Отсъствието на Джордж преследва дома им, а споменът за него е увит в ризата, която Мариана стиска всяка вечер. И все пак не смъртта му я съкрушава… а искането на доведената ѝ дъщеря Сюзън за неговото имущество. Когато тя най-накрая отстъпва, настъпва обрат, който оставя Сюзън в ярост, а Мариана – в странно спокойствие.
Да продължиш напред след загуба на любим човек никога не е лесно. Понякога все още чувам гласа на съпруга ми Джордж в главата си. Събуждам се, стискайки любимата му риза, а ароматът му се задържа по плата. Но докато все още скърбях за загубата му, това, което направи доведената ми дъщеря… напълно ме съкруши…
Аз съм Мариана, на 57 години, и бях омъжена за най-прекрасния мъж, Джордж, в продължение на 25 години. Той имаше дъщеря, Сюзън, на 34 години, от предишен брак.
Връзката ни със Сюзън беше прекрасна. Тя ме наричаше “мамо” и запълваше празнотата в сърцето ми от липсата на собствено дете. Не я възприемах като “чуждо” дете. Обичах я като собствената си дъщеря, нали разбирате.
Когато Сюзън се омъжи за мъжа, когото беше избрала, Джордж и аз бяхме много щастливи. Но след това всичко тръгна надолу, когато Джордж беше диагностициран с неизлечим рак.
Посещенията на Сюзън намаляха от ежеседмични до ежемесечни, а след това напълно спряха. Тя почти не идваше да види баща си, като от време на време ми се обаждаше, за да пита за състоянието му.
Един ден тя ме попита нещо, което ме разкъса. “Колко дни му остават да живее?”
Стиснах здраво телефона, гласът ми трепереше. “Сюзън, баща ти не е някакъв продукт със срок на годност.”
“Просто искам да знам, мамо. Заета съм, знаеш това… Не мога да те посещавам често”, отговори тя.
“Заета?” Повторих, като невярването оцвети тона ми. “Твърде заета, за да видиш умиращия си баща?”
Тя въздъхна тежко. “Виж, ще се опитам да те посетя скоро, добре?”
Но това “скоро” така и не дойде.
Тогава най-накрая дойде денят, от който се страхувах. От болницата ми се обадиха и ми съобщиха, че Джордж е починал мирно.
Бях съкрушена, едва се държах на краката си, докато новината потъваше в мен. Моят Джордж, любимият ми Джордж, си беше отишъл.
За мой шок и разочарование Сюзън дори не присъства на погребението му. Когато ѝ се обадих, тя имаше готово извинение.
“Бременна съм, мамо”, каза тя, а гласът ѝ беше странно отнесен. “Лекарите ме посъветваха да не пътувам дълго поради някои здравословни проблеми”.
Преглътнах трудно, борейки се със сълзите. “Но Сюзън, това е погребението на баща ти. Не искаш ли да го видиш за последен път?”
“Не мога да рискувам здравето на бебето си”, отвърна тя свенливо. “Разбираш, нали?”
Не разбирах, не съвсем, но кимнах мълчаливо, забравяйки, че тя не ме вижда. “Разбира се, скъпа. Грижи се за мен.”
Докато окачвах слушалката и сядах до ковчега на съпруга ми, не можех да се отърва от усещането, че нещо между нас се е променило из основи.
Шест месеца след кончината на Джордж бях изненадана от силно почукване на вратата ми. Отваряйки я, открих Сюзън и съпруга ѝ Дъг, придружени от строг на вид мъж в костюм.
Сюзън нахлу без поздрав. “Мамо, трябва да подпишеш някакви документи.”
Примигнах, объркана. “Какви документи?”
Дъг ми подхвърли купчина документи, включително празен лист. “Просто ги подпиши. Това е за прехвърляне на всички активи на наше име.”
“Извинете?” Отстъпих назад, сърцето ми се разтуптя. “За какво говориш?”
Сюзън извърна очи. “Активите на татко, мамо. Ние сме тук, за да поискаме това, което ни принадлежи по право.”
