Когато три детегледачки напускат само след един ден, Сара разбира, че нещо не е наред. Решена да разбере какво се случва в дома ѝ, тя поставя скрита камера и това, което открива, я зашеметява.
Сутрешното слънце се процеждаше през прозореца на кухнята, хвърляйки мека светлина върху масата за закуска, където седеше наполовина готовата купичка със зърнени закуски на Лили. Избърсах лепкавите ръце на Макс, докато той се кикотеше, напълно неосъзнавайки надигащото се в мен разочарование.
Телефонът ми избръмча на плота и дори не ми беше нужно да поглеждам, за да разбера какво е това. Почувствах познатото чувство на потъване в стомаха си. С въздишка вдигнах слушалката.
На екрана проблесна съобщение от Меган, детегледачката, която бях наела едва вчера.
„Съжалявам, но няма да мога да продължа да работя със семейството ви. Благодаря ви за предоставената възможност.“
Гърдите ми се стегнаха, докато четях думите отново, опитвайки се да ги осмисля. Меган беше страхотна, също като останалите – мила, отговорна и толкова ентусиазирана, когато я интервюирах. Какво се беше променило само за един ден?
Облегнах се на плота, взирайки се с празен поглед в съобщението. Слабо потракване от хола ме върна към реалността. Лили се занимаваше с играчката си, сбърчила вежди от концентрация, а Макс се въртеше наоколо и се смееше на малките си стъпки. Те бяха добре, дори щастливи. Тогава защо всяка детегледачка си тръгваше само след ден-два?
Изтрих съобщението на Меган и погледнах часовника. Джули скоро щеше да е тук за обичайното ни наваксване с кафе. Може би разговорът с нея щеше да ми помогне да осмисля тази бъркотия. Докато подреждах кухнята, не можех да се отърва от натрапчивата мисъл, която се прокрадваше в съзнанието ми.
Дали не правя нещо нередно? Децата ли? Или имаше нещо, което просто не виждах?
Когато Джули пристигна, я посрещнах с прегръдка, опитвайки се да скрия разочарованието си с усмивка. Но щом седнахме с кафетата си, всичко се изля навън.
„Не разбирам, Джули – казах аз, като поставих чашата си по-силно, отколкото исках. „Това е третата детегледачка, която напуска само след един ден. Всички те изглеждаха толкова щастливи, когато ги наех, но после просто… напуснаха. Без обяснения. Нищо.“
Джули отпи от кафето си, а очите ѝ се присвиха замислено. „Това е наистина странно, Сара. Не искаш прекалено много, нали?“
Поклатих глава. „Не мисля така. Децата са добре възпитани, а аз плащам добре. Просто не го разбирам.“
Джули се облегна назад, почуквайки леко с пръсти по чашата си. „Мислиш ли, че може да е… нещо друго?“
Намръщих се. „Какво имаш предвид?“
Тя се поколеба, после заговори внимателно. „Искам да кажа, че може би не работата е тази, която ги кара да напуснат. Може би е нещо или някой друг в къщата.“
Думите ѝ ме удариха като струя студена вода. Дори не се бях замислял за това. Умът ми веднага се насочи към Дейв, но бързо отхвърлих тази мисъл. Не, това не може да е той. Той беше подкрепил решението ми да се върна на работа или поне беше казал, че го подкрепя.
И все пак предложението на Джули пося семето на съмнението. Опитах се да се отърся от него, докато допивахме кафето си, но мисълта се запечата в мен и ме гризеше дълго след като тя си тръгна.
Бях изморена от наемането на нови детегледачки, които напускаха само след един ден. Отначало го обясних с лош късмет. Но след като напусна и третата, това започна да ми прилича повече на модел. Децата не искаха да ми кажат много – Лили е на пет, а Макс на две, така че какво мога да очаквам?
Нямах търпение да се върна на работа, но не можех, докато не намеря някой, който наистина да остане. Нещо не се връзваше и аз бях решена да го разбера.
