След като се завръща от армията, Джеймс е преследван от подозрения относно бащинството на средното си дете. Чувствайки се неспокоен, той най-накрая прави ДНК тест на сина си, но трябва да плати висока цена за това – семейството му.
Гаражът ехтеше от дрънченето и дрънкането на инструмента, а ароматът на моторно масло изпълваше въздуха, докато 42-годишният Джеймс се занимаваше с двигателя на колата си. Можеше да се закълне, че дните, на които беше свидетел на бойното поле, бяха по-лесни от ремонта на тази ретро кола.
Джеймс избърса мазните си ръце с мръсен парцал и в един момент смени инструмента. Прегърбен над капака на колата, той се върна към педантичната работа по двигателя. Но концентрацията му беше нарушена от приглушения звук на приближаващите стъпки.
Джеймс надникна с крайчеца на очите си и забеляза някого, когото наистина не искаше да среща. Затова се престори, че не е забелязал неочаквания гост и продължи да работи…
— Хей, Джеймс! Работиш ли по колата? — Досадният глас наруши тишината и Джеймс разбра, че не може да избегне мъжа. Той затвори очи за момент и се овладя, преди да се изправи срещу прекалено дружелюбния си съсед Доминик.
— Искам да кажа, че имаш две очи, за да виждаш, Доминик. Тези очила не ти ли помагат изобщо? — Той се подигра на човека. — Какво ви води тук?
— О, определено ми липсваше тази закачка, Джеймс. — засмя се Доминик, без да долови сарказма зад думите на Джеймс. — Просто исках да кажа, че се радвам, че се върна. Не съм те виждал много, откакто се върна. Така че просто се регистрирам, разбираш ли.
Джеймс изсумтя и се върна в колата.
— Не всеки седи пред компютъра и пише глупави реплики като бот, Доминик. — подсмихна се той. — Някои истински мъже, като мен, трябва да свършат истинската работа, като да поправят проклетата кола! Ако си готов, можете да си тръгваш!
— Ъ-ъ, всъщност… — Доминик направи пауза. — Исках също да кажа, че мога да си представя, че не е било лесно, нали знаеш, да си разположен в чужда земя и цялата военна работа. Лили ми каза колко трудно е било за теб и нея, докато сте били далеч. Опитах се правя всичко възможно, за да се уверя, че тя не се чувства сама…когато те няма.
Джеймс вдигна поглед от колата си със зачервени от ярост очи.
— Сигурен съм, че тя е изливала сърцето си пред теб, нали? — присмя се той.
— Просто се опитвах да бъда до нея, Джеймс. Все пак сме съседи. — сви рамене Доминик.
Джеймс се приближи до Доминик и го погледна в очите.
— Стой далеч от жена ми, маниак! — Джеймс изръмжа. — Тя няма нужда от твоето съжаление! Това, че си й приятел от детството, не означава, че можеш да се намесваш в живота ни, както и когато си поискаш!
— Уау, уау, отпусни се, човече! — Доминик вдигна длани в защита и отстъпи назад. — Само проверявах семейството ти във твое отсъствие, защото бях загрижен.
— Но сега съм тук! И знам как да си гледам семейството! — Джеймс изплю. — Така че по-добре си гледай работата. В противен случай аз…
Преди Джеймс да успее да продължи, портата на къщата се отвори с трясък. Двамата с Доминик се обърнаха да погледнат към главния вход на Джеймс, през който влезе най-малкият син на Джеймс, Джейсън, ръцете и лицето му бяха покрити със свежи синини.
Сълзите все още се стичаха по бузите му, а зад него беше средният син на Джеймс, Хари, който не вдигаше глава, за да срещне погледа на баща си.
Лицето на Джеймс се изкриви от шок и тревога.
— Какво, по дяволите, стана? — попита той гневно, докато гледаше момчетата си.
