и победена.
Настоящето…
Лори, опитвайки се да овладее сълзите си, погледна към Емили, която стоеше мълчалива, без да знае какво да каже. След дълъг момент Емили най-накрая проговори.
„Това са обувките, в които ме намери семейството ми – каза Емили тихо. „Тогава бях много малка и не си спомням много. Знам само, че се изгубих по някакъв начин. Спомням си, че пристигнах с автобус в един непознат град, където семейството ми ме намери. По-късно те ме осиновиха.“
Лори едва успя да си поеме дъх. „Това е… невъзможно“, прошепна тя, а неверието изпълни гласа ѝ.
Емили се поколеба, преди да продължи. „Не знаех откъде идвам, нито пълните имена на родителите си. Осиновителите ми се опитаха да ги намерят, но никой не се появи. След известно време те се отказаха“, обяснява тя. „Когато бях на шест години, се преместихме тук и оттогава съм тук.“
Лори избърса лицето си, ръцете ѝ трепереха. „Емили ли е истинското ти име?“ – попита тя тихо.
Емили изглеждаше объркана. „Не, имах друго име, когато ме намериха. Но го смениха, когато ме осиновиха – отвърна тя.
Сърцето на Лори се разтуптя. „Името ти беше Олив, нали?“ Лори я попита, взирайки се в нея.
Очите на Емили се разшириха от шок. „Откъде… откъде знаеш това име?“
Гласът на Лори се разтрепери, докато тя вдигаше малките обувки. „Това бяха обувките на дъщеря ми. Тя ги носеше, когато изчезна в Шотландия“.
Емили се вгледа в нея, а в очите ѝ се появиха сълзи. „Живях там, преди да се преместим тук“.
Гласът на Лори се пречупи, когато тя каза: „Не мога да повярвам, че сте били толкова близки през цялото време. Никога не трябваше да спирам да търся.“
Гласът на Емили се пречупи. „Значи… ти си ми майка?“
Лори кимна, а сълзите ѝ отново заваляха. „Да.“
Емили хвърли ръце около Лори, която държеше дъщеря си здраво, точно както преди 22 години, когато беше малка. Чувството, че най-накрая са се събрали, изпълни сърцето на Лори едновременно с радост и неверие.
Те седяха там, без да кажат нито дума, просто се държаха един за друг. Времето сякаш бе спряло за тях. След няколко мига малката Мариса се приближи с любопитство. Тя ги погледна с големи очи, след което обви малките си ръчички около двамата.
Емили се засмя тихо, очите ѝ все още бяха насълзени, и целуна Мариса по главата.
„Значи вече си се запознала с внучката си – каза Емили и усмивката ѝ омекна, когато погледна Мариса, която сега седеше между тях.
„Да, запознах се – отвърна Лори, а по лицето ѝ се разля топла усмивка. „Не мога да повярвам, че съм била нейна бавачка цели две години, без да разбера, че тя е моя внучка.“ Лори нежно прокара пръсти през косата на Емили. „Като дете ти имаше такава яркочервена коса. Косата на Мариса е със същия цвят. Какво се е случило с твоята?“
Емили се ухили. „Започнах да я боядисвам в гимназията. Исках промяна и предполагам, че просто не съм спирала.“
„Жалко – каза Лори с нотка на носталгия. „Имаше толкова красива коса, точно като тази на Мариса.“
Очите на Емили отново се напълниха със сълзи. Тя се наведе и прегърна силно Лори, завладяна от емоциите на момента. Лори, все още невярваща, държеше дъщеря си близо до себе си, удивлявайки се на факта, че след всички тези години най-накрая отново можеше да прегърне малкото си момиче.
„Ако не ме беше помолила да прегледам тези стари кутии, може би никога нямаше да разбера, че си моя дъщеря – каза Лори с мек глас.
Емили избърса очите си и се усмихна. „Значи ли това, че не трябва да ти плащам допълнително за това, че ги организираш?“
„Готова съм да ти дам всичките пари, които имам, само ми обещай, че никога повече няма да изчезнеш“, каза Лори, а гласът ѝ трепереше от емоции.
„Обещавам“, отвърна тихо Емили. Тя прегърна майка си, усещайки тежестта на всички тези изгубени години.
Лори държеше дъщеря си здраво, ръцете ѝ я обгръщаха, сякаш можеше да я предпази от това някога отново да изчезне. Тя затвори очи, поемайки познатата топлина, за която бе копняла толкова много години.
Страхът, че Емили може отново да изчезне, се задържаше в сърцето ѝ. Това наистина беше нейната дъщеря – вече не малкото момиченце, което Лори беше изгубила преди толкова много години, а пораснала жена със собствен живот и дори със собствено дете. Но за Лори тя все още беше нейната малка Олив.
