Уморена да позволява на студената си и безчувствена свекърва да разваля рождения ден на съпруга ѝ, Лайла планира да скрие подаръка на Карол от Бил и да му спести болката и разочарованието, които обикновено идват с подаръците от майка му. Но когато тайната на Лайла излиза наяве, се развиват поредица от събития, в резултат на които Лайла бива извикана от семейството.
Мога да кажа, че съпругът ми, Бил, беше нервен. Наближаваше рожденият му ден и всяка година подаръкът от майка му беше като шамар в лицето.
Бил седеше на износения ни диван, раменете му бяха напрегнати.
“Мислиш ли, че този път наистина ще й пука?” – попита той, като се опитваше да звучи неангажиращо.
Въздъхнах, като поставих ръката си върху неговата. Не знаех какво трябваше да кажа. Знаех, че трябва да го успокоя, но отношенията на съпруга ми с майка му бяха сложни.
“Може би”, казах аз. “Но не забравяй, че празнуваме твоя рожден ден, а не нейния. Ще си прекараме чудесно, независимо от всичко, скъпи.”
Бил ми се усмихна, но усмивката не стигна до очите му. Знаех колко много иска да се чувства обичан и ценен от Карол, но тя винаги не успяваше да му покаже това. Не ставаше въпрос само за подаръците. Ставаше дума за чувството.
Бил ми беше разказал историята много отдавна. Той беше от първия брак на майка си и макар връзката им да беше силна, нещата се обърнаха, когато Карол срещна втория си съпруг, Адам.
Станало още по-лошо, когато се родили по-малките братя на Бил. Изведнъж Карол имаше очи само за Адам и синовете им, като даде да се разбере това на Бил.
“Добре”, каза той. “Тази година ще бъде различна.”
Дълбоко в себе си знаех, че нищо няма да се промени. Карол беше толкова закостеняла, че нищо нямаше да я накара да види грешката в постъпките си.
Два дни преди рождения му ден пристигна малък пакет. Двамата с Бил не бяхме вкъщи, така че съседът ни Том го прие.
“Здравей, Лайла – каза той. “Току-що се прибрах вкъщи и имаше пратка за теб. Подписал съм се за нея, така че можеш просто да я вземеш от мен по-късно”.
“Благодаря, Том!” Казах. “Моля, изпрати ми снимка?”
Миг по-късно Том ми изпрати снимка на пакета. Беше опакована кутия с бележка, на която пишеше:
Може би това ще ви държи нащрек!
Веднага разбрах, че е от Карол.
Не отново. Не и още един подарък, който само щеше да напомни на Бил колко малко го е грижа за майка му. Взирах се в снимката, а стомахът ми се свиваше като смесица от гняв и тъга.
Как можеше да е толкова сляпа за въздействието на действията си?
“Какво е това? Какво гледаш?” Попита Бил, докато се движехме из магазина за хранителни стоки, а количката се клатеше между нас.
“Нищо важно”, казах аз. “Просто едно от момичетата от работата.”
Отговорих на Том с текстово съобщение:
Ще дойда да я взема скоро, благодаря!
Отговорът на Том беше бърз:
Разбира се! Не се притеснявай за него.
Същата вечер, когато се прибрахме вкъщи, казах на Бил, че ще свърша една работа, докато той сготви вечерята.
“Просто трябва да взема нещо от Лиза от другата страна на пътя” – казах аз. “Ще се върна след няколко минути.”
“Разбира се, скъпа”, каза той, като мяташе пилешкото в един тиган.
Том отвори входната врата с усмивка.
“Здравей”, каза той, сякаш ме е очаквал цял следобед. “Влез.”
Влязох в дома му, като погледът ми веднага падна върху пакета на масата.
“Какво толкова секретно има в този пакет?” – попита той, надвесен над мен, докато разглеждах бележката.
“Това е от Карол, майката на Бил. Всяка година тя винаги изпраща някакъв ужасен подарък за рождения ден на Бил. И това винаги го съкрушава.”
“Какво имаш предвид?” Том попита. “Не е достатъчно красив?”
“Дори не е близо до това”, отговорих аз. “Винаги е нещо необмислено и студено. Ето защо искам да видя какво има тук. Ако е обичайният ѝ стандарт, тогава ще го оставя зад гърба си”.
Вътре в пакета имаше един чифт чорапи.
“Тя е нелепа”, казах на глас.
Том ме погледна с широко отворени очи.
“Какво не е наред с нея?” – попита той, клатейки глава.