— Някои…Някои деца бяха лоши с мен, татко…много лощи. — отговори Джейсън между дълбоки вдишвания. — Винаги се заяждат с мен и ме притесняват…
Докато Джейсън обясняваше за сбиването в училище, кръвта на Джеймс започна да кипи.
— А ти къде беше, бе? — попита Джеймс Хари, разярен от ярост и се приближи до децата. — Оставя малкия ти брат да бъде бит? Не можа ли да му помогнеш?“
— Татко, аз… аз… — Думите на Хари заглъхнаха.
— Престани, пич. Държиш се твърде грубо с него. — опита се да се намеси Доминик, но Джеймс го отблъсна.
— Махни се от децата ми, по дяволите! Нямаш право да се месиш в семейните ми дела!
— Можете ли вие двамата да спрете да се карате? — помоли се Хари и най-накрая вдигна глава. — Татко, моля те, спри да крещиш на Доминик! Аз-аз се опитах да помогна на Джейсън!
— Твоето дете е по-добро от теб, човече. — сопна се Доминик на Джеймс. — Поне един от синовете ти няма да стане като теб!
— Пази се, приятел! — утеши Доминик Хари. — Знам, че си направил всичко възможно.
Доминик погледна със съжаление децата и поклати глава, преди да си тръгне. Искаше да бъде там за децата, защото Лили му беше казала как Джеймс може да бъде много строг с децата им. Но Доминик също знаеше, че не може да си пъха носа в чуждите работи.
— Какво отглеждам в тази къща, а? Кокошки? — Коментарът на Доминик задълбочи гнева на Джеймс. — Ти дори не можеш да защитиш собствения си брат? Исусе! Какво става с теб, Хари? Говори! Можеш да говориш с този идиот Доминик, но не и когато те питам нещо?
— Казах ти, че опитах, татко! — Хари изпищя, а очите му се напълниха със сълзи. — Ама те бяха повече! Бяха трима срещу един!
— Така ли? — извика Джеймс. — Ти си проклет страхливец!
Хари отново наведе глава. Вече не можеше да сдържа емоциите си. Риданията разтърсиха слабото му тяло, докато той избухна в сълзи, което само вбеси Джеймс.
И Джеймс щеше да продължи да крещи на Хари, ако звукът от скърцането на гумите на колата на Лили по чакъла на алеята не ги беше разсеял.
38-годишната Лили, прекрасната съпруга на Джеймс, която работеше като счетоводител и беше брилянтна майка на трите им деца – Томи, на 17, Хари, на 12 и Джейсън, на 7 – криеше нещо от него. Джеймс знаеше това.
Винаги имаше това неприятно чувство, че Хари не е негово дете.
В съзнанието на Джеймс Хари беше „маниак“. А понякога просто се държеше „много женствено“. Той беше толкова различен от другите му двама сина. Джеймс нямаше как да не забележи това отново и отново.
Точно като онзи маниак кодер Доминик, Хари обичаше да работи на компютъра си дълги часове. Той четеше твърде напреднали за възрастта си книги — книги за компютърни езици и научни експерименти. Нещата, които четеше и правеше, караха Джеймс да се почеше по главата.
Джеймс никога не е бил от ученолюбивите и макар че Лили беше счетоводител, тя не изпитваше голямо естествено любопитство към областите на науката и технологиите — нищо, което да обясни необичайния интерес на Хари към подобни изследвания. Да не говорим, че физическите му черти, особено чертите на лицето му, не приличаха на него или на Лили.
Точно тези неща бяха накарали Джеймс да подозира, че Хари може да е…
Мислите на Джеймс бяха прекъснати, когато Лили излезе от колата си, стиснала ръце до устата си от шок. Тя бързо се приближи до децата си.
— О, боже, скъпи! — ахна тя, приклекнала пред малкото си момче и разглеждайки синините му. — Какво стана, Джейсън? Хари, защо вие двамата плачете?
— Да, питаш правилния човек! — Джеймс се подсмихна. — Попитайте го защо не можа да защити малкия си брат! Джейсън е бил бит в училище, а чувствителният ти по-голям син не е направил нищо, за да ги спре!
