Животът на Мария като вдовица претърпява неочакван обрат, когато тя открива профила на предполагаемо мъртвия си съпруг в Tinder. Докато гледа профилната му снимка, в главата ѝ се въртят въпроси. Жив ли е бил той през цялото това време? И ако е така, защо я е оставил да скърби, докато е живял нов живот в тайна?
За Мария това е обикновен ден, в който тя отпива чай от лайка, докато гледа телевизия. Нежният аромат я пренесе в една коледна ваканция преди години.
Съпругът ѝ Стивън я беше изненадал с пътуване до уютна хижа в планината. Лола, която тогава беше съвсем малка, се кикотеше, докато снежинките целуваха пухкавите ѝ бузки.
„О, Стивън“, прошепна Мария. „Толкова много ми липсваш.“
Бяха изминали две години, откакто той бе изчезнал безследно. Мария беше направила всичко, за да го открие, и дори беше ангажирала властите, но нищо не се получи. В официалния доклад пишеше, че е „изчезнал, предполага се, че е мъртъв“.
Но за Мария липсата на заключение беше постоянна болка.
Изведнъж мелодията на звънеца я изтръгна от мислите ѝ. Когато вдигна телефона, по лицето ѝ се разля усмивка. Това беше дъщеря ѝ Лола.
„Здравей, мила“, отговори Мария, като вкара веселие в гласа си.
„Мамо! Как си?“ Енергията на Лола избухна през високоговорителя.
„Добре съм, скъпа. Как е в колежа?“
„Чудесно! Но, мамо, аз се замислих. Време е да се върнеш навън.“
„Какво имаш предвид?“
„Знаеш ли, да започнеш да живееш отново“, каза Лола, преди да направи пауза за няколко секунди. „Бащата на моя приятел намери някого в Tinder. Може би можеш да пробваш там?“
Мария се засмя.
„Тиндър? На моята възраст?“ – попита тя. „Хайде, Лола.“
„Защо не? Обещай ми, че ще помислиш за това?“
„Добре, добре. Ще помисля.“
След като окачи слушалката, Мария седя няколко минути в мълчание, мислейки за това, което дъщеря ѝ току-що каза. Тя погледна телефона си, а след това и снимката на Стивън на масата.
„Предполагам, че Лола е права“, каза тя и вдигна телефона си.
След това отвори App Store и изтегли приложението.
На следващата сутрин Мария стоеше до кухненския си плот и вдишваше богатия аромат на прясно сварено кафе. Тя се усмихна, докато си спомняше как предишната вечер създаде профила си в Тиндър.
Чувстваше се като малка искрица надежда след години на мрак.
След това бързо изпрати съобщение на най-добрата си приятелка Сиера.
Кафе в „Роузи“ след 30 минути? Имам какво да ти покажа.
Сиера отговори мигновено.
Уау! Звучи като нещо вълнуващо. Ще бъда там.
В кафенето Мария се плъзна в кабинката срещу Сиера, чиито очи блестяха от любопитство.
„Добре, разправяй – поиска Сиера. „Каква е тази голяма тайна?“
„Аз…“ – започна Мария. „Направих си профил в Tinder.“
„Какво?“ Сиера я погледна с широко отворени очи. „Профил в Tinder? Няма как, Мария! Това е огромно!“
Мария подаде телефона си на най-добрата си приятелка, която превъртя профила.
„Изглеждаш великолепно на тези снимки – каза Сиера и се усмихна на Мария. „Толкова се гордея с теб, че направи тази стъпка.“
„Благодаря“, каза Мария и в гърдите ѝ се разля топлина. „Притеснявам се, но ми е приятно да опитам нещо ново.“
Сиера върна телефона.
„Да видим кой е там за теб!“ – намигна тя.
Те се сгушиха една в друга и се кикотеха като тийнейджърки, докато преглеждаха профилите. Всичко беше наред, докато ръката на Мария не замръзна по средата на плъзгането.
Тя не можеше да повярва на това, което виждаше.
„Мария?“ Сиера попита. „Какво става?“
Мария не можеше да говори. Очите ѝ бяха вперени в екрана, където познато лице ѝ се усмихваше.
Косата беше по-сива, а нови бръчки изкривяваха ъгълчетата на очите му, но нямаше как да го сбърка.
Това беше Стивън. Нейният изчезнал, предполагаемо мъртъв съпруг.
„Не може да е той“, прошепна Сиера, взирайки се в екрана. „Може би това е стар профил? Или някой изрод, който използва снимките му?“
„Не, това е той“ – бавно поклати глава Мария. „Бих познала тази усмивка навсякъде.“
Изведнъж кафенето се почувства твърде малко и твърде претъпкано. Мария имаше чувството, че вече не може да диша.
„Трябва да тръгвам“, заеква тя и събира нещата си. „Не мога да остана тук.“
„Искаш ли да дойда с теб?“ Сиера я попита, протягайки ръка към нея.
„Не, аз… Трябва да се справя с това сама. Ще ти се обадя по-късно.“
Разходката до вкъщи мина в мъгла. Умът на Мария се надпреварваше да задава въпроси, всеки от които беше по-болезнен от предишния. Как е възможно Стивън да е жив? Защо ги беше напуснал? Какво трябва да прави сега?
Мария не може да заспи тази нощ. Тя се мяташе и въртеше, докато умът ѝ възпроизвеждаше спомени за най-хубавите моменти, прекарани със Стивън.
С настъпването на зората Мария взе решение.
Тя отвори отново Tinder и редактира профила си. Замени сегашната си профилна снимка със стара снимка, на която косата ѝ беше боядисана в кестеняво, и промени името си на „Роза“.
