Срещата с Джейсън, моята гимназиална любов, в луксозен ресторант беше като сцена от романтична комедия. Но вечерта се обърна в мрачна посока, когато очарователната му фасада се пропука и разкри шокираща тайна, която ме удари като тон тухли. Момчето, което обожавах, изчезна, а на негово място се появи човек, когото едва познавах.
Здравейте на всички, аз съм Ема, 35-годишна жена с история, която се простира чак до гимназиалните ми години. Тогава аз бях тихото, книжно момиче, което прекарваше повече време в библиотеката, отколкото на партита. Бях силно влюбена в Джейсън, златното момче на училището. Джейсън беше красив, популярен и изглеждаше, че има всичко.
„Ема, хайде, трябва поне да се опиташ да говориш с него“ – побутваше ме най-добрата ми приятелка Сара всеки път, когато Джейсън минаваше покрай мен.
Аз се изчервявах яростно, криейки се зад дебелите си очила. “Сара, ти знаеш, че той е извън моята лига. Аз съм просто… аз.”
“Ти си невероятна, Ема. Той би бил щастлив да те познава”, настояваше тя, но аз само поклащах глава.
Джейсън, заобиколен от приятелите си, никога не спести поглед в моя посока. Той винаги беше в центъра на вниманието като звездата на футболния отбор. Наблюдавах го отдалеч, убедена, че той дори не знае, че съществувам.
С моите очила и брекети не очаквах да ме забележи. И той никога не го направи. Световете ни бяха на километри разстояние един от друг.
Години по-късно бях разцъфнала в успешна и красива жена. Замених очилата си с контактни, брекетите – с перфектна усмивка, а ботаническия си гардероб – с изтънчен стил. Изградих процъфтяваща кариера в областта на маркетинга и живеех най-добрия си живот.
Една вечер, докато избирах авокадо в магазина за хранителни стоки, чух познат глас.
“Ема? Ти ли си?”
Обърнах се и видях Джейсън, който изглеждаше малко по-възрастен, но все още безспорно красив. Той ме гледаше невярващо. „Уау, изглеждаш невероятно“, каза той, а очите му бяха широко отворени.
“Джейсън? Здравей! Мина много време – отвърнах, усещайки как сърцето ми се разтуптява.
Той се усмихна топло. “Да, наистина беше. Как се чувстваш?”
Разговаряхме известно време, наваксвайки с живота си. Разказах му за кариерата си и за скорошното си завръщане в района.
“И така, сега се занимаваш с маркетинг? Това е впечатляващо – каза Джейсън и кимна.
„А вие?“ Попитах, любопитна за живота му след гимназията.
„Работата ми е интересна, но не е толкова бляскава като маркетинга“ – засмя се той, успешно избягвайки въпроса ми. Защо беше направил това? Все още обработвах отговора му, когато ме прекъсна с изненадващо предложение.
“Хей, искаш ли да вечеряме някой път? Знаеш ли, да наваксаме както трябва?”
Съгласих се без колебание. Това беше Джейсън! И той ме канеше на среща! Разбира се, че се съгласих.
Няколко дни по-късно се срещнахме в елитен ресторант в центъра на града. Изборът му ме впечатли; това беше място, известно с елегантността и изисканата си кухня. Джейсън започна да си спомня за дните ни в гимназията, докато сядахме и поръчвахме.
“Помниш ли онова време, когато спечелихме футболния шампионат? Човече, това бяха времена”, каза той и се засмя. “Все още се срещам с момчетата от отбора. Имаме такава малка традиция да се срещаме всеки месец.”
Слушах учтиво, но не можех да не се почувствам малко откъснат от света. Бях продължил напред от гимназията, но Джейсън сякаш все още живееше в миналото.
“Звучи ми приятно – казах, като си наложих да се усмихна. „Настигаш ли някога някой друг от училище?“
„Не особено“ – сви рамене той. “Само момчетата. И така, какво става с теб? Има ли спомени от гимназията, които са ти скъпи?”
“Ами – започнах аз, несигурна какво да споделя, – прекарвах по-голямата част от времето си в библиотеката. Там няма много вълнуващи истории.”
Той се засмя. “Спомням си, че винаги си бил забил нос в някоя книга. Забавно е как се променят нещата, нали?”
Храната ни пристигна и ние продължихме да разговаряме. Историите на Джейсън се повтаряха и аз открих, че се отдръпвам. Когато дойде време за десерта, се извиних да отида до тоалетната.
След като се върнах, забелязах, че Джейсън си играе с нещо в чинията ми. Преди да успея да го попитам какво прави, той вдигна поглед с палава усмивка.
