Когато Адриана забелязва, че в кафенето, в което работи, я гледа нов клиент, тя не му обръща внимание, докато той не оставя бележка за нея. Съобщението в нея я остави без дъх, поставяйки под въпрос всичко, което си е мислила, че знае за себе си и за живота си.
Никога няма да забравя деня, в който животът ми се преобърна с главата надолу. Избърсвах масите в кафенето, когато едно малко момиченце с разхвърляни косички ми подаде смачкана бележка. Когато я разгърнах, сърцето ми се разтуптя, а по гръбнака ми преминаха тръпки.
Всичко започна преди няколко седмици по време на обичайната ми следобедна смяна в кафене „Mad Joy“. Аз съм Адриана, на 35 години, и вероятно не съм типичната служителка в кафенето. Животът ми подхвърли няколко криви топки и ето ме тук, спестявам за диплома от колеж. По-добре късно, отколкото никога, нали?
Малкият ми апартамент с една спалня в не толкова модерната част на града не е кой знае какво, но е дом. Или поне така си мислех. Забавно е как един момент може да те накара да поставиш под въпрос всичко, което си мислил, че знаеш.
Беше около 15:00 ч., когато звънецът над вратата иззвъня и влезе мъж с две деца на ръце.
Човекът изглеждаше груб. Имаше тъмни кръгове под очите, брадата му беше прошарена, носеше дрехи, които бяха виждали по-добри дни.
Децата не бяха в много по-добро състояние. Косата на момиченцето беше разхвърляна, а ризата на момчето беше покрита с нещо, което изглеждаше като вчерашен обяд. Колежката ми Джен ги настани на една маса близо до прозореца.
Докато разнасях парещото лате до маса 12, усетих, че някой ме наблюдава. Беше същият мъж, който ме гледаше така, сякаш се опитваше да реши пъзел.
Повдигнах рамене, мислейки си, че може да е просто един от онези страховити мъже.
Но после се случи нещо странно. Той поръча сандвич с говеждо месо и кафе за себе си, но нищо за децата. Те просто седяха там и го гледаха, докато ядеше.
Кой води деца в кафене и не ги храни? Помислих си.
Искаше ми се да тръгна и да му дам акъл. Но после се улових. Коя бях аз, за да съдя? Може би те вече бяха яли. Може би искаха да ядат нещо друго.
Опитах се да се съсредоточа върху работата си, но усещах как очите му ме следват. Не мога да опиша колко неудобно беше това.
После, докато разчиствах близката маса, го видях да подава сгънато листче хартия на малкото момиченце.
Гледах как той посочи в моята посока и каза: „Дай това на нея“.
Сърцето ми прескочи един удар.
Какво се случва? Престорих се, че не забелязвам, и продължих да работя, но ръцете ми трепереха, докато подреждах чиниите.
Това, което се случи след това, беше още по-странно. Мъжът стана, остави пари на масата и излезе без децата.
Отначало си помислих, че може би е излязъл да изпуши цигара или да приеме обаждане.
Но минаха пет минути. После десет. Децата просто седяха там, тихи като мишки, загледани в ръцете си.
Тогава вече не можех да издържам. Приближих се до масата им, приклекнах до нивото им.
„Здравейте – казах, като се опитах да запазя гласа си спокоен. „Кога ще се върне баща ви?“
Момичето ме погледна с големи кафяви очи. Без да каже нито дума, тя протегна сгънатата хартия. Когато я взех, ме обзе странно усещане за дежа вю. Пръстите ми трепереха, докато я разгъвах.
„О, Боже мой“, изтръпнах, когато прочетох какво е написано на него.
Това са вашите деца. Трябва да се грижиш за тях.
А под тези думи имаше адрес, надраскан набързо.
Загледах се в бележката, после в децата, после отново в бележката. Това някаква лоша шега ли беше? Но докато гледах малките им лица, нещо дълбоко в мен се раздвижи. Странна познатост, която не можех да обясня.
„Ще се върна веднага“ – успях да кажа на децата.
Запътих се към задния офис, където шефът ми Майк се занимаваше с документи.
„Майк, аз… имам спешен случай – казах аз. „Трябва да тръгвам. Точно сега.“
Той вдигна очи със смръщени вежди.
„Адриана, какво става? Изглеждаш така, сякаш си видяла призрак.“
Поклатих глава, без да мога да обясня. Не знам защо не можех да изрека нищо. Сякаш някой беше запечатал устата ми.
В този момент наистина си мислех, че Майк няма да ми позволи да си тръгна.
Но за моя изненада той кимна.
„Върви. Погрижи се за каквото и да е. Ще се справим.“
Какво? Помислих си. Сънувам ли?
Майк обикновено не проявяваше такова разбиране. Искам да кажа, че той не беше от онези разбиращи шефове, които съществуват само в паралелна вселена.
Както и да е, бързо му благодарих и се върнах на детската маса.
„Здравейте – казах тихо. „Какво ще кажете да се поразходим малко?“
Те кимнаха мълчаливо и ме последваха до моята раздрънкана Корола.
Докато ги закопчавах, умът ми се разбърза. Какво правех? Да водя непознати деца на случаен адрес? Но нещо в стомаха ми подсказваше, че трябва да доведа нещата докрай.
Бързо седнах зад волана и набих адреса в телефона си. Той ми показа къща в квартал на около 30 минути път.