— Мамо, бяха твърде много… не исках да влошавам нещата. — каза Хари, подсмърчайки.
— Истинският мъж защитава семейството си, а ето и скъпоценното ти средно дете, Лили! — Джеймс се намръщи. — Какъв страхливец!
— Престани, Джеймс! — сковано отвърна Лили и се обърна да го погледне.
— Хари е просто дете! Не можем да очакваме от него да се бори с група хулигани! Като негов баща, ти трябва да го защитаваш, а не да го обезсърчаваш и да му се подиграваш по този начин! Чух нещата, които си му казвал преди!
Лили помоли момчетата да отидат в стаите си и да се освежат, като добави, че скоро ще дойде да превърже раните им. Въпреки че Хари не беше сериозно наранен, той имаше няколко синини по лявата си ръка.
— Той определено не е като мен, така че не може да ми бъде син! — Джеймс измърмори, докато се връщаше към колата.
Лили се обърна рязко към него и го последва в гаража.
— Какво имаш предвид? — попита тя, сбърчвайки вежди. — Хари е твой син, Джеймс!
— Дали? — изстреля саркастично Джеймс, вдигайки поглед от колата към нея.
— Не бях тук, когато забременя с него, Лили! Бях изпратен в Афганистан. Така че не знам какво се случи преди 12 години! Кой знае чий син е той всъщност? Единственият мъж до теб по време на бременността ти беше този ИТ маниак, нали?
Очите на Лили се разшириха от шок.
— Внимавай какво говориш, Джеймс! — извика тя. — Наистина ли ме обвиняваш, че съм спала с Доминик? Той е просто приятел, който беше до мен, докато ти беше заета да се биеш в Афганистан! Колко пъти трябва да ти го казвам? Не мога да повярвам!
Джеймс стисна гневно зъби, бесен, че жена му защитава съседа им. Той захвърли инструмента си в ярост, което накара Лили да потръпне. После грабна якето си и избяга.
— Отивам към бара! Имам нужда от почивка от тази драма!
Няколко улични светлини мигаха покрай пътищата, докато Джеймс вървеше към бара. Слънцето беше започнало да залязва, хвърляйки сенки навсякъде.
Джеймс извади телефона си от джоба си в един момент и набра приятеля си Саймън.
Прозвучаха няколко позвънявания, преди гласът на Саймън да се появи през устройството.
— Как върви, човече? — попита той весело.
— Може ли да се срещнем сега?
— Разбира се, добре ли си? — попита Саймън.
— Да, ще се видим в бара. На Трета улица? След 10 минути?
— Добре, просто си мислех, че мога да пия едно питие. Ще бъда там.
Джеймс затвори и пъхна телефона в джоба си. Разхождайки се по улиците, той забеляза няколко щастливи семейства по замиращите ресторанти и детски площадки. Джеймс изпита пристъп на ревност и съжаление. Как не успя да изгради щастлив дом?
Част от Джеймс искаше да живее спокоен живот след завръщането си у дома от армията, но нещата винаги се объркваха. Той винаги имаше съмнения, че Лили и Доминик имат връзка зад гърба му. Но той не беше казвал това на глас до днес. Да, те бяха спорили за това как Доминик проявява твърде много интерес към живота им и понякога към Хари. Но не и това. Джеймс обаче не се обвиняваше.
Шокът и ужасът по лицето на Лили издаваха, че през цялото време е крила нещо. Джеймс го усещаше в стомаха си. Може би никога не е очаквала, че той ще разбере за аферата й с онзи ИТ загубеняк. Джеймс беше убеден, че тя му е изневерила. Но за съжаление той нямаше никакви доказателства за нейната изневяра.
Неоновият надпис на бара, трептящ в далечината, отвлече вниманието на Джеймс от мислите му. Дървената врата на входа на бара се отвори със скърцане, когато влезе.
