Оливия смяташе, че курсът по грънчарство е безобиден начин за прекарване на времето в очакване на бебе номер две. Това, което започва като леко занимание по грънчарство с приятелката ѝ Ава, се превръща в спирала от шокиращи разкрития – едно, което свързва съпруга ѝ с тайна, която тя никога не е виждала.
В момента съм бременна с бебе номер две и хората винаги казват, че втората бременност е по-емоционална. Мислех, че това е просто още едно от онези стари суеверия, които майка ми разказваше. Оказа се, че в това има известна истина. Но в моя случай не бебето предизвикваше всички емоции – а съпругът ми.
През по-голямата част от тази бременност единственото, което исках да правя, беше да се свивам в пашкула на одеялото си, да гледам ужасна телевизия и да ям всички възможни закуски. Отглеждането на човек е изтощително и бях напълно готова да изкарам следващите няколко месеца така. Но най-добрата ми приятелка Ава имаше други планове.
„Трябва да излезеш от къщи“, каза ми тя един следобед, докато стоеше в кухнята ми и си приготвяше ягодов млечен шейк. Аз седях на дивана, подпряла крака, и мълчаливо се молех тя просто да ме остави да си хапна.
„Защо?“ Попитах, макар да знаех, че тя няма да приеме „не“ за отговор.
„Защото се превръщаш в отшелник, Лив. Преди се забавлявахме, помниш ли?“ Тя ме простреля с онази умолителна усмивка, докато блендерът се оживяваше.
„Мисля, че бъркаш забавлението с изтощението“ – промълвих аз.
„Чух за едно готино място за грънчарство“ – продължи Ава, като се правеше, че изобщо не съм говорила. „Записваш се за тези грънчарски партита и можеш да направиш или нарисуваш нещо“.
Повдигнах вежда. „И ние се записваме за това, защото…?“
„Защото ще е забавно! Хайде, да направим нещо сладко за детската стая на бебето. Имаш нужда да излезеш от главата си за малко – каза тя, наля млечния шейк и го плъзна по плота.
Въздъхнах, като вече си представях как подутите ми глезени ме болят повече, отколкото вече ме боляха. „Добре – казах, знаейки, че тя няма да го пусне, докато не се съглася. „Но ти ми дължиш. Каквото и да пожелае това бебе тази нощ, ти си дежурен по закуски“.
„Договорено!“ – усмихна се тя, победоносно. „Вече казах на Малкълм, че е дежурен по Тес за тази нощ“.
Този коментар ме хвана неподготвен. Ава не беше точно най-големият фен на Малкълм. Тя го търпеше заради мен, но да чуя, че вече е говорила с него за плановете ни, беше… странно. Все пак свих рамене. Какво е най-лошото, което можеше да се случи?
Пристигнахме в заведението за керамика и първото нещо, което забелязах, беше шумът – оживено жужене на разговори, което изпълваше въздуха. Петнайсет жени, всички резервирани за едно и също място, седяха около маси, затрупани с четки за рисуване, глина и цветни чаши, които чакаха да бъдат украсени.
Това не беше толкова спокойна сесия за изработка, колкото парти. Ава, разбира се, се усмихваше от ухо до ухо, докато ме подканяше напред.
„Виждаш ли? Казах ти, че ще е забавно“, каза тя, явно доволна от себе си.
Обърнах й закачливо очи. „Ако под забавление имаш предвид шумно, тогава разбира се.“
Избрахме маса близо до задната част, далеч от повечето разговори, и се настанихме с четките и керамичните си фигури. Отначало атмосферата беше точно такава, каквато Ава беше обещала – лека, спокойна и изпълнена със смях.
Разговорите се пренасяха от една група в друга и скоро всички си споделяхме истории. Естествено, темата се насочи към бременността и раждането – нещо, в което вече бях затънала до уши. Жените си разменяха опит и ако не споделяха собствените си истории, разказваха за свои сестри или приятелки, като всяка една от тях беше по-драматична от предишната.
Тогава една жена, седяща на няколко маси отсреща, се включи с история, която накара въздуха да се почувства… странно. Поне за мен.
„И така, миналото лято бях на среща с приятеля си – започна тя, като небрежно рисуваше деликатен флорален дизайн върху чашата си. „Бяхме в апартамента ми, беше 4 юли, и гледахме филм, когато изведнъж той получи обаждане. Явно снаха му е започнала да ражда.“
Спрях по средата на мазката с четката, нещо в думите ѝ ме дръпна за паметта.
Той ми каза, че трябва да си тръгнем веднага, защото това било „семейно дело“ и всички искали да са там, когато се роди бебето – продължи тя с вдигане на рамене. „Помислих си, че е странно. Искам да кажа, защо трябваше да си тръгва? Беше почти полунощ, и двамата бяхме изтощени, но той настояваше“.
Ава се скова до мен. Чувствах как очите ѝ се впиват отстрани на главата ми, но не можех да я погледна. Сърцето ми беше започнало да се разтуптява.