Когато часовникът отмерваше полунощ, вече не можех да издържам. Трябваше да знам. Нямаше да седя на тъмно и да се съмнявам в себе си или в някой друг. Беше време да взема нещата в свои ръце.
На следващата сутрин, след като Дейв отиде на работа, прерових гардероба на Макс и намерих старата камера за детегледачки, която бяхме използвали, когато беше бебе. Беше малка, дискретна и идеална за това, което ми трябваше. С треперещи ръце я поставих във всекидневната, като я прибрах между няколко книги на рафта, където нямаше да бъде забелязана.
Казах си, че това е само за спокойствие. Ако нищо не е наред, тогава няма да има за какво да се притеснявам. Но ако нещо – или някой – стоеше зад всичко това, трябваше да го видя със собствените си очи.
По-късно същия ден наех друга детегледачка. Меган изглеждаше толкова обещаваща, но не можех да се спирам на това. Този път отидох с Рейчъл, сладка колежанка с лъчезарна усмивка. Тя посрещаше децата с толкова много ентусиазъм и за момент си позволих да се надявам, че може би този път ще бъде различно.
Но като излязох от къщата, не се отправих към работа. Вместо това паркирах надолу по улицата и извадих телефона си, а сърцето ми се разтуптя, докато гледах на живо видеото от камерата на бавачката.
Отначало всичко изглеждаше наред. Рейчъл си играеше с децата и те изглеждаха щастливи. Но с напредването на минутите стиснах здраво волана. Не можех да се отърва от усещането, че нещо ще се обърка.
И тогава, точно като по часовник, Дейв се прибра по-рано.
Седях в колата, залепнала очи за екрана на телефона си. Рейчъл беше на пода във всекидневната и играеше на блокчета с Макс. Всичко изглеждаше наред, точно както винаги в началото. Но интуицията ми подсказваше да остана нащрек.
Когато Дейв влезе, сърцето ми се разтуптя. Той закачи ключовете си, а усмивката му беше твърде непринудена, докато поздравяваше Рейчъл. „Здравей, как върви?“
Рейчъл вдигна поглед, малко уплашена. „О, всичко е чудесно. Децата са прекрасни.“
„Приятно ми е да го чуя“ – отвърна той, макар че в гласа му имаше принудителна топлина. „Мога ли да поговоря с теб за секунда?“
Рейчъл се поколеба, но кимна. Те се преместиха на дивана, а аз се наведох по-близо до екрана, тревогата затегна хватката си върху мен.
„Слушай – започна Дейв, тонът му беше сериозен, – децата могат да бъдат трудни, особено Макс. Сара се бори със следродилна депресия и това е трудно за всички нас“.
Дъхът ми секна. Следродилна депресия? Това не беше вярно. Ръцете ми се стегнаха около волана, докато се опитвах да осмисля чутото.
Рейчъл изглеждаше загрижена. „Много съжалявам, че чух това. Но децата ми изглеждат добре“.
„Те са – каза Дейв, – през повечето време“. Но може да стане непосилно. Ако усещаш, че това не е подходящото място, не е проблем да се оттеглиш сега, преди нещата да са се усложнили твърде много.“
Рейчъл погледна надолу, явно не беше сигурна какво да каже. Тогава Дейв се наведе по-близо и снижи гласа си. „И само между нас казано, в миналото съм имал проблеми с детегледачките. Ако не си тръгнат тихо, нещата могат да станат… неприятни.“
Лицето на Рейчъл пребледня. Тя бързо кимна. „Разбирам. Може би си прав. Трябва да си отида.“
Дейв се усмихна, доволен. „Няма да се обиждам. Това е за добро.“
Рейчъл не губи време да си събере нещата и да се отправи към вратата. Едва погледна децата, докато си тръгваше.
Седях в колата, зашеметена. Дейв беше саботирал всяка детегледачка, отблъсквайки я с лъжите и заплахите си. И досега нямах представа.