„Гледай това“, прошепна той, поставяйки косъм върху чинията ми. „Ще ти покажа един трик.“
Очите ми се разшириха от шок, но преди да успея да протестирам, Джейсън повика сервитьорката.
„Извинете, в храната на моята приятелка има косъм“, каза той, като гласът му беше достатъчно силен, за да обърне главите. „Това е недопустимо!“
Сервитьорката изглеждаше развълнувана и се извини много. Тя предложи да върне ястието и да ни донесе ново. Джейсън обаче настояваше да не плащаме за ястията заради неудобството.
След малко разправии дойде мениджърът и се съгласи да ни компенсира за ястията и дори ни поднесе безплатен десерт.
Когато излязохме от ресторанта, Джейсън се усмихваше от ухо до ухо. “Виждате ли, ето как се справяте с тези места. Никога не трябва да плащаш за лошо преживяване.”
Принудих се да се усмихна, все още разтърсена от току-що случилото се. „Не мога да повярвам, че си го направил.“
Джейсън сви рамене. “Знаеш ли, работата като промоутър не носи много пари, така че трябва да намирам начини да се издържам и да ям на такива места. Този трик никога не се проваля.”
Промоутър? С това се занимаваше Джейсън по време на летните ваканции в гимназията. Не можех да повярвам, че все още е затънал в същата работа. „Ти все още промотираш?“ Попитах, като се опитвах да запазя гласа си стабилен.
„Да, не е бляскаво, но плаща сметките“, каза той, без да обръща внимание на нарастващото ми неудобство.
“Не се притеснявай – добави той, усещайки притеснението ми. “Следващият път ще бъде още по-добре. Но ще трябва да платиш, тъй като тази вечер аз се погрижих за нещата”.
Принудих се да се засмея още веднъж и кимнах. “Разбира се, Джейсън. Благодаря за тази вечер.”
Когато се сбогувахме, обещах да му се обадя скоро, макар да знаех, че никога няма да го направя. Готиното, популярно момче, което някога обожавах, все още беше затънало в дните на славата си в гимназията и използваше евтини трикове, за да се справи. На път за вкъщи не можех да спра да се смея на абсурдността на всичко това.
Веднага щом извадих телефона си, блокирах номера му и поклатих глава, удивлявайки се колко много могат да се променят хората и все пак да си останат същите.
На следващата сутрин се събудих с чувство на свежест и сила. Предстоеше ми натоварен ден, но не можех да се отърся от събитията от предишната нощ. Чувствах се добре да видя колко далеч съм стигнала и колко много съм пораснала от гимназията насам.
В офиса си нямах търпение да разкажа на близката си приятелка и колежка Мия за срещата.
Още щом влязох, тя разбра, че нещо се е случило. “Разправяй, Ема. Как мина голямата среща?”
Избухнах в смях. “Миа, няма да повярваш. Джейсън всъщност сложи косъм в храната ми и предизвика сцена, за да се измъкне от плащането на храната ни”.
Очите на Миа се разшириха невярващо. “Той направи КАКВО? Сериозно ли?”
Кимнах, все още смеейки се. “Беше като да гледаш лош филм. Не мога да повярвам, че бях толкова влюбена в него.”
Миа поклати глава, смеейки се заедно с мен. “Е, поне получи безплатна храна от това. И добра история за разказване.”
Усмихнах се, осъзнавайки колко вярно е това. “Да, и ценен урок. Понякога хората, които сме обожавали в младостта си, се оказват много различни от това, което сме си представяли.”
Мия се облегна назад в стола си, все още смеейки се. “Избегнахте куршум. Можеш ли да си представиш да се срещаш с някой, който смята, че подобни подвизи са приемливи?”
Поклатих глава, чувствайки се по-уверена в избора си. “Не, не мога. Просто съм благодарна за опита. То ми показа колко съм пораснала и колко далеч съм стигнала от гимназията насам”.
Останалата част от деня отлетя, докато се заривах в работа, но не можех да не се замисля колко много са се променили нещата. Аз от гимназията никога не бих повярвал, че ще бъда там, където съм днес, и като видях Джейсън, затънал в миналото, още повече оцених пътуването си.
По-късно същата вечер, докато се отпусках на дивана с чаша вино, почувствах, че всичко е приключило. Влюбването ми в Джейсън беше значителна част от гимназиалните ми години, но вече нямаше власт над мен.
Бях свободна да приема настоящето и бъдещето, уверена в това, което бях станала. Усмихнах се на себе си, готова да продължа да пиша историята си, глава по глава.
