Филис живееше обикновен и щастлив живот с дъщеря си Лизи. Тя смяташе, че семейството им е пълно, но Лизи смяташе друго. Тази сутрин телефонът на Филис се взривява от обаждания от непознати номера, а причината за всичко това е вирусен пост на страницата на дъщеря ѝ в социалните мрежи.
Беше типичен ден, от онези, в които посещавах майка си, Пам, както правех през повечето уикенди.
Стоях в кухнята и разтоварвах торбичките с хранителни продукти върху плота. Познатото шумолене на найлонови торбички изпълни въздуха, когато започнах да прибирам нещата.
Мама беше в спалнята си и си почиваше, но знаех, че няма да мине много време, преди да извика за нещо.
Гласът ѝ отекна в коридора.
„Купи ли любимия ми сос? Онзи в червената опаковка?“ – попита тя, а тонът ѝ носеше онзи познат намек за нетърпение.
Усмихнах се на себе си. Всяка седмица това беше един и същ въпрос. „Да, купих!“ Изкрещях в отговор, достатъчно силно, за да ме чуе от другия край на къщата.
Настъпи пауза, след което се чу звук от потропване на крака, докато Пам бавно си проправяше път към кухнята.
Тя се облегна на масата, за да се подпре, после седна с въздишка, а сребристата ѝ коса падаше меко върху бузите ѝ.
„Благодаря ти, Филис. Винаги помниш – каза тя, а очите ѝ омекнаха от благодарност.
Усмихнах се, докато поставях буркана с любимия ѝ сос в шкафа.
„Разбира се, че помня, мамо. Как мина денят ти?“
Пам огледа стаята, преди погледът ѝ отново да се спре на мен.
„О, знаеш ли… същото. Но как се справя внучката ми? Лизи все още е заета с цялата тази работа в училище?“
Кимнах, докато се връщах към покупките.
„Лизи се справя добре. Съсредоточила се е върху обучението си, наистина се е хвърлила в него. В училище дори й дадоха лаптоп за проекти.“
Веждите на Пам се вдигнаха от изненада.
„Лаптоп? За какво са нужни на децата лаптопи в училище в наши дни? По мое време отивахме в библиотеката, ако трябваше да учим. Пишехме всичко на ръка.“
Засмях се тихо, като си представих колко чуждо трябва да ѝ изглежда всичко това.
„Да, сега е различно, мамо. Децата използват лаптопи за всичко – изследвания, писане, презентации. Дори изпращат домашните си онлайн.“
Пам поклати глава.
„Тези деца с техните екрани. Това не е добре за очите им, нали знаете.“
„Това е начинът, по който се случват нещата сега, но Лизи се справя добре с това. Тя обича работата си в училище.“
„А какво ще кажеш за себе си, Филис?“ – попита тя, като понижи гласа си. „Някакви нови срещи? Знаеш, че не ставаш по-млада.“
Въздъхнах, подготвяйки се за този разговор.
„Мамо, казвала съм ти и преди, не се срещам с никого. Съсредоточена съм върху Лизи и работата си. Освен това нямам време, а и не искам Лизи да се притеснява за мен“.
„Филис, Лизи расте без баща. Това не е лесно за нея, а ти заслужаваш да намериш някой, който да те направи щастлива. Не позволявай животът ти да се изплъзне, без да си дадеш шанс.“
Преди да успея да отговоря, телефонът ми иззвъня силно от кухненския плот, прекъсвайки разговора.
Погледнах към екрана и видях непознат номер. В стомаха ми се образува възел.
„Ало?“ Отговорих предпазливо, гласът ми беше малко разтреперан.
„Здравейте, това Филис ли е?“ – попита един мъжки глас.
„Казвам се Хенри, обаждам се за позицията на баща?“
Веждите ми се сбърчиха от объркване.
„Извинете, за какво?“ Попитах, като погледнах към майка ми, която сега ме гледаше с любопитство.
