Никога не съм очаквала кола за 55-ия си рожден ден, особено от доведената ми дъщеря Емили. Отношенията ни винаги са били сложни. Когато тя ми връчи ключовете, си помислих, че това е всичко. После спомена, че има нещо в жабката, и всичко се промени.
Винаги съм казвала, че да си мащеха е като да ходиш по въже. Опитваш се да балансираш между това да бъдеш родител и да не прекаляваш. Между това да обичаш безусловно и да спазваш границите.
За мен това въже е животът ми през последните десет години с доведената ми дъщеря Емили.
Запознах се с баща ѝ, Дейвид, на работното ми място. Бях нова там и той ми помогна с много неща. Веднага се сприятелихме.
Сега, когато поглеждам назад, имам чувството, че съдбата ми е дала новата работа, за да мога да срещна Дейвид. Имахме толкова много общи неща и ни отне само няколко месеца, за да започнем да се срещаме.
Дейвид ми разказа всичко за живота си. Беше загубил съпругата си около година преди да се запознаем и животът му се въртеше около малкото му момиченце Емили. Той я обичаше до полуда.
С укрепването на връзката ни не можех да не се замисля за бъдещето ни.
Една вечер, докато седяхме на люлката на верандата му след вечеря, реших да повдигна темата.
“Дейвид – казах аз, а сърцето ми се разтуптя, – накъде виждаш, че ще вървим? Имам предвид нас.”
Той се обърна към мен. “Моника, обичам те. Искам да прекарам живота си с теб. Но…”
“Но какво?” Запитах нежно.
“Искам да се оженя за теб, но се притеснявам за Емили. Не знам как ще реагира на това, че ще има мащеха.”
Протегнах ръка и го хванах за ръка. “Дейвид, всичко ще бъде наред. Срещите ми с Емили винаги са протичали добре. Тя е мило момиче.”
“Права си”, каза той и се усмихна. “Изглежда, че Емили те харесва. Тя винаги пита кога ще дойдеш следващия път.”
“Виждаш ли?” Стиснах ръката му. “Ще правим това стъпка по стъпка. Емили и аз ще намерим своя път.”
“Права си. Ще се справим. Заедно.”
Когато се омъжих за Дейвид, знаех, че влизам в сложна ситуация. Емили беше само на 12 години и все още не беше преживяла загубата на майка си две години по-рано. Знаех, че ще ѝ е трудно да ме приеме като своя мащеха, но мислех, че нещата ще се оправят.
Грешах.
Спомням си първия път, когато я срещнах. Спомням си как големите ѝ кафяви очи ме погледнаха със загриженост.
“Здравей, Емили”, казах аз, като се опитвах да запазя гласа си стабилен. “Аз съм Моника. Приятно ми е да се запозная с теб.”
“Здравей” – промълви тя, преди бързо да се извини и да отиде в стаята си.
Този момент даде тон на връзката ни. Опитах се да бъда до нея, но Емили сякаш винаги ме държеше настрана.
Не че тя беше злобна или неуважителна. Не, беше по-изтънчено от това. Беше учтива, но дистанцирана, като гост в собствения си дом.
Спомням си 13-ия ѝ рожден ден. Бях прекарала часове в украсяване на къщата и печене на любимата ѝ шоколадова торта. Когато Емили се прибра от училище, очите ѝ се разшириха при вида на тортата.
“Уау”, каза тя, а на устните ѝ се появи малка усмивка. “Това изглежда страхотно. Благодаря, Моника.”
Беше хубав момент, но все още съществуваше онази невидима бариера.
Тя не ме прегърна и не показа голямо вълнение. Сякаш се сдържаше, страхуваше се да си позволи да се приближи твърде много.
Въпреки предизвикателствата, с Дейвид имахме добри отношения. Той беше търпелив и винаги ме окуражаваше да продължавам да опитвам с Емили.
Бяхме щастливи. Толкова щастливи. Но тогава, преди пет години, светът ми се преобърна с главата надолу.
Дейвид загина в автомобилна катастрофа и остави мен и Емили сами.
Все още си спомням този ужасен ден.
Седях в хола с Емили и двете бяхме шокирани.
“Какво ще правим сега?” Емили попита с треперещ глас.
Протегнах ръка и я хванах за ръка.
“Ще се държим заедно”, казах аз. “Ние сме семейство и ще преминем през това заедно, добре?”
Тя кимна и стисна силно ръката ми. Това беше най-близкото ни съприкосновение, обединени в скръбта си.
След смъртта на Дейвид бяхме само Емили и аз. Ние бяхме единственото семейство един за друг.
Никога не съм искала да заместя майка ѝ. Просто исках да бъда човек, на когото тя може да разчита.
