Когато дъщеря ми внезапно реши да остави внука ми за известно време, това ми се стори странно. Това, което по-късно открих в чантата на детето, накара сърцето ми да се разтупти от притеснение. Дали дъщеря ми някога щеше да се върне, за да вземе сина си? Жива ли беше тя?
Пристигането на Джейн в онази събота беше неочаквано, но не и необичайно. Дъщеря ми винаги е била спонтанна. Този път тя се появи на вратата ми с Томи на ръце, а лицето ѝ светеше с уморена усмивка, която само една майка можеше да разпознае. Но нещо беше различно.
Джейн нямаше обичайната бодрост в крачката си, а малките линии на тревога около очите ѝ изглеждаха по-дълбоки, по-изразени.
„Мамо, имам нужда от услуга – каза тя веднага щом влезе вътре и постави Томи на земята. Той веднага изтича във всекидневната, където го чакаха любимите му играчки, напълно забравил за напрежението във въздуха.
„Разбира се, скъпа. От какво имаш нужда?“ Попитах, опитвайки се да привлека погледа ѝ. Но дъщеря ми вече се придвижваше към коридора, където беше оставила голям син куфар.
„Имам едно работно нещо, в последния момент – каза тя, а гласът ѝ беше малко прекалено ясен. „Имам нужда да гледаш Томи за около две седмици. Може би малко по-дълго.“
Намръщих се, нещо неприятно се завъртя в стомаха ми. Но винаги се радвах да прекарвам време с внука си, така че нямах много против. Обожавах го; беше кълбо от енергия, винаги любопитен и задаваше въпроси, които ме разсмиваха!
И все пак бях загрижена за дъщеря си. „Колко време точно, Джейн? И за какво е това работно пътуване?“
„Това е просто… нов проект. Знаеш как е. Ще се върна, преди да се усетиш“, отговори тя, като все още избягваше погледа ми.
Ръцете ѝ се заиграха с каишката на чантата ѝ, което е показателен знак, че е нервна, макар че никога не би го признала.
„Джейн – настоях аз, опитвайки се да достигна през стената, която тя беше издигнала. „Всичко ли е наред? Изглеждаш изтощена. Ако имаш нужда да поговорим, аз съм тук.“
Тя най-накрая срещна очите ми и за част от секундата видях как нещо сурово и ужасено проблясва на лицето ѝ, преди да го погребе под принудителна усмивка. „Добре съм, наистина. Просто съм уморена. Няма за какво да се притесняваш.“
Но аз се притеснявах. Дъщеря ми не беше от хората, които искат помощ с лека ръка, а тази молба ми се струваше тежка, с нещо неизказано. Все пак кимнах, придърпвайки я в прегръдка. „Добре. Но ми обещай, че ще се обадиш, ако имаш нужда от нещо“.
Тя ми отвърна с прегръдка, но тя беше кратка, почти прибързана. „Ще се обадя, мамо. Благодаря.“
И с това си тръгна, бързайки да хване самолета си и оставяйки след себе си Томи.
За щастие Томи беше лесен за разсейване. Прекарахме деня в игри, четене на приказки и похапване на любимите му закуски. Изтласках настрана глождещото ме чувство на тревога и се съсредоточих върху това да го направя щастлив. В края на краищата Джейн беше обещала, че ще се върне скоро.
Нямаше причина да мислим друго. Едва по-късно същата вечер, след като внукът ми се разля със сок по време на вечеря, отидох до куфара, за да му донеса нови дрехи. Това, което открих, ме шокира и още повече ме разтревожи!
Отворих го, очаквайки да намеря обичайното, пижама, тениски, може би една-две играчки. Но това, което намерих, ме спря… На пръв поглед това бяха просто дрехи. Но докато ги пресявах, осъзнах, че не са само за една седмица.
Имаше зимни дрехи, дебели пуловери, палто и ръкавици. После пролетни дрехи, дъждобрани и по-леко яке. Сърцето ми започна да бие! Защо Джейн щеше да се опакова за няколко сезона, ако щеше да замине само за една седмица?
След това открих нещо, което приличаше на играчките и лекарствата на момчето, инхалатора на Томи, хапчета за алергия и бутилка сироп за кашлица. Неща, които Джейн никога нямаше да забрави, ако планираше по-дълъг престой. Парчетата започнаха да се нареждат на мястото си и усетих как по гръбнака ми пропълзяват тръпки.
Това не беше просто кратко двуседмично пътуване. Продължих да ровя, ръцете ми вече трепереха. На дъното на куфара имаше обикновен бял плик с името ми, написано с почерка на Джейн.
Вътре имаше пари в брой. Много пари! Повече, отколкото някога съм я виждала да носи. Дъхът ми заседна в гърлото, когато започна да ме обзема ужасно осъзнаване. Джейн не планираше да се върне скоро… може би никога!
Умът ми се забърза, докато се опитвах да осмисля всичко това. Защо би оставила Томи с мен по този начин? Защо не ми каза, ако нещо не е наред? Взех телефона си и ѝ се обадих, но той отиде направо на гласова поща.
Оставих ѝ съобщение, като се опитвах да не долавям паника в гласа си, за да не изплаша детето.
„Джейн, това е мама. Обади ми се веднага след като получиш това. Моля те. Притеснявам се за теб.“
На следващата сутрин, когато тя все още не се беше обадила, започнах да се паникьосвам още повече! Обадих се в работата ѝ, на приятелите ѝ и дори на старата ѝ съквартирантка от колежа! Никой не я беше виждал или чувал! Сякаш беше изчезнала във въздуха!
