Когато дъщерята на Теса, Шарлот, получава покана за игра, тя е развълнувана от мисълта за така необходимото време за себе си. Но след срещата Теса получава фактура от майката на Лили, Хелън, която я таксува за всичко, което Шарлот е използвала по време на срещата. Трябва ли Теса да остави това да се случи или да изостри въпроса?
Да бъдеш майка на две деца се е превърнало в професионално жонглиране, но срещите за игра са един от редките моменти на отдих.
Така че, когато дъщеря ми Шарлот беше поканена в дома на Лили, аз бях развълнувана. Хелън, майката на Лили, изглеждаше любезна и гостоприемна, когато се срещнахме за първи път по време на плувната среща на момичетата.
Усмивката ѝ беше топла и изглежда наистина харесваше дъщеря ми, така че веднага се почувствах уверена, че Шарлот е в добри ръце.
„Мисля, че ще е добре момичетата да се събират извън училище, Теса – каза Хелън. „Доведи Шарлот и тя и Лили ще могат да прекарат времето на живота си.“
Веднага си помислих, че това е страхотна идея, и се зачудих дали майка ми ще е свободна да гледа Тоби, двегодишния ми син. Ако беше така, тогава определено имаше нужда от разпускане.
„Разбира се, скъпа!“ – каза майка ми. „Просто доведи малкия, след като оставиш Шарлот с приятелката ѝ.“
Шарлот беше във възторг от срещата за игра. Докато опаковаше любимата си кукла, аз й приготвих няколко закуски, които да вземе със себе си и да сподели с Лили.
„Мамо, мислиш ли, че Лили ще хареса куклата ми?“ Шарлот попита, а очите ѝ блестяха от нетърпение.
„Разбира се, скъпа“, казах аз и загладих косата ѝ, преди да излезем от вкъщи. „И съм сигурна, че и двете ще си прекарате фантастично!“
Сваляйки я, не можех да не забележа организираната личност на Хелън. Тя ни посрещна топло, къщата ѝ беше безупречна и подредена. Определено един различен свят от хаоса в собствения ми дом.
Тя се наведе до нивото на Шарлот, като ѝ се усмихна успокоително.
„Здравей, скъпа!“ – каза тя. „Готова ли си за забавление?“
„Да! Благодаря ти, че ме покани – отвърна Шарлот, а учтивостта ѝ ме накара да се гордея с нея.
„Не се притеснявай, Теса – каза Хелън и се изправи. „Ще си прекараме чудесно. Можеш да я вземеш около 4 часа.“
Тръгнах си, а сърцето ми беше облекчено от факта, че Шарлот щеше да изживее времето на живота си.
Няколко часа по-късно прибрах Шарлот. Момиченцето сияеше, говореше непрекъснато за игрите, които играеха, и за закуските, които ядяха.
„Мамо, ние играхме толкова много игри и ядохме сладолед!“ Шарлот грееше, докато вървяхме към колата с Хелън.
„Радвам се, че си се забавлявала, скъпа“, казах аз. „Благодаря ти, Хелън, че я покани.“
Хелън кимна, усмивката ѝ беше учтива, но малко принудителна.
„По всяко време, Шарлот е възхитителна“, каза тя стегнато.
Зачудих се какво се е случило.
На следващата сутрин бях напълно изненадана, когато получих искане за Venmo от някаква Хелън Дейвис за 47 долара.
Бележката към нея гласеше:
Храната и консумативите на Шарлот по време на играта.
Примигнах, препрочитайки съобщението за втори и трети път.
Трябваше да има грешка.
Отворих подробната разбивка, опитвайки се да разбера за какво става дума.
10 долара за закуски.
7 долара за напитки.
5 долара за електричество, използвано по време на видеоигрите.
8 долара за маркери и хартия.
1 долар за сапун (за миене на ръцете).
11 долара за различни продукти (кутии със сок и сладолед).
5 долара за почистване на килими (разлято мляко).
„За какво, по дяволите, става дума?“ Измърморих.
Зашеметена, изпратих съобщение на Хелън с надеждата да изясня ситуацията.
Здравей, Хелън, получих искането ти за Venmo. Това правилно ли е?
В отговор Хелън ми се обади.
„Да, всичко е наред, Теса. Проследявах всичко, което Шарлот консумираше и използваше, докато беше тук. Справедливо е ти да покриеш нейния дял“.
Останах без думи.