Заобиколен от силната миризма на алкохол и цигарен дим и дрънкането на чаши, Джеймс се приближи до дървената табуретка, където седеше Саймън.
— Джеймс, мой човек! — Саймън вдигна чашата си, когато Джеймс седна на съседното столче.
Забелязвайки унилото изражение на лицето на Джеймс, Саймън предположи, че нещо не е наред.
— Една бира, моля. — каза Саймън на бармана, преди да се обърне към приятеля си от войната.
— Е, какво те яде? — попита Саймън.
— Лили. Мисля, че тя ми е изневерила. — каза Джеймс горчиво.
— По дяволите! — въздъхна Саймън. — Имах лошо предчувствие, че става въпрос за жена ти.
Когато пристигна бирата на Джеймс, той продължи да разказва на Саймън как смята Хари за син на Доминик. Саймън изслуша търпеливо като добър приятел, утешавайки Джеймс.
Те изпиха няколко питиета, докато Джеймс изля сърцето си за това колко наранен и предаден се чувства.
— Ти не си единственият, който е минал през това, приятел. — каза Саймън. — Позволи ми да ти разкажа за един мой приятел. И така, този човек и съпругата му имаха проблеми със зачеването, нали? Те опитаха всякакви глупости за плодовитостта и всички тези глупости. Когато обмисляха осиновяване, жена му внезапно му каза, че е бременна .. Най-лошото тепърва предстои! — Саймън се присмя.
— Човекът беше твърде щастлив, не я подозираше и вярваше, че това е чудо. В продължение на 10 години той отглеждаше това дете, мислейки, че е негово. Но сега той започна да подозира, че детето не е негово… знаеш, не си приличат, интересите им не съвпадат…
— Един ден жена му не може да вземе момчето от училище, така че той отива. И познай какво? Той се натъква на мъж, който изглежда, че може да бъде баща на детето. И бам! В крайна сметка той разбира за аферата на съпругата си и прави ДНК тест на сина. Доказано е, че детето не е негово.
Джеймс отпи от бирата си и поръча още една. Сега умът му беше измъчван от образите на Лили и Доминик в леглото. От самата мисъл, че тя спи с друг мъж, стомаха му се свиваше на възли.
— Направи ДНК теста, човече. — насърчи го Саймън. — Разчисти въздуха. Заради теб и детето.
— Не мога да избия от ума си образа на нея и Доминик в леглото, Саймън. — направи пауза Джеймс, когато бирата пристигна. — Това ме убива. Но ще направя теста.
— Това е моят приятел! — Саймън вдигна чашата си. — Понякога позволяваме на умовете си да ни правят шеги, братко. Но няма да намериш мир, докато не разбереш истината! Наздраве за истината!
Чашите им звъннаха. Макар и притеснен за резултата от действията си, Джеймс реши, че ДНК тестът е най-добрият изход от ситуацията.
С напредването на нощта Джеймс и Саймън се ангажираха с разговор за дните си в армията. В крайна сметка управителят на бара трябваше да ги помоли да напуснат, защото те пиеха цяла нощ и продължаваха да искат още алкохол дори след затваряне на бара.
Когато двамата приятели излязоха, препъвайки се от бара, с несигурни стъпки по тротоара, Саймън спря минаващо такси.
Джеймс реши да се прибере пеша. Той се препъваше по самотния път, като от време на време се олюляваше настрани и се поправяше с неловко размахващо се движение. Раменете му бяха прегърбени и в движенията му липсваше обичайната прецизност, която бе отличителна черта на военната му подготовка.
Джеймс не знаеше колко време му отне, преди да застане на предната си веранда и да бърка за ключовете на къщата. Всичко наоколо сякаш се завъртя. След няколко опита той най-накрая намери ключалката, отключи вратата и влезе в къщата.
Събу обувките си и се олюля в слабо осветената всекидневна. Той се отпусна върху познатите възглавници, тялото му беше натежало от опиянение.
— Трябва да знам истината! — измърмори той, обърна се да прегърне една възглавница и заспа.