„Добре“, усмихнах се на децата. „Хайде да тръгваме.“
Стотици въпроси изникнаха в съзнанието ми, докато шофирах към адреса.
Кои бяха тези деца? Защо в бележката пишеше, че са мои? И защо, като ги гледах, сърцето ми се свиваше по начин, който не можех да обясня?
Не знаех, че непознатата дестинация, към която се бях запътила, щеше да отговори на всичките ми въпроси.
Скоро стигнахме до малка, невзрачна къща на тиха улица. Усещах как по слепоочията ми се стичат капчици пот, докато паркирах колата си там.
„Чакайте тук“, казах на децата, но те все пак откопчаха коланите и ме последваха.
Когато наближих къщата, забелязах, че входната врата е леко открехната.
„Здравейте?“ Извиках. „Има ли някой тук?“
Тишина.
„Здравейте?“ Опитах отново.
Тишина.
Поех си дълбоко дъх и бутнах вратата. Къщата беше страшно тиха, но ми беше позната. Играчките бяха разпръснати по пода на всекидневната. По стените бяха наредени семейни снимки. И тогава видях нещо, което накара сърцето ми да прескочи.
Точно в средата на фоторамките имаше снимка на щастливо четиричленно семейство. Съпруг, съпруга и две деца. Но най-безумното беше, че жената на снимката бях аз.
Аз с мъжа от кафенето. Аз, която държах бебе, а в скута ми седеше малко момиченце. Същото момиче, което ми подаде бележката.
Всички бяхме усмихнати, щастливи.
Краката ми се разклатиха и веднага се хванах за облегалката на един стол, за да се стабилизирам.
„Как… как е възможно това?“ Прошепнах. „Не си спомням нищо от това. Кои са тези хора? Защо съм на тези снимки?“
Точно тогава почукване на вратата ме накара да подскоча. Замръзнах, разкъсван между това да се скрия и да отговоря.
След това, като си поех дълбоко дъх, отидох до вратата, хванах дръжката, затворих очи и отворих вратата.
Когато отворих очи, пред мен стоеше възрастна жена. Очите ѝ се разшириха, а след това се напълниха със сълзи.
„Адриана, скъпа – прошепна тя и протегна ръка, за да докосне лицето ми. „Ти си се прибрала у дома. Най-накрая си се прибрала у дома!“
Отдръпнах се назад, покрусена.
„Аз… не разбирам“, заекнах.
Жената ни въведе вътре, сякаш това беше най-естественото нещо на света. Децата се затичаха към нея, прегръщайки краката ѝ.
Чувствайки се безпомощна, я гледах как се придвижва към кухнята, слага чайник за чай, разговаряйки, сякаш правим това всеки ден.
Накрая, след като ми се стори, че са минали часове, тя седна срещу мен, обгърнала с ръце чашата с пара.
„Аз съм Маргарет – каза тя нежно. „Аз съм майка ти, Адриана.“
Поклатих глава.
„Това е невъзможно. Аз не… Нямам семейство.“
Очите на Маргарет се изпълниха с тъга.
„Преди две години ти претърпя автомобилна катастрофа. Тя те остави с тежка амнезия. Когато се събудихте в болницата, не можехте да си спомните нищо. Нито съпруга ти Тайлър, нито децата ти Кейти и Люк, нито дори мен“.
Докато произнасяше имената на децата, тя направи жест към момиченцето и момченцето, които сега седяха спокойно на пода и оцветяваха.
„Ти избяга от болницата – продължи Маргарет. „Търсихме навсякъде, но сякаш бяхте изчезнали. После, преди месец, Тайлър те забеляза да работиш в онова кафене. Страхуваше се, че ако се обърне директно към теб, ще избягаш отново. Затова измисли този план…“
Изведнъж в съзнанието ми започнаха да изплуват фрагменти от спомени. Свистенето на гуми. Хрущене на метал. Огромната паника, която ме бе накарала да избягам.
„Аз… аз си спомням катастрофата“ – прошепнах аз. „Страхът. И после… нищо. Само едно голямо празно пространство там, където би трябвало да е миналото ми“.
После погледнах към Кейти и Люк. Те бяха моите деца. Липсващите части от пъзела на живота ми. Изведнъж разбрах защо малкият ми апартамент никога не се е чувствал като дом, защо винаги съм се чувствала непълноценна.
Няколко минути по-късно входната врата се отвори и мъжът от кафенето влезе. Това беше Тайлър, съпругът ми.
Когато очите ни се срещнаха, ме заля поток от спомени. Първата ни среща. Сватбеният ни ден. Раждането на децата ни. Изведнъж си спомних всичко.
Той се приближи бавно, сякаш се страхуваше, че ще избягам. Но когато ме обгърна с ръце, аз не го отблъснах.
Вместо това се оказах в състояние да го прегърна обратно, вдишвайки познатия му аромат. За първи път от две години се чувствах цяла.
„Добре дошла у дома, Адриана – прошепна Тайлър, докато нежно разтриваше ръцете си по гърба ми. „Най-накрая се завърна.“
Прекарах следващите няколко седмици в повторно свързване със семейството си, бавно сглобявайки фрагментите на забравения си живот. Тайлър, Маргарет и децата стояха до мен и ме подкрепяха по всеки възможен начин.
Все още имам какво да си спомням и толкова много да възстановявам, но съм благодарна, че Тайлър ми остави онази бележка онзи ден и ме върна при децата ми.