Дързостта им ме остави без думи. Ако само Джордж беше оставил завещание, нямаше да съм в тази каша. Щях да се погрижа за дъщеря си, преди тя дори да разбере, че има проблем.
Но това? Тонът и дързостта им ме подразниха. Как можеха да си мислят, че просто ще стоя и ще ги оставя да се разхождат по мен?
“Не – казах твърдо, като намерих гласа си. “Искам да напуснете къщата ми още сега. И не смей да се връщаш с такива ужасни искания”.
Лицето на Сюзън се изкриви от гняв. “Не можеш да направиш това! Ти дори не си моята ИСТИНСКА МАЙКА!”
Думите ѝ ме удариха като чувал с тухли. Запътих се назад, а в очите ми се появиха сълзи. “Сюзън, как можеш да кажеш това? След всичките тези години?”
“Просто се придържай към границите си и ми предай имуществото на баща ми” – изплю тя.
Усетих как кръвното ми налягане се покачва, а зрението ми се замъглява от сълзи и ярост. “Излизай от къщата ми!” Изкрещях. “Баща ти щеше да се съкруши, ако знаеше в каква алчна дъщеря си се превърнала. Радвам се, че моят Джордж не доживя да види този ден”.
Сюзън се впусна в тирада, а думите ѝ се превърнаха в смесица от обиди и искания.
“Как се осмеляваш, Мариана? Джордж беше мой баща, а не твой, и ти нямаш право на нищо тук!” – изкрещя тя. “Мислиш, че можеш да се промъкнеш тук и да вземеш това, което е наше? Само през трупа ми!”
Това го направи. От очите ми бликнаха сълзи. Сюзън… дъщерята, която аз и Джордж бяхме отгледали, на практика ме прободе само с думите си.
Но не, нямаше да им позволя да ме сломят. Не и мен. Не и Мариана.
“Това е моят дом и ти не си добре дошла! Вземи си лакомията и се махай, преди да съм извикала полиция!” Отвърнах му.
“Имаш ли представа на какво ни подлагаш? Ти не си нищо друго освен алчен лешояд, който обикаля за остатъците, оставени от баща ми!” Сюзън се развика.
“Ако имахте поне грам благоприличие, щяхте да си тръгнете още сега! Но явно това е прекалено много!” Изригнах.
“Мислиш, че няколко остри думи ще ни уплашат? Просто подпишете проклетите документи, госпожо!” Дъг ми изкрещя.
Чувствах се притисната в ъгъла от дъщерята, която бях обичала и отгледала. Бях ядосана и с разбито сърце.
Когато отказаха да си тръгнат, съседът ми, чул суматохата, се втурна насам. “Ти я чу! Това не е вашето място и не сте добре дошли. Махайте се!” Той физически изведе Сюзън и Дъг навън.
Докато си тръгваха, яростният глас на Сюзън отекна обратно. “Това не е приключило, Мариана! Ще съжаляваш за това!”
Свлякох се на дивана, а сърцето ми се разтуптя. Къде беше изчезнала цялата тази любов, която някога споделяхме? Как можеше алчността да превърне дъщеря ми в човек, когото едва познавах?
С треперещи ръце посегнах към снимката на Джордж в рамка на страничната масичка. Сълзите замъглиха погледа ми, докато проследявах усмихнатото му лице.
“О, Джордж”, прошепнах, а гласът ми се пречупи. “Защо не ме взе със себе си? Изгубена съм без теб.”
От гърлото ми се изтръгна ридание, докато притисках рамката към гърдите си. “Нашата дъщеря… нашата сладка Сюзън… сега тя е чужда за мен. Какво стана с малкото момиче, което ме наричаше мама?”
Тишината на празната къща ме притискаше, засилвайки скръбта ми. Клатушках се напред-назад, а снимката беше хладна на обляните ми в сълзи бузи.
“Толкова много ми липсваш, скъпи”, изтръпнах. “Не знам как да се справя с това сама.”
