Животът на Анджела изглежда съвършен, докато не вижда любимите дрехи на съпруга си в коша за пране на съседката. Когато се сблъсква с жената, подозирайки кражба, наяве излиза скрита истина, която превръща света на Анджела в руини.
Здравейте на всички, тук е Анджела. Знаете ли, от хората, които вярват в щастливите събития? Омъжена от седем години за любимия си от гимназията, Джереми? Да, ама този идеален живот, който си мислех, че имам, се разпадна по-бързо от чорап в сушилня. Всичко започна съвсем невинно в деня на прането…
В нашата жилищна сграда има обща пералня в мазето. Малко мрачна, с несъответстващи перални и сушилни, които звучат така, сякаш са на път да потеглят на еднопосочно пътуване към града на дрънкалките. Но хей, върши работа, нали?
Там за първи път срещнах Ким, младата жена, която живееше няколко етажа по-надолу. Просто имаше нещо странно в нея, нали разбирате. Като заблудено копче, което винаги попада на грешната риза.
Всеки път, когато пътищата ни се пресичаха, тя ме стрелкаше със странни погледи, а после бързо отвръщаше поглед, когато се опитвах да бъда приятелски настроен. Честно казано, направо ме побиха тръпки.
Превъртяха се няколко седмици напред и ето ме там, сгъвам пране, занимавам се със собствените си работи, когато забелязвам нещо, от което кръвта ми се смразява. Две познати сиво-жълти тениски – любимите на Джереми – удобно сгушени в коша за пране на Ким.
Това не бяха обикновени тениски. В ъгъла им бяха бродирани инициалите “AД” – малко сърдечно напомняне, което бях направила на Джереми още в дните на запознанството ни.
Умът ми се забърза. Дали това беше някакво странно объркване в пералнята? Но после го видях – синята качулка на Джереми, която надничаше от сушилнята на Ким. Дъхът ми секна. Кражба на дрехи? Сериозно?
Преди да успея да се замисля, тръгнах към Ким.
“Хей!” – изръмжах, може би малко прекалено силно, ако се съди по начина, по който няколко сгъващи се кърпи се завъртяха. “Цяла седмица ги търся! Това са дрехите на съпруга ми. Как се озоваха в кошчето ти?”
Ким вдигна поглед, в очите ѝ трепна нещо, което не можех да определя.
“О – каза тя, а гласът ѝ беше съвсем безгрижен, – изглежда, че ги е забравил в машината. Няма страшно, ето ти ги.” Подхвърли ми дрехите с напрегната усмивка, която не стигаше до очите ѝ.
Нещо не беше наред. Джереми никога не пере, а аз винаги проверявах машините, преди да си тръгна. Цялата тази ситуация мирише. Трябваше да разследвам.
За щастие в пералнята имаше охранителна камера. Веднага тръгнах надолу към намръщения старец, г-н Джонсън, който обслужваше бюрото за сигурност.
“Здравейте, господин Джонсън – казах аз, като се опитах да звуча спокойно въпреки възела, който се свиваше в стомаха ми. “Мислите ли, че можете да проверите записите от пералнята миналата седмица? Мисля, че някой може случайно да е взел дрехите на съпруга ми.”
Господин Джонсън ме изгледа с присвити очи. “Изгубихте някакви чорапи, нали?” – изръмжа той, а гласът му беше като чакъл в блендер.
“Не, сър – настоях аз, – става дума за нещо повече. Тениски и качулка.”
Той измърмори нещо за децата в днешно време и липсата им на уважение към чуждото пране, след което се запъти към мониторите за сигурност. Зачаках, а флуоресцентните лампи бръмчаха над главата ми като разгневени пчели.
Няколко минути по-късно господин Джонсън направи жест към един стол. “Добре, ето ти го. Кадрите от миналата седмица.”
Сърцето ми заби в гърдите, докато гледах как екранът оживява. Там беше Ким, добре, която вкарваше пране. Но не това беше частта, която предизвика вълна от гадене, която ме връхлетя.
Беше това, което се случи след това.