Слънчевата светлина, нахлуваща през предните прозорци, и слабият ропот на гласове го събудиха на следващата сутрин. Той седна, хванал се за пулсиращата си глава. Остра болка прониза слепоочието му от силните гласове.
Когато Джеймс се обърна да погледне назад, той видя децата и Лили в кухнята. Приготвяха закуската.
— Колко време съм лежал на дивана на студено? — той се зачуди.
— Чао, татко! Ще се видим! — Томи махна за довиждане, докато тръгваше. Тогава Лили се появи в хола с Хари и Джейсън. Джеймс усещаше, че тя все още е разстроена от спора им.
— Хей, Лили… мислех си да взема децата от училище днес. — каза Джеймс.
Лили, озадачена от необичайната молба, го погледна остро.
— И защо така? Вече си вкъщи от седмици, но никога не си си направил труда да вземеш децата от училище!
— Ще заведа Хари на ДНК тест след училище. — мрачно каза Джеймс.
Лили го гледаше невярващо.
— Какво? Защо, за Бога, ще правиш това?
— Трябва да знам истината, Лили! — каза той строго. — Трябва да знам дали… — Джеймс не продължи, забелязвайки, че децата му ги гледат с недоумение.
Лили, чието разочарование ескалира, пое дълбоко въздух, преди да отговори.
— Истината? След всички тези години? Добре, Джеймс! Прави каквото искаш, по дяволите!
Лили отиде да остави децата на автобусната спирка. Когато се върна, тя беше ядосана.
Джеймс седеше на дивана, заровил лице в дланите си. Той вдигна поглед, когато тя затръшна вратата на хола след себе си.
— Наистина ли смяташ, че този тест е необходим, Джеймс? След всичко, през което преминахме? — попита тя ядосано. — Защо не можеш просто да ми се довериш? Доминик и аз нямаме нищо! Обичах само теб, но сега мисля, че да се омъжа за теб и да имам деца с мъж като теб беше най-голямата грешка, която съм правила в живота си!
— Виж, сега показваш истинското си лице! — отвърна Джеймс. — Трябва да съм сигурен, Лили! И ще направя този проклет тест на Хари!
— Тогава ме изслушай, Джеймс! — Лили пристъпи напред и го погледна злобно. — Имаш два избора: Или да се отървеш от тъпите си, ревниви мисли и да ми се довериш, или може да нямаш дом, в който да се върнеш. Приключих с постоянните ти обвинения!
Къщата, в която живееха, беше на Лили. Беше я наследила от родителите си. Лили предупреди Джеймс, че ще го изгони, ако продължи с теста, но Джеймс беше непреклонен. Той не каза нито дума, а просто стана и си тръгна. По-късно същия следобед той взе Хари от училище. Остави Джейсън да вземе автобуса.
Джеймс и Хари се подложиха на ДНК теста за бащинство в болницата и на Джеймс беше казано, че ще получи резултатите след два до три работни дни.
След теста Джеймс се прибра вкъщи с Хари, който беше мълчалив през цялото време, най-вече защото знаеше защо баща му го е завел на ДНК тест.
От честите спорове между родителите му, откакто Джеймс се върна у дома, Хари разбра какво мисли баща му за него. В крайна сметка Джеймс беше толкова студен към него през цялото време. Така че Хари, въпреки че беше само на 12, знаеше, че Джеймс не го обича като Томи и Джейсън, защото не го смяташе за свой син.
***
Джеймс отвори вратата на къщата и тъкмо беше пристъпил в коридора, когато погледът му срещна този на Лили. Тя беше вкъщи преди него и вбесена.
— Махай се по дяволите! — Тя се приближи до входната врата и я отвори рязко. — Вече не си добре дошъл в тази къща, Джеймс! Надявам се да получиш отговорите, от които се нуждаеш. Джейсън ми разказа всичко за това как си взел Хари от училище. Хари, върви си в стаята!