Но без значение колко рождени дни или важни събития празнувахме заедно, не можех да се отърва от усещането, че тя просто ме търпи. Сякаш между нас имаше невидима бариера, която не можех да преодолея.
Когато Емили порасна, тя стана по-независима и прекарваше много време извън дома. В крайна сметка си намери чудесна работа в областта на маркетинга и се справяше добре.
Гордеех се с постиженията ѝ, но също така се притеснявах за емоционалната дистанция, която сякаш се беше увеличила още повече между нас.
Винаги съм си представяла, че ще имаме любовни отношения, но вместо това взаимодействието ни се усещаше като транзакция.
Имаше моменти, в които Емили едва признаваше съществуването ми на семейни събирания, а мълчанието ѝ се усещаше като постоянно напомняне, че съм външен човек в живота ѝ.
Последният Ден на благодарността ме накара да осъзная, че тя изобщо не цени присъствието ми.
Сестра ми и семейството ѝ бяха дошли на гости, а Емили беше пристигнала със закъснение. Тя само поздрави набързо, преди да се потопи в разговора с братовчедите си.
Сестра ми ме дръпна настрана, когато забеляза това.
“Всичко е наред с теб и Емили?” – попита тя.
“О, знаеш какви са децата” – принудих се да се усмихна. “Тя просто е заета с работата и собствения си живот.”
Но отвътре сърцето ми се късаше.
Толкова много исках да съм близо до нея, да имам такава връзка, в която да можем да говорим за всичко и всички.
Бързо напред до миналата седмица, точно преди 55-ия ми рожден ден.
Емили ми се обади и каза, че иска да ме покани на специална вечеря за рождения ми ден. Бях трогната. Обикновено тя ми изпращаше само картичка и цветя, но това усещане беше различно.
Чудех се дали това най-накрая не е знак, че тя започва да вижда в мен нещо повече от втора съпруга на баща си.
Тя ме взе с елегантен червен кабриолет.
Отначало си помислих, че просто ме взима с кола под наем, но после тя излезе, подаде ми ключовете и каза: “Честит рожден ден. Това е за теб.”
Гласът ѝ беше плосък, почти механичен. Изглеждаше така, сякаш изпълняваше задължение, а не поднасяше истински подарък.
Опитах се да се усмихна и казах: “Благодаря ти, Емили. Това е толкова щедро от твоя страна.”
След това отидохме да вечеряме.
Мислех, че това ще бъде възможност да се сближим, но разговорът ни беше принуден и неловък.
В този момент не можех да се отърва от усещането, че колата е начин Емили да се откупи от чувството за вина или от някакво чувство за дълг, което изпитва към мен.
Дали това беше нейният начин окончателно да скъса връзките? Дали това беше прощален подарък?
По време на пътуването към дома бях погълнат от тези мисли. Сърцето ми се свиваше от възможността Емили да ме е виждала само като временна фигура в живота си.
Когато паркирахме на алеята, Емили спомена, че в жабката има нещо за мен.
“Това е част от твоя подарък – каза тя.
Ръцете ми трепереха, когато я отворих и открих вътре малка купчина документи.
Когато ги извадих, сърцето ми прескочи един удар. Бяха рисунки – детски рисунки, които Емили беше направила преди години. Пребледнях.
Рисунките бяха прости и сладки, изобразяваха нашето малко семейство. Разпознах себе си в тях, винаги рисувана с широка усмивка. Моята версия на фигурка беше надписана “Мама”.
Всяка рисунка ни показваше заедно, как правим обикновени неща като печене или градинарство, и всички имаха един и същ надпис: “Мама и аз”.
В очите ми се появиха сълзи, когато осъзнах, че е така.
През всичките тези години си мислех, че съм просто мащеха, някой, когото Емили търпи. Но тези рисунки бяха доказателство, че тя ме възприема като своя майка. Че ме е обичала през цялото време.
“Емили, тези рисунки… Не знам какво да кажа.”
“Винаги съм те обичала, мамо”, каза тя.
“Аз просто не знаех как да го кажа. Чувствах се така, сякаш предавам родната си майка, ако те наричам и “мамо”. Но ти беше до мен през всичко и искам да знаеш, че те виждам като своя майка. Винаги съм я виждала.”
Останах без думи. Тогава се появиха сълзите и ние се прегърнахме силно, като и двамата плачехме и се смеехме едновременно. Всички години на несигурност, всички стени между нас сякаш се сринаха за миг.
Прекарахме остатъка от вечерта в разговори за всичко. Нейните страхове, моите съмнения и всички споделени моменти, които означаваха повече за всеки от нас, отколкото другият осъзнаваше.
Сякаш тежестта беше паднала и за първи път наистина се почувствах като майка на Емили.
