Влизайки в офиса тази сутрин, очаквах поредния обикновен ден, в който ще се заровя в работа. Но тогава го видях – човекът, който беше унищожил живота ми. Гърдите ми се свиха и спомените се върнаха. Нямах представа как да се справя с това. Знаех само, че не мога да остана в една стая с него.
Отново се събудих с тежка тежест на гърдите, сякаш огромен камък ме притискаше към леглото. Погледнах часовника. 7,45 ч. Ако не стана сега, ще закъснея за работа. Отново.
Като се принудих да пропъдя потискащото чувство, преметнах крака през ръба на леглото и се изправих.
Подът беше разхвърлян – дрехи навсякъде, чисти и мръсни, разхвърляни на небрежни купчини.
Грабнах това, което беше най-близо, навлякох измачкана риза и панталон, след което се отправих надолу. Стъпките ми се усещаха по-тежки с всяка стъпка.
Софи вече беше в кухнята. Движеше се целенасочено, търкайки чиниите, които трябваше да измия снощи.
Дори не ме погледна. Не би трябвало да се налага да чисти след мен, но ето, че бяхме тук.
Беше пораснала твърде бързо, поемайки отговорности, които никой тийнейджър не бива да поема. Гърдите ми отново се стегнаха, но този път не беше само тежестта. Беше вина.
„Искаш ли да ти направя закуска?“ Попитах.
„Не, добре съм“, каза Софи, тонът ѝ беше остър и дистанциран. Тя дори не вдигна поглед, заета да закопчава раницата си и да взема банан от плота.
„Искаш ли да те закарам до училище?“ Попитах, въпреки че знаех какъв ще бъде отговорът ѝ.
„Баба ще ме вземе“, отговори тя категорично и тръгна към вратата, без да забавя ход.
Поколебах се, но я последвах. „Просто исках да ти пожелая добър ден.“
„Точно така“ – промълви тя под носа си и поклати глава.
Когато отвори вратата, очите ми попаднаха на снимката на стената. Кира се усмихваше лъчезарно, държейки в ръцете си малката Софи. И двете изглеждаха толкова щастливи, толкова безгрижни.
„Знаеш, че не си единственият, който я е загубил, нали?“ Софи изведнъж каза, гласът ѝ беше стегнат. Преди да успея да отговоря, тя излезе и затвори вратата след себе си.
Дълго се взирах в снимката, после в сватбения пръстен, който все още беше на пръста ми. „Толкова ни липсваш“ – прошепнах на снимката на Кира.
Преди да успея да се върна в кухнята, телефонът ми иззвъня на плота. Беше съобщение от мама.
@Мама:
Софи има състезание по дебати утре. Би било добре, ако дойдеш.
Загледах се в екрана за момент. Мама беше направила толкова много за нас през изминалата година, като се намесваше, когато аз не можех.
Аз почти не бях човек – само една черупка, която се движи през движенията. Мама беше поддържала Софи стабилна, когато аз дори не можех да стана от леглото.
@Итън:
Тя не ме иска там
@Мама:
Тя ще ти бъде благодарна, ако дойдеш.
Изпускам тежка въздишка. Хвърлих телефона в джоба си, грабнах работната си чанта, насочих се към вратата и излязох.
В момента, в който влязох в офиса, чух приближаващи се стъпки, още преди да стигна до бюрото си. Това беше г-н Харис, моят шеф.
„Итън, добро утро – каза той, тонът му беше оптимистичен, сякаш имаше добри новини за споделяне. Кимнах му бързо и продължих да се придвижвам към бюрото си, надявайки се да не ме последва. Той го направи.
„Спомняш ли си, че говорихме за привличането на човек, който да ти помогне с натоварването?“ – попита той, като не изоставаше от мен.
„Да“, отговорих категорично. Беше ми все едно. Повече работа, по-малко работа – нямаше значение. Просто исках да се заровя в задачите, в каквото и да било, за да спра да мисля за известно време.
„Е, намерихме някой страхотен човек. Марк, ела тук!“ Господин Харис извика с веселия си глас.