— Трябваше да знам, Лили! — каза Джеймс отбранително, когато Хари тръгна.
— И какво сега? Какво очакваш да се промени?
— Истината променя всичко! — строго отвърна Джеймс. — Трябваше да го направя! Защо си против, ако не лъжеш и заслужаваш доверие?
От очите на Лили бликнаха сълзи.
— Вън, Джеймс! — каза тя ядосано. — Просто излез и не смей да се връщаш тук!
Джеймс изскочи от къщата и чу Лили да затръшва вратата след него.
Той се обади на Саймън и му каза, че отива в дома му.
Същата вечер двамата приятели отново пиха. Тъй като жената и децата на Саймън ги нямаше, Саймън имаше цялата къща за себе си.
— М-минал си през много, човече! — Саймън промълви. — Трябва да намалиш пиенето!
— Вече няма значение, всичко се разпада. — обезсърчено каза Джеймс, наливайки още алкохол в чашата си. Гърлото му пареше от дискомфорт, докато изсмукваше цялата чаша. Още една бутилка свърши.
— Г-говори с Лили, ч-човече! — каза Саймън и размаха ръце. Вече беше изключително пиян. — Комуникацията е ключът! — измърмори той.
— Опитах, приятелю. Тя не ме слуша. Мисли, че съм някакъв параноичен глупак!
С напредването на нощта Саймън и Джеймс пиха до насита. Скоро Саймън беше на студено на дивана в хола, а Джеймс пиеше сам през цялата нощ.
Главата му се завъртя и той дори не можеше да стои на краката си. Той се строполи на пода, когато се опита да се изправи, главата му натежа и мислите му препускаха към Лили.
Джеймс не можеше да не мисли за нея дори когато беше пиян. Единствената разлика беше, че този път се чувстваше виновен за стореното. Вероятно алкохолът го е накарал да мисли емоционално.
Джеймс съжали, че й се развика, когато усмихнатото й лице проблесна пред очите му. Спомни си колко хубава беше в деня на сватбата им, как я държеше в ръцете си и как се целуваха страстно. Как всичко се обърка?
Джеймс избърса сълзата, която почти бе избягала от очите му. Толкова много обичаше Лили. Тя беше целият му свят, докато… Доминик не се появи в картинката.
Джеймс й беше верен и никога не бе поглеждал друга жена през целия си живот. Но когато беше в Афганистан и получи новината за бременността й чрез писмо, той не беше щастлив.
Той не беше доволен, защото Лили беше споменала Доминик в писмото. Тези писма бяха нещо лично за тях. Но тя беше писала предимно за това как Доминик е бил най-добрият човек за нея, когато е забременяла. Джеймс изобщо не го харесваше.
Страхуваше се, че нещо се е объркало и беше скептичен, че Хари не е неговата кръв. Но службата му в армията тогава едва му даваше възможност да прекарва време със семейството си. Така че винаги, когато беше вкъщи, той се опитваше да се възползва максимално от това. И когато Джейсън се роди, той беше продължил напред.
Но когато се върна от армията като ветеран и забеляза как интересите на Хари и Доминик съвпадат и как Доминик иска да знае всичко за семейството им, Джеймс не можеше да не се усъмни в Лили. Чувстваше се ужасно от това. Толкова го болеше. Но трябваше да е сигурен, затова направи теста за бащинство на Хари.
Изпитвайки чувство на вина и угризения на съвестта, Джеймс реши, че не е твърде късно да се помири със съпругата си.
— Тя може да ме мрази! — измърмори той, като се подпря на близката маса, за да стане. — Но…аз-аз ще й се реванширам с нея!
Джеймс излезе, олюлявайки се, от къщата на Саймън. Беше рано утро.
Някои джогери по пътя се свиха пред него и хванаха носовете си от отвращение. Миришеше на алкохол. Но на пияния Джеймс не му пукаше. Мислеше само да се помири с жена си. Тялото му се олюля, а стъпките му бяха несигурни по пътеката, докато се връщаше към дома.