„Бебето се роди тази нощ – добави жената, без да обръща внимание на паниката, която се надигаше в мен. „Малко момиченце. Спомням си, защото той ми каза името ѝ – Тес.“
Четката се изплъзна от пръстите ми и се строполи на масата. Тес. Родена на 4 юли. Аз бях Оливия, за която тя говореше.
Ава се наведе по-близо, гласът ѝ едва се долавяше като шепот. „Лив, това някаква шега ли е?“
Но стягането в гърдите ми говореше друго. Това не беше шега. Не можеше да бъде.
Жената премина към разказа си за раждането, разговаряйки с другите жени, сякаш току-що не беше хвърлила бомба в живота ми. Ръцете ми бяха лепкави, а четката трепереше, докато се преструвах, че се съсредоточавам върху различните цветове боя пред мен. Всяка нейна дума ми се струваше като пирон, забит по-дълбоко в гърдите ми.
„Но Малкълм го пропусна! Можеш ли да си представиш?“ – каза тя със смях, въртейки очи. „Той беше там за раждането на племенницата си, но не и за това на сина ни! Каза, че е гледал племенницата си Тес и просто не е могъл да си тръгне“.
Усетих как Ава се напрегна до мен, а очите ѝ се насочиха към моите. Тя се наведе и едва чуто прошепна: „Какви са шансовете?“
Всеки инстинкт ми крещеше да бягам, да се преструвам, че това не се случва. Но парчетата от пъзела започнаха да се подреждат, всяко от тях по-остро и по-болезнено от предишното. Обърнах се към жената, принуждавайки се да задам въпроса, чийто отговор вече знаех. „Чакай, гаджето ти се казва Малкълм?“
Жената примигна, изглеждайки изненадана от внезапния ми интерес. „Да, Малкълм. Защо?“
Усетих как светът се накланя около оста си. „И това е той?“ Попитах, като гласът ми едва се крепеше, докато вадех телефона си. Заставката на екрана – снимка на Малкълм, Тес и мен от последната ни семейна разходка – се върна при мен с подигравателна яснота. Пръстите ми изтръпнаха, когато я протегнах, за да я види.
Тя погледна снимката, а веждите ѝ се смръщиха, когато в очите ѝ се появи разпознаване. Бавно кимна. „Да, това е той… защо?“
Преглътнах тежко, опитвайки се да намеря гласа си, но той излезе като накъсан шепот. „Той е… съпругът ми.“
Очите ѝ се разшириха, когато осъзнаването удари и нея. „Чакай… съпругът ти?“ Тя погледна между мен и телефона. „Но… той е баща и на моя син.“
Всичко в мен се разтресе. Едва чувах шумоленето на шокирания шепот около масата, когато думите ѝ се приземиха като удар в корема. Съпругът ми – моят Малкълм- не само беше изневерил, но и беше станал баща на дете от тази жена, която седеше срещу мен, жена, която несъзнателно беше споделила предателството си пред мен през последния час.
Веселото някога парти по керамика сега ми се струваше задушаващо, стените ме притискаха, докато думите ѝ отекваха отново и отново в главата ми. Сърцето ми се разтуптя и едва дишах.
„Ава – промълвих аз, като я хванах за ръката, – имам нужда от вода. Моля те.“
Тя не се поколеба, скочи, за да вземе чаша, а лицето ѝ беше бледо от шока.
Из стаята другите жени си размениха неудобни погледи, веселите им разговори бяха заменени от тежка тишина, когато осъзнаха емоционалната разруха, в която седях. Беше изписано по лицата им – неловкото съчувствие, мълчаливият ужас.
Не можех да остана там. Нито секунда повече.
„Трябва да тръгвам“, промълвих, без да чакам отговор. Изправих се на треперещи крака и се запътих към вратата. Сълзи се стичаха по лицето ми, докато бягах в коридора и се заключвах в банята. Наведох се над мивката и я стиснах здраво, за да се успокоя, докато цялата тежест на току-що наученото се стовари върху мен.
Съпругът ми имаше друг живот. Друго дете. А аз нямах никаква представа до тази вечер.
Реших да се изправя срещу Малкълм. Не можех да оставя това да се разраства, най-вече защото трябваше да се роди след пет седмици. Преди да вкарам бебето си в тази бъркотия, трябваше да знам как да продължа напред.
Малкълм неохотно призна за аферата си и за детето, на което е баща, а бракът ни се разпадна на милион непоправими парчета.
Сега ям шоколад и проучвам бракоразводни адвокати.
Това не беше животът, който си представях за децата си – дом, разбит от предателство. Но как можех да остана с мъж, който почти пропусна раждането на дъщеря ни, защото беше с друга жена? Как можех да живея с човек, който е станал баща на дете зад гърба ми?
Това беше горчива истина. Децата ми, които бяха невинни във всичко това, сега имаха полубрат и сестра, родени от аферата на баща им. Тежестта на тази реалност ме притискаше, но знаех какво трябва да направя.
Не можех да поправя счупеното, но можех да създам нов живот – изпълнен с любов, доверие и стабилност за децата ми. Те заслужаваха това.
Докато Ава ми помагаше да стигна до колата, казах тихо: „Това е всичко, Ава, приключих с него.“
И имах предвид точно това.