След това обажданията на Сюзън не спряха. Ден и нощ телефонът ми бръмчеше от нейните гневни съобщения и гласови съобщения. Накрая, изтощена и отчаяно търсеща покой, реших да се предам.
Срещнах се с адвоката си, решен да дам на Сюзън това, което искаше, и да приключа с това. Но имаше нещо, което никой от нас не знаеше.
Седмица по-късно Сюзън отново нахлу в дома ми, а лицето ѝ беше почервеняло от ярост.
“Как си го направила?” – крещеше тя. “Получавам само 3000 долара и стара кола? Ами всичко останало?”
Взирах се в нея, като на лицето ми се оформяше малка усмивка. “За какво говориш?”
Сюзън размаха една хартия в лицето ми. “Това! Това жалко наследство, което казахте на адвоката да ми даде! Къде е всичко останало?”
Взех хартията от нея, а на устните ми затанцува малка усмивка. Според него Джордж имаше само 3000 долара в банковата си сметка, стар мустанг и някои дългове.
“Ами къщата? Джипът? Старата ферма на баща ми?” Сюзън се втрещи.
Виждате ли, адвокатът ми, на когото се бях обадила на другия ден, пристигна и обясни ситуацията. И ето какво каза той:
“Госпожо Андерсън, всичко, което семейството притежаваше, е на ваше име. Къщата, джипът, фермата, всичко. Господин Андерсън е прехвърлил всичко на вас преди години, като е запазил само три хиляди в банковата си сметка и стария си “Мустанг”. Сега от вас зависи да решите съдбата на тези активи”.
До момента, в който адвокатът хвърли бомбата, предполагах, че Джордж не ми е оставил нищо. Но не! Той се беше погрижил да се погрижи за мен, след като си отиде. Да благословим душата му.
Лицето на Сюзън се изкриви от ярост, когато разлях чая. “Лъжеш! Това не може да е вярно!” – изсъска тя.
Погледнах я, а в мен се настани странно спокойствие. “Е, Сюзън, ти си искала активите на баща си. Сега ги имаш.”
“Това не е честно!” – изкрещя тя. “Ти ме измами!”
Погледнах нагоре, а на лицето ми се появи нежна усмивка. “Не, Сюзън. Дадох ти точно това, което поиска… което по право принадлежеше на баща ти. А сега аз държа това, което по право принадлежи на мен.”
През следващите дни взех решение. Продадох всичко – къщата, джипа, фермата, всичко. Спечелих прилична осемцифрена сума, купих си красива вила на място, където винаги съм мечтала да живея, далеч от всички.
Докато се настанявах в новия си дом, ми се обади един стар приятел от града.
“Мариана”, каза тя, гласът ѝ беше приглушен. “Мислех, че трябва да знаеш. Сюзън се опитва да започне съдебно дело срещу теб.”
Въздъхнах, без да съм изненадана. “Нека предположа, че се е провалило?”
“Да. В крайна сметка всичко беше на твое име!”
Благодарих ѝ за информацията и закачих слушалката, изпитвайки пристъп на тъга и облекчение.
Минаха седмици и аз започнах да се наслаждавам на новия си живот. Пътувах по света, изпробвах нови хобита, намерих нови приятели. Но спокойствието не продължи дълго.
Един ден телефонът ми иззвъня с непознат номер. Когато отговорих, чух мъжки глас. “Госпожа Андерсън? Обаждам се от името на Сюзън. Тя иска да се срещне с вас”.
Усетих как по гръбнака ми преминава студенина. “Не”, казах твърдо. “Не ме интересува.”
“Но госпожа Андерсън, тя настоява…”
Прекъснах го. “Кажи на Сюзън, че е получила това, което е искала. Нямам какво повече да й кажа.”
Докато приключвах разговора, не можех да не се запитам защо Сюзън толкова отчаяно искаше да се срещне сега. Какво повече би могла да иска тя? Фрагментите от оставащия ми мир?
Поклатих глава, отблъсквайки тази мисъл. Това нямаше значение. Сега имах нов живот и възнамерявах да го изживея пълноценно. В края на краищата, не е ли това, което Джордж би искал?