Минаха три дни и аз едва се държах на крака. Томи беше твърде малък, за да разбере защо майка му не отговаря на телефона си, и аз правех всичко възможно да запазя нещата нормални заради него. Но всеки път, когато го погледнех, сърцето ми се свиваше от притеснение.
Къде беше Джейн? Защо изчезваше така? Върнах се към куфара с надеждата, че съм пропуснала нещо… някаква следа за това къде може да е отишла. Но единственото, което намерих, беше онзи плик с парите – мълчаливо напомняне, че дъщеря ми е планирала това от известно време.
От тази мисъл ме заболя стомахът.
През седмиците плаках с очи, докато изведнъж телефонът ми иззвъня, а това беше видеоразговор. Сърцето ми подскочи в гърлото, когато видях името на Джейн на екрана. Ръцете ми се разтрепериха, когато натиснах бутона „Отговор“ и видях лицето на дъщеря ми.
„Джейн? Къде си? Добре ли си?“
От другата страна имаше дълга пауза, преди тя да отговори, изглеждайки изтощена и уморена. „Мамо, много съжалявам.“
„За какво съжалявам? Джейн, какво става? Къде си?“
„Добре съм, мамо, но не мога да ти кажа къде съм. Изпълнявам тайна работна мисия.“
„Джейн, ти ме плашиш. Какво се случва?“
„Не се притеснявай, мамо. В безопасност съм, добре съм и скоро ще се върна“, каза дъщеря ми, без да успее да ме убеди.
„Не ти вярвам. Защо не мога да те видя както трябва?“ Попитах.
„Мамо, ти ме стресираш! Аз съм добре. Моля те, дай Томи на телефона, искам да говоря с него.“
Въздъхнах, но направих каквото ме помоли. За да избегне повторен разговор с мен, веднага щом приключи разговора с Томи, тя пусна телефона.
Когато се опитах да се обадя обратно, тя не вдигна, тъй като номерът беше изключен! Седях там и кършех ръце, гледайки зловещата синя чанта…
Винаги съм бил потайна относно самоличността на бащата на Томи. Знаех кой е той, но се кълнях на майка си, че не го знам. Истината за него беше много по-тъмна… Знаех, че е опасен човек.
Случайно чух, че се е върнал в града, и знаех, че трябва да действам бързо. Не можех да му позволя да разбере за съществуването на Томи. Ако някога го направи, се притеснявах, че може да го вземе, да го използва или още по-лошо…
Изпаднах в паника, опаковах нещата на Томи и се опитах да изглеждам така, сякаш това е поредното нормално посещение при баба. Но този път беше различно. Трябваше да залича всяка следа от Томи от къщата си. Ето защо опаковах дрехите и играчките му.
Дори махнах снимките му от стените и ги взех със себе си. Не исках да рискувам, в случай че Алекс се появи при мен и сглоби всичко. Знаех, че това означава да пожертвам времето със сина си в продължение на седмици, но не можех да рискувам.
Това, което знаех със сигурност, беше, че майка ми ще опази сина ми. Но ми беше тъжно, че не можех да ѝ кажа истината. Как можех да призная, че съм лъгала през цялото време? Как можех да призная, че бащата на Томи не е някаква забравена авантюра, а съвсем реална заплаха за семейството ни?
Минаха седмици, а Джейн не се обади. Всеки ден се събуждах с ужас в стомаха. Всеки ден се чудех дали днес ще ми се обадят и ще ми кажат, че са я намерили, или още по-лошо, че нещо се е случило с нея.
Направих всичко възможно, за да запазя нещата нормални за внука си, но беше трудно. Той питаше за майка си всеки ден и аз трябваше да лъжа, казвайки му, че тя ще се върне скоро, докато в действителност нямах представа дали изобщо ще се върне…
След като седмици наред живях в страх и не чух нищо от Алекс, най-накрая реших, че е достатъчно безопасно да се върна. Сърцето ме болеше от липсата на сина ми, но знаех, че съм направила необходимото, за да го защитя.
Когато Джейн пристигна, тя изглеждаше изтощена, но облекчена. Когато Томи я видя, той се затича с писък на радост и за момент всичко отново изглеждаше наред! Но докато ги гледах, не можех да се отърва от усещането, че това не е приключило.
Джейн беше изградила живота си върху тайни и лъжи, а сега те бяха като сянка, която щеше да я следва навсякъде. Когато най-накрая вдигна куфара, за да си тръгне, ръцете ѝ леко потрепериха – напомняне за товара, който носеше.
Тя се обърна към мен, а очите ѝ бяха пълни с благодарност и скръб едновременно.
„Мамо – каза тя тихо, – никога няма да мога да ти кажа колко много означава това за мен. Но все още не мога да ти кажа нищо за моето назначение. Съжалявам.“
Кимнах, придърпвайки я в силна прегръдка. „Просто ми обещай, че ще останеш в безопасност, Джейн. Това е всичко, което искам.“
„Обещавам“, прошепна тя, въпреки че и двамата знаехме.
се притеснявах, че това е обещание, което може да не успее да изпълни.
Докато я гледах как си тръгва с Томи, сърцето ми се разтуптя от любов и страх. Знаех, че е направила това, което е трябвало да направи, за да защити сина си, но също така знаех, че пътят напред ще бъде дълъг и труден.
Облекчението от това, че се върна, беше огромно, но тайните, които Джейн беше изградила, щяха да я преследват завинаги. Когато потеглиха, застанах до вратата и прошепнах молитва за безопасност по техния път… оставяйки съдбата им в Божиите ръце.
