Когато Джейк влиза в закусвалня и вижда любовта си от гимназията, Лора, в сватбена рокля и с обляно в сълзи лице, светът му се преобръща. Когато Джейк се намесва, за да я утеши, двамата се сблъскват с неочаквани емоции и неразрешени чувства, разпалвайки отново старите пламъци на фона на ново напрежение.
Какво правите, когато видите любовта на живота си в сватбена рокля, която изглежда така, сякаш светът ѝ току-що е свършил? Е, точно това ми се случи.
Влязох в закусвалнята, същата, която посещавах по време на гимназията, като не очаквах нищо повече от бързо хапване. Но тогава я видях – Лора, моята гимназиална любов и любовта на живота ми.
Тя седеше в ъгъла на кабинката, облечена в сватбена рокля, с чийзбургер пред себе си. Очите ѝ бяха зачервени, а гримът ѝ леко размазан. Сърцето ми прескочи един удар.
Стоях там, замръзнала, докато ме заливаше вълна от емоции. С Лора бяхме неразделни в гимназията. Учехме в различни колежи, но тя не излизаше от съзнанието ми. Да я видя сега, по този начин, беше нереално.
Поех си дълбоко дъх и отидох до кабината ѝ.
„Лора?“ Гласът ми звучеше по-стабилно, отколкото се чувствах. Тя вдигна поглед, очите ѝ се разшириха от изненада, преди да се смекчат в тъжна усмивка.
„Джейк“ – каза тя, като гласът ѝ едва се извиси над шепот.
Плъзнах се на седалката срещу нея. „Какво се случва? Защо си тук със сватбена рокля?“
Тя си пое дълбоко дъх и за миг си помислих, че няма да отговори. После заговори, а думите ѝ се изсипаха набързо.
„Дилън ме остави пред олтара днес. Не можах да издържа на унижението, затова дойдох тук. Това място… това е мястото, където винаги съм се чувствала в безопасност. Помниш ли?“
Кимнах, спомените ме връхлетяха. Прекарвахме безброй следобеди тук, смеехме се, споделяхме тайни и мечтаехме за бъдещето. Това беше нашето светилище. Да я видя тук сега, в такава болка, беше като удар в корема.
„Сватбата трябваше да е перфектна – продължи тя, а гласът ѝ трепереше. „Но той не се появи. Не можех да се изправя пред всички в църквата, затова дойдох тук.“
„Писах на приятелите и семейството си, че приемът все още се провежда“, добавя тя. „Не исках цялото планиране да отиде напразно.“
Погледнах я, уязвимостта в очите ѝ, и сърцето ми се разтуптя.
„Лора, много съжалявам“, казах аз и се протегнах през масата, за да хвана ръката ѝ. „Не мога да си представя колко тежко трябва да е това за теб.“
Тя се засмя малко, тъжно. „Това е кошмар. Аз просто… Не знам какво да правя.“
В ума ми проблесна идея. Може би беше налудничава, но ми се стори правилна.
„Знаеш ли какво?“ Казах, като стиснах ръката ѝ. „Трябва да отидем на този прием. Заедно. Болката ще отмине, но спомените ще останат. Може да е странно, но може и да е забавно. Какво ще кажеш?“
Лора примигна, явно изненадана. „Да отидем на приема? Така?“ Тя направи жест към роклята си.
„Да“, казах аз и се усмихнах. „Ето така. Нека се възползваме максимално от нея. Освен това, звучи като едно адско парти.“
За пръв път, откакто влязох, видях в очите ѝ да трепва надежда.
Тя избърса една сълза и кимна бавно. „Добре, Джейк. Да го направим.“
Изправихме се и аз ѝ предложих ръката си. Докато излизахме от закусвалнята, рамо до рамо, почувствах странна смесица от носталгия и вълнение. Може би това не беше денят, който Лора беше планирала, но може би все пак можеше да бъде специален.
Хората в заведението посрещнаха пристигането ни с неловка смесица от изненада и подкрепа. Лора, все още облечена в сватбената си рокля, изглеждаше зашеметяващо, но и с разбито сърце. Аз, по дънки и тениска, вероятно изглеждах така, сякаш току-що съм дошъл от друга планета.
С напредването на вечерта първоначалното напрежение спада. Диджеят започна да пуска музика и хората бавно започнаха да танцуват. Отначало беше странно да празнуваме сватба без младоженец, но после се случи нещо вълшебно.
Неловкостта се стопи, заменена от смях и танци. Озовах се в центъра на събитията, до Лора, разказвахме си шеги и преживявахме стари спомени от гимназията.
„Помниш ли онзи път, когато се промъкнахме в киното?“ попитах, усмихвайки се на Лора.
Тя се засмя, истински, безгрижен звук, който накара сърцето ми да прескочи.