Мъжът от другата страна на слушалката се ухили нервно. „Знаеш ли, позицията на бащата – пишеше онлайн?“.
Сърцето ми се сви. „Съжалявам, мисля, че сте сбъркали номера“, заекнах и бързо закачих телефона.
„За какво става дума?“ Пам попита, усещайки, че нещо не е наред.
„Някакъв човек каза, че се обажда във връзка с обява за „бащинска позиция“. Нямам представа какво означава това!“ Отговорих, като гласът ми се повиши от паника.
Пам избухна в смях, цялото ѝ лице светна от забавление.
„Казах ти, че даването на лаптопи на децата ще доведе до проблеми! Сега те пускат обяви за нови бащи!“
Дори не намерих време да отговоря. Сърцето ми се разтуптя и набързо грабнах чантата си.
„Трябва да тръгвам, мамо. Ще ти се обадя по-късно“, промълвих, изхвърчах през вратата и се насочих право към колата си.
Телефонът ми продължаваше да бръмчи с още обаждания, но аз ги игнорирах.
Когато се прибрах вкъщи, тръгнах направо към стаята на Лизи, а умът ми бръмчеше от смесица от объркване и разочарование.
Тя беше там, седнала пред лаптопа си, а лицето ѝ грееше от невинна усмивка, явно доволна от себе си.
„Лизи – извиках аз, като се опитвах да запазя спокойствие в гласа си, въпреки че раздразнението ми кипеше под повърхността. „Имаш ли нещо, което искаш да ми обясниш?“
Тя се завъртя на стола си, а очите ѝ блестяха от вълнение.
„Виж, мамо!“ – възкликна тя, сочейки към екрана на лаптопа си. „Направих публикация и тя става вирусна!“
Приближих се, надникнах през рамото ѝ и сърцето ми почти спря. На екрана се виждаше публикация, която гласеше:
“Позицията на баща е свободна! Търся грижовен мъж за моята красива майка Филис!” Имаше и няколко мои снимки – някои откровени, други от семейни събирания – публикувани, за да ги видят всички.
Челюстта ми падна невярващо, докато прелиствах закачливото описание, което беше написала отдолу, изброявайки качествата, които смяташе, че са необходими за един „нов баща“.
„Лизи!“ Задъхах се, взирайки се в нея в шок. „Защо правиш това?“
„Защото, мамо – каза тя, все още гордо усмихната, – ти никога не се срещаш! Мислех, че това ще ти помогне. И виж – вече има хиляди харесвания и коментари! Хората го харесват!“
Примигнах, опитвайки се да осмисля казаното от нея. Хиляди харесвания? Едва ли можех да осъзная колко хора вече са видели публикацията, още по-малко факта, че Лизи е сметнала това за добра идея.
„Лизи – започнах аз, като се мъчех да намеря правилните думи, – така не ми помагаш! Непрекъснато ми се обаждат напълно непознати хора, а аз нямам представа защо!“
„Виждаш ли?“ – каза тя, като пляскаше с ръце.
„Това работи! Хората се интересуват!“
„Работа?!“ Гласът ми се извиси с недоверие.
„Ти сериозно очакваш да ходя на срещи със случайни непознати от интернет?“
Лизи вдигна рамене, напълно незасегната от паниката ми.
„Не е нужно да се срещаш с всички едновременно, мамо. Можеш да започнеш с един по един. Може би бих могла да ти помогна да ги подредиш – да поискаш молби или нещо подобно“.
Взирах се в нея, а главата ми се въртеше. „Лизи, трябва незабавно да изтриеш този пост – казах твърдо.
Тя скръсти ръце, а лицето ѝ придоби онзи упорит вид, който познавах твърде добре.
„Ще го изтрия – каза тя бавно, – но само ако обещаеш да отидеш поне на една среща“.
Въздъхнах, знаейки, че това е единственият начин да сложа край на лудостта. „Добре“, промълвих победоносно.