В един момент загуби равновесие и падна на пътя, но мъж му помогнал.
— О, човече! Някой мирише на гаражно месо! — Мъжът сви нос от отвращение. — Мога ли да те оставя някъде? Твърде пиян си, за да вървиш сам.
— Н-не! Аз-аз ще се справя! — Джеймс дръпна ръката на мъжа и продължи по пътя си към дома. Когато стигна до кварталния парк, той спря за малко, за да си поеме дъх. Но беше толкова уморен, че припадна.
Когато се събуди около 30 минути по-късно, главата му бучеше. Светът сякаш се завъртя, когато се изправи на крака. Той се затътри до цветар в техния квартал.
— Две… имам предвид, един букет бели рози, моля. — каза той на цветаря. — За жена ми! — Той се усмихна глупаво под въздействието на алкохола.
Докато излизаше от магазина с цветята, Джеймс помириса дрехите си , защото флористката правеше странни физиономии, докато той стоеше твърде близо до нея.
Джеймс вдигна собствения си нос с отвращение, осъзнавайки, че вони. Но той бързо го отхвърли. Всичко, което имаше значение сега, беше да помоли Лили за прошка. Така той продължи пътя си към магазин за хранителни стоки, откъдето купи любимите шоколадови бонбони на Лили.
Беше малко пиян, но освен това беше добре.
Въпреки това, когато пристигна у дома, гледката в предния двор го шокира.
Джеймс се чувстваше така, сякаш всичките му надежди и мечти са разбити.
Джеймс видя момчетата си и Доминик да си играят в предния двор, докато Лили седеше на верандата, гледаше ги и отпиваше от лимоновия си чай. Тя ги гледаше с много любов в очите.
Сякаш Доминик беше бащата на децата, а Джеймс беше някакъв външен човек.
Джеймс не можа да го понесе. Обзе го странна ярост. Той не можеше да понася изперкалия си съсед да се опитва да заеме мястото, което беше негово!
Джеймс загуби хладнокръвие и нахлу в двора. Той ядосано захвърли цветята и шоколадовите бонбони, препускайки към Доминик като разярен бик.
— Джеймс! Какво правиш? — извика Лили, когато го забеляза. Но Джеймс не слушаше нищо, никого. Сякаш беше във вакуум, където светът около него мълчеше. Той притисна Доминик към земята и започна да бие човека.
— Какво правиш в дома ми, а? Наистина ли си мислеше, че можеш да разрушиш семейството ми? — Джеймс нанесе силен юмрук в лицето на Доминик, карайки кръвта да потече от носа и устата на мъжа.
Доминик беше слаб, така че не можеше да се сравни с Джеймс, който беше пенсиониран военен. А децата на Джеймс не посмяха да се намесят, защото никога не бяха виждали баща си толкова ядосан. Бяха меко казано ужасени.
— Чакаше ме да си тръгна, за да заемеш моето място, а? — Джеймс се подсмихна, докато продължаваше да удря Доминик.
Сякаш Джеймс беше влязъл в тъмен свят, от който нямаше да избяга, докато не наби Доминик до насита.
Лили видяла, че ситуацията излиза извън контрол и се обади на полицията.
— Ало? Моля, моля, побързайте! — извика тя на оператора на 911. — Съпругът ми ще убие съседа ми!
— Госпожо, моля, отпуснете се; незабавно изпращаме кола. В безопасност ли сте? — попита диспечерът.
— Да, в безопасност съм! Става дума за съседа ми! Ако скоро не получим помощ, мъжът ми ще пребие съседа ми до смърт!
След минути звуците на полицейски сирени изпълниха въздуха. Куп полицаи се втурнаха към Джеймс и го дръпнаха от Доминик. Доминик, който беше в безсъзнание, беше откаран по спешност в болницата.
— Г-н Милър, арестуваме ви по обвинение, че сте нападнали съседа си. — информира полицай Джеймс, докато той беше с белезници. Скоро той беше отведен в участъка, но нито децата му, нито съпругата му се тревожеха за него. Вместо това изглеждаха щастливи.