След това отново намери профила на Стивън и плъзна надясно.
Това е единственият начин да разберем истината, помисли си тя.
През следващите няколко дни Мария подскачаше всеки път, когато телефонът ѝ звъннеше. Мислеше, че това ще е той, но надеждите ѝ угаснаха, когато това беше някакъв друг мъж, който се опитваше да се свърже с нея.
Накрая това се случи една вечер. Мария се канеше да заспи, когато чу, че телефонът ѝ звъни. Беше получила ново съобщение от Стивън.
Здравей, Роза. Това е красиво име за красива жена.
Ръцете на Мария се разтрепериха, докато набираше отговора си.
Докато си разменяха съобщения, Мария ставаше все по-сигурна, че човекът от другата страна наистина е Стивън. Чувството му за хумор и начинът, по който формулираше нещата, си оставаха същите.
След седмица чат „Роза“ предложи да се срещнат на вечеря. Стивън се съгласи и те определиха дата за петък вечер в ресторант на брега на морето.
В петък вечер Мария веднага се приготви, след като се прибра от работа. Тя носеше роклята, която Стивън винаги беше харесвал.
Погледна се, докато нанасяше любимото си червено червило.
„Ти можеш да го направиш“, каза тя на отражението си.
Няколко минути по-късно Мария влезе в ресторанта. Тя веднага забеляза Стивън, който седеше сам на една ъглова маса. Сърцето ѝ се разтуптя, докато вървеше към него.
„Това ли е Стивън?“ – попита тя, когато стигна до масата му.
Стивън вдигна поглед с усмивка, но тя бавно избледня, когато осъзна кой всъщност е „Роза“.
„Мария?“ – изпъшка той.
Тя се плъзна на седалката срещу него.
„Здравей, Стивън“ – престори се на усмихната. „Или трябва да кажа: „Приятно ми е да се запознаем“?“
„Аз… как…“ Стивън се запъна, неспособен да състави изречение.
„Мисля, че ми дължиш обяснение – каза строго Мария, като се наведе напред. „Обяснение, в което подробно да опишеш всичко, което се е случило през последните две години.“
Раменете на Стивън увиснаха. Той отпи дълга глътка от бирата си, преди да срещне очите ѝ.
„Напуснах, защото не можех да се справя повече – започна той. „Да бъда съпруг, баща… Чувствах, че се провалям във всичко.“
„И така, ти реши да ни оставиш да мислим, че си мъртъв?“ Гласът на Мария се пречупи.
„Да“, кимна той. „Бях планирал всичко с Дрю. Направихме така, че да изглежда като злополука, така че да получиш застраховката „Живот“. Мислех, че… Мислех, че на теб и Лола ще ви е по-добре без мен.“
Мария го погледна невярващо. Тя огледа ресторанта, преди погледът ѝ отново да се спре на него.
„Как можа да мислиш, че да изоставиш семейството си е правилният избор?“ – попита тя. „Как можа да си помислиш, че ще ни е добре без теб?“
„Знам, че сега звучи налудничаво“, каза Стивън и прокара ръка през косата си. „Но по онова време се убедих, че това е най-любящото нещо, което мога да направя. Да ти дам ново начало, финансова сигурност…“
„А какво става с Лола?“ Мария изсъска. „Имаш ли представа какво й причини твоята „смърт“?“
„Никога не съм искал да я нараня – каза Стивън, като си бъркаше в телефона. „Никой от вас. Съжалявам, Мария. Наистина съжалявам. Но държа на решението си. Така беше по-добре.“
Мария седна назад и скръсти ръце на гърдите си. Тя погледна мъжа, когото някога бе обичала повече от самия живот. Сега той беше непознат, чиито думи нямаха смисъл за нея.
„Какво да правим сега?“ – попита тя, гледайки го право в очите.
„Какво искаш да правиш?“ Стивън попита.
Мария си помисли за Лола, за скръбта, която бяха споделили, и за изцелението, което бяха направили заедно. Мислеше за малките стъпки, които беше направила, за да възстанови живота си.
„Мисля, че искам отново да изчезнеш – каза тя твърдо. „Този път завинаги. Лола никога не може да научи за това, защото това ще разбие сърцето ѝ отново“.
„Разбирам – кимна Стивън, мислейки за дъщеря си. „Ще напусна града и никога повече няма да чуеш за мен“.
Те седяха в мълчание за момент, като се гледаха за последен път.
„Сбогом, Стивън“, каза Мария и се изправи.
Стивън остана седнал, без да може да я погледне.
„Сбогом, Мария“, каза той. „Искрено се надявам да намериш щастието.“
Когато Мария излезе от ресторанта, тя се почувства толкова лека, колкото не се беше чувствала от години. Хладният вечерен бриз погали лицето ѝ, докато сълзите се стичаха по бузите ѝ.
Най-накрая тя получи заключението, което търсеше от деня, в който Стивън изчезна. А сега беше готова да започне нова глава от живота си.
По-късно същата вечер Мария седеше на леглото си, а лаптопът ѝ беше отворен пред нея. Влезе в Tinder и отиде на настройките на профила си.
С дълбоко вдишване промени името си отново на Мария и качи скорошна снимка.
Предполагам, че сега най-накрая мога да започна да се срещам с хора, помисли си тя. Вече няма да мисля за Стивън. Няма повече да се чудя къде е отишъл.
Истината за Стивън беше болезнена, но Мария се радваше, че е разбрала какво наистина изпитва той към връзката им. Чувстваше се благодарна и на Лола, която ѝ се обади онази вечер и я помоли да изтегли приложението за запознанства.
Благодаря ти, Лола, помисли си тя. Благодаря ти, че винаги си насочвала майка си към правилния път.