Вечерта преди рождения ден на Бил пиехме коктейли вкъщи и реших да му разкажа за пакета. Знаех, че той ще чака нещо от майка си, а не исках това да помрачи деня.
“Скъпи”, казах аз. “Майка ти изпрати пакет, но ние бяхме навън. Така че Том го взе. Каза, че можем да го получим от него по-късно; той е излязъл за деня”.
Лицето на съпруга ми светна.
“Всичко е наред, любов”, каза той. “Имаме достатъчно неща, върху които да се съсредоточим утре”.
И ние се съсредоточихме.
Бях планирала перфектния следобед за рождения ден на Бил. Бяхме поканили няколко приятели, а аз се бях постарала да приготвя храната и тортата.
Най-хубавото беше, че всички, които дойдоха, донесоха грижовни подаръци, които показваха на Бил колко много означава за всеки от нас.
Съпругът ми беше по-щастлив, отколкото го бях виждала от известно време насам. Да чуеш смеха му и да видиш радостта в очите му бяха в ярък контраст с обичайното разочарование, с което се сблъскваше по време на рождения си ден.
Няколко дни по-късно Том сякаш беше забравил за уговорката ни и стоеше на входната ни врата, държейки пакета. Дъхът му слабо миришеше на алкохол, което обясняваше грешката му.
“Баща ми беше също толкова лош в избирането на подаръци”, каза той, влизайки. “Това е от майка ти.”
Бил се ухилил, любопитството му се разпалило.
“Добре, да видим какво имаме.”
Когато отвори пакета и извади чорапите, изражението на лицето му се промени от любопитно на престорено.
“Сериозно?” – промълви той, а в очите му ясно се четеше болка.
Обгърнах го с ръка.
“Не исках това да развали рождения ти ден. Толкова ми е жал, скъпи”, казах аз.
Бил си пое дълбоко дъх.
“Разбирам, Лайла. Благодаря ти, че се опита да ме защитиш – каза той.
Но аз виждах, че разочарованието все още се задържа. Не ставаше дума само за чорапите, а за постоянното пренебрегване от страна на майка му.
За съжаление, братът на Бил, Майк, също беше у нас. И той беше чул цялата история.
“Защо ще го криеш?” – ме попита той. “Това е просто подарък.”
“Просто подарък?” Отвърнах му. “Не виждаш ли схемата тук? Наистина? Всяка година тя излиза от пътя си за теб и Сам, но Бил получава само това?”
Майк сви рамене.
“Той е по-възрастен. Не му трябват скъпи неща.”
“Но той никога не е получавал добри подаръци, дори когато е бил на твоята възраст” – контрирах аз. “Не става въпрос за пари, Майк. Става дума за мисълта зад тях.”
Оттук нататък нещата бързо ескалираха. Майк, като мамино синче, каквото беше, се обади на майка им и ѝ разказа всичко.
Скоро телефонът ми започна да бръмчи от съобщения. Свекърва ми, Карол, беше ядосана.
Как смееш да скриеш подаръка ми, Лайла? Ужасно момиче. Ти си разглезена и злобна.
Това не спря дотук!
В семейния групов чат Карол ме изригна, наричайки ме токсична и обвинявайки ме, че съм разрушила връзката ѝ с Бил. Братята му скочиха, като застанаха на страната на майка си, казвайки, че нямам право да се намесвам.
“Няма да се занимавам с това” – казах на Бил, докато той преглъщаше бирата си.
Написах дълго съобщение, в което подробно описвах всички необмислени подаръци, които Джейк е получавал през годините в сравнение с братята си.
Опитвах се да подаря на съпруга си, твоя син, рожден ден без болка и разочарование. Той също заслужава да се чувства специален.
Отговорът беше брутален. Изгониха ме от груповия чат, а Джейк напусна малко след това.
По-късно Карол ми изпрати частно съобщение, в което отново ме нарече токсична и ме обвини, че съм вбила клин между Бил и семейството му.
Но аз знаех истината: съпругът ми страдаше много преди да се появя аз.
Една вечер, докато се разхождахме из квартала, съпругът ми се обърна към мен.
“Знаеш ли, замислих се. Може би е време да създадем някои нови традиции. Такива, които не включват чакане на пакет от майка ми.”
“Бих искала това. Какво ще кажеш да започнем да планираме нещо специално за следващия ти рожден ден?” Попитах.
Бил се усмихна.
“Какво ще кажеш за пътуване? Само ние двамата?”
