Две деца оставят прикования си в инвалидна количка болен баща на верандата и той прекарва нощта на открито.
Питър Джаксън беше на 32 години, когато съпругата му почина, оставяйки го да отглежда сам близнаците им, Даниел и Майкъл. Съкрушен, Питър се посвети на децата и се увери, че нищо не им липсва.
Талантлив дърводелец, Питър работеше ден и нощ. Той знаеше, че само с една заплата ще бъде трудно да даде на децата образованието, за което той и съпругата му са мечтали. Целият живот на Питър беше съсредоточен върху тези деца, но отдадеността му не беше възнаградена.
Питър знаеше, че посещаването на добро училище ще отвори врати за Даниел и Майкъл, затова ги настани в ексклузивно частно училище. Въпреки че се справяше изключително добре, училищните такси взеха всеки цент, който спечели.
Двете деца бяха умни и ученолюбиви и Питър се гордееше да ги вижда на върха на списъка с академични почести година след година. Когато завършиха гимназия, резултатите им гарантираха влизане в най-добрите университети.
И на Даниел, и на Майкъл бяха дадени стипендии, което помогна много, но трябваше да се плащат разходи за живот и пътуване и Питър работеше повече от всякога.
Две деца в колежа по едно и също време бяха огромно финансово изтощение за Питър и той похарчи всичко за Даниел и Майкъл, без да мисли за спестяване за бъдещето си или за пенсионирането си. Когато завършиха, Питър продължи да им помага.
Той никога не е предполагал, че на 63 години ще получи инсулт, който ще го направи неспособен да работи, да ходи и да говори. Някогашният енергичен мъж беше прикован към инвалидна количка. Неговите някога умели ръце едва държаха лъжица.
Неговите деца, сега успешни професионалисти, бяха изправени пред факта, че баща им вече не можеше да се грижи за себе си или да живее сам. Нито един от тях не искаше да поеме грижите за баща си на пълен работен ден, така че се съгласиха да споделят тежестта.
Питър прекарваше десет дни с Даниел, а след това десет дни с Майкъл. Някога толкова динамичен, сега той беше мълчалива фигура, прегърбена на стола си. Понякога те забравяха кой е той и се превръщаше в сянка върху перфектния им живот.
Даниел беше отвратена от треперещите ръце на Питър и случайната капка слюнка, която се стичаше по брадичката му. Мъжът, който се грижеше за нея и я обичаше, стана отблъскващ за нея и тя негодуваше.
Що се отнася до Майкъл, нетърпеливите и неуспешни опити на Питър да общува раздразниха него и жена му. Нещата се влошиха, когато Майкъл трябваше да празнува 10-ата си годишнина от сватбата.
За съжаление на Майкъл, годишнината му се падна по средата на 10-те му дни с Питър и съпругата му беше възмутена:
— Искам нормален живот, Майкъл, и се кълна, че ако не отпразнуваме нашата годишнина, както планирахме, няма да има друга!
Така че Майкъл се обади на сестра си и я помоли да вземе баща им, само за през нощта.
— Не, Майкъл. — извика Даниел. — Няма начин! Последните десет дни бяха кошмар! Твой ред е, така че не е мой проблем!
Ядосан, Майкъл натика Питър в колата си и потегли към дома на сестра си. Позвъни и почука на вратата.
— Даниел, отвори! — извика той — Хайде! Бракът ми е заложен на карта!
Даниел извика в отговор през плътно затворената врата:
— И моят, да не говорим за здравия ми разум! Твой ред е с татко зомби, така че направи план!
— Оставям го тук, Даниел! — изкрещя Майкъл — Така че е по-добре да отвориш!
Той бутна инвалидната количка на Питър по-близо до вратата, влезе в колата си и потегли.
Даниела не отвори вратата. Никога не й хрумна, че брат й е оставил баща им да седи на верандата й. Тя разговаря със съпруга си за това какво разглезено момче е брат й и изпи чаша хубаво вино с вечерята си.
На следващата сутрин, когато отвори входната врата, за да отиде на работа, тя беше смаяна, когато откри, че баща й се е свлякъл в инвалидната си количка, треперещ и студен като лед. Лишен от гласа си, той дори не беше успял да повика помощ.
Даниел извика линейка и Питър беше откаран по спешност в болницата, където лекарите й казаха, че той е бил близо до смъртта. Крехкото телосложение на Питър и нощта, прекарана на открито, изложиха живота му на риск.
Даниел се обади на брат си.
— Майкъл, татко е…
Майкъл изръмжа:
— Ако ми се обаждаш да се оплачеш за снощи…
— Той е в болница, може и да не успее. — каза тя. — Лекарите казват, че е прекарал нощта навън. Не мислех, че наистина ще го оставиш там…
— Аз… не мислех, че няма да отвориш вратата! — ахна Майкъл. — Боже мой, Даниел, какво направихме?
Онзи ден Даниел и Майкъл седяха до леглото на Питър, гледайки бледото му измъчено лице, държейки тези крехки ръце, които бяха работили толкова усилено, за да сбъднат мечтите им, и бяха дълбоко засрамени.
Когато Питър отвори очи, той видя децата си до леглото си и за първи път от много време в очите им имаше любов.
— Татко! — прошепна Майкъл. — Много съжалявам. Моля те, прости ми…
Даниел плачеше:
— Съжалявам, татко, ти заслужаваш по-добро от това, много по-добро. Но мога да ти обещая, че оттук нататък нещата ще бъдат различни.
И те бяха. Даниел и Майкъл осъзнаха колко много обичат баща си и колко много му дължат за годините му на саможертва. Те станаха най-любящите и отдадени деца до края на живота му.