„Това е малко прекалено. Защо не споменахте предварително, че ще има такса?“
„О, хайде, Теса“, каза тя твърдо. „Други родители са ме обвинявали, когато синът ми е счупил рядка ваза по погрешка. Справедливо е и аз да направя същото. Проследих всичко с точност. Надявам се, че ще ме разбереш.“
Въздъхнах.
Не разбирах, нито за миг.
„Но таксуването за сапун и електричество ми се струва малко прекалено. Не става въпрос само за парите, а за принципа да не знаеш предварително“.
„Ако не можеш да си го позволиш, тогава може би Шарлот не трябва да идва“.
Чувствайки се измамена и ядосана, неохотно платих 47-те долара.
Но също така бях готова да споделя историята с другите майки от училището. Ако Хелън е направила това веднъж, щеше да го направи отново.
За моя изненада, докато бях на баскетболния мач на Шарлот и разказвах на другите майки за моя опит, няколко други родители се включиха с подобни преживявания.
„Казвам ви, момичета, Хелън използва срещите за игра като начин да изкарва допълнителни пари. Тя го е правила толкова много пъти!“ – възкликна една майка.
Решихме да дадем на Хелън да опита от собственото си лекарство. Организирахме среща на общността, на която Хелън трябваше да присъства, тъй като децата ѝ бяха част от детските дейности, които се планираха на тези срещи.
„Тя ще се появи, Теса“, каза Грета, друга майка. „Хелън няма да пропусне възможността да чуе мнението си“.
И разбира се, тя наистина се появи.
След заседанието имахме кафе-сесия. И се погрижихме да водим щателен запис на всичко, което Хелън е използвала. След това изпратих на Хелън искане за Venmo от името на асоциацията на общността за 75 долара.
Подробно описах разходите, така че да ѝ е лесно да разбере:
10 долара за кафе.
5 долара за вода.
3 долара за химикалка.
2 долара за използвания лист хартия.
4 долара за салфетки.
8 долара за използваното електричество.
6 долара за наем на зала.
10 долара за наем на стол.
12 долара за закуски.
15 USD за почистване на залата.
Естествено, Хелън беше възмутена, а телефонът ми звънна две минути по-късно.
„Това е нелепо, Теса!“ – изръмжа тя. „Искаш да ми вземеш пари за химикалка и хартия? Вие сте абсолютно луди!“
„Мислех, че ще оцениш прозрачността, Хелън. В края на краищата, ние просто следваме твоя пример“, казах аз.
Слухът се разпространи бързо и скоро всеки родител, който преди това е плащал за срещи за игра, изведнъж започна да изпраща на Хелън Дейвис фактури за всичко, свързано с Хелън. Скоро Хелън се оказа затрупана с фактури за най-тривиални неща.
Един следобед Хелън ме притисна в парка, докато Шарлот и Тоби изгаряха енергия.
„Теса, искат от мен да платя за салфетки за родителска среща, за бисквити. Купени бисквити, при това за среща на книжен клуб!“
Отказах да говоря.
„Това трябва да спре. Не мога да отида никъде, без да ме обвинят за нещо нелепо“, продължи тя.
Накрая я погледнах в очите, гласът ми беше стабилен.
„Хелън, просто искахме да видиш колко неразумни са таксите ти. Не е честно да се налагат разходи на хората след това.“
Раменете на Хелън се свиха.
„Сега вече го разбирам. Никога не е ставало дума за пари. Беше за това, че се чувстваше неуважавана от мен. Сега разбирам.“
„Точно така“, кимнах аз. „Комуникацията е от ключово значение. Трябва да бъдем откровени за тези неща. Особено когато са замесени децата ни.“
В крайна сметка Хелън осъзна абсурдността на действията си и спря да таксува родителите за срещи за игра. Тя дори изпрати извинения на всички, на които беше поставила сметка.
„Теса, ти наистина ли си тормозила друга майка?“ – ухили се майка ми, когато заведох децата при нея за малко пай и престой.
„Не“, отговорих аз. „Просто имах нужда Хелън да разбере, че това, което прави, е просто неправилно. А още по-лошото е, че Шарлот и Лили се разбират толкова добре! Но поведението на Хелън просто ме отблъсна“.
„И какво сега?“ – попита майка ми, докато режеше пая.
„Сега Хелън е променена жена“, засмях се аз. „Тя обсъжда всички потенциални разходи предварително. Не за срещите с децата или нещо подобно, а за срещите на общността“.
„А децата? Лили и Шарлот?“
„Утре ще поканя Лили на среща за игра. Наш ред е да бъдем домакини и мисля, че Лили ще се наслади на хаоса в нашия дом в сравнение с подредеността на нейния.“