“Какво за…” Задуших се, а сълзите прободоха очите ми. Образът на екрана се беше запечатал в мозъка ми, ужасяваща истина, която се разкриваше пред очите ми.
“Можете ли да превъртите това, г-н Джонсън?” Прошепнах.
Господин Джонсън дори не ми зададе въпрос. Той превъртя кадрите и аз ги гледах отново, а в гърлото ми се залови ридание.
Там беше Джереми… с Ким. Не просто говореше или сгъваше прането.
“О, Боже мой” – издишах, а сълзите най-накрая се разляха по бузите ми. Това не можеше да се случи. Това не беше част от сценария на щастливите времена, които си бях представяла.
Господин Джонсън прочисти гърлото си. “Добре ли сте, госпожо?”
Примигнах обратно на сълзите, които замъгляваха зрението ми. “Аз… трябва да видя това отново”, задавих се. “Можете ли да го превъртите?”
Той не се усъмни в молбата ми. С едно практично щракване на копчето сцената се повтори на екрана. Този път предателството изгаряше още по-дълбоко.
Беше Джереми, който се смееше с Ким, а ръцете им се докосваха. След това се наведе и… ето го, безпогрешният образ на целувка.
“О, Боже мой”, изпъшках, а сълзите най-накрая се разляха по бузите ми. Това не можеше да се случи.
Господин Джонсън се размърда неудобно. “Сигурна ли сте, че искате да видите това отново? Изглежда, че ситуацията е неприятна.”
Избърсах сълзите си с трепереща ръка. “Трябва ми доказателство, господин Джонсън. Доказателство за това, което се случваше точно под носа ми”.
Той кимна бавно. “Добре тогава. Но тези кадри не са точно с висока разделителна способност. Сигурна ли си, че ще е достатъчно?”
“Трябва да е”, казах аз. “Не мога да го оставя да се измъкне с това.”
Г-н Джонсън не продължи да любопитства. Той остави кадрите да се завъртят още няколко пъти, след което най-накрая ги спря.
В главата ми се зароди една идея, рискована, но подхранвана от гнева и болката. “Господин Джонсън – казах аз, – колко ще ми струва, за да получа копие от тези кадри?”
Той повдигна вежда, на лицето му беше изписан скептицизъм. “Искате копие? На малката… среща на съпруга ви?”
“Да”, казах аз. “Но не мога да позволя на никого да разбере, че е от теб. Нито от Джереми, нито от когото и да било.”
Той поглади замислено брадичката си. “Е, да позволявам на хората да виждат записи от охранителни камери не е точно в моята длъжностна характеристика.”
“Разбирам”, помолих аз. “Но това е сериозно. И съм готова да платя. Колко?”
Г-н Джонсън назовал цена, която била скандална, като се има предвид зърнистото качество на кадрите. Но за мен това беше малка цена за отмъщение. Бръкнах в чантата си и извадих хрупкава банкнота от сто долара.
“Ето – казах аз и поставих парите на масата. “Това достатъчно ли е?”
Той погледна парите, после мен, после отново парите. По лицето му се появи бавна усмивка. “Добре.”, каза той. “Има сделка.”
Той се заигра с някакви кабели и миг по-късно размазано копие на кадрите беше прехвърлено на телефона ми. С махване на ръка за благодарност и обещание за мълчание побързах да изляза от стаята за охрана, а сърцето ми се блъскаше в гърдите.
Връщайки се в апартамента си, ме посрещна задушаваща тишина. Празното пространство, където се намираха вещите на Джереми, сега се подиграваше на болката ми.
С треперещи пръсти грабнах лаптопа си и свалих записа.
Използвайки основните си умения за редактиране, съставих осъдителен колаж: откраднатата целувка, излизането на Джереми от асансьора с Ким, допира на ръцете им и скритото му влизане в апартамента на Ким.
След това седнах и написах бележка. Това не беше любовно писмо, вече не. Беше бележка за изнудване, отчаян акт, подхранван от съвсем истинско желание да го видя как се гърчи.
“Цената на това да запазиш това твое рандеву в тайна си има цена” – написах аз, запазвайки анонимността на акцента. Изброих сума пари, солидна, и подробни инструкции за занасянето ѝ на уединено място.