Докато Джеймс седеше в студената, слабо осветена затворническа килия този ден, влиянието на алкохола бавно започна да изчезва и първоначалната топлина и смелост от алкохола започнаха да отстъпват място на суровата реалност на заобикалящата го среда.
Започна да усеща студа на пода под себе си. С напредването на деня и настъпването на нощта, осъзнаването на това, което е направил, го осени. Симптомите на отнемане на алкохола се появиха в някакъв момент и той повърна в затвора.
— Какво направих? О, Боже, това е бъркотия… — помисли си той, заровил глава в ръцете си, докато седеше в единия ъгъл на килията.
Джеймс не знаеше колко време ще трябва да остане в затвора. Никой не беше дошъл да го спаси, а целият ден беше минал.
Докато Джеймс лежеше на студения под, той сви тялото си като дете, което спи на студа. Държеше дланите си събрани и под главата си, правейки временна възглавница.
С ум, изпълнен с мисли за случилото се тази сутрин, Джеймс задряма.
На следващата сутрин силното дрънчене при отваряне на вратата на килията го събуди. Той седна, разтривайки очи.
— Елате с нас; имате посетител. — информира го един офицер.
Джеймс се чудеше кой може да е. Саймън ли беше?
Джеймс беше придружен до малко, преградено помещение, където му беше връчен плик. Нямаше обаче кой да го посрещне.
— Къде е дамата, която донесе плика? — Джеймс чу шепот за жена, докато разглеждаше плика в ръцете си.
Бяха резултатите от ДНК теста. Той предположи, че трябва да е била Лили, която му е оставила плика. Беше дал домашния си адрес в болницата.
Ръцете на Джеймс трепереха, когато разкъса капака. Сърцето му биеше в гърдите, докато четеше доклада. Скоро той затвори очи, а по бузите му се стичаха сълзи.
Думите „Резултат за бащинство: 99,9%“ в протоколите от теста се бяха втренчили в него. Доказано беше, че Хари е негов биологичен син. Заля го вълна от облекчение.
Понякога децата изглеждаха различно от родителите си и имаха различни интереси.
Сега Джеймс осъзна, че не е трябвало да се съмнява в Лили. Докато умът му препускаше как се беше отнасял с Лили през цялото това време, той се чувстваше като най-жалкия съпруг на света. Тя беше искрена и лоялна през цялото това време, но той продължаваше да поставя под съмнение всичко.
Джеймс кимна на един полицай до вратата.
— Полицай, мога ли да се обадя?
След като получи разрешение от полицая, Джеймс набра Саймън.
— Какво? Ти си в затвора? — Саймън ахна при обаждането.
— Ще ти кажа всичко, но преди това, моля те, помогни ми да се измъкна оттук. — умоляваше Джеймс приятеля си. — Трябва да съм вкъщи, Саймън. Моля те.
В рамките на следващия час Саймън плати гаранцията на Джеймс.
Когато Джеймс най-накрая беше освободен, той веднага се прибра вкъщи, готов да падне на колене, ако това трябваше да направи, за да спечели извинението на Лили.
Той се втурна нагоре по стълбите на предната веранда, когато пристигна в къщата, и почука на вратата.
— Лили, отвори вратата! Съжалявам! — извика той.
Минаха няколко мига, преди вратата да се отвори рязко, но преди Джеймс да успее да влезе вътре, Лили бутна две огромни кутии в ръцете му. След това тя избута един куфар на верандата.
— Какво-какво става? — попита той озадачен.
Лили удари един плик върху кутиите и каза през сълзи:
— Сбогом завинаги, Джеймс! Развеждам се с теб. Всичко между нас свърши!
Студеният й поглед беше последното нещо, което Джеймс видя, преди вратата да бъде хлопната пред лицето му. Той направи ДНК теста, но плати висока цена за това – загуби семейството си завинаги.