„Ще отида на една среща. Но след това ще изтриеш публикацията. Разбираш ли?“
„Договорено!“ – каза тя и по лицето ѝ се разля триумфална усмивка.
Трудно ми беше да повярвам, че се съгласявам на това, но всичко, за да сложа край на хаоса.
По-късно същата вечер седях на леглото си и преглеждах пропуснатите обаждания на телефона си, чувствайки се малко неспокойна.
В крайна сметка се обадих обратно на първия човек – Хенри. Отначало разговорът беше неловък, тъй като се мъчехме да се представим, но се съгласихме да се срещнем в местния парк за една неангажираща разходка.
Докато се приготвях, усещах как нервите в мен бушуват. Не бях ходила на среща от години и мисълта за това ме караше да се притеснявам.
Но Лизи, разбира се, беше на седмото небе от щастие. Тя почти танцуваше из стаята ми, помагайки ми да избера тоалет, сякаш това беше някакво голямо събитие.
Вълнението ѝ беше заразително, но аз все още не можех да се отърся от неловкостта на всичко това.
Когато пристигнах в парка, видях висок мъж с очила, който чакаше до входа. Той ми махна с ръка и се приближи към мен с топла усмивка.
„Здравей, аз съм Хенри. Вие трябва да сте Филис – каза той и протегна ръка.
Кимнах, опитвайки се да държа нервите си под контрол.
„Да, приятно ми е да се запознаем. Това определено е уникален начин да отидеш на първа среща“ – казах с лек смях.
Хенри се засмя в отговор.
„Да, постът на дъщеря ти определено направи нещата интересни“.
Докато вървяхме, установих, че се отпускам малко. Разговорът вървеше лесно и бях приятно изненадана от това колко мил и забавен беше Хенри.
Но докато срещата продължаваше, една мисъл се загнезди в съзнанието ми.
„Хенри – казах след известно време, – това беше хубаво, но всичко е само заради шегата на дъщеря ми. Не съм сигурна дали това не е нещо сериозно.“
Той се усмихна нежно, явно разбирайки.
„Разбирам. Беше забавно, но да, започна като шега“.
Кимнах с облекчение. „Точно така.“
„Но какво ще кажете за втора среща?“ – попита той, а по лицето му се разля закачлива усмивка.
„Това все още ли ще бъде част от шегата, или ще бъде истинско?“
Не можех да не се засмея на въпроса.
„Предполагам, че втората среща би била истинска.“
Усмивката на Хенри се разшири. „И така, какво ще кажете за петък? Помисли за това.“
Докато вървях към вкъщи, съзнанието ми се завихряше от странна смесица от емоции. Случката с Хенри беше приятна и той изглеждаше като истински мил човек.
Но една част от мен все още се колебаеше.
Наистина ли бях готова да започна да се срещам отново? Беше минало толкова много време, откакто дори не бях го обмисляла, и не бях сигурна дали съм подготвена за това, което можеше да последва.
Когато най-накрая влязох през входната врата, Лизи ме чакаше, почти подскачайки от вълнение.
„Е?“ – попита тя нетърпеливо. „Как мина?“
Усмихнах се на ентусиазма ѝ. „Беше добре“, отговорих, като се опитах да звуча непринудено. „Но не се вълнувай прекалено много.“
„Ще отидеш ли на втора среща?“ – попита тя, а очите ѝ светнаха от надежда.
Засмях се и поклатих глава. „Може би“, подиграх се. „Но първо, знаеш каква е сделката – изтрий този пост.“
Лизи се усмихна и се втурна да вземе лаптопа си. „Сделка!“ – извика тя през рамо, докато се захващаше за работа.
Докато седях, установих, че си мисля за това, което беше казал Хенри. Може би наистина беше време да се откажа от миналото, да се отворя за нови възможности.
Животът има забавен начин да те подтиква към неочаквани пътища. И кой знае? Може би това беше само началото на нещо истинско.