Не си направих труда да погледна нагоре, разбърквайки документите на бюрото си, сякаш вече бях зает.
Тогава видях как една ръка се протяга към мен. Погледнах с неохота – и замръзнах. Това беше той.
Гърдите ми се стегнаха и за момент не можах да дишам. Лицето на Марк отрази шока ми и видях как в очите му проблясва страх.
„Какво правиш тук?!“ Изкрещях, като гласът ми беше достатъчно силен, за да обърне главите на всички в офиса.
„Аз… не знаех, че работиш тук. Съжалявам – заекна той.
Господин Харис влезе бързо, а на лицето му се изписа загриженост. „Какво се случва, Итън? Това е Марк, нашият нов служител. Той ще работи с теб.“
Стрелнах го с поглед. „Няма да работя с него! Дори няма да живея в една и съща сграда с него!“ Обърнах се към Марк, гневът ми кипеше. „Излизай!“
„Опитвах се да намеря начин да ти се извиня“ – каза Марк, гласът му трепереше, сякаш репетираше този момент.
„Излез“, повторих аз.
Г-н Харис отстояваше позицията си, тонът му вече беше твърд. „Итън, Марк работи тук. Той няма да си тръгне никъде.“
„Тогава аз ще си тръгна!“ Изригнах и излязох, оставяйки офиса в зашеметена тишина след себе си.
Навън ме удари студеният въздух, но това не ми помогна. Спомените нахлуваха, неумолими и ярки.
Онази нощ беше изгорена в съзнанието ми, толкова ясна, сякаш току-що се беше случила. Все още чувах пронизителния звук на сирените, който прорязваше тъмнината. Мигащите червени и сини светлини осветяваха улицата и караха всичко да изглежда нереално.
Тогава я видях. Кира лежеше в линейката, неподвижна. Безжизнена. Чувствах, че краката ми могат да подкопаят.
Навсякъде имаше полицаи, които крещяха заповеди, направляваха движението. Две коли бяха разбити, смачкани една до друга като смачкана хартия.
Колата на Кира беше неузнаваема, едва ли беше нещо повече от изкривен метал. Дъхът ми секна, когато го забелязах – Марк. Той стоеше на няколко метра от мен, окован с белезници, лицето му беше бледо и вдлъбнато. Един полицай го поведе към служебната кола.
Спомням си, че някой каза: “Това не беше шофиране в нетрезво състояние. Просто безразсъдно.”
Сякаш това го правеше по-добро. ако не беше Марк, Кира все още щеше да е тук. Ако той не беше толкова безразсъден, всичко щеше да е различно. Всичко.
„Съжалявам – каза един глас и ме извади от мислите ми. Обърнах се и видях Марк да стои там.
„Извиненията ти няма да върнат жена ми!“ Изкрещях, гласът ми беше остър и изпълнен с ярост.
„Всеки ден съжалявам за онази нощ – отвърна Марк. Гласът му беше спокоен, но очите му издаваха тежестта на вината му.
„Трябваше да си ти. Не тя“, казах аз.
„Знам – каза той тихо и погледът му падна на земята. „И на мен ми се искаше да бях аз.“
„Ти ми отне всичко!“ Изкрещях. Ръцете ми се разтрепериха, когато гневът закипя. „Ти унищожи живота ми! Дъщеря ми почти не ме поглежда. Мисли, че съм слаба. Тя ме мрази заради теб!“
Марк изсумтя, но не отвърна поглед. „Никога няма да си простя за случилото се“, каза той. „Но поне все още имаш някого.“
„Как смееш!“ Изплюх се, стиснала юмруци. „Кира все още трябва да е тук!“
Марк си пое дълбоко дъх. „Катастрофата стана, защото бързах за болницата“ – каза той, а гласът му трепереше. „Съпругата ми беше започнала да ражда. Раждането беше сложно. Изпаднах в паника. Изгубих контрол. След катастрофата ми казаха, че… нито жена ми, нито бебето ми са оцелели“.