„Все още не мога да повярвам, че не ни хванаха. Ти беше ужасен в шепота.“
„Ей, предпочитам термина „ентусиазиран разказвач“ – отвърнах, което я накара да се засмее още по-силно.
Преди да се усетим, диджеят обяви първия бавен танц. Светлините приглушиха и мека мелодия изпълни стаята.
Лора се обърна към мен с въпрос в очите. „Джейк, ще танцуваш ли с мен?“
Гърлото ми пресъхна, но успях да кимна. „За мен ще бъде чест.“
Преместихме се на дансинга и когато я взех в прегръдките си, светът около нас сякаш се разми.
Лаура положи глава на рамото ми и аз усетих как напрежението в тялото ѝ бавно се разсейва. Поклащахме се в ритъма на музиката, изгубени в собствения си малък балон.
„Благодаря ти, че си тук – прошепна тя, като гласът ѝ едва се чуваше над музиката.
„Винаги“, отвърнах аз, а сърцето ми заби.
Приемът беше в разгара си, когато влезе последният човек, когото очаквах да видя: бившия годеник на Лора. Облечен в костюм, той изглеждаше разчорлен и отчаян. Стаята сякаш замръзна, когато той се насочи към мен и Лора.
Усетих как Лора се размърда до мен, а ръката ѝ стисна моята малко по-силно.
„Лора, можем ли да поговорим?“ Гласът на Дилън беше треперещ, очите му – умоляващи.
Лора си пое дълбоко дъх и пристъпи напред, като хватката ѝ върху ръката ми се отпусна. „Какво искаш?“ – попита тя, гласът ѝ беше стабилен, но студен.
„Много съжалявам“, започна той, а очите му шареха наоколо, избягвайки погледа ѝ. „Изпаднах в паника. Направих огромна грешка. Моля те, прости ми.“
Наблюдавах как лицето на Лора се втвърди. Това беше моментът, в който тя трябваше да се изправи, за да получи заключението, което заслужаваше.
„Дилън, ти ме остави пред олтара. Имаш ли представа колко унизително беше това? Колко много ме нарани?“
„Знам, знам“, заеква той. „Бях уплашен. Но сега осъзнавам, че искам да бъда с теб. Моля те, дай ми още един шанс.“
Лора бавно поклати глава. „Страхувах се? Ти ме остави в най-уязвимия момент от живота ми. Нямаш право да се върнеш сега и да искаш прошка само защото съжаляваш за това. Ти ми показа кой си и аз заслужавам нещо по-добро“.
Дилън изглеждаше така, сякаш го бяха ударили. „Лора, моля те…“
„Не“ – прекъсна го тя с твърд глас. „Твърде късно е. Свършила съм с теб.“ Тя се обърна, с изправен гръб и високо вдигната глава, и тръгна към мен.
Почувствах прилив на гордост, когато тя се изправи високо. Докато Майкъл се отдалечаваше, аз сложих ръка на раменете на Лора и я изведох навън, където можехме да подишаме малко въздух. Нощта беше хладна, добре дошъл контраст на разгорещените емоции вътре.
„Добре ли си?“ Попитах с мек глас.
Лора кимна, избърсвайки сълза от бузата си. „Да, мисля, че е така. Просто… Имах нужда да го кажа. За да приключа с това при моите условия.“
„Ти беше невероятна там“, казах аз, знаейки всяка дума. „Заслужаваш някой, който ще бъде до теб, независимо от всичко“.
Тя ме погледна, а очите ѝ блестяха от неизплакани сълзи. „Джейк, толкова съм ти благодарна, че си тук. Ти винаги си бил до мен.“
Поех си дълбоко дъх, а сърцето ми се разтуптя. „Лора, има нещо, което трябва да ти кажа. Моментът е ужасен, но трябва да го кажа…“
„Никога не съм спирала да те обичам“, признах аз. „Нито за секунда. Виждайки те днес, осъзнах, че не мога да продължавам да се преструвам на друг“.
Тя се вгледа в мен, очите ѝ бяха разширени от изненада и още нещо: надежда. „Джейк, аз… Чувствам се по същия начин. Досега не го осъзнавах, но е така.“
Приближих се, а ръката ми нежно докосна бузата ѝ. „Лора“, прошепнах аз, навеждайки се.
Тя скъси разстоянието между нас и срещна устните си с моите в нежна, спираща сърцето целувка. Чувствах се като у дома, сякаш всичко най-накрая си беше дошло на мястото.
Когато се отдръпнахме, и двамата се усмихвахме, а челата ни се опираха едно в друго.
„Предполагам, че това парти все пак не е било такава катастрофа“, каза тя, а гласът ѝ беше изпълнен със смесица от облекчение и радост.
„Не, съвсем не – отвърнах аз и я придърпах към себе си. „Това е само началото.“
И докато стояхме там, обвити в прегръдките си, знаех, че каквото и да се случи по-нататък, ще го посрещнем заедно.