С треперещи ръце пъхнах бележката в плика заедно с колажа от снимки. Сега дойде най-трудната част. Чакането… на Джереми.
Часовете се влачеха като меласа през януари. Всяко скърцане на паркета, всяко затръшване на вратата на колата навън ме караше да подскачам. Накрая звукът от ключа на Джереми в ключалката ме разтърси.
“Скъпа, аз съм си вкъщи!” – извика той с веселия си глас.
Принудих се да се усмихна и го поздравих. Чувствах я като чужда дума на устните си. Той сякаш не забеляза нищо нередно. Отиде направо в кухнята, като си напяваше някаква мелодия.
Това беше моят шанс. Докато той ровеше в хладилника, аз плъзнах плика под вратата, като се уверих, че се вижда.
Ароматът на вечерята се носеше из въздуха, докато Джереми се разхождаше из кухнята, блажено неосъзнаващ бомбата, която току-що бях хвърлила.
“Какво ще има в менюто тази вечер, любов?” – попита той, а на устните му играеше усмивка.
Принудих се да изненадано въздъхна, преструвайки се на невинна.
“О, боже, какво прави този плик до вратата? Получихме ли някаква поща днес? Можеш ли да го вземеш за мен?”.
Усмивката му помръкна, когато вдигна плика, адресиран до него с почерк, който не познаваше. Когато го разкъса, по лицето му премина уплаха.
Снимките вътре изцедиха цвета от бузите му. Той се запъна да излъже, когато го разпитах, твърдейки, че това са поверителни служебни неща.
Той се оттегли в спалнята, а бързината му беше мъртва следа. Знаех, че ще прочете анонимната бележка за изнудване, която бях подхвърлила:
“Цената на запазването в тайна на това ваше рандеву си има своята цена. 10 000 долара, първа вноска. Остави я в кафяв плик до големия кош за зайци в парка точно до 17:00 часа днес. Мълчанието е злато.”
Планът ми се разгърна перфектно. Джереми се измъкна от вратата в момента, в който приключи с четенето.
Последвах го дискретно, наблюдавайки как поставя солидна сума в кафяв плик в кошчето за зайци в парка. След това се скри зад едно дърво, явно очаквайки тайният му благодетел да се появи.
След дълго и безплодно чакане Джереми най-накрая призна поражението си и се прибра вкъщи.
В момента, в който той изчезна от погледа ми, аз се запътих към коша за зайци, а на устните ми се разля триумфална усмивка. След като прибрах плика, спринтирах обратно към вкъщи, като избрах най-бързия път, който познавах.
Следващите дни бяха изпълнени с множество дейности. Педантично засилвах изнудването, като увеличавах откупа с всяка бележка.
Окуражен от нарастващите средства, тайно наех нов апартамент, полагайки основите на следващата фаза от моето сложно отмъщение.
Последното действие дойде с размах миналата седмица. Адвокатът ми връчи документите за развод на Джереми.
“Какво трябва да означава това?” – заекна той, а объркването му беше очевидно, когато излязох от стаята, стиснала куфара си с театрално подсмърчане.
С перфектно симулирано задъхване притиснах “мистериозния плик” към гърдите си.
“Представете си шока ми, когато намерих това под вратата – изкрещях аз, като гласът ми трепереше (но не съвсем). “Как можа да ме предадеш по този начин?”
Зъбните колела в главата на Джереми се завъртяха, когато разпозна снимките. Започна съдебната битка, подхранвана от праведния ми гняв. Липсващите дрехи в пералнята – на пръв поглед незначителна подробност – бяха разкрили мрежа от измами.
Не съжалявах. Измамниците като Джереми заслужаваха нещо много по-лошо от финансовия удар, който им бях нанесъл.
Що се отнася до Ким, съседката, която се беше похвалила с тайната си афера, тя може да продължи да гадае кой анонимно е публикувал онези снимки от рандевуто, на които се целува с моя бъдещ съпруг в интернет! В края на краищата, вкусът на собственото й лекарство беше съвсем подходящ.
