Когато д-р Хюз получава пациент, докаран в спешното отделение, тя няма друг избор, освен да наруши правилото на болницата да оперира само хора, които могат да си го позволят. Вместо това тя спасява бездомната жена с цената на собствената си работа. Скоро след това тя получава телефонно обаждане, което променя всичко…
Бях пълноправен хирург само от три месеца, когато всичко се срина.
След години учене и безброй нощи на сълзи, бях пробила в името на мечтите си. Това беше нещото, което винаги съм искала да правя. Исках да помагам на хората. Да ги спасявам. Да направя всичко по силите си, за да променя живота им.
Затова, когато се появи възможността да помогна на човек в нужда, не съм предполагала, че всичко, за което се боря, ще ме доведе толкова близо до това да загубя всичко.
Беше късна смяна, нощ, в която изтощението лепнеше за всяка кост в тялото ми. Бях будна с чаши кафе от кафенето и застояли понички. В коридорите на болницата беше тихо, с изключение на случайното мърморене на преминаваща медицинска сестра или тихото пиукане на машините в близките стаи.
Бях на ротация в спешното отделение и след като разтегнах краката си, като се разходих, за да видя новородените, се върнах обратно, просто чакайки да дойде следващият случай.
Зловещото спокойствие беше нарушено, когато нахлу линейката. Един фелдшер нахлу през вратите на спешното отделение с носилка, а под окървавения чаршаф лежеше смачкана фигура.
„Червен код, докторе – каза Салма, фелдшерката. „Синият код беше преди около десет минути, но я реанимирахме на място.“
„Благодаря ви“ – казах аз. „Ще се заемем с това.“
Това, което се случи след това, беше как кариерата ми беше застрашена в името на спасяването на една жена.
Жената беше бездомна. Нямаше документи за самоличност у себе си, което означаваше, че най-вероятно няма медицинска застраховка. Нямаше кой да говори от нейно име.
Но нараняванията ѝ? Животозастрашаващи.
Въз основа на нараняванията ѝ се опитах с всички сили да сглобя историята. Стигнах до заключението, че жената вероятно се е опитвала да се измъкне от студа, когато е била прегазена.
Гръбначният ѝ стълб е бил увреден. Колкото по-дълго изчаквах да действам, знаех, че тя щеше да изгуби всякакво усещане от кръста надолу.
Не се нуждаех от комисия по етика, която да ми каже какво да правя. Картата ѝ беше смъртна присъда, ако не действахме незабавно. Видях го в очите на Салма, когато тя предаде жената. Дори сега екипът ми по травматология изглеждаше притеснен.
Знаехме какво трябва да направим.
Без операция беше малко вероятно жената да проходи отново, камо ли да преживее нощта от цялата загуба на кръв.
Но политиката на болницата беше ясна.
Ако не сте имали застраховка, големи операции не са били възможни, освен ако спонсор или член на семейството не е могъл да поеме разходите.
Нямате пари? Нямате късмет.
Вече чувах думите на главния хирург да звучат в главата ми.
„Ние не сме благотворителна организация, Ванеса.“
Стоях там, ръкавиците ми държаха здраво едно от нараняванията на жената, опитвайки се да запазя контрол над кръвта. Претеглих всичко, за което бях работила, спрямо живота, който се изплъзваше пред мен. Гърлото ми се сви, когато погледнах главната сестра и кимнах.
Бях положила клетва да спасявам животи. Как можех да стоя там и да я оставя да умре? И всичко това заради бюрократична бюрокрация?
Не, не можех.
Обадих се.
Персоналът ми подготви операционната зала за рекордно кратко време и аз влязох, докато я подготвяха.
В рамките на няколко минути вече извършвах спешна операция. В продължение на часове работих срещу шансовете, като от високоговорителите звучеше музиката на Еня, за да ме поддържа.
Всеки шев, всяко решение, всеки удар на сърцето ѝ беше авантюра. Но на разсъмване пациентката ми беше стабилна.
Живи.
Трябваше да почувствам облекчение, но в стомаха ми имаше само едно стържещо чувство, което ми подсказваше, че истинската битка тепърва започва.
И бях права. Хирурзите винаги знаят кога им говори интуицията.
Отидох в дежурната стая, за да поспя няколко часа, и се събудих в болницата, която жужеше от обичайния хаос.
Обикалях етажа, едва сдържайки умората, когато го видях. Д-р Харис, началникът.
Той вървеше към мен целенасочено. Но не беше сам. Медицински сестри, стажанти, други лекари – всички те бяха наблизо и наблюдаваха. Целият коридор сякаш беше притихнал, въздухът се беше сгъстил от напрежение.
Стомахът ми се сви. Ето го и него.
Д-р Харис не се занимаваше с любезности.
„Снощи сте извършили неразрешена операция, д-р Хюз – избухна той, а гласът му отекваше от стените като изстрели. „Хиляди долари, време и средства, похарчени за една жена, която не може да върне нито цент!“
Отворих уста да отговоря, да се опитам да се обясня.
Но гневът му ме прекъсна напълно.