На следващата сутрин въздухът в кухнята се усещаше гъст, натежал от думите, които все още не бях казала. Обичайният шум от приготвянето на закуската избледня на заден план, докато стоях до мивката, хванала се за ръба на плота.
„Дейв – казах аз, прекъсвайки тишината, – трябва да поговорим.“
Той вдигна поглед, изненадан. „Какво става?“
„Знам какво си правил“, казах тихо. „С детегледачките.“
За част от секундата в очите му проблесна чувство за вина. Но той бързо я скри. „Какво имаш предвид?“
„Видях записите от камерата за детегледачки“, отговорих, гласът ми беше стабилен, но изпълнен с болка. „Ти ги излъга. Накара ги да мислят, че не мога да се справя с нещата. Защо?“
Очите му леко се разшириха, но той не отрече. Вместо това се облегна назад, кръстосвайки ръце на гърдите си. „Значи, ти ме шпионираше?“
Стиснах кърпата за чинии в ръцете си, опитвайки се да сдържа гнева си. „Шпионирах? Така ли го наричаш? След всичко, което си направил? Ти ги излъга, Дейв. Каза им, че имам следродилна депресия…“
„Ами, ти беше стресирана…“
„Не – прекъснах аз, като гласът ми се повиши. „Не изкривявай това. Ти ги изплаши нарочно. Накара ги да си мислят, че домът ни не е безопасен, че децата ни са твърде много, за да се справят с тях. А ти ме накара да мисля, че това е по моя вина. Защо, Дейв? Защо би го направил?“
Спокойната му фасада се пропука съвсем малко. Той погледна надолу към масата, а пръстите му почукваха нервно по дървото. „Аз просто… Мислех, че ще е по-добре за семейството, ако си останеш вкъщи с децата. Именно там трябва да бъдеш, Сара. А не навън да работиш.“
Взирах се в него, зашеметена от това колко лесно излязоха думите от устата му, сякаш наистина вярваше в това, което казваше. „И така, ти реши това вместо мен?“ Попитах, като гласът ми беше опасно тих, докато се разплаквах. „Реши какво е най-добре за мен, без дори да говориш с мен за това?“
„Опитвах се да те защитя“, каза той защитно, макар че гласът му беше загубил част от увереността си. „Ти беше претоварена с децата и аз не исках да добавям още стрес, като те накарам да се върнеш на работа“.
Усетих, че в гърлото ми се надига горчив смях, но го затиснах. „Да ме защитиш? Като ме лъжеш? Като манипулираш всеки мой опит да се върна на работа? Това не е защита, Дейв. Това е контрол.“
Той ме погледна, а изражението му се втвърди. „Правя това, което е най-добро за децата.“
„А какво ще кажеш за това, което е най-добро за мен?“ Отвърнах на удара. „Нима нямам право на глас по този въпрос? Аз съм тяхна майка, но съм и нещо повече от това. Обичам децата ни, но трябва да имам и свой собствен живот. Нямаш право да ми отнемаш това.“
Кухнята изведнъж се почувства твърде малка, въздухът – твърде гъст, докато стояхме в мълчание, а думите ми висяха между нас. Видях упоритостта в очите му, отказа да признае, че е сгрешил. Но също така видях и пукнатините в решимостта му, вината, която не можеше да скрие.
„Не знам какво ще се случи по-нататък – казах накрая, гласът ми вече беше по-мек, но все още твърд. „Но не мога да остана тук, не и по този начин. Имам нужда от време, за да помисля.“
„Сара, недей да правиш това“, каза той, а тонът му изведнъж стана умолителен. „Никога не съм искал да те нараня.“
Погледнах го, сърцето ми беше натежало, но решението ми беше взето. „Знам, че не си искал. Но ти го направи.“
Тишината увисна във въздуха, когато се обърнах и излязох от кухнята, с взето решение. Не можех да остана тук, не и по този начин. Докато опаковах чантата за мен и децата, почувствах смесица от тъга и облекчение. Бъдещето беше несигурно, но поне сега поемах контрола.