Гласът му се пречупи, а в очите му се появиха сълзи. „Знам болката ти“, каза той тихо.
„Ти не знаеш нищо!“ Изръмжах, гневът ме завладя. „Ако не бързаше, жена ми щеше да е още жива“ – добавих, а думите режеха като острие.
Марк помръдна. Челюстта му се стегна, докато ме гледаше, а по лицето му проблясваше собствената му болка. „Иди по дяволите“ – изрече той, а гласът му беше нисък и гневен. После се обърна и тръгна обратно към офиса, оставяйки ме да стоя там.
Останах замръзнала, дъхът ми беше плитък, а умът ми се въртеше. Дълбоко в себе си знаех истината. Ако бях на негово място – ако това беше Кира или Софи – щях да направя същото. Щях да карам също толкова бързо.
Поклатих глава и се насилих да се движа. Влязох в колата си и потеглих към дома, а гърдите ми натежаха от тежестта на всичко, което не можех да върна назад.
На следващия ден влязох в офиса, без да кажа нито дума, и седнах на бюрото си. Очите ми останаха вперени в купчината документи пред мен.
Марк ме погледна от другата страна на бюрото. Изражението му ме изненада – не беше гневно или отбранително. Вместо това в очите му се четеше тихо съчувствие.
Потънах в работа, прелиствайки документи и пишейки без прекъсване. Беше по-лесно, отколкото да мисля. По-лесно от чувствата.
Същата вечер г-н Харис пусна купчина документи на бюрото ми. „Трябва да ги приключа до сутринта“, каза той. Кимнах леко и посегнах към първата папка.
Когато се заех със задачата, телефонът ми иззвъня на бюрото. На екрана светна съобщение от мама:
Ще дойдеш ли на дебата?
„По дяволите“ – промълвих под носа си.
„Какво става?“ Самър попита, докато минаваше покрай мен, преметнала палто през ръка. Тя спря, изглеждайки истински любопитна.
„Дебатът на дъщеря ми е тази вечер – казах аз и разтрих слепоочията си. „Трябва да свърша цялата тази работа. Няма да успея.“
„Това е жалко“, каза Съмър, тонът ѝ беше мек. „Тя сигурно би искала да си там.“
„Няма да иска“, казах бързо и поклатих глава. „Няма да ѝ пука дали ще се появя или не. По-добре ще е без мен там.“
Съмър се намръщи, но не спори. Тя нежно ме потупа по рамото. „Лека нощ, Итън“, каза тя, преди да си тръгне.
След като тя си тръгна, в офиса беше тихо. Тогава Марк заговори, гласът му беше стабилен. „Ще свърша работата вместо теб.“
Обърнах се към него, изненадан. „Защо ще го правиш?“
„Защото ще нося вината за тази нощ до края на живота си“, каза той и срещна очите ми. „Но ти все още имаш шанс да поправиш нещата с дъщеря си. Не го пропилявай.“
Поклатих глава. „Вече е твърде късно. Изгубих я.“
Марк се наведе леко напред, гласът му беше твърд, но спокоен. „Не можеш да спасиш мъртвите, Итън. Но никога не е късно да спасиш живите. Особено някой толкова ценен като дъщеря ти.“
Взирах се в него за миг, след което се изправих бавно. Той кимна и аз му отвърнах с кимване. Грабнах якето си и се втурнах от офиса.
Стигнах до училището на Софи толкова бързо, колкото можах, като сърцето ми биеше през целия път. Пробих се през входните врати и последвах слабия звук на гласовете към аудиторията.
Промъкнах се вътре тихо, като сканирах сцената. Тя стоеше до друг ученик, а ръцете ѝ нервно трепереха.
Изглеждаше застинала, сякаш не можеше да намери думите. Тогава очите ѝ намериха моите. Усмихнах се и леко помахах с ръка.
Лицето ѝ омекна и за пръв път от това, което ми се стори цяла вечност, тя се усмихна в отговор – малка, истинска усмивка. Тя вдигна ръката си с тихо махване и аз усетих как нещо в мен се промени. Тя толкова много приличаше на майка си.