„Тази болница не е благотворителна организация, Ванеса – изплю се той. „Нямахте право да правите това обаждане. Ние не оперираме хора, които нямат нищо! Кой ще оправи тази сметка?“
Коридорът стана още по-тих, ако това беше възможно. Чуваше се само пиукането на машините. Сърцето ми заби в гърдите, докато всички се обръщаха и ме гледаха в очакване на реакцията ми.
„Спасих живота ѝ“, казах аз, гласът ми трепереше, но беше твърд.
„А на теб ти костваше кариерата“ – отвърна той студено. „Уволнена си.“
И точно така, без дебати. Никакъв втори шанс. Свърших.
Дори не си спомням как излязох от болницата. Умът ми се въртеше, мъгла от неверие замъгляваше всяка мисъл. Бях прекарала години, проправяйки си път през медицинския факултет, през ужасните стажове и резидентури, мечтаейки за този момент в кариерата си.
Само за да ми го отнемат, защото се осмелих да спася жена, за която никой друг не се интересуваше.
„Вземи си нещата и си тръгни – каза той. „Ще направя необходимите документи и ще ги изпратя.“
И всичко свърши.
Прибрах се вкъщи, напълно неспособна да заспя. Мозъкът ми се въртеше в кръг около една и съща мисъл: струваше ли си?
Дали бях постъпила правилно? Или току-що бях захвърлила цялото си бъдеще за една безнадеждна кауза?
„Не, Ванеса“, казах си на глас. „Никой спасен живот не е безнадеждна кауза.“
Седнах в леглото си и изпих един чай, усещайки как сърцето ми се свива още повече.
На следващата сутрин телефонът ми иззвъня.
Беше от болницата и ме молеха да вляза.
„Д-р Хюз?“ – чу се гласът в слушалката. „Това е Райли, асистентката на д-р Харис. Той ви моли да дойдете спешно“.
„За какво става въпрос?“ Попитах.
Гордостта ми беше наранена и исках да игнорирам всичко това. Но любопитството ме надви.
„Той не каза, само че е спешно“.
Защо ми се обади отново, след като ме уволни по такъв публичен, унизителен начин?
„Просто влез, Нес“, казах си, докато влизах под душа. „Няма какво да губиш. Буквално нищо.“
Влязох в болницата със сърце в гърлото. Дланите ми се изпотиха, когато почуках на вратата на кабинета на д-р Харис, полуочаквайки поредната словесна атака.
Но когато вратата се отвори, погледът на лицето му ме обърка.
Мъжът изглеждаше съкрушен. Очите му бяха зачервени, а по цялото му лице имаше петна от сълзи.
„Влез, Ванеса – каза той тихо.
Влязох вътре, като очите ми бързо се приспособиха към слабата светлина, която беше огромна разлика от обичайния му ярко осветен кабинет.
„Много съжалявам, Ванеса – каза той.
Бях шокирана от думите му.
Той направи крачка назад, като почти се блъсна в един стол.
„Ти я спаси…“
„Спасих“, казах несигурно.
Знаех, че съм спасила пациентката, но какво общо имаше това с всичко? Освен че ме уволниха.
„Спасила си я“, повтори той. „Вие спасихте майка ми.“
„Извинете?“ Примигнах, опитвайки се да осмисля думите му. Майка му? Бездомната жена беше негова майка?
Той седна на бюрото си, сложил глава в ръцете си. Д-р Харис отвори уста, за да говори.
И тогава всичко се изсипа навън.
Преди десетилетия, когато е бил още дете, родителите на д-р Харис са преживели тежък развод. Баща му го е отнел от майка му, като е обещал никога повече да не позволи на д-р Харис да я види.
„Но това беше по вина на баща ми“ – каза той. „Майка ми не е направила нищо лошо. Той беше този, който проиграваше парите ни, но въпреки това й взе парите. Прекарах години в опити да я намеря, надявайки се да я видя отново. Но тя буквално изчезна. Нямаше и семейство, което да проследи пътя ми към нея“.
До сега.
„Когато отидох при нея тази сутрин, опитвайки се да видя дали има някакъв начин някой да плати за операцията и престоя ѝ в болницата…“ Гласът му се забави.
„Да?“ Подканих го.
„Разпознах я, д-р Хюз. Дори след всичките тези години знаех, че е тя. Тя също ме разпозна – гените на баща ми са силни, каза тя.“
Стоях там, без да мога да говоря, докато тежестта на думите му се стоварваше върху мен. Жената, която бях спасил, тази, за която бях рискувал всичко… беше неговата майка?
„Ако не беше ти, нямаше да знам нищо по-добро“, каза той. „Тя щеше да бъде изгубена завинаги.“
Усетих как в гърлото ми се надига буца, а погледът ми се замъгли от неизплаканите сълзи. Спасих един живот, да. Но също така бях събрала едно семейство, разкъсвано от десетилетия на болка и загуба. Беше твърде много, за да го преживея наведнъж.
Изведнъж д-р Харис вече не беше същият човек, който ме беше уволнил. Вместо това той беше просто един смирен човек, човек, който отчаяно се опитваше да се поправи.
Обеща да събере спонсори и дарители, да създаде фонд, който да позволи на болницата да лекува всички, независимо от възможностите им да плащат.
Хората вече нямаше да попадат през пролуките.
Не очаквах, че ще си върна работата, но го направих. Заедно с искрено извинение и като променен човек.
